“喜帖也收完了，我们要不连夜就走吧？”翟赫提议道。
德莫不赞同地摇头否认。
“不行，还是得保护好那姑娘的安全，不然阿朔也不会安心。”
三个人齐齐转头看向赤那朔，后者沉默着敛下眼。
“好了阿朔，我们会保护她的，不是还有那个大皇子吗？”
“嗯，先回去吧。”
“我们就在竹林外面守着，你们好好告别。”
“多谢。”
赤那朔麻木地应着，回去的每一步都那么缓慢沉重，他甚至萌生出了打晕何映灯带着她远走高飞的想法。
但是，这样的话，她肯定会不高兴的。
越是靠近竹林，他越想逃避，里面静悄悄的，人估摸着早就睡了。
令他意外的是，门上居然亮着一盏孔明灯，似乎已经点了有一段时间了，灯火闪烁着，忽明忽灭。
灯是为相爱之人点的。
他忽然想起这句话，鼻子发酸，胸口发痛。一时间，竟然是又哭又笑，情不自禁地抚上那盏灯。
从这灯上，仿佛还能看到它主人的纠结与无措。
赤那朔小心翼翼地把灯取下，火很快就灭了，即使没有被束缚着，也不能再飞到天上。
“阿朔，你回来了么？”
何映灯从梦里惊醒，越过熟睡的胡婶下了床，迷迷糊糊地看到屋外有个人影，就猜到是他。
“喜帖都收回来了。”赤那朔手忙脚乱地擦了一下眼泪，强作镇定道。
“那就好。”
何映灯也不是没想过会有和赤那朔分别的这天，只是给她希望又让她彻底绝望还是让她心里难受不已。
两个人都忍着彼此的情绪，不肯再多说什么，不经意对视上一眼，竟都从对方眼里看到有泪水在闪烁。
何映灯率先低下头转身回房，赤那朔还是没忍住抓住了她的手。
“还有什么事吗？”
“我……”赤那朔原本打算再表明一下自己的心意，不过既然都要走了，说了也只是徒惹伤心，话到嘴边，转而说道，“谢载舟是覃朝大皇子，身份尊贵。明日我们走后，你就跟着他避一避，周称不敢寻机报复。”
“我知道。”
她那次就听到别人似乎要叫他大皇子，再观察了那些人对他的态度，身份已经很明显了。
其实也有更好的办法，既然谢载舟能护得住她，自然也能护得了赤那朔。不过，无论是她还是阿朔，都不是这种甘于别人庇护，屈居人下的性子。
“今天走了一天，好累。明日我就不送你啦。”何映灯故作轻松地拍了拍他的肩膀，“这可是我第一次给别人点灯，好好收着，算我送给你打白工的谢礼。”
说完，她伸了一个大大的懒腰，打着哈欠继续回去睡了。
赤那朔没回屋子，点了那两只没燃多少的喜烛，就在他们从前吃饭的地方枯坐到天明。
一夜未睡，他看起来憔悴惆怅了不少，连胡婶醒了出来都被他吓了一跳。
“怎么在这里坐着？”
赤那朔从怀里摸出那块绿松石，放在桌上，一脸诚恳道:“马上就走。这石头就麻烦婶子交给她。望婶子日后多多照拂，给她找个好人家吧。”
“唉，好好的两个孩子。”胡婶也忍不住叹气，转身去灶房忙活，“吃点东西再走吧。”
“不了。”
赤那朔提着那盏孔明灯出了院子，停了一下，还是没敢回头。
直到出了竹林，才敢往后面看。
“别看了，你后面没人。”翟赫提醒道。
“等着吧，总得要那个大皇子来了，你才能安心不是？”
说曹操曹操到。
这么大清早的，谢载舟就带着随从来了。
他今日穿着一身红袍，束着正冠，不知道的还以为今日成亲的是他。
“没记错的话，我们是第三次见了吧。”谢载舟眯着眼睛打量他，“怎么，不是成亲吗？看你这样，倒像是畏罪潜逃。”
“大皇子殿下看起来也不赖，像是来抢亲的。”
“哦，是吗？你不好好的求完粮草回草原，非要来这小镇凑热闹。赤那将军，你们草原人也不见得有多诚实吧？映灯知道你的身份吗？说着是逃难，谁知道是不是故意来打探消息？”
两人针尖对麦芒，话里话外都是互相讽刺。
德莫实在看不下去，拦在两人中间。
“殿下海涵，阿朔他向来随意惯了，这次又突来横祸，一路逃难，这才冒犯了些。”
“是啊是啊，本来人都要成亲了，出了这种事，阿朔心里也不好受。”翟赫也一旁帮腔解释。
“哦，意思就是你们马上就要回草原了？看样子，映灯应该是不愿意和你们一起的？”
“正是因为此事，我们才特意在这儿候着殿下。”德莫见赤那朔不为所动，上前朝着谢载舟作揖，诚恳道，“贵朝的周称周大人似乎和我们草原上某些人有勾结，妄图对阿朔不利，我们离开之后，还望殿下能够庇护何姑娘一二。”
“那是自然，本殿也希望，赤那将军能早日回到草原，永远也别再回来。”
谢载舟原还想着向何映灯表明赤那朔的身份，阻止他们成亲，没想到真是老天都在助他。
等这个草原人一走，他和映灯就有的是时间了。
“你最好能保护好她。”
赤那朔不情不愿地被三人催着离开，走前还不忘朝着谢载舟恶狠狠地警告。
看到三个人的身影消失不见，谢载舟心情大好，吩咐孙从去叫驿丞带人过来，自己则是面带笑容地穿过竹林，来到何映灯的院子外。
“映灯姑娘。”
何映灯刚醒，正坐在屋里梳头，胡婶听到声音，脸上一喜，叫着她出来。
“来了。”
“原来是谢公子。来这样早，可惜映灯今日成不了亲了。”
“我也才刚知道。”谢载舟心里得意得不行，还要装作若无其事的样子，“那个人都和我说了。”
何映灯虽然已经知道了他的身份，还是没拆穿，招呼他进屋。
“实在是抱歉。”
“无妨。”谢载舟看她的眼神温柔得能滴出水来。
胡婶不合时宜地过来给两个人倒水，像是突然想起了什么，把之前赤那朔交给她的石头递给何映灯。
“那公子留给你的，东西贵重，一定要收好。”
“谢谢胡婶。”
“那我回去了啊。”
胡婶说完，刻意忽略掉谢载舟不悦的目光，飞快地走了。
“这绿松石确实成色不错，不过在下倒是认为，还是暖玉更适合姑娘一些。”
何映灯捏着石头的手顿了顿，随意地把它扔到屋角，朝着谢载舟笑笑:“确实，没想到公子还懂这些。”
“哈哈，家中富贵……”
谢载舟见到她把石头随意一扔，更喜上几分。刚要说些什么，外面突然传来一阵阵脚步声，听声音步伐沉重，像是习武之人。
谢载舟无奈地叹气，总有人要来打扰。
想到这儿他面上也不由得染上几分薄怒。
“谢公子，他们是什么人？”
何映灯装作害怕地抓紧了他的袖子。
“蝼蚁罢了。不知道赤那朔走之前有没有同你讲清楚的我的身份。只要有我在，没人能伤害到你。”
谢载舟想拍拍她的手安抚一下，又觉得不合适，默默扯回袖子。
何映灯柔弱地点点头。
“听闻赤那将军要成亲了，特备几份薄礼，前来祝贺。”周称的声音在竹林外响起，随后更是在几个人的簇拥下大摇大摆地进了院子。
见屋里只有何映灯和谢载舟两人，他脸色一变，阴沉下去。
“不知周大人有何贵干？”谢载舟从屋子里缓缓走出来，身上明明还带着些书卷气，面容和煦却不怒自威。
周称总感觉自己好像在哪里见过这人，在脑子里回忆半天也没想起来。
虽然心里没底，但他面上还是那副盛气凌人的样子。
“本官要做什么，与你何干？听闻这里有人包藏草原奸细，来人啊，把他们全部抓起来！”
抓了赤那朔未过门的娘子，还怕他本人不现身？
一声令下，随从们刚要动作，四面八方突然围过来一群官兵模样的人。
他们人数众多，训练有素，身披甲胄，不像是普通衙卫，正在他疑惑之际，驿丞也跟着孙从慌慌张张地从竹林里钻了出来。
“大胆周称，竟敢对大皇子殿下无礼！”
周称其实早就听闻大皇子要来边关处理草原人入覃之事，他毕恭毕敬准备了许久却迟迟没能见到。
本还想找机会讨好皇子，有朝一日能够被调到都城做官，没想到，竟然是在这样的情况下见到，自己还在无意中冒犯了大皇子。
“微臣有眼不识，还请殿下恕罪！”
贪生怕死的本性使得他立刻跪下，磕头求饶。在玉衙门为非作歹多年，没想到竟然要栽在这里。
“本殿和好友品茶，兴致正高，却被周大人贸然打扰……驿丞，你说，该当何罪啊？”
周称怕的不行，连忙朝驿丞使眼色，谁料后者看都不看他一眼，朝着谢载舟毕恭毕敬答道:“周大人以下犯上，杖责之刑。”
听到刑法，周称反而松了口气，但很快就笑不出来了。
“那若是勾结外族呢？”谢载舟补充道。
周称身体抖如筛糠，脑子倒是一下子灵光了。
大皇子既然认识赤那朔的夫人，那也就能从赤那朔那里知道他私通外族之事，不过好在证据全无，只要他咬死不认，也不能拿他怎样。
“绝无此事啊，还请殿下明鉴！”
他一把鼻涕一把泪地磕头求饶，就是咬死了没有证据。
驿丞与他也有些交情，一时为难地答不上来。
“没有证据，下官也不敢如实定罪啊。”
“怎么没有证据？”
一直没说话的何映灯这时倒是站了出来，手里举着方才丢到的绿松石。
谢载舟往旁边让了让，示意她继续说。
“前几日柴大小姐成亲，在他们玉衙门的新宅，当日周大人特意来送了礼，里面就有一块这样的绿松石。驿丞大人不信可派人去搜，这个成色的绿松石，在草原绝非普通人可有，与周大人勾结之人，想必是颇有地位。”
周称没想到这个女子当日竟然也在席上，身上竟然也有着相同成色的石头，无力辩解。
“驿丞，现下足够定罪了吧？”
“是，殿下。”证据确凿，驿丞也是无计可施，朝外面的官兵招了招手，将周称和他的随从押着走。
吩咐完了，又转过来对着何映灯一脸感激道:“有劳姑娘揭发，还请姑娘同我们一道去那柴家新宅搜寻。”
何映灯朝谢载舟看了一眼，得到他的应允，应了下来。
一群人浩浩荡荡地闯进柴府，见到被押着的周称和为首的驿丞，府内的人都吓得跪成一片。
官兵们在库房里翻翻找找，呈上了何映灯所说的那块成色极好的绿松石。
“殿下。”
驿丞将那块石头递给谢载舟。
他只是瞥了一眼，挥了挥手:“扔了。周称，勾结外族，依律处置。柴家众人，勾结官员，抄家。”
直到周称挣扎着被拉了下去，何映灯心里才出了口恶气。
她和阿朔分开，也有他的原因。
柴乐意和柴道理这时也被官兵们拉了出来，跟着柴家其他人跪在一起。
何映灯于心不忍，小声解释:“乐意她已嫁作江家妇，柴家之事，与她无关。”
谢载舟朝她点点头。
“都听你的。”
听你的。
赤那朔也常爱这样说。
他说到做到，每次都听她的话。
何映灯神情有些恍惚起来，有些失落地走出了柴府。
谢载舟也顾不得剩下的安排，连忙追出去拉住她。
“映灯姑娘，你要去哪里？”
“我……不知道。”
她忽然觉得漫无目的无处可去，只好蹲下来，把自己蜷缩起来。
谢载舟知道她这是想那个人了，犹豫了一下，还是耐心说道:“之前你问我，二十年前征兵的消息。回去之后，我查了卷宗，二十年前，你爹跟着涂奕将军同草原人打仗。结束后，既无死讯，也无归期。我想，也许是跟着俘虏，留在了草原。”
“草原？”
“对，父皇正好派我去打探草原消息，我带你去草原，去找你爹的下落。”谢载舟试探地伸出手，“你愿意和我一同去吗？”
何映灯目光坚定，她去草原，只是为了寻找爹爹的下落，绝对不是为了某个人。
她没伸手，只是朝谢载舟认真地点头。
“我愿意。”
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