我靠在岸边一棵老树上，胸膛剧烈起伏。
手中的诺基亚屏幕已经暗了下去，宣告我勉强及格的冰冷文字仿佛还烙在视网膜上。排名第六，剩余七人。这意味着，进入这片黑松林的近二十人，在第一轮，就折损了大半。淘汰恐怕远不止是失去资格那么简单。
我抬眼望向对岸。黑暗浓郁，已经看不清那边的具体情形，只有那座孤零零的木桥轮廓，以及桥头两个模糊僵立的影子。死寂重新笼罩下来，仿佛刚才那场为了生存的疯狂角逐只是一场集体幻觉。
另外六名幸存者也陆续汇聚到了这边。包括那个最先过桥的阴郁青年，他站在稍远的地方，气息平稳，只是衣服稍微有些凌乱，眼神依旧冷漠，仿佛刚才的一切与他无关。
第二个过桥的蓝衣青年则显得有些狼狈，胳膊上有一道明显的伤口，正用撕下的布条草草包扎，眼神警惕地扫视着其他人。
除此之外，还有两男一女。一个穿着运动服，剃着平头，体格健壮，沉默寡言；一个戴着眼镜，看起来有些斯文，但镜片后的眼神闪烁不定；最后一个是个短发女子，脸色苍白，嘴唇紧抿，握着一把样式古怪的短匕首，手背青筋暴露。
我们七个人，彼此间隔着不近不远的距离，互相打量着，空气中弥漫着劫后余生却更加深刻的戒备。没有人说话，刚才的规则二如同无形的刺，扎在每个人心里。夺取信物……谁知道接下来还会不会有类似的规则？
“咳。”戴眼镜的斯文男人清了清嗓子，试图打破沉默，“各位，看来第一关算是过了。接下来……”
他话没说完，我们所有人的手机，几乎是同时再次震动起来。
众人脸色都是一变，齐刷刷地掏出手机。
屏幕上依旧是血红色的文字，但内容却让所有人一愣：
【第一阶段试炼结束。幸存者随引路光前行，至“残碑谷”休整。禁止私斗，违者抹杀。】
引路光？
几乎在文字出现的瞬间，前方密林的深处，亮起了一点柔和的白光。那光芒并不刺眼，如同黑夜里的萤火，稳定地悬浮在空中，似乎在等待着我们。
禁止私斗，违者抹杀。
这条规则像一道冰冷的枷锁，暂时束缚住了可能再次爆发的冲突。阴郁青年第一个动身，默默跟上了那点引路光。蓝衣青年犹豫了一下，也跟了上去。其他人见状，纷纷迈步。
我落在最后，一边走，一边仔细观察着那点引路光。它似乎是一种纯粹的能量体，感觉不到任何生命或意识的波动，只是机械地在前方引路。这手段，显然不是那个布衣老者或者村子里那些村民能拥有的。背后组织这场试炼的，另有其人。
我们跟着引路光，在林中穿行了约莫半个小时。脚下的路渐渐平坦，林木也变得稀疏。终于，前方豁然开朗，出现了一个不大的山谷入口。
山谷入口处，立着一块断裂的、只剩半截的巨大石碑。石碑材质似玉非玉，似石非石，上面布满了风雨侵蚀的痕迹，刻着的古老符文已经模糊难辨，只能隐约感受到一股苍凉久远的气息。这里，就是“残碑谷”？
引路光将我们带到谷口，便如同气泡般“噗”一声轻响，消散无踪。
山谷内比想象中要热闹一些。已经有人先我们一步抵达了。零零散散大约有二三十人，分散在山谷各处。有的独自打坐调息，有的三三两两聚在一起低声交谈，气氛虽然也算不上轻松，但比起黑松林里你死我活的紧张，已经算是难得的平和。
这些人的衣着打扮、气质神态各不相同。有的穿着统一的、带有不同家族或组织徽记的服饰，神情倨傲，显然是有备而来；有的则像我们一样，穿着普通的便装，但眼神锐利，气息凝练，不容小觑。我甚至还看到了两个穿着僧袍的和尚和一个道髻高挽的道士。
看来，黎姐说的另一件紧急任务，指的正是这场汇聚了多方势力的试炼。而我，以及黑松林里那些死去的、淘汰的同伴，多半都是被各自背后的势力以各种名义塞进来的。有的人知道内情，比如那些穿着统一服饰的；而像我这样懵懂无知，被半强迫扔进来的，恐怕也不在少数。
我找了个靠近谷口、相对僻静的角落坐下，背靠着冰凉的岩壁，尽量降低自己的存在感。目光却不动声色地扫视着整个山谷。
山谷不大，呈椭圆形，中央有一片干涸的河床，周围散落着一些大小不一的石头。除了我们进来的这个入口，山谷的另一头似乎还有一个黑黢黢的洞口，被几块巨石半掩着，不知道通向何处。那里隐隐散发出一股更古老、更阴沉的气息，让我体内的灵师血脉都产生了一丝微弱的悸动。
“嘿，兄弟，刚从那鬼林子出来？”一个略显轻佻的声音在旁边响起。
我心头一凛，转头看去。只见一个穿着花里胡哨冲锋衣、头发染成栗色的年轻男人不知何时凑了过来，他脸上带着点玩世不恭的笑容，手里还抛接着一个不知道从哪里摘的野果子。
“嗯。”我应了一声，语气平淡，带着明显的疏离。
他却不以为意，一屁股在我旁边坐下，啃了一口果子，含糊不清地说：“别那么紧张嘛。到了这残碑谷，按规矩就不能动手了。我叫周铭，散修一个，你呢？看你这气质，不像那些大家族出来的愣头青啊。”
散修？我看了他一眼，这人气息不弱，至少也是玄级中阶的水准，举止看似随意，但眼神深处透着精明。
“初七。”我报了名字，没多说。
“初七？好名字。”周铭笑了笑，压低声音，“看你的样子，是不是也被蒙在鼓里弄进来的？”
我心中微动，面上不动声色：“什么意思？”
“还能什么意思？”周铭朝山谷里那些穿着统一服饰的人努了努嘴，“玄门会试呗，几十年都不一定搞一次，这次不知道刮了什么风。那几个大家族，还有灵馆里某些派系，都把自家精英塞进来镀金抢好处了。像咱们这种没背景的，要么是炮灰，要么……就是被人当枪使，用来充数或者干脏活的。”
玄门会试？我记下了这个名字。黎姐把我弄进来，显然不是让我来镀金的。她那句“这事办完，你们会在灵馆里过了明路，以往的事，你明白吧”，此刻回想起来，含义再明显不过——用这次“任务”的表现，来抵消之前在澄海市惹出的那些麻烦，换取灵馆的不予追究。
这是一场交易，一场用风险和未知换取既往不咎的交易。
“看到那边那个穿蓝白道袍的小子没？”周铭继续充当着义务解说员，“清微派的，鼻孔都快翘到天上去了。还有那边那几个穿黑色劲装，袖口有火焰纹的，是离阳谷的人，脾气爆得很。哦，还有灵馆的人……”他指了指不远处三个站在一起，气息沉静，穿着便装但风格统一的人，“应该是执规堂的，负责监督和维持基本秩序，免得大家在这里就打生打死，坏了规矩。”
我顺着他指的方向看去，那三个灵馆的人似乎也察觉到了我的目光，其中一人淡淡地瞥了我一眼，那眼神平静无波，却带着一种审视的味道。
“这次会试的内容是什么？奖励又是什么？”我问道。既然暂时安全，多获取些信息总没错。
周铭耸耸肩：“谁知道呢？每次都不一样。听说这次跟一个刚被发现不久的古墓有关，好像是什么……星陨之地？反正听起来挺玄乎。奖励嘛，肯定差不了，不然那些眼高于顶的家伙怎么会跑来？据说头名能拿到一件上古流传下来的星象秘宝，对修炼星术的人来说是无价之宝。就算拿不到头名，只要表现突出，也能得到各自背后势力的重赏，或者被大宗门看中收为弟子。”
星陨之地？星象秘宝？我心中莫名一跳，想起了牧玄，也想起了自己血脉中那尚未觉醒的星术潜力。
就在这时，山谷中央，那片干涸的河床上空，空气突然一阵扭曲，如同水波般荡漾起来。紧接着，三道模糊的身影缓缓凝聚、浮现。
一股强大的威压瞬间笼罩了整个山谷，所有窃窃私语声戛然而止。
所有人的目光，都集中在了那三道身影之上。
试炼的主导者，终于现身了。
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