“武士之国家，我们的国家被这样称呼，如今已是很久以前的事了，那曾经任凭武士们仰望，驰骋梦想的江户的天空中，如今交错着异国的飞船，曾经任由武士们健步如飞的街道上，如今趾高气扬的往来着的却是异国人，这就是我们所在的世界，这就是我们所在的城。”
……
清晨，眼镜反光的志村新八，带着一种近乎悲壮的使命感，拉开了万事屋那扇吱呀作响的门。
“银桑！卡古拉酱！起床了——！”
回应他的，是死一般的寂静。
“喂！不要再睡了！已经好久没开张了！再这样下去，我们都要饿死了！米缸！米缸它已经快要见底了啊！”新八的声音在空荡荡的事务所里回荡，充满了绝望的控诉。
“吱呀——”壁橱的门被推开一条缝，神乐顶着乱糟糟的橘红色头发，睡眼惺忪地探出头：“已经见底了阿鲁……反正也没有委托，不如多睡觉保存体力阿鲁……”话音刚落，脑袋又缩了回去，壁橱门“砰”地合上。
某银发天然卷生物蠕动了一下，用枕头死死捂住耳朵：“吵死了！唧唧歪歪的烦死人了啊！阿银我好不容易才摆脱了噩梦，做了个稍微正常点的梦！让我再睡五分钟……不，十分钟！”
“你们两个！！！”新八的眼镜片上寒光一闪，额角迸出十字路口，“给我立刻、马上、NOW！起床！！！”
半个小时后。
万事屋三人围坐在矮桌前，气氛凝重地分食着家里最后一点存粮——几片干巴巴的面包和一小碟快要见底的醋昆布。
空气里弥漫着贫穷的味道。
神乐狼吞虎咽地吃完自己那份，满足地打了个小小的饱嗝？：“银桑，你昨晚有没有听到那个好听的音乐声阿鲁？感觉听着好舒服，不知不觉就睡着了阿鲁！”
她揉了揉眼睛，似乎还在回味。
坂田银时手中的面包片微不可查地顿了一下，随即若无其事地塞进嘴里，含糊道：“哦？那个啊……大概是阿银我梦里的女人弹奏的吧……啧，住一起久了，连梦境都开始共享了吗？真是麻烦……”
“才不是呢！”神乐立刻反驳，“银桑梦里的女人只会和你一起看《Jump》或者打小钢珠吧！我是真的听到了阿鲁！好像……好像是从楼下传来的阿鲁！”
“喂！给我放尊重点啊！阿银我的梦中情人可是很正经的！再说了……”银时的死鱼眼瞥向天花板，声音低了下去，带着一丝不易察觉的飘忽，“……那个女人怎么可能……”
“砰——！”
新八忍无可忍，一掌重重拍在桌上，震得碟子都跳了一下！眼镜片在晨光中反射出危险的寒芒：“我说你们啊！！！一大早就在讨论这些毫无营养的东西！知不知道我们现在是什么状况？！万事屋！已经！濒临！破产！了！再这样下去，下个月我们就要集体露宿街头然后被当成垃圾回收掉啊混蛋！！！”
“生意嘛，就像傲娇的女人，”银时懒洋洋地瘫回沙发，拿起遥控器打开了满是雪花的电视，“你越是猴急地追，她跑得越快。放松点，新吧唧，要心如止水……”他试图调出一个能看的频道。
“就是啊就是啊阿鲁！”神乐有样学样，也在另一张沙发上瘫成液体状，开始抠鼻子，“反正已经这样了，不如躺平接受命运阿鲁……”
看着沙发上两滩散发着“废柴”气息的生物，新八只觉得一股热血直冲脑门，眼前阵阵发黑。
“现在插播一条紧急通知！”电视里突然传出清晰的声音，瞬间吸引了所有人的注意。屏幕上出现了真选组鬼之副长，土方十四郎那张万年冰山脸，背景似乎是在马厩？
“江户的各位市民，非常抱歉占用公共资源。现紧急寻找一匹走失马匹。特征如下：通体栗色，四蹄雪白，肩高约五尺……”
土方的声音一如既往的冷硬：“如有发现者，请立刻联系真选组。成功寻回者，将获得丰厚谢礼！重复一遍……”
“哟西——！！！”刚才还瘫得像史莱姆的银时和神乐，瞬间如同打了鸡血般弹射起来！
“新吧唧！卡古拉！行动代号‘千里马捕获大作战’！现在开始！”
“我已经准备好了阿鲁！狗粮！狗粮在召唤萨达哈鲁！”
眨眼间，两人已经穿戴整齐，眼神锐利，摩拳擦掌，一副恨不得立刻冲出去把整个江户翻过来的架势。
“马儿酱！等着我！银桑这就来解救你脱离真选组那群税金小偷的魔掌！”银时握拳，眼中闪烁着金钱的光芒。
街道上，早已是人头攒动。真选组的制服在人群中格外显眼，更多的是被“丰厚谢礼”吸引来的普通市民，个个伸长脖子四处张望，空气中弥漫着一种寻宝般的热切。
“哦呀？这不是万事屋的诸位吗？”一个戴着墨镜、穿着邋遢衣服的男人凑了过来，同样在探头探脑。
新八推了推眼镜：“长谷川先生也是来找千里马的？”
“啊……是啊，”长谷川压低声音，神秘兮兮地说，“你们……知道这匹马的来历吗？”
“管它什么来历？”银时手枕在脑后，一脸无所谓，“今天阿银我都要把它变成万事屋的救命稻草！”
长谷川点燃一根皱巴巴的香烟，烟雾缭绕中低声道：“听说……这匹马可不简单。十年前攘夷战争时，被天人俘虏的战马，性子烈得很，宁死不肯低头，差点就被处决了……后来被现在的将军大人救下，一直养在御苑深处……不知怎么的，昨天夜里突然冲了出来……”
新八惊讶：“诶？！将军大人的御马？怪不得真选组这么紧张！”
“哟西！将军的马！”银时和神乐的眼睛瞬间变成了$$符号，“那赏金岂不是能买下整个草莓牛奶工厂？！快走快走！再磨蹭就被别人抢先了！”
两人立刻化作两道旋风冲了出去。
“喂！你们两个！等等我啊！”新八哀嚎着追了上去。
随后，万事屋三人不可避免地撞上了真选组的大部队。坂田银时和土方十四郎这对老冤家，刚一照面，空气中立刻充满了火药味。
“哟，这不是税金小偷先生吗？”银时挖着鼻孔，斜眼看土方，“连将军大人的爱马都看不住，你们真选组是集体改行养金鱼了吗？趁早辞职回老家种地吧！”
土方狠狠吸了一口烟，眼神冰冷：“总比某个连房租都交不起、靠抓马度日的废柴天然卷强一万倍。怎么？家里的糖分储备告急了？”
银时：“喂！轮不到你这个满身蛋黄酱臭味的家伙来说教啊！”
土方：“呵，彼此彼此，你身上的糖分超标气味已经构成环境污染了混蛋！”
就在两人剑拔弩张、视线交汇处火花四溅时……
“哒哒哒哒——！！！”
一道栗色的闪电裹挟着劲风，以惊人的速度从他们身边疾驰而过！只留下一串清脆急促的马蹄声和飞扬的尘土！
“是马！”不知是谁喊了一声。
瞬间，整条街如同炸开了锅！人群如同潮水般向着那抹栗色的身影狂涌而去！
银时和土方瞬间被汹涌的人潮挤到了墙角的垃圾桶旁，脸都差点被挤扁。
“新吧唧！卡古拉！拦住它！用定春！”银时奋力从人缝中伸出头嘶吼。
“总悟！别让那群乌合之众抢先！把将军的马带回来！这是命令！”土方也扯着嗓子喊。
接下来的几个小时，成了江户街头的马拉松或者说是被马溜大会。
那匹栗色的骏马仿佛有无穷的精力，在大街小巷中灵活穿梭，将贪婪的人群溜得筋疲力尽。一圈、两圈……无数圈下来，大部分追逐者都瘫倒在地，只剩下真选组和万事屋凭借惊人的毅力还在苦苦支撑。
马儿再次如风般掠过，卷起一地落叶。
“不……不行了……银桑……我……我肺要炸了……”新八瘫倒在地，像条脱水的鱼，大口喘着粗气。
“银桑……萨达哈鲁也……也跑不动了阿鲁……肚子……好饿……”神乐趴在同样累得直吐舌头的巨大白犬定春身上，有气无力。
“呼……呼……怎……怎么能……呼……就这样……放弃啊！”坂田银时双手撑着膝盖，汗水顺着银色的卷发不断滴落，在尘土中砸出小小的深坑，红瞳里却燃烧着不服输的火焰！
——主要是对赏金的执着！
“真是没用的万事屋啊。”土方十四郎叼着烟，背靠墙壁，看似气定神闲，只是那微微颤抖的小腿暴露了他的状态。
“土方先生，”冲田总悟不知何时出现在旁边，扛着他标志性的火箭筒，一脸纯良地发问，“您的腿……是在跳新式踢踏舞吗？看起来挺累的，需要我送您一程回家休息吗？”火箭筒的炮口已经精准地对准了土方。
“轰——！！！”
“总悟你这混蛋！！！”土方狼狈地翻滚躲开爆炸，气得七窍生烟。
就在真选组内部上演全武行时，那抹栗色的身影再次幽灵般出现，从他们激战的烟尘旁优雅地跃过，朝着某个方向绝尘而去。
“快追——！”
众人再次强打精神，拖着灌了铅的双腿，朝着那灵动的身影追去。
此时，华灯初上，夜幕低垂，一轮明月悄然爬上中天。
神乐骑在定春背上，看着越来越熟悉的街景，忽然喊道：“咦？！它好像……在往歌舞伎町的方向跑阿鲁！”
银时一把拽起瘫软的新八，跳上定春宽阔的背脊：“萨达哈鲁！全速前进！干完这一票，给你买最高级的狗粮！吃到撑！”
“嗷呜——！”定春仿佛听懂了，精神一振，四肢发力，速度陡然提升！
旁边，真选组的警车也咆哮着追了上来，车窗里露出冲田总悟面无表情的脸和土方阴沉的侧脸。两方在夜色下的街道上展开了无声的竞速。
“银桑！它……它好像停在万事屋楼下了！”新八指着前方惊呼。
“哟西！这说明命运女神今天终于眷顾万事屋了！赏金！我来了！”银时的眼中再次燃起希望之光。
只见那匹神骏的栗色马儿，停在了一个熟悉的招牌下——
“登势酒馆？！”
众人气喘吁吁地在它身后刹住脚步，面面相觑。
就在这时，一阵清幽、空灵，仿佛带着月光凉意的乐声，丝丝缕缕地从酒馆紧闭的门扉内飘荡出来。
那马儿似乎被这乐声安抚，不再躁动，只是将硕大的头颅轻轻抵在木门上，温柔地、一下下地蹭着，发出低低的、满足的鼻息。
新八一脸困惑，推了推眼镜：“银桑……它这是在……做什么？话说回来，登势婆婆什么时候请了艺伎？这琴声……不像是店里的背景音乐啊？”
银时摸着下巴，露出一副“男人都懂”的表情：“那个吧……肯定是需要那个了！毕竟在将军府里关久了，什么娱乐都没有，它也是有正常需求的嘛！”
“嗒！”土方点燃一根新的香烟，吐出一口烟圈，眼神深邃地看着那匹马：“别用你那装满黄色废料的脑子去揣度它。它……很有灵性。”
“哈？阿银我说的是喝酒放松！你想到哪里去了蛋黄酱混蛋！”银时立刻鄙夷地瞪回去，“究竟谁满脑子黄色废料啊？暴露了吧！”
“白痴！”土方冷冷回敬。
“吱呀——”酒馆的门突然被拉开。凯瑟琳那张写满“不耐烦”的脸出现在门口，她扫了一眼门外乌泱泱的人群和那匹显眼的马，语气冰冷：“要进来喝酒就麻溜点！不进来就赶紧滚蛋！别堵着门！”
说完，她看也不看众人，转身就进去了。那匹栗色骏马仿佛得到了许可，立刻迈着优雅的步子，踏入了酒馆温暖的灯光中。
马儿径直穿过略显嘈杂的大厅，对周围酒客的惊呼和指指点点置若罔闻，目标明确地走向最里面、光线稍暗的角落……
“喂！银桑！你怎么了？！”新八和神乐这才发现，刚才还斗志昂扬的坂田银时，此刻竟僵立在门口，像被钉在了原地。他低着头，银色的卷发遮住了眼睛，看不清表情，整个人散发出一股难以言喻的……凝滞感。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了不解。他们一左一右抓住银时的胳膊：“喂！就算是因为欠了登势婆婆三个月房租怕得要死，现在也不是退缩的时候啊阿鲁！抓住那匹马就什么都有了！快进去啊！”
两人不由分说，把仿佛石化的银时硬生生拖进了酒馆。
“喂！谁家的马！快牵出去！”登势婆婆从柜台后探出身，叉腰怒吼！锐利的目光一扫，精准地锁定了那个被拖进来的银发天然卷，“是不是你搞的鬼，银时？！赶紧把你的‘新朋友’弄出去！我这里不是马厩！”
“这就牵！这就牵！”新八连忙应声，这可是天赐良机！他鼓起勇气，大步流星地朝着角落的马儿走去。然而，就在他快要靠近时，目光不经意间，撞上了角落阴影里那双抬起的眼睛。
时间仿佛瞬间凝固。
那是一位坐在角落里的女子。光线昏暗，却足以看清她清丽绝伦的侧脸轮廓，和那双在琴声余韵中显得格外清冽、沉静的眼眸。
她穿着……一身样式奇特的青色衣裙，既非和服，也非寻常洋装，衣料如水般垂顺，勾勒的纤腰盈盈一握……
新八的脚步猛地顿住，脸“唰”地一下红透了，心脏在胸腔里狂跳，连话都说不利索了：“你……你好！我……我是来……”
那女子似乎并未因他的窘迫而讶异，只是微微侧头，对他露出一个极浅淡地笑容：“你好。”
她的目光转向依偎在她身边、正温顺地低着头的栗色骏马，纤细白皙的手自然地抚摸着马儿光滑的脖颈，“这是……你的马儿吗？它叫什么名字？”
“不！不是！”新八连忙摆手，舌头像打了结，“我……我也不知道它叫什么……”他感觉自己像个傻瓜。
“新吧唧！你还在磨蹭什么阿鲁！快点把马儿牵过来啊阿鲁！”神乐在后面急得跳脚。
冲田总悟不知何时晃到了她旁边，抱着手臂，饶有兴致地看着新八的窘态和角落里的女子，凉凉地说：“晚了哦。看来……已经被那位小姐捷足先登了呢。”
土方十四郎也走了过去，他比新八镇定得多，但眼神同样锐利地审视着眼前陌生的女子。他习惯性地按了按腰间佩刀的刀镡，声音低沉，带着公事公办的冷硬：“你，叫什么名字？”
几乎在同一时间，另一个更加沙哑、带着某种被强行压抑的尖锐质询的声音，穿透了酒馆的嘈杂，如同冰冷的箭矢，直直射向角落里的身影：
“你——是谁？！”
这声音来自坂田银时。他终于抬起了头，那双总是带着惫懒或戏谑的红瞳，此刻却翻涌着极其复杂的情绪——震惊、困惑、难以置信，还有一丝……深埋的痛楚？
他死死地盯着那个青衣女子，仿佛要从她身上挖出什么答案。
角落里的女子，在听到这声质问的瞬间，身体几不可查地轻颤了一下。她抚摸着马颈的手停住了，秀气的眉头微微蹙起，眼神中透露出茫然，下意识地抬手捂住了自己的太阳穴。
我是谁？
这个问题，曾经困扰了她很久很久。遗忘了过往，连自己的姓名都需要别人告知的人……我，究竟是谁？
为什么？看到眼前这匹温顺的骏马，心底会涌起难以言喻的亲切与酸楚？为什么？当那个银发红瞳的男子用那样尖锐的目光看向自己时，心脏会像被无形的手狠狠攥住，连带着头颅也刺痛起来？
“……我叫，”她放下手，迎向那道复杂而锐利的目光，声音清泠，却带着一丝不确定的飘忽，“任芳然。”
她站起身，那身青色的衣裙如水波般流淌。她一步步走向那个站在门口、仿佛被钉在原地的银发男子，目光在他脸上细细逡巡，带着探究，也带着一丝连她自己都未察觉的……希冀：
“你……认识我吗？”
你……认识那个……过去的我吗？
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