总选举的余波尚未完全平息，团队内部弥漫着一种微妙的氛围。排名带来的喜悦、失落、不甘与重新燃起的斗志，交织在每一个成员心中。高桥南比以往更加拼命，似乎想用加倍的汗水来填补排名带来的那一丝若有若无的落差感，证明自己配得上“离ACE最近的位置”。
为了筹备即将到来的夏季巡回演唱会，运营为部分成员安排了额外的乐器训练。高桥南选择的，是贝斯。她认为，作为队长，掌握更多技能才能更好地带领团队，也能在演出中增添更多看点。
然而，乐器训练远比她想象中艰难。纤细的手指要按压在粗糙的金属琴弦上，反复的摩擦和按压，很快就在她的指尖留下了痕迹。起初只是红肿，接着是火辣辣的疼痛，最后，左手食指和中指的指腹，磨出了明显的水泡，又在不间断的练习中破裂，露出底下鲜红的嫩肉。
她谁也没告诉，只是偷偷贴上了创可贴，继续练习。每一次按压琴弦，都像是直接按在伤口上，钻心的疼让她额头渗出细密的冷汗，但她只是咬紧下唇，一遍又一遍地重复着枯燥的音阶。
这天下午，是演唱会曲目的合练。后台依旧嘈杂，成员们忙着换装、补妆、热身。高桥南坐在角落的椅子上，趁着间隙，悄悄拆开被汗水浸得发白的旧创可贴，想换上新的。伤口暴露在空气中，红肿不堪，甚至有些化脓的迹象，看着触目惊心。
她正低头笨拙地撕着新创可贴的包装，一只白皙的手突然伸了过来，不由分说地抓住了她的手腕。
高桥南吓了一跳，抬起头，对上的是前田敦子紧蹙的眉头和带着薄怒的眼神。
“这是什么？”前田敦子的声音压得很低，但里面的火气却清晰可辨。她的目光紧紧锁定在高桥南惨不忍睹的指尖上，抓着她的手不自觉地收紧，力道之大，让高桥南微微吃痛。
“没、没什么…”高桥南下意识地想抽回手，掩饰过去，“只是练习的时候稍微磨了一下…”
“稍微磨了一下？”前田敦子打断她，语气尖锐，带着难以置信的怒气，“这叫稍微？高桥南，你是没有痛觉吗？”
她的声音引来了旁边几个成员的注意。大岛优子探头看了一眼，倒吸一口凉气：“Takamina！你的手怎么回事？！”
板野友美也凑过来，担忧地说：“看起来好严重，要不要告诉Staff桑休息一下？”
高桥南连忙摆手：“不用不用！只是小伤，不影响练习的…”
“闭嘴！”前田敦子厉声喝道，眼神像刀子一样刮过高桥南的脸。她似乎真的生气了，胸口微微起伏，抓着高桥南手腕的手指甚至有些颤抖。她不再理会高桥南的辩解，也无视了周围的目光，直接夺过高桥南手里那只皱巴巴的新创可贴，看都没看就扔进了旁边的垃圾桶。
然后，在高桥南和周围成员惊讶的注视下，前田敦子从自己随身的、印有卡通图案的小包包里，拿出了一个独立包装的、看起来质感好得多的防水创可贴，还有一小包消毒湿巾。
她沉默地撕开湿巾包装，动作算不上温柔，却异常坚定地，开始清理高桥南手指上的伤口。冰凉的湿巾触碰到破损的皮肤，带来一阵刺痛，高桥南忍不住“嘶”了一声。
前田敦子手上的动作几不可察地顿了一下，随即，力道肉眼可见地放轻了许多。她低着头，浓密的睫毛垂下来，遮住了眼中的情绪，只能看到紧抿的唇线和依旧蹙着的眉头。她清理得异常仔细，小心地拭去周围的污迹和渗出的组织液，仿佛在对待一件极其珍贵的易碎品。
后台似乎安静了一瞬。所有人都有些怔愣地看着这一幕——平日里对什么都似乎漠不关心的前田敦子，此刻正蹲在高桥南面前，专注地、甚至可以说是小心翼翼地，为她处理着伤口。
高桥南看着她低垂的头顶，感受着指尖传来的、虽然笨拙却无比认真的轻柔触感，心中那片因为排名和压力而略显坚硬的区域，瞬间塌陷了一块，变得无比柔软。手腕还被阿酱紧紧抓着，那力道带着不容拒绝的强势，却也传递着一种难以言喻的温暖。
清理完毕，前田敦子撕开创可贴，比划了一下，然后非常仔细地、将那块小小的胶布妥帖地包裹在高桥南受伤的指腹上，确保完全覆盖住伤口，边缘也按压得平整服帖。
做完这一切，她才松开一直紧握着高桥南手腕的手。那只手腕上，已经留下了一圈淡淡的红痕。
前田敦子站起身，依旧不看高桥南的眼睛，目光落在她刚刚被包扎好的手指上，语气硬邦邦的，带着未消的余怒和一丝难以掩饰的心疼：
“队长的身体，不是她一个人的。”
她顿了顿，声音低了下去，却像羽毛一样轻轻搔过高桥南的心尖，
“……要好好爱惜。”
说完，她像是完成了某项重大任务，也像是耗尽了所有表达关心的勇气，迅速转身，几乎是逃也似的离开了这个角落，回到了她自己惯常待的位置，拿起歌词本，假装认真地看了起来，只是那泛红的耳尖，暴露了她远非表面那么平静。
高桥南呆呆地看着自己被包扎得妥妥帖帖的手指，创可贴是可爱的卡通图案，边缘平整得不像话。指尖似乎还残留着阿酱刚才轻柔擦拭和粘贴时，那微凉而细腻的触感。手腕上那一圈红痕微微发热，提醒着刚才发生的一切不是幻觉。
一股汹涌的热流猛地冲上她的眼眶，视线瞬间变得模糊。她慌忙低下头，用力眨了眨眼睛，将那股酸涩逼了回去。
“哇哦…”大岛优子凑到高桥南身边，用手肘碰了碰她，压低声音，带着夸张的感叹，“阿酱刚才，超帅的啊！简直像英雄救美！”
板野友美也笑着小声说：“而且，你们注意到没有，阿酱的动作，好温柔啊…跟平时完全不一样。”
小嶋阳菜慵懒地靠在一边，喝着饮料，慢悠悠地飘来一句：“因为是指挥着大家前进的、最重要的队长的手指啊。” 她的话一如既往地带着点天然的意味，却精准地道破了关键。
高桥南听着伙伴们的话语，看着自己手指上那个可爱的创可贴，心里像是打翻了蜜罐，甜得发齁。所有的疲惫和疼痛，在这一刻都变得微不足道。
合练开始后，高桥南感觉自己的状态前所未有地好。每一次舞动，每一次跳跃，都充满了力量。指尖被创可贴包裹着，按压时虽然还有痛感，但那痛感仿佛变成了某种勋章，提醒着她，她不是一个人在战斗，她的努力和付出，有人看在眼里，疼在心里。
在一次队形变换，两人擦肩而过的瞬间，高桥南鼓起勇气，用那只贴着创可贴的手，极其快速而轻柔地，碰了一下前田敦子的手背。
前田敦子的动作没有丝毫停滞，仿佛没有感觉到。但在两人错身而过后，高桥南清晰地看到，她的嘴角，极其轻微地、向上弯起了一个小小的、转瞬即逝的弧度。
夜晚，回到宿舍。高桥南坐在书桌前，小心翼翼地揭开了那个已经有些磨损的创可贴。伤口似乎因为得到了及时的清理和保护，看起来好了不少。她拿着那个用过的、还带着自己体温的创可贴，犹豫了很久，最终没有扔掉。
她找来一本厚重的、很少使用的笔记本，仔细地将那枚小小的、印着卡通图案的创可贴展平，夹在了书页中间。仿佛这样，就能将今天那份笨拙却真挚的关怀，那份只属于她的、傲娇的温柔，永远地珍藏起来。
她知道，这不仅仅是一张创可贴。这是一个印记，一个证明，证明在那段充满汗水、泪水和巨大压力的青春里，有一个人，曾用她独特的方式，小心翼翼地，守护过她的伤痛。
窗外月色如水，高桥南抚摸着书页下那微微凸起的痕迹，脸上露出了一个温柔而坚定的笑容。
她要变得更强，更强才行。强到足以配得上这份沉默而珍贵的守护，强到足以与那个人并肩，站在离她最近的地方，一起走向更远的未来。
而这一切，都从这枚小小的、带着彼此体温的创可贴开始。
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