这几日碏上城一直在下雨，暴雨冲刷几日过后，紫陌酥润，翠叶消渴。路上没了暑气即使下雨人也多了起来。绿叶汲雨后挺背直腰，再不复之前的萎靡不振。
夏轻染在暴雨中每日与百里弘深去天牢，他们几人喝酒闲谈，每个故事都被百里弘深扯上夏国，几人你来我往，不知疲倦。
她看着他步步为营，心中五味杂陈。她不愿自己的臣子忠于别人，也不愿自己的百姓处在水深火热中。明明她和他的目标可以说是一致，却使终隔着血海深仇，让她如鲠在喉。
自那晚莫名的冷淡后，百里弘深见她不愿与自己多说话，便除了去天牢很少找她，两人几乎没说过话。
这日雨势少了点，百里弘深负手立在府门前，眼神空洞，似有解不开的愁。夏轻染来到他身后，望着他的背影怔了怔，随后冷漠地走上前。
见她来了百里弘深接过府卫递过来的伞撑开，眼神示意她一起走。两人并肩而行，沉默不语。
到了安车前，百里弘深让她先上了车，随后收伞上车。相顾无言只好侧开头，每一次坐在车里都是煎熬，奈何两人的嫌隙太厚挡住了流光，看不到外面的斑斓。
终于到了天牢夏轻染先出去，尾夏的雨密密麻麻，带着淡淡凉意侵入皮肉里。很快头顶上多了一层伞，挡住她想窥秋的雅意。
天牢里的三人闵子还是一副处变不惊淡然的样子，路仲由要聒噪一点，齐丑对他吹胡子瞪眼。见他们又来了，路仲由连忙站起，打趣道：“又可以喝酒了。”
百里弘深和夏轻染一齐进入，淡道：“今日没酒。”
“没酒？你来干嘛？”瞟了一眼他们身后没有人跟着了，而他两人是空手的，失望道，“杀头饭到头了。”
百里弘深平道：“我是来算账的，三位先生喝了这么多天酒应该要付点酒钱了吧？”
“你等等，我先算一下，”齐丑发挥他的特长，“如今战乱，米比金贵，但对你北王应该算不上什么。你每日来带了三觚酒，算上酒菜一起算你每觚三两六钱，三觚就是不到十一两，来了有七八日了吧，就是七八十两。而且熙国市价未受什么影响，我都是给你算满了的，实际我们也付不了那么多，你别仗势坑人。”
百城弘深坐下，伸手请他们几人入位，几人坐下后，他对着三人扫了一圈，沉道：“我的酒钱齐先生是算清楚了，但是天下百姓的账齐先生算清楚了吗？”
三人闻言知他意有所指，全都默然不语。
“三位先生应当知道我请三位喝酒的目的，”百里弘深神色凝重，语气沉重，仿佛压了泰山一般难以释放，“更应该知道我没有时间等。不但我等不起天下的百姓也等不起，三位先生听到外面的雨声了吗？快入秋了，夏国位处北方，今岁凶难得收成，他们又拿什么来熬过年关？”
齐丑辩道：“熙国征了夏国，如今是第一个年关，北王想赢得民心这才处心积虑地陪我们喝酒。”
“没错！”百里弘深坦承，“我是有这个私心，但三位先生想一想我为什么能得这个民心，而夏王却失了这份民心呢？”
三人沉默。
百里弘深续道：“百年前胤朝安氏失其鹿，五国逐鹿百年兵燹不止，民不聊生。国与国，臣与臣，相互攻讦，若遇灾年，妇童冻馁，山无榆皮。向大人的表文先生们已经看过，不止延边还有其他几邑皆是如此，三位先生空怀其才却无悯心，就是这么报答夏王的吗？”
路仲由叹道：“夏王虽有过但他已崩，我等之前受他恩典不能随主于难已是不忠，如今还要为敌国卖命，谈何报答？”
“敢问先生，夏国是夏王的还是夏民的？”
路仲由一噎，这句话本就不好回答。
百里弘深见他语塞，续道：“夏国是千千万万夏民组成的，朝廷设官各司其位，是为王上治理万千子民和土地。如今夏王灭夏民还在，三位曾食君禄，却在君身故后不能安其子民，空守忠节又有何益？”
“盖闻成大事者不拘小节，大丈夫安民报国，今夏国岌岌可危，先生们却为一人守匹夫之节而不全天下之义。这样的浅识目短，未敢闻也。”
夏轻染听着他的话字字诛心，她认同他说的话却又因这话是鞭笞她的父王而感到心痛。她的脸白了青，青了又白，指甲在她的掌心掐出一道道红痕。
她又听他们说了几句，终于忍不住在旁边插嘴了：“先生尚怕付不起酒钱，又何况民乎？小女子闻先生言最多的是忠义矢节，矢节虽不可渝却能愚。在小女子看来，愚忠愚节愚义皆是奸。夏王请闵先生教导小王子，闵先生不能教他免于难何以为师？路先生和齐先生口口声声做夏臣，却在这里享熙国膏腴，又哪来的忠？”
此言一出四人皆看向她，闵子盯着她若有所思，他从没见过一个年轻女子敢和老先生谈何为忠何为奸？百里弘深眼神复杂地看向她，既隐隐高兴她有此见解，又担忧此话的背后含义。
夏轻染不顾四人的眼色继续道：“人人皆说仗势欺人，而我却要说你们仗才行凶。夏王十年不理朝政，作为臣子，为何不死谏死忠？即使夏王不听，先生们尚有决策，何以民不安地不产？而现在囚室一间，享熙国膏腴却又大谈忠义，满腹所学就只是这些投机吗？旱灾地如龟裂，水灾怀山襄陵，飞蝗如天幕，兵燹如炊烟，每一个士兵每一个子民囿于泥壤，而你们居兰室食膏髓，其堕似燕雀，不觉汗颜吗？小女子亦是夏国人，不忍见百姓凄凄，何况先生鸿鹄志。若先生真有志才，又何必在乎国疆之分？您们为的是民是天下！。”
她字字珠玑亦褒亦贬地直击他们内心，说得路仲由和齐丑低下了头，闵子浅笑地看着她，点了点头。
百里弘深起身大揖道：“先生，我虽不如圣贤吐哺握发，但可以给先生保证，先生所行所言皆奉行。”
三人作了一阵眼神交流后，闵子抹了一把胡子，淡淡道：“你不怕我们回去后阳奉阴违，借熙国的势将夏国救起来后再来反扑？”
“一朝战十年养，先生当真想将心血毁于一旦吗？先生就那么肯定治世和攻占皆出同一理？”
出天牢时雨霁云悠，夏轻染一人回了王府，百里弘深驱马去了王宫。熙王在韶英宫，徐夫人正给他按头。
宫娥女辛禀报后徐夫人退去后堂，百里弘深抬步入内。
“王儿有急事？”熙王从软榻上慢慢起来，头痛似有缓解。
“父王好些了吗？”百里弘深上前躬礼。
“孤的病就不谈了，你来是有眉目了吗？”
“先生心透自然想得通这些，”百里弘深扶着熙王走向椅子，“孩儿想问父王欲畀何位？”
熙王叹了一口气：“位高则专权，需一人监督，又恐长久以往冗官沉积。”
百里弘深在他的示意也坐了下来，“父王想的是，但孩儿另有想法。”
“你有何见解？”
“当初胤朝乃是臣子反叛才致使国灭，先祖亦是反叛臣子之一，鉴于胤朝之镜遂加设官员互相监督。然悠悠近百年，弊端愈显，冗员积疴，费力费财，朝廷已入不敷出，又有连年征战乃是外强中干。而此时夏国正是一个转折，废弃之前的一职多员，既可以减少冗积，又可以令出即行。”
“这么做朝堂绝不会同意，这几日孤被吵得头痛，几方人各有见解。海相本就不同意留下他们，现在反而放回许以高官，岂不是叫人来叛孤吗？”
“父王，此一时彼一时。长久放纵人的野心就会增长，长久压制就会束其决断。内有积疴，外有强敌，若还像之前那般，打下来的夏国又靠什么自救？”
“可是，”熙王仍有所顾虑，“若无高位便不能治国，还谈什么才学？”
“贱不能临贵，贫不能役富，疏不能制亲，父王是要闵先生治国，如此治国之才都能相轻，那天下人又怎么看先生怎么看父王？”
“王儿怎么肯定他们能忠于孤，真的为孤治国安天下？”
“那要看父王怎么做了？”
“何解？”
百里弘深沉道：“熙国此次收了夏国，天下都在观望。若父王能真心为夏民着想，善待夏臣并知人善用，那么天下百姓和贤士皆会赞扬。届时就算攻打其他三国，百姓闻熙王贤自然不拒，贤士亦纷纷前来投靠。还有一个更重要的原因，当年夏王亲请闵先生，如此厚待，若父王失礼，岂不寒了他的心？先生自负清高，为名也好为忠也罢，绝不会为利而悖一个如此看重他的人。请问父王要怎么才能让人死心踏地的为熙国尽力？”
熙王语不能对，内心甚感欣慰，久久才问到：“依你要怎么做？”
“卜吉日，焚香祷告，沐浴斋戒三日，亲送出城。如此隆重，一来向天下宣告父王宽厚重视贤才，二来八荒闻知，届时就算他有异心也惧天下悠悠之口，不为须臾蝇利而毁名节。夏国有先生坐镇，方可无后忧而平天下事。”
百里弘深从王宫出来时已然暮色沉沉，回府后经过浮墨苑瞥见灯影绰绰，顿足看了一会儿便走了。就好像他始终对她有疑虑不能敞开心扉问她，她亦有不能宣之于口的秘密，两人在各自的疑心和戒心中守好阵地。
熙国朝堂炸开了锅，对于要放夏臣回窾城并让他们继续主政的消息大为惊骇。他们可以接受败国的投降也可以接受败国的称臣，绝不能接受败国还能回去主政，名曰安民。众朝臣以为灭了夏国就占了夏国的财富，夏国的一切都是他们的，现在他们要自救，好像打下夏国于他们而言并没什么利。
所以众人都反对起来，熙国官员多闹得也凶，但是真正能决定的还是熙王，他力排众议，让太史卜了吉日，设坛祷告，沐浴斋戒三日后亲送闵子几人出城。
在这之前他召了闵子谈策，两人围茶而坐，谈了一天一夜，从安民之道到强兵之计再到富国之策，口若悬河，不知疲倦，更加坚定熙王的决心。
是日，华盖簇簇，龙驾攒行，君臣相送城外凉亭。闻雁鸣天际，人声鼎沸，响遏行云，又见旌旗飘飘，目不绝迹。
夏轻染亦在队伍中，她深知熙国此举的目的，这一切是她希望看到的，然后又是她最恨的地方。夏国百姓靡费十年，如今有人能够给他们安定这是她希望看到的，她恨的是做这些事的不是她，而是仇人。更恨的是她以后想要收复夏国得民心只怕更难。
熙王与闵子等人一一言别，众人拜礼后正欲走内侍前来急报，百里弘景和陆暗已从北门回宫，熙王有政事要议便率先回了王宫，留下百里弘深等人。
闵子目送熙王远走，收回视线，感叹道：“这一切全靠北王周旋，老夫说不侍二主，没想到真正为夏国百姓的人是北王。”
“先生客气了，”百里弘深淡道，“比起先生往后要做的事晚辈做的微不足道。”
“不管怎么说我们几个老家伙能活着回去是北王相救，既如此自当尽心尽力善后。”路仲由说出他心中所想。
齐丑沉道：“这几日我也想过此前蹉跎，有所感悟。夏国百姓流失已久，往往十里无一人，回城后我便着力清算户贯，设里设户，将人丁、屋宅、土地以及兵户登记造册。”
百里弘深躬礼道：“如此便替百姓谢过诸位。”
夏轻染亦跟着行礼，不是作为百里弘深的丫环致谢，而是作为夏国公主致礼。
“龙将军，”百里弘深吩咐道，“此去夏国还需由将军护送回去，并将海将军一起带回。”
闵子问道：“你是怕他会对我们不利？”
“海相认为他族必异，海威加身为其子，父命难违难免不会有想法。我让龙将军去既承他当初替换之诺又能护送诸位，两全其美。”
闵子摸了摸胡子，失笑道：“北王思虑周全，不禁细想从你加兵于夏这一切是不是都想好了？”
“然而人算不如天算，这一切虽有插曲总算入轨。只是这一路需得诸位辛苦赶路，龙将军亦尽早赶回。”
“嗯，没错，”闵子颔首，“夏国之事已尽，天下观望。恐怕其他三国都会有所行动，无论来朝相贺还是起兵都需小心应付。”
“先生言之有理。”
“好了，就此告辞。”闵子望了一眼夏轻染，笑说，“这位姑娘见解独到，言语不俗，不知尊父尊师名甚？”
夏轻染屈膝行礼，平道：“小女子出身平庸，只是身为尘芥，略感其苦才无礼为之，请先生宽宥。”
“哈……”闵子大笑，“说起来还得谢谢你，何来怪罪？”
“先生宽厚，小女子不敢当。”
龙横天分配调定，众人又言语一番后离开。夏轻染望着队伍越来越远，眼中逐渐模糊，她深知再想回夏国亦是困难重重，她不知何年何月才会光明正大地站在众人面前大喊一声：她是夏国长宁公主！
百里弘深看着她的背影心中酸涩，其实他完全可以开口让她跟着回去。但是他怕，她真的乐见其成，头也不回地走了。他最终没有开口，哪怕看着她如此难受。
上前一步，和她并肩而站，沉道：“谢谢你。”不知道是谢她在天牢里的话还是只是找个说话的借口。
夏轻染侧头看他，心中哽咽益盛，她不知道她该谢他还是恨他？
（本章完）
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