草原似乎离太阳格外近些，伸手就能触摸，万里无云，一天如水。
“好美。”
他们一直赶路，难得停下来看看风景。
不知何时，赤那朔从被何映灯搂着变成了枕在她腿上，气氛有些奇怪，两个人都不约而同地望着天边。
“阿朔，其实我一直都想问，你为什么喜欢我呢？”
“话本子上曾说，有缘人见一面即终生。大概我第一次见到你，就觉得你与众不同。”赤那朔笑了笑，回忆起了往事，“我额莫不也是么，只是在二十年的战场上见了一面，就跟着额布来了这里……”
何映灯想起谢载舟之前同她说的爹爹的消息，忍不住发问:“二十年草原和覃朝那场大战，你额布竟然是当时的将军么？”
若是如此，她真能感叹一句造化弄人，战争结束后阿朔额布得意洋洋带回来的那些俘虏里面，或许就有她的爹爹。
停顿半天，她还是没勇气说出口——我爹爹也许早就死在你们草原人的弯刀下。
不过活没见人，死也没见尸，也许他好端端地活在草原某个角落。
“首领好战，我额布也是不得已而为之。”赤那朔见她情绪不对，又怕她误会，对天发誓，“他一直善待俘虏，后面都让他们归家了。”
归家么？
二十载，就算光靠脚程也能到吧？
“阿朔，你确定是所有俘虏吗？”何映灯突然想起来他的年纪，摇了摇头，“唉，算了，那个时候你还不知道在哪里呢……还是太年轻了……”
草原小孩儿一个，怎么说她今年也二十又二，而赤那朔甚至还没弱冠。思及此，她颇有一种老牛吃嫩草的感觉。
见何映灯神游天外，时不时还露出古怪别扭的神情，赤那朔急了，赶紧强调:“年轻体力好，就是，不知道你能不能吃得消……”
“你在胡说八道什么！”
何映灯感觉脸颊有些发烫，赤那朔却是一脸正直地拉着她的手，沿着他身上的肌肉一路摸下去，从有力的胳膊到健硕的腹部……
“试试？”他的嗓音不知何时变得低沉沙哑，仿佛正在何映灯耳边吹气，一字一句皆蛊惑着她的心神。
霎时间，何映灯耳上浮现出可疑的绯红。
“好……好呀。”
她强装镇定，直接反客为主，将赤那朔压在身下，轻柔地摩挲着他的脸，细细地描绘着他的眉眼，嘴唇，再将他的下巴一勾，他笑得有些邪气，何映灯却不着急，慢慢地俯身下去。
在两人即将唇齿相触时，她突然停下了动作。
赤那朔闭着眼期待了半天，只感觉身上一轻，睁眼一看，何映灯已经从他身上起来了，正背对着他，整理着因为方才的动作变得有些凌乱的衣衫。
“就知道你在装病，起来赶路，不然真追不上他们了。”
“我没力气。”赤那朔眯着眼，半靠在石头上，纹丝不动。
“谁刚才还说自己体力好的？”
看着赤那朔耍无赖的样子，何映灯撇了撇嘴，这还是当初那个踹她门吃她饭的壮丁白工吗？
但是没办法，自己的白工她自己宠。
不过，她可有的是拿捏他的办法。
“我记得翟赫说，你们草原男人见到喜欢的女子都是直接抗着走的。你不走的话，是等着我来抗你吗？”何映灯故作无奈，摊摊手，“我要是扛得动你，当初早把你丢到竹林外面去了。算了算了，我自己走了，你好自为之吧……”
说完，她抬腿就走，赤那朔连忙从地上起来，拍了拍身上的灰，一把抓住她的手，别扭道:“别丢下我。”
执子之手，与君同行。
多年之后，何映灯常常会回忆起这一天。
岁月会带走年轻时的容貌和记忆，直到最后，他们的故事也变成了说书先生话本里的某页。
他们越深入草原，四周的人烟就越多。
有的人衣衫褴褛，有的人穿着讲究，有的人牧羊，有的人种地。
不过走近一看，无论他们贫穷或是富贵，那些草地都是蔫吧的，似乎干涸已久，牛羊群也全都病恹恹的。
“这是，你说的天灾。”
饶是早有耳闻，亲眼所见，何映灯还是感到十分惊讶，一股莫名的悲悯充斥在她心头。
她从小生活的邬镇，素有西北江南之称，一年到头雨水充沛，到处都生机勃勃，还是头一次见到这样荒凉的景象。
“我来覃朝之前，已经整整两月无雨，算上我们在邬镇的日子，三月有余。”
“求到赈灾物资了吗？”
“没有。”赤那朔脸色沉重，“你也看到了，只准草原人入覃……也许是怕我们屯粮发兵吧。”
覃朝皇帝虚伪贪婪，二十年前就因为草原牛羊丰富，私自提高草原赋税，才引得两族之战。
这次，又要将他们逼上绝路。
“有谢公子在，他会帮我们的。”
“你对他就这么信任？”
不提他还好，一提到谢载舟，赤那朔就想到他私自带映灯来草原还差点害映灯被抓走的事。
“谢公子人很好。”
首先呢，谢载舟惩治了贪官污吏；然后呢，谢载舟还跟她讲了她爹爹的下落；最后，谢载舟还愿意带她一起来草原。
何映灯能感觉到他没有恶意，除了那一些暧昧不清的男女之情。
见赤那朔又吃起了飞醋，她只好捏了捏他的手心，安抚道:“不过，阿朔你最好。”
“你最好。”
“哟哟哟，你最好啦，阿朔~”
两个人正调着情，翟赫冷不丁出现在他们身后，阴阳怪气地重复了一遍。
“啊，你怎么又在！”何映灯第二次被翟赫吓到，捂着脸藏在了赤那朔身后。
赤那朔一脸你又坏我好事的样子，不悦地盯着他。
“喂喂喂，别这样看我，我给你们两个留的时间也够久了吧？大皇子殿下给我们买了马，特意让给你俩送一匹过来。”
别问为什么是一匹，问就是他特意撮合。
想到这里，翟赫的神情有些得意，为自己的聪明才智欢呼雀跃。
“我不会骑马……”何映灯弱弱地开口。
“你不有阿朔吗？他带着你。”翟赫咳了一声，夹着嗓子，“毕竟，阿朔，你最好了~”
没等这两个人反应过来，翟赫利落地上马，很快就消失在了他们的视线里。
“映灯，你说我们要不要去‘追杀’他。”
两人对视一眼。
“必须！”
赤那朔轻抚了一下马儿的鬃毛，朝何映灯招了招手，等人过来之后，两只手掐着她的腰，轻轻用力就将她带到了马上。
随后他也轻巧地翻身跃上马背，一手扶着前面的人，一手拉着缰绳。
在赤那朔的控制下，马儿先是不急不缓地走了两步，等何映灯稍微适应之后，便开始在草原上奔跑起来。
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野……”
天边似乎传来了草原上的歌谣，他们就像一对普通夫妻，一边欣赏着草原的夕阳西下，一边乘马归家。
如果放在两年前，赤那朔无欲无求，每天除了和翟赫他们消磨时光就是听从首领的安排学文弄武。
也许他会和某位草原上的女子成亲，顺其自然得过且过，亦或者自己孤独终老。
一个人活着，命运不由人，究竟有什么意义呢？
当初他被陷害追杀之时，心里面一边想着他还要活着去求取物资一边又期待着杀手直接弄死他一了百了。
刻在骨子里求生的可能，让他闯进了那间竹林小屋，也让他想通了新的活法。
小镇山高水远，他大可以做自己。
有了新生，也就会有新的愿望和追求。
而他的愿望，不知何时变成了永远待在她身边。
短短一个月，他却遇到了从未触及的温暖，有八卦热心的胡婶，有刻薄善良的柴小姐，还有外柔内刚嘴硬心软的映灯。
“映灯，我们回家吧。”
旅途所至，是他在草原的居所，也是他额吉额莫一点点看着建起来的宅屋。
远远看去，里面烛火通明，想来是德莫他们已经到了。
“我还以为你们草原上的人都住在什么毡房里。”
起码在那些话本子上，何映灯所了解到的是这样的。
“我们定居于此，偶尔也会游牧迁徙。首领更是修了好几座宫殿，占据着部落的四面八方，和别的部落分割开来。”
“宫殿！”
“在那里。”赤那朔指了指远处的高墙，“那座宫殿处在西北处，是首领儿子所住的地方，不过……”
“他不是什么好人，我不会去招惹的。”何映灯顺着他的话补充道。
她抬头望过去。
这还是她第一次见到宫殿，被高墙围得水泄不通，不知道住在里面会不会被憋死，感觉脾气也会受到影响……
谢载舟除外。
起码在目前她还没发现谢载舟有什么不同寻常的举动和癖好。
“想什么呢？”赤那朔见她又出神，恶趣味地捏了捏她的脸，柔软细腻，莹润得如同上好的羊脂玉。
她当然不能说自己联想到了谢载舟住宫殿的情景，不然又要惹某人吃醋耍赖。
“想着我什么时候也赚钱买个大宅子，不用像宫殿那么压抑，也不像我那个小屋一样寒酸。”
何映灯的头转来转去，蹭在赤那朔下巴上，蹭得他心痒痒的，干脆低头搁在她肩上。
“我给你买。”
“不要，我自己赚钱买。”
“那你给我买。”
“好呀，谁让我是你东家呢。”
1.“执子之手，与君同归”化用了“执子之手，与子偕老”
2.敕勒川，阴山下。 天似穹庐，笼盖四野。 天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。 ——《敕勒歌》
《敕勒歌》起源于敕勒川一带，这里自古以来就是游牧民族的生活地带。这首歌以简单朴实的语言描绘了草原上的自然风光与牧民的生活场景，展现了草原的广阔壮丽，也表达了牧民对家乡的深厚情感。
小剧场:
翟赫骑马回去之后，一脸磕到了的表情。
谢载舟:不是两匹马吗？怎么你自己骑了匹回来？
翟赫:什么鬼？难不成我走路回来吗？
谢载舟:难不成你让他们共乘一马吗？
翟赫:小情侣不能这样吗？
谢载舟痛苦扶额，自己当初要是脸皮厚一点，早和映灯一起骑马到草原了，也就不会遇到他们这几个人了……
映灯，阿朔:感谢榜一大佬送来的感情增温剂~
作者有话说
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第16章 夕阳西下，乘马归家
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