沈央只在给皇后请安时见过赵琮一回。
穿得倒是整洁，晃动拨浪鼓时不经意露出的胳膊上也没有伤痕，只是看起来格外的瘦，衣裳套在身上宽宽大大的，不是很合身。
刚换了牙，说话漏风，眼神躲闪飘忽，怯生生的跟诸位娘娘请安。想来在背地里，那些嬷嬷下人们没少给他苦头吃。
恰逢中秋家宴，皇子公主们围坐在一团，似乎因为一个月饼起了争执，大皇子和三皇子打成了一团，两个人哭着请皇后评理，最后是四皇子得了一顿训斥。
阖宫心知肚明，分明是皇后不忍苛责自己的孩子，也不想得罪赵妃，便将矛头指向了没有倚杖的赵琮。
散场后，赵琮躲在假山后头哭，把拨浪鼓当作撒气筒摇地咚咚作响。
有人冷斥一声，“把气都撒给一个死物，就算报复了？”
赵琮回头，见身后站着自己的九叔。
他擦了擦眼泪，乖乖抱拳行了个礼，“九叔。”
他九叔没有回应。
朝他走了过来，立在他面前。
一伸手抽出他手里的拨浪鼓，在他的惊呼中，扬手扔进了御池里。
“九叔！”他喊了一声，“那是我母亲留给我的！”
“那又怎样？”他九叔瞪着他。
他蹲在地上呜咽起来，“下人欺负我，给我吃馊饭，穿旧衣；皇子们欺负我，骂我是奴婢生的贱种；皇后也欺负，怪我不该伸手去拿那个月饼。”
“那是他们平时看都不看一眼的东西，就因为我拿了吃，就跟我抢。我抢不过，让给了他们，他们反争抢起来……我也是父皇的儿子，父皇为什么不喜欢我！”
“废物。”他九叔骂了一句，“别人不喜欢你，讨厌你，欺负你，还需要理由？”
赵琮扁了扁嘴。
“怎么样才能让别人喜欢我？”
啪的一声。
赵琮小脸一偏，生生挨了他九叔一巴掌。
一包泪在眼睛里打转，赵琮吸了吸鼻子，固执的看着面前的人，半晌没有说话。
他九叔冷声问，“我打了你，你恨我么？”
赵琮瞪着眼。
九王居高临下的俯视着他，“你敢说你恨我么？”
赵琮摇头。
九王轻声道，“那你记住，有没有人喜欢你并不重要，够不够强大，能不能让那些厌恶你的，甚至恨着你的人不敢说话，才最重要。”
赵琮茫然。
“殿下跟一个五岁孩童说这些，未免揠苗助。”
话音落下，只见一个袅娜的身影从假山的暗处走到了明亮的月光下。
是沈央。
在宴席上时，她看到赵琮跟九王对上了眼神，后又发现赵琮脱离奶娘的管束一个人往暗处去了。
她一路跟着赵琮到了这里，就想证明自己的猜测。
还真被她给料中了。
九王和赵琮，果然是有联系的。
“沈贵人。”九王脸色顿时云消雨霁，“好巧。”
“不巧。”沈央道，“跟着他，就是想见你。”
九王看向赵琮，“你回去吧。”
赵琮点点头，踱着一双小短腿离开了。
“沈贵人有话要跟我说么？”
“有。”沈央开门见山，“此地常有宫人走动，九王寻个安全的地方吧。”
九王一指湖边停靠的篷船，“里头如何？”
沈央和他前后上了船，分坐在床头床尾。九王摇起船桨把船划到湖中央，波光粼粼的湖面上挂着一轮明月，九王等着沈央开口。
“殿下以为四皇子如何？”沈央问。
九王望着湖面，“一个人尽可欺的可怜虫。”
“可怜的人有很多。”沈央问，“殿下为何独独怜悯他呢？”
九王冷笑，“你以为我是怜悯他？”
“如果不是怜悯，那是什么呢？”
“是憎恨。”
沈央沉默了，“殿下这般憎恨自己的来处么？”
“来处？”九王笑了，不像是从前伪装出的笑，“沈贵人在说什么？我的母亲是先帝的元妃，你却说那是我的来处？”
“是么。”沈央淡淡道，“那个扳指，我不喜欢。”
九王回头。
方才被沈央挑起来的情绪已经被他压了下去，“为什么不喜欢？”
沈央故意道，“那扳指的尺寸分明不是女子能戴的，九爷也不知是不是把自个儿不要的东西顺手扔给了我，所以不喜欢。”
九王，“……”
她继续道，“况且，从前我也送过一个人扳指，可惜那个人负了我，这事至今如鲠在喉，还请九爷见谅。”
九王瞳孔蓦然一缩，不复先前镇静。但那失态稍纵即逝，快到令沈央无法捉摸。
他扔掉船桨，矮身钻进了小小的乌篷船。
霎时间，一股冷冽的药香挤了进来，几乎掠夺了船身里的大部分位置。
他的身子几乎覆在沈央身上，两人相隔不过一指。
这是个危险又暧昧的距离。
“九爷。”沈央扭过头去，“你失礼了。”
九王眨眨眼，“叫沈贵人上船那一刻，就已经失礼了。”
“是啊。”
宫妃和王爷独上兰舟，确实失礼。
沈央笑了笑，“此处幽静，倒是一个幽会的好去处。”
她的手轻轻搭上九王的肩，将唇递到九王的耳边，轻轻道，“难不成，九王真将自己的东西送给了妾，叫妾日日戴着爷曾经戴过的扳指……”
她顿了顿，感受到面前这人的身体有一瞬的紧绷。
笑得十分得意，“难不成，爷喜欢我？”
九王凝视着她的面容。
如果说，她是她。
又怎么能轻巧地对他说出喜欢两个字？
“何以见得？”他问。
身子稍微推开，坐回到船中一侧。
那股萦绕鼻尖的冷香渐渐淡去，沈央坐直身子，幽幽地叹了口气，“喔，原来是妾会错了意，九爷并不喜欢妾。”
她垂下头，像枝未绽却委顿的牡丹，“既不喜妾，又何必这般，难不成是九爷当妾是个闲暇时的乐子，说戏弄便戏弄的？”
沈央垂头，一副泫然欲泣的模样。
她擦了擦那两滴并不存在的眼泪，就听船侧那人无奈解释道，“未曾。”
九王只觉得，他和沈央之间似乎有根无形的线。
你进我退，你退我进。
示弱不是因为认输，而是因为想赢。
可她不知，她对他用示弱这一招，简直一击即中。
沈央抬起头，无辜问道，“那是为何？”
九王沉吟半晌，说道，“因为想请贵人帮我一个忙。”
沈央淡淡一笑，静看九王转移话题，“你也看见了，四皇子幼年失母无所倚靠，还请贵人多加关照。”
“关照。”沈央抬眼看着他，“怎么关照？求圣上允诺将他收在膝下？养育他，教导他，让他学会收敛光华，丰满羽翼？然后叫他抓住时机，一击即中？”
沈央见九王眼中的伪装一寸寸碎裂成片，似乎她的一句句话都是射向他的利箭，叫他无处可逃。
她偏偏头，疑惑道，“九爷怎么了？”
九爷半个身子仰在船侧，目不转睛地盯着她。
他张张嘴，什么都没说。
千言万语的话堵在嘴边，一句都问不出口。
沈央笑道，“教会孩子生存的本领，才是一个母亲应当做的，不是么？”
九爷喉结一滚，发出艰涩的声音，“是。”
“所以……”沈央顿了顿，看向九爷的眼神变得凌厉了，“我还算是一个尽职的母亲么？”
她唇角一勾，喊出那个让九爷恍如隔世的称呼，“琮儿——”
那一声，似乎携着狠辣毒药的匕首，狠狠扎在九爷的心上。
以无可回避的姿态，叫他的算计也好，试探也好，统统无所遁形。
他几乎想要跪在她面前，像儿时那样，跪在地上抱着她的腿，求她不要送走他。
他说他会孝顺她，会当一个好儿子，会把天下最尊贵的位置捧到她面前。
他也几乎是这样做了——就这样匍匐在她的脚下，像一条祈求怜悯的狗。
可怜的，无家可归的幼犬。
在她面前，他从未长大过。
从未。
“这是做什么？”沈央低头看他，心中复杂，“上辈子，你得到你想要的东西了，后悔过么？”
九王伏在地上，“后悔，无时无刻不在后悔。”
“后悔什么？”
九王抬起头，濡湿的眼睛望着沈央，“后悔没有杀了皇后那个毒妇，叫她有机会毒害了母后。”
沈央，“……”
喔？
毒杀她的竟然不是他，而是皇后？
那可是沈央亲自替赵琮选的太子妃!
印象中，那是个温柔贤良,足矣母仪天下的女人。
九王说到这里，几乎是咬牙切齿愤恨道，“但后来，儿臣将她做成了人彘，直到儿臣死前，才赏了她一条死路……也算是为母后报仇了。”
“是么。”沈央拿指腹擦掉九王脸上的眼泪，“她为何要冒险毒害我呢？琮儿，这说不通……”
九王的脸霎时苍白了，上头没有一点血色。
他犹豫了很久，始终没有说出一个像样的，足以说服沈央的理由。
沈央摇摇头，一字一顿地问，“琮儿，毒害我的到底是谁？”
九王满心疑惑。
她不信他。
她竟不信他。
“母后？”他错愕的望着她，缓缓站起身，退出船舱，立在船头。
沈央道，“琮儿，母后死了，最得意的人该是谁？”
“是我。”
九王垂着头，声音沙哑，喃道，“是我。”
他抬起头，“所以母后认为，毒害您的人也该是我？”
沈央问，“不是么？”
九王笑了。
皎白的月光落在他本就没有血色的脸上，衬得他像一只凄厉的水鬼。
噗通一声，这只水鬼纵身一跃，落进了湖里。
她知道他不会水，也最怕水。
母后——
救我吧，像从前那样。
他这样想。
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