“映灯，你今天生意不错呀。”
少女今日带来的孔明灯已经卖得差不多了，她正翘脚坐着，专心致志地数着手里的铜钱。
听到妇人的话，何映灯还有些不好意思，谦虚道:“也就这几日快过节才有的卖。”
虽然她制灯手艺不错，但平常百姓哪里会没事买灯，也就在些婚嫁节日，才能卖得多些。
妇人也知道她平时卖灯不易，不过眼下看着自己摊上的一大堆各式各样的胭脂水粉无人问津，无奈苦笑:“如今姑娘们不知是怎么了？我这进了不少新货，守了一天也没卖出去几盒。”
何映灯数完钱，颠了颠鼓鼓囊囊的荷包，从自己摊位上站起来，伸了个懒腰来到妇人摊前。
“现在女子经商风气正盛，都忙着赚钱呢。”
“说得也是。”
“不过胡婶你别着急，过几日就是乞巧节，到时街上多得是公子小姐，你记得做点花环，跟着这些胭脂水粉一起叫卖。”她狡黠一笑，俯下身凑到妇人耳边，“记得卖贵些，有姑娘在，那些公子又不会讲价……”
“还是你有主意。”妇人心领神会一笑，随手拿起一盒脂粉递过去，“这是我从玉衙门进的上等胭脂，拿去试试。”
“诶，谢谢婶子。”
何映灯大大方方收下，收起摊子准备回家。
“映灯，你乞巧节要不要约会呀？婶子给你介绍！”
妇人在后面问，这时何映灯已经走出一段距离了，她头也没回，潇洒地摆摆手。
“不去！我要卖灯。”
夕阳西下，天边还留有余晖，洒在这蜿蜒的小路上，整个镇子里人来人往，小贩吆喝，路人交谈。
说书先生今天似乎又讲了个新故事，一群人围着听得津津有味；茶馆里是不是上了新茶，镇里是不是又来了一些游学的读书人。
自何映灯记事起，她就跟着爷爷和娘亲一起生活，爹爹在她幼时参军，至今未归，娘亲思念成疾早早离开人世。
爷爷去世前将这门手艺传承给她，她才得以勉强维持生计。
今年她虽二十有二，但对儿女感情之事扔避之不及，一来自己忙于卖灯，二来自己迟早要离开邬镇。
不过她偶尔也会羡慕他人成双成对。
每逢佳节灯会，生意都还不错，不知什么时候才能赚够钱呢？
现在没什么比她袋子里沉甸甸的银子更让人安心了，思及此，她的脚步也轻快了几分。
此时此刻，在桥对面的茶楼上，一位儒雅的青衫公子正在品茶听书，另外一位随从模样的人坐在他对面，撑着头昏昏欲睡。
青衫公子闲来无事，朝窗外眺去，小桥流水，人群熙攘。
目光所致，忽然出现一位少女，她身着朴素的淡蓝布裙，一头长发被木簪随意挽起。
虽扛着箩筐，却步伐轻盈，灵巧如燕。
出尘入世，素染青丝。
“公子？公子？”
一道声音将他的思绪唤回，他默不作声地移开了视线。
“公子，茶凉了。”
“无妨。”
谢载舟再朝外看时，那位少女早已走远，只剩下依旧热闹的古镇。一想到那清秀坚韧的身影，他的脸上就不自觉泛起淡淡笑意。
这边何映灯可不知道自己突然就入了某位的眼，欢欢喜喜地走到自家门口，却发现原本紧闭的屋门不知何时可怜地倒在一旁。
星星点点的血迹从竹林一直延伸到屋内，里面还传来了蟋蟋蟀蟀的声音。
“不会是进贼了吧。”
邬镇虽然一向平和，但也不排除有些意外。
她保持镇定，轻轻把箩筐放在一边，抽出扁担牢牢握在手里。
看样子贼人应该受了伤，躲在屋内。
她常年砍竹制灯，力气不小，这一扁担打下去，定叫那人反抗不得。
何映灯一边给自己打气，一边悄无声息地朝屋子里挪。探头一看，果真有个浑身狼狈的男人——蜷缩在角落里，正在吃着什么东西。
她眼疾手快冲进去，举起扁担狠狠一敲。
男人闷哼一声，立刻倒地不起。
何映灯将这人翻过来仔细一看，他手里拿着的正是她卖灯之前吃剩下的包子。
“呸，饿死鬼投胎偷到你姑奶奶/头上了。”她把外面的箩筐拖进来，找了个凳子坐下打量了一番，觉得不泄气，踢了那人一脚，“赔我的门！”
这个人脸上灰扑扑看不清面容，不过身上的衣服用料似乎不错。
何映灯尝试将这人拖出去，但她力气有限，只好找了根绳子将他绑起来，拍了拍手上的灰，去隔壁灶房里准备晚饭。
还好没动我的鱼，她暗暗庆幸。
这可是前几日涨水从上一户的鱼塘冲到她门前的，一直没舍得吃，正好今日赚了钱，犒劳犒劳自己。
不过一想到她那悲惨的门，她还是怒气难消，回到屋子里又踢了那人两脚。
不踢还好，这一踢竟然直接从他身上掉出来一块漂亮石头。
何映灯眼前一亮，拿起来对着日头细细观察，这石头颜色特别，在光下如同瓷器一般莹润，看起来价格不菲，要是拿去卖了……
“不行不行，太贵重了，要是被人发现，我肯定会被当成贼抓起来。”
她很快打消了这个念头，蹲下身想把石头给人揣回去。
“你在干嘛？”
赤那朔一睁眼就看到一个女子在他身上摸来摸去，而他此刻手脚被绑，动弹不得。
这个场景，很难不让人多想。
“啊！”
何映灯被突然睁眼的男人吓得一个激灵，跳起来踩了他两脚，躲到桌子后面，突然反应过来这个人还被她绑着，她松了口气，慢悠悠地坐下，撑着脑袋一脸不满地看着这人。
“你还好意思问？莫名其妙弄坏了我家的门，还吃了我的包子，这是偷盗了吧？信不信我直接抓你去见官？”
赤那朔扶着钝痛的脑袋回忆了一下。
自己一路躲避，饿得不行。偶然发现这处偏僻的林间小屋，打算找些吃食——不过自己还没吃完就被人从后面打晕了。
看着面前这女人正一脸愤慨，滔滔不绝地讲述着他的“罪行”，赤那朔自知理亏，有些尴尬地低下头:“在下逃难至此，一路忍饥挨饿，实在是昏了头，还望姑娘海涵。”
“逃难？”
何映灯敏锐地抓住其中的关键。面前这人衣料不错，又身怀价格不菲的奇怪石头，难不成是哪家富贵公子？
要是救了他，说不定还能讹上一笔。
不过他家乡那边究竟发生了什么灾情，竟让他一路逃到这个边陲小镇上来了。
这人看起来又灰头土脸的，说是逃难，倒也说得过去。
想到这里，她决定先以礼相待，连语气也放缓了许多:“我虽家徒四壁，却也算是个有善心的。若是想在我这儿吃饱喝足，也是好说，好说。”
“多谢，姑娘之恩，在下难以为报！”
“诶，见外了这不是。”何映灯谦虚道，随后话锋一转，“要不，打个欠条？这门嘛，算……”
“好！”
赤那朔应道。
得到承诺，何映灯抬手给他松绑，又找了纸笔给他。
正期待着，一股快要糊掉的味道从灶房里传来，她突然想起自己锅里还煮着鱼，只说让赤那朔快点写好，自己则是慌慌张张地跑过去捞鱼。
幸好没糊太多。
端着鱼上桌，她又炒了两个小菜，一并端了过来。
“喂，吃饭了。”看男人还在写，她只提醒了一声就自顾自坐下来吃饭。
赤那朔不慌不忙地写好欠条，吹干了上面的字迹，又跑到灶房洗了把脸，清清爽爽地拿着欠条过来。
“你这人还挺讲究……”
何映灯接过欠条，话音未落，抬头随意一撇，突然间两眼放光。
这人面容深邃，骨骼分明，那一双桃花眼却清澈明亮，给硬朗的五官添上了几分柔美。肤色不算白皙，细看脸颊上还有一颗小痣，看起来不像是中原人，像是异族之人。
“咳咳，欠条等会儿再看，坐下吃饭吧。”
何映灯一时被美色所惑，有些不自然地移开视线，低头扒饭。
赤那朔则是一边夹菜一边打量着她。
女子肤色白皙，面容清秀，眉毛弯弯，一声不吭地低头吃饭，一副江南水乡的长相。
记忆中，除了他额莫，别的女子都是在马背上长大，肤色偏黑，面容坚毅。
“怎么不吃鱼？”何映灯开口打断了他的思绪。
他从前虽然衣食无忧，却也明白鱼肉之类对于这样一个孤女来说得之不易，所以只夹些素菜，鱼肉分毫未动。
“不好吃吗？虽然有点糊了，味道还不错……”
看着面前这人一边不解的喃喃自语，一边手上动作不停，直到腮帮子都鼓起来了，还在往碗里夹着鱼肉，赤那朔忍不住笑出声来，换得何映灯不满地瞪了一眼。
她一把将装鱼的盘子往自己这边带。
“不爱吃就别吃，我自己都不够。”
这人简直有病！
何映灯一边想，一边风卷残云。
不识货！
没眼光！
她三两下把鱼吃完，又狠狠刨了几口米饭，这才满足地放下碗筷摸着肚子回味。
赤那朔也没闲着，把剩下的饭菜一扫而光，主动端着碗筷和盘子去洗。
“不错，孺子可教。”
何映灯对男人的自觉行为十分满意，一边撑着脑袋剔牙，一边看着手里的欠条。
这钱没落到口袋里始终是不安心，这段时日还得做些孔明灯去卖。
等会儿得再去劈些竹条，不知道宣纸还够不够……
赤那朔洗了碗过来坐着，何映灯深吸口气，开始盘问。
“你是哪里来的？”
“草原。”
“叫什么名字？”
“朔。”
“姓氏呢？”
赤那朔沉默不答。
她懒得再追问，又说:“那我叫你阿朔吧。这欠条写的不错，钱什么时候给我？”
赤那朔在身上摸了一圈，只找到了那块绿松石。
不过他们草原上，绿松石都是额吉额布给的。他这块不仅是他们给他留下的礼物，还是他在草原身份的象征。所以即使他一路流离，还是没有打算将它换了。
“一路仓促，没什么钱，家也没了。”
他手里握着那块石头，神色低落。
敢情没钱啊，那还答应打什么欠条。
何映灯感觉自己遇到了骗子无赖，没钱还吃她的饭？她微微一笑，嘴上却是不饶人:“没钱？没钱就卖身啊！这样好了，你把自己卖给我，我就勉为其难收下你。”
她果然还是，太善良了。
赤那朔皱眉不答，思考着对策。的确他现在身无分文，又被人追杀，如果能留在这里，也能混得温饱，暂时安全。
“嗯，如果姑娘不嫌弃，我愿意以身相……”
“以身相许？我有说过我要养小白脸吗？”何映灯背着手领着赤那朔到院子里，指了指屋外那片竹林，“我是让你给我打工。”
“哦。”
“失望了？”
“没有。”
“白工也是有要求的，去，砍点竹子让我看看。”
赤那朔应下，拿了柴刀就跑到竹林里砍竹子，破竹之声在何映灯听来十分动听，她满意的点点头，把材料从屋子里搬出来，坐下来开始做孔明灯。
她手上动作飞快，一盏盏孔明灯很快就被做好了放在一旁。
何映灯揉了揉酸痛的手，余光却忽然瞥见地上几滴干涸的血迹。
“等等，这个人身上是不是还有伤？”
何映灯:这么急着以身相许？
赤那朔:没有。
何映灯:那算了。
赤那朔:回来，我要以身相许。
作者有话说
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第1章 救命之恩，以身相许
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