学院星，梭罗公堂。
比墨更浓的黑暗之中，一个人走上场中央的讲台，轻轻敲了敲台面，圆阶顿时变得肃然。
“诸位，我今天想讲的，是战争与牺牲。”发言者清了清嗓子，但声音仍哑得厉害。
“战争，充分体现了人类的自毁倾向。不管是种族、性别，还是地缘，各种各样的边界在对立中产生，随着人类在宇宙里的生活范围越来越大，个体的未来却越来越狭窄。我们这个种族，擅长自食苦果，却不擅长仰望星空。”
“我知道，在座的诸位同学不缺骄傲，不缺志向，更不缺信念。我也相信，有无数种运动已经开始酝酿，在诸位的心底，或者手中。但是，我仍然想请诸位放下英雄主义，不要做出任何以生命为代价的事情，这是朔望将军牺牲的意义所在。”
“我恳请大家，在成为真正的自由树之前，请忍受身为草籽的平庸。”
他顿了顿，音色倏然清亮了几分，“联合国已经在举办和平会谈，由罕伯星的穆菲家族主持，让我们先怀抱希望，看看这次友好谈判是否能够名副其实。”
台下一片寂静。
终于，有人提问：“可是，你为何觉得，友好谈判值得我们付诸期许呢？”
发言者沉默了半晌。
再次开口时，他的语气迟缓但坚定，“因为…两军统帅的……那个吻。”
一片漆黑的公堂里，无人反驳。
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穆菲家族的世袭领地，罕伯星。
雷昭廷站在黑天号里，安静地打量着下方的星球。
这颗主权自治星，被荫庇于帝国天堂防线的羽翼之下，其表面坐落着大大小小的湖泊，远远看上去，像一块装点着白色斑纹的蛋形翡翠。
胡安收起通讯仪，对他说道：“刚收到的消息，帝国这次只派来了执政卿以西结。瑟兰兄妹均不出席。”
“哦。”雷昭廷简单地应了一句，眼中的情绪淡如水痕。
察觉到对方的视线始终留在自己身上，雷昭廷无奈地侧头看向行政官。
“怎么了？”
他挑眉，“你是觉得，我应该感到失望么？”
“咳咳，”胡安挪开眼睛，尴尬地清了清嗓子，“咳，不是。”
“虽然我不像华伦老头子那样擅长开解人，但我还是想让你知道，你拥有我们全心全意的支持。尽管现在舆论盛行，说帝国那招是反间计，目的就是拉你下水，但我理解你。”说完，胡安拍了拍他的肩膀。
“是我主动亲的亚森·瑟兰，怎么就成了‘帝国’的招术？”雷昭廷一脸莫名其妙，“还有，你理解我什么？”
胡安闭着眼，眉骨上的疤痕也连成了一条粉色的斑纹。他视死如归地泄露自己的不堪往事，“我也差点死在…一个紫色眼睛的人手里。当时，我想着，哪怕是拼了这条命，也要逃出那个女人的魔爪。”
雷昭廷：“……”
“嗯，”他笑了笑，“那我们两个想的完全不是一回事。”
胡安：“……”
“其实，”雷昭廷重新看向脚下的大陆，声线微沉，“我刚才在想的是，这颗星球看起来完全没有生机。”
胡安愣了下，然后发出一声意味不明的笑，“这里除了穆菲以外，再也没有其他人类族群了。越是古老的家族啊，对人性的不信任就越是深刻。”
他指着大地上隐隐闪烁着光纹的湖泊群，向雷昭廷介绍道：“罕伯星上的一切完全交由智能系统。整颗星球都在家族的精神力网络下运作。这样做的好处就是，这里绝无机会发生任何不安事件，除非他们自己背叛自己。”
“我可爱的小叛徒，他终于来了。”
金色的宫室里，翡度·穆菲站在窗前，神情欣慰。
殿前，一方湖泊澄亮得如同镜面，投射出了两只飞船，左侧的帝国外交舰尊贵典雅，右边的黑天号却好似一块比太空还要黑沉的剪影。它们并非像视讯中那样并肩而息，而是被刻意调停在了星球两极。
雪度·穆菲站在他身后，面色忧灼，“虽说，友好会谈确实意义重大，也能够彰显穆菲家族在银河系之中所享有的声威。”
“但这种时候，帝国执政卿愿意过来，说不定是因为上将和雷将军的那个吻，借机会来我们这里撒气的。要知道，在这之前，我们那么多次试图向他示好，他都像是没看见似的。”
“您不记得了么？当年，以西结还是半大孩子的时候，差点将整个罕伯化为废墟。兄长，我很担心……”
“都说了那件事情不要再提了，以西结那么做是因为其他孩子对他不好。最根本的原因，还是我疏忽了对他的照料。”翡度家主在软椅之中坐了下来，十分悠闲。明明已近中年的人，眼瞳却浸养着不愿意为任何事操心的水润。“罕伯是中立星系，除非帝国决定彻底放弃他们在联合国的支持率，才有可能对我们动手。”
“即便是这样…”雪度看着自己的哥哥，越发不安，“可是，怎么能同时邀请雷将军呢？因为帝国上将的关系，他和以西结之间一定不对付…这次万一出什么差错，以西结怎么可能打得过他啊？！”
“再者，两国自开战以来，已经全线戒严多时。在这种要紧关头，雷将军作为勋将首席，还愿意接受我们的邀请，绕大半个银河系的远路，跑到如此遥远的中立星域，很难说…他究竟是为了和平而来，还是为了其他什么东西？”
“就是因为这样，所以才更要举行友好会谈啊。”翡度点燃一只香草烟，轻飘飘地吩咐道，“至于雷昭廷，他如果敢在我的地盘上、对我的孩子动手，整座罕伯星的武器都不会放过他。”
香草的味道袅袅盈于室内，柔和了两张相似的面容，但依然安定不了雪度的心神。他叹了口气，“我最担心的是，备战当前，帝国与共和都突然接受我们的会谈邀请，他们真的是想要休战么？他们会不会是为了那个东西？”
翡度扬了扬手，指缝里晕出一圈圈清新的白烟，“连以西结和怀娅都不知道那个东西的存在，雷昭廷更不可能知道。”
“他们这番前来，只是想顺着我们给的台阶下，以及笼络我们罢了。就算，这两个国家彼此针锋相对，那也不代表他们会想要和整个银河系对着干。我们这些中立星系，于他们而言，不过是还没被放上天平的砝码。”
雪度仍然显得犹豫不决，“但…”
翡度吸完最后一口烟，站起身，将烟蒂扔了出去，刚好砸在亲弟弟的肩膀上，在银缎里烫出了一个黑灰色的小斑点。
他皱起眉头，对雪度的东想西想开始感到不耐烦，“别想些有的没的了，跟我去见我们的贵客。”
雪度懵了一下，反问道：“啊，哥哥你是指…？”
翡度：“……”
他拍了下弟弟的头，“我说的是你的大侄子。”
雪度：“……”
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“帝国执政卿阁下到访，是罕伯星荣幸之至。”翡度冲以西结眨眨眼睛，微微欠身。
以西结并不答话。
他身着墨蓝的西装，胸襟前别着一朵奶白盏似的花，衣袖微长，遮住了指节。执政卿眉眼轻敛，皮鞋踏在湖面的光桥上，每一步都在水面上漾开细微的涟漪。
路的尽头，便是穆菲家族的圣所，拱顶匀称，纹饰简单，如同一座石灰色教堂，神圣得无法承受一丝一毫的尘埃。
穆菲家主将他迎至大殿内，体贴地为他斟上热茶，正准备寒暄，刚合拢的大门突然被震开。
几人不由看向殿门处。
雷昭廷收回手，随意地松了松手腕，他的眼睛隐匿在垂落的额发间，叫人看不出情绪。
胡安行政官站在他身侧，神色自若，“将帝国执政卿迎到圣所，却让我和昭廷在北极圈看你们的投影。难道，穆菲家族的待客之道，就是看人下菜？”
“您怎么会这样想？”翡度的眼睛微微睁大，尽管眼角已生出细纹，但那双干净的眼里仍透出几分天真，“我和我的弟弟，对每一位远道而来的客人都欢迎之至。”
“我们只是担心，雷将军在战场上待惯了，把罕伯星也当成可以随意动手的地方…若是威胁到其他人的安全，就不好了。”他说着话，视线却不经意地放在以西结身上。
“我如果想动手，”雷昭廷抬眼，眸底深不见底，“就轮不到你说这番话了。”
翡度的身形僵硬在那里。
就在此时，大殿四周突然亮起数不清的光线，原本空荡的两排客座如同冒笋般接连浮现出一道道身影。
一息之间，银河系中立星球的掌权者们，竟全部列席于此处。
胡安的视线缓缓在殿内扫了一圈，眼皮上的刀疤微挑，“呵，家主准备的还真是周全。”
以西结沉稳地坐在那里，毫不惊讶。
而雷昭廷说完那句话之后就彻底沉默下来，睫毛微微覆着眼睑，仿佛看不见执政卿西装领口处别着的白兰度。
翡度下意识转头看向角落。
他那向来存在感稀薄的弟弟正站在那里，对他轻轻颔首，阴影模糊了他的面容，只显出一副和自己如出一辙的轮廓。
翡度不由失笑，摇了摇头。
再转头时，他拍了下手掌，语气轻快地即兴发挥了起来，“既然雷将军并没有不善之意，那么，是时候进行友好会谈了。如果帝国与共和真的决意要将战争持续下去，不妨先听听我们这些中立星系的意见。”
家主的袖袍在空中甩出一道任性的弧度，“请大家畅所欲言。”
伤狼星系的军工大亨最先开口，“我们信奉和平主义，但如果战火是达成和平的唯一手段，我们愿意批量生产全银河系最优质的第戎炮，提供给最愿意为和平出价的人。”
森林星系的公民代表投影波动了几秒，语气严肃得如同刀痕，“银河系的能量矿脉被帝国与共和垄断了近两百年，现在两国开战，而我们这些中立星系根本没有保全自己的力量！我认为，是时候该开放矿星开采权了。”
发言声逐渐纷纷攘攘了起来，席间热闹得像是讨价还价的菜市场，瓜果蔬菜、鱼肉米粮，乱哄哄地争吵着，而真正的买家尚未下场。
终于，有人说，“穆菲家族亲力促成此次会谈，让我们这些弱势星域终于有了发声的机会，联合国的联盟席长，理应由翡度家主担任。”
此话一出，附和的掌声瞬间淹没了大堂。
听到这里，以西结的唇边浮现出一丝笑意，“既然大大小小的主权星都在看着，穆菲家主不如说说，自己在罕伯藏了什么？”
翡度的眼睛依然纯澈，看向以西结的时候又带上了一丝不易察觉的亲近。他好奇地问道：“我？我能藏什么？”
以西结轻轻挑眉。
就在翡度正准备打圆场的时候，大殿忽然微微震颤起来。一种难以形容的闷响自脚下传出，仿佛整个陆地都变成了一只巨大的鼓面。
咚——咚——
领主们的影像全部寂静下来。
咚——咚——咚——
尽管没有真正身处罕伯星，但那种动静实在过于庞大，通过由精神力联结的通讯频道，由远及近，直击每一个渺小的人类灵魂。
翡度站在大殿中央，脸上竟有一丝懵懂，像是还没意识到发生了什么。
而雪度踉跄着，从角落里跑了过来，扶住自己的哥哥。他心中升起难言的惊恐，抬头看向以西结，几乎破音地喊道：“不可能！你是怎么知道那个东西的？！连…连你母亲都不知晓！”
“你应该比我清楚。”以西结居高临下地看着大殿下方的穆菲兄弟，他和他们有着相似的面容。“埃塞与瑟兰血脉同源，但在埃塞统治银河系的时期，他们为何会不惜一切代价压制瑟兰？”
“因为，瑟兰的血脉更为纯粹。”
“他们拥有更强大的感知力。”执政卿勾起唇角，“当年，怀娅公主之所以来罕伯，正是因为察觉到了那个存在。她带走了我，留下了你们这群没有能力启动它的废物。”
“凭亚森的精神力，他只需要动一点小念头，那个东西就会即刻复苏，将战火烧遍银河系。你们能活到今天，不能不感谢他的仁慈。”
以西结抬起手，轻轻抚摸着胸前的白兰度。袖口往下滑落了几分，露出被遮掩的指节。
雷昭廷清晰看见，卿相的右手中指，有一圈不知道谁留下的暗红齿痕，如同暧昧的指环。
他抬眼，仿佛执刑者看着死囚。
以西结同他对视着，唇边的弧度满是轻嘲。
地壳深处传的响动仍在继续，逐渐过渡为闪电般的痉挛，仅仅一瞬，石灰色的精致建筑上裂痕遍布，但是，那个扰动一切的存在依旧未现身。
通讯终端里，很多人试图退出，却绝望地发现自己的意识被牢牢锁在了罕伯星上。
“救，救救我们，雷将军！”这些人下意识地把目光投向雷昭廷。
雷昭廷面色沉着，掌心亮起，安定的金色能量汩汩流淌，缓缓包裹住那些精神体。
胡安站了出来，喊道：“当着全银河系的面！帝国这是要犯下毁灭行星的暴行吗？！”
以西结起身，整个星球的轰响随着他的动作骤然寂静。在无数几欲裂开的双眼注视下，帝国执政卿微笑了起来。
“帝国的刀尖所指，向来明确。”
“任何试图在战局中浑水摸鱼的行为，都会被视为挑衅。”他环视大殿，指尖微动，星球立刻震颤再起，“比如，这次友好会谈。”
“如果大家仍然不理解我这番话的意思，没关系，痛苦会成为你们的教训。”
以西结的话音刚落，许多人便抱着头，发出哀嚎，仿佛有什么残忍的东西顺着神经接口钻入了他们的脑子。
“我知道错了！求求您放过我吧！”
“救…救命！！！”
“雷将军！您救救我们！”
雷昭廷捏碎一枚能量核。
殿内，金子般的芒泽顿时暴涨，将全部的通讯设备一举粉碎。所有联结了罕伯星无限终端的人，全都被强制退出了频道。
一时间，星球上再也无人言语。
地壳的搏动越发明显，并且开始显现出某种澎湃的节奏，仿佛星球已经生长出了一颗完整的心脏。
翡度的精神力与星球牢牢捆绑，如今星核不稳，他便也彻底失了力气，雪度扶都扶不住。
他的腿一软，头直接撞在了石柱上。
家主挣扎着爬了起来，拼命扭过头，看着以西结的侧脸，脑海里一片恍惚。
那道身影，渐渐和他梦里的人重叠。
他仍然记得，在穆菲家族的湖水牢里，被那个身带枷锁的女人一把锁住咽喉的窒息感。
叶弥·埃塞，王朝的最后一位公主，对他说的第一句话是：“听不懂拒绝没关系，能感受得到痛苦就行。”
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