钝痛的头脑思考半晌，迟滞地分辨出那是一个拥抱，来自金属与血肉拼接的躯干。
“……073？”她以为自己在说话，实则只是唇瓣略动了动，发出短促模糊的气音。
环抱身体的温度还在升高，焐得她制服面料沁入细密的潮气。
贴在他颈侧的手指被一根根拉开，蒙着木质般厚茧的掌心从背面覆上，粗直骨节挤进指缝，撑开又扣紧，引向略高处。
力度有些大，让她有种自己的手陷入了稠密沥青的错觉。
凌乱的气息喷吐，简直能产生灼伤，如果不是皮肤尚且完好，几乎要以为面前的黑暗中放置的是云顶里某座提供动力的中央熔炉，正烧着燃料，转化出升腾蒸汽。
有什么干燥却很软的东西烙上手心，紧紧相贴，轻轻翕动。
滚滚雷云倒卷，盘踞回精神图景周围，不甘地无声嘶吼。
不待她回神，柔韧的、富有颗粒感的物体一点点剐蹭，留下难以忽略的湿意。翻弄几个来回，将那块皮肤夹住，反复擢取。
隐约的蛰刺感连绵不断，激得应知晓空乏混沌的大脑清醒起来，勉强发声：“073，别……”
别舔？还是别吮？她张张嘴，莫名感到类似的词汇有些说不出口。
休止囚笼完美阻隔了外部声音，暗寂的封闭空间内，皮肤与液体细黏的摩擦声、不规律的呼吸声与过速心跳声糅合，听得她耳朵不禁跟着发烫。
“073，你、你醒醒，醒醒，是我啊。”她磕磕巴巴呼唤。
手心的触感停滞一瞬，随即更用力地吸了两下，这才缓缓移开。
“想抱你。”073嗓子像生了锈，说话时带着斑驳杂音，和压抑的乞求。
对这个来自脆弱状态下的哨兵称得上微不足道的愿望，她恨不得立刻同意，尽自己所能安抚。然而想到现状，又强行拉回理智：“……不行。”
“我的意思是，现在暂时不行。”她赶紧补充：“先检查一下，至少让我确认你没事。”
扣住她手的力道卸去几分，073似乎在活动身体，发出阵“咔咔”的机械零件传动声，嗓音正常了不少，也冰冷了不少：“你受伤了。”
“受伤？我吗？”应知晓困惑：“没有，我没事，有点累，歇会就好了。你能动吗？能动的话，我们先出去好吗？”
073没回答，松开了她的手，改环在腰上，横抱着人起身。
休止囚笼的门比普通房间窄小些，约有180公分，但也足够常人通行。他却要佝着头，甚至稍稍曲腿，侧过身才能顺利离开。为了不磕到怀里的她，动作缓慢，显得十分笨拙。
她很想说不用这么小心，真的没事，就被兀然射下的光线刺得眼前白芒一片，眯紧眼睛，泛出点泪花。
沉重的金属坠地声响起的同时，那只刚握过她的手抹过眼角，盖到脸上，牢牢遮住头顶倾泻的阳光，精准地留出道空隙。
“谢谢。”她的脸色仍然很不好，但还是露出个小小的笑容。
等在不远处的应知许捏紧怀表，精美的鎏金外壳凹出指印的形状。
他站在原地，维持着优雅风度。视野中心，那个被中枢院实验室以秘密番号“REVENANT归魂者”命名的、丑陋的、不该出现在天日下的低贱兵器，怀抱薄胎白瓷般珍贵的小向导，光明正大地迈出困死过无数哨兵的休止囚笼。
那只拗断过多少脊骨与肢体、浸过污血、染过硝烟的、反叛的、肮脏的手，僭越地拭去她的眼泪，胆大妄为地轻抚她的肌肤，短暂擦出轻浅红痕。
而她居然放纵这份冒犯，一副全然松弛的姿态，挨着非人哨兵冷硬的胸膛，亲密地嵌合在一起，仿佛他们生而一体。
她甚至笑了，脸庞前所未有的柔和，像晨间舒展的银莲花瓣，在一名粗鲁的哨兵臂弯里、手掌下。
应知许凝视片刻，合上表盖，笑容如春风拂面：“真是出人意料啊。”
他还想再说话，后方蓦地叽叽喳喳响成一片：
“刚才的是恸哭吗？哇，开眼了，是飓风？还是乌云？晚了一步，没看清，唉。”
“收回去了！收回去了！怎么办到的？”
“哪里的哨兵，怎么这个模样啊，真吓人。”
“是REVENANT部队的073……他怎么在这。”
“你认识？”
“战争改造的成品，你听说过的吧。”
“怎么会有向导找这种哨兵啊，喜欢挑战高难度？难道这门课有隐藏学分能加吗？”
学员们扯着自己的哨兵从教室里跑出来，聚做一堆，热烈讨论起来。
应知晓不由得蹙眉，不想害自己的哨兵成为别人口中的谈资，忍受噪音，他已经够辛苦了。
她也是才注意到，今天的073不知道为什么没穿戴那套重型防护装备，而是轻便的贴身作训服，机械义体完全暴露在外，配合卓然的体型，格外显眼。
“不听。”确认她已经适应好光线，073遮挡的手自然落下，转而捂住她的耳朵，顺带把人往胸前搂了搂，试图用身体尽可能阻断那些议论声。
“我能听见的，到你耳中只会更响。别只在意我。”她拉住073的手制止，顺势仰头看去，瞳孔不禁收缩又放大。
没想过第一次见到他的全貌会是在这种情形下——
逆着光，骄阳也抹不平凌厉的轮廓，冷灰色虹膜即便澄亮仍缺乏温度，好像永结的冰川冻土，无言对抗烈日的伟力。
可背后坚实的怀抱暖融融的，像是冰面将所有阳光的能量反射给她，又像是沉入地底，摸到了冻土之下，更深处蕴藏的热力，熨在心头。
“我会和……老师请假，然后陪你接受后续治疗，先放我下来？”她最初还想坚持上完第一堂课，现在临时改了主意。
“不用，陪你。”073果断拒绝，也没一点要让她下地的意思。
“同学在看，这样不好。”应知晓到底有些虚弱，一时半会没组织出好的说辞。
073垫在她身下的机械臂反而收紧了一分：“我是你的哨兵。”
“我没有别的意思……算了，就这样吧。”她很想解释，又记起他实际上仍处于失控的临界点，担心说错了话，会刺激到他好不容易唤回的意识。
应知许鞋尖小幅度地碾了碾地面，背过手去握紧：“老师觉得这是次很好的实操展示，不如回教室，和同学们交流一下，你说呢？”
他的话让应知晓有些错愕，委实不敢相信会从这个人嘴里听到“和别人交流”这种言论。
无意对上那双不变的含笑的眼，十几年相处，总能从中解读出些别样的情绪。
比如说现在，他生气了。
和抓住她年幼溜出家门玩时不同，和观看她青春期初觉醒时不同，和发现她进入向导学院与舍友相约聚会时不同……与过往的任何一次都不同。这次更激愤，更怨怼，掺杂着一丝说不清是不是误判到的杀意，甚至因此难以维系眉梢优美和缓的弧度。
这个认知使她本能地瑟缩，抓紧了073的手。后者大概理解岔了，以为她害怕摔下去，牵着她的手搭回自己颈侧，承托的机械臂往上掂了掂。
摸到比常人缓慢但强劲数倍的脉搏，她再次抬眼。073也在垂眸看她，从始至终没什么表情，像台唯有她掌握密钥、发布指令才会运作的机器。
应知晓福至心灵，应知许……是不想让她和073有太多私下接触的机会吧？
至少在他眼皮底下，他们再亲密也是有限的，还可以最大限度运用他引以为傲的权力，同时控制他们两个。
一如既往的恶心。
不过这也给她提供了一个信息——应知许如此憎恶073，是否证明她的选择是对的？唯有察觉她产生成功离开的可能性，才能引起他这么大的情绪波动。
除了危险，073还有什么特别之处？高傲如应知许也会忌惮？这份忌惮甚至盖过了对她和其余人接触的轻蔑和排斥，仅仅是监护哨兵一个身份还不至于，他也不是没“处理”过迷失的哨兵。
她暂时想不到，但并不妨碍做出后续的判断。主观来讲，让他不舒服的事，一定是对的。
课还是要上的，不能给他扣分的理由。
“我很乐意，老师。”她回答时，手刻意勾紧073的脖颈凑得更近，成功捕捉到他无瑕的微笑面具上出现一丝极小的裂痕。
裂痕像个刚开凿的泉眼，清冽甘醴汩汩冒涌，将她心里虚弱、烦躁、不安的火星通通浇熄，只剩下淋漓的酣畅。如果不是身体没那么多力气，简直想快活大笑。
她收敛好激动的心情，小声征询073的意见：“我们去教室，可以吗？”说白了，这是在利用他，总归心存愧疚。
073利落地抱着她，与应知许擦身而过，忽略学员们探究的视线径直走向教室。
他隐隐感到应知晓的情绪段时间内变化了几次，程度之剧烈，为了分析，植入的辅助芯片险些过载。最终得出了个结论：在这个想杀他的男性向导面前，她很愿意和自己亲近。可以抱，可以牵手，哪怕是在抗拒的人群注视下。
进一步推测，这是向导，或者说是她的一类共情机制，让她心软，让她产生了某种……疼惜。
073思考，他的向导，像纸一样苍白脆弱的女孩，竟然在努力救他，保护他。
义体装载的冷却系统因为这个念头超负荷运转，仍无法抵消攀升的热度。
内嵌的中央处理器向神经传递警报信号。
他的大脑则在叫嚣想要更多。
应知晓忍不住摸摸他的胸口，感受仿生材料下的嗡鸣，讶异道：“073，你还好吗？你、你怎么在响？”
应知晓：刚登记的哨兵为什么一直响？
073：……
应知晓：是生病了吗？哪里不舒服？
073：下面。
作者有话说
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第7章 怜我怜卿（七）
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