山间的雾气不再是流动的纱，而是凝固的、渗着尸油的胶质，沉甸甸地压在每个人头顶。山脚下，三千士兵如同被投入沸水的蚁群，焦躁不安地骚动着。
“朔云大人！”一个声音终于刺破了令人窒息的死寂，带着哭腔，“将军…将军这都第七次探路了！还是…还是没辙吗？” 说话的新兵脸色比死人还白，嘴唇哆嗦着。
朔云像一尊石雕，死死盯着那片吞噬了昆吾一个多时辰的荆棘死域。里面寂静无声，连鸟兽虫鸣都绝迹了，只有不详的腐臭丝丝缕缕地渗出来。他紧抿着唇，缓缓摇头。这无声的回答，像一块巨石砸进本就暗流汹涌的池塘。
“天…天快黑透了！”另一个士兵的声音带着颤音，惊恐地环顾四周堆积如山的森森白骨，“这些骨头…都是被厄兽啃光的吧？少说上万！我们这点人…够塞牙缝吗？那些鬼东西晚上可是要吃人的！”
“放肆！”朔云猛地转身，眼神如淬了毒的冰锥，狠狠钉在那士兵脸上，“仗还没打，先唱衰军心！萧大平日就是这么教你们当缩头乌龟的？！” 他周身爆发的凛冽杀气让那新兵腿一软，踉跄着退入人群。
最先开口的士兵硬着头皮上前一步，声音却沉稳了些：“大人息怒。他虽是新兵，话糙理不糙。往日征伐，将军如虎入羊群，我们尚能紧随其后，替他扫尾清场。可今日…” 他指向那片死寂的荆棘林，“将军只身往返七次！留我们在此干耗一整天！这意味着什么？意味着这次的东西，连将军都觉得棘手！我们…我们可能非但帮不上忙，反而会成为拖垮将军的累赘！”
这话像一把无形的刀子，精准地戳中了所有人心中最深的恐惧。担忧、沮丧、不甘的情绪在人群中弥漫开来。
“是啊大人！我们日夜苦练，不敢有半分懈怠，就是为了能站在将军身后，替他挡刀剑、分忧劳！可今天…将军连个命令都不给！”
“我们不怕死！为将军粉身碎骨也心甘情愿！可…可连敌人是圆是扁都不知道，怎么个死法都稀里糊涂，就这么干等着…憋屈啊！”
“这鬼地方…邪性！邪性得让人骨头缝里都发冷！”
朔云额角青筋暴跳，猛地拔高声音，如炸雷般吼道：“肃——静——！等将军回来，自有决断！再敢聒噪乱我军心者，军法处置！”
人群瞬间噤若寒蝉，但那一双双眼睛里压抑的不服、恐惧和茫然，却比任何喧嚣都更刺眼。朔云烦躁地踱到荆棘入口，声音低哑地问守在那里的士兵：“多久了？”
“一…一个半时辰了，大人。”士兵的声音也在抖。
朔云抬眼望去，一轮惨绿色的月亮不知何时已爬上天幕，将整座裂谷尸山映照得如同巨大的、腐烂的鬼蜮。一股寒意顺着脊椎直窜上来。
就在这令人绝望的死寂中，荆棘丛深处终于传来一阵急促的、带着血腥味的脚步声！
昆吾的身影如一道撕裂浓雾的黑色闪电，骤然冲出！他身上的玄色战甲沾满了粘稠的、暗红近黑的不明液体，步伐带着一丝不易察觉的踉跄。
“将军！”朔云一个箭步冲上前，目光如钩，死死刮过昆吾身上的污迹，“您受伤了？！”
昆吾随手抹了把溅在颈侧的黑红液体，动作利落得近乎粗暴：“不是血，是那些鬼花的汁液。” 他目光锐利如鹰，扫过瞬间振奋起来的士兵们，“那些碍事的毒花，已被我尽数毁去。现在，进山的道，通了。”
“噢——！！！” 压抑许久的士兵们爆发出劫后余生般的狂喜欢呼，声浪几乎要掀翻这死气沉沉的山谷。
昆吾却猛地抬手，压下欢呼，声音冷冽如刀锋劈开空气：“别高兴太早！此獠狡诈阴毒，潜藏极深，我至今未能锁定其真身！山中步步杀机，凶险远超以往！我昆吾纵有三头六臂，也护不住你们所有人！” 他目光如寒星，扫过一张张年轻或沧桑的脸，“现在，怕死的、惜命的，可以转身，下山！我绝不追究！”
短暂的沉默。死寂再次笼罩。
之前那个沉稳的士兵猛地踏前一步，胸膛剧烈起伏，嘶声吼道：“将军！我王铁柱这条命，从荒山起就是您的！死，我也要死在您前头！苦修多年，就为今日能随您踏平这鬼地方！”
这声嘶吼如同投入滚油的火星！
“誓死追随将军！！”
“踏平尸山！！”
“脑袋掉了碗大个疤！怕个球！！”
狂热的战意瞬间点燃了人群，恐惧被抛到了九霄云外。
昆吾眼底掠过一丝极淡的波动，颔首：“好！入山后，谨记三条：足下生根，切莫碰一草一木！遇险即刻屏息！若遇危险可拿着灵石呼唤我的名字。走！”
众人轰然应诺，屏息凝神，跟在昆吾身后，缓缓没入那片被惨绿月光笼罩的荆棘死域。
死寂。绝对的死寂。脚下是湿滑粘腻的腐土，无数细小的、泛着磷光的蠕虫在泥土缝隙间疯狂扭动，被踩踏时发出令人头皮发麻的“噗叽”声。头顶，扭曲的枯枝上时不时“啪嗒”掉下些黏糊糊、不知名的东西，砸在头盔或肩甲上，引起一阵压抑的惊呼和咒骂。但无人敢去拂拭，更无人敢触碰两侧那些形态狰狞、仿佛随时会活过来的藤蔓荆棘。
昆吾走在最前，随手从旁侧折下一根看似枯死的灰白树枝作为探路杖。树枝入手瞬间，异变陡生！
那枯枝表皮竟猛地裂开，无数比发丝还细、闪烁着惨白荧光的针丝，如同活物般电射而出，狠狠扎进昆吾握杖的手腕！
“将军！您的手！！” 朔云骇然失色，几乎要拔剑。
昆吾却只是眉头微蹙，手腕猛地一抖，一股无形的震荡波瞬间透体而出！那些贪婪的针丝如同被抽干了生命，瞬间萎靡、干瘪，无力地垂挂在树枝上，像枯萎的蛛网。
“无碍。” 昆吾的声音平淡无波，仿佛被扎的不是自己的手，“看见了？此地万物皆毒，沾之即死。跟紧！” 他继续用那根“死”了的树枝拨开前方更加密集、如同鬼爪般张牙舞爪的怪异藤条，为队伍艰难地开出一条路。
路，越走越窄。两侧不再是荆棘，而是扭曲盘结、形态怪诞的歪脖子树和茂密得遮天蔽日的诡异茅草。
朔云看着前方几乎只能容一人侧身通过的狭窄缝隙，心头警铃大作：“将军，这路…不对头啊！我们是不是…迷路了？”
昆吾停下脚步，目光锐利地扫视四周嶙峋的怪石和那些散发着微弱荧光的茅草，沉声道：“不。我们已在山腹之中。”
“山腹？！” 朔云和周围的士兵都倒吸一口凉气，难以置信地抬头。头顶是浓得化不开的、仿佛有实质的墨绿色雾气，根本看不到山壁穹顶。四周的景象，与山外丛林无异，只是更加死寂、更加扭曲。
“这…这怎么可能？” 朔云喃喃，“山肚子里…怎么会长出林子来？”
“这座山，本身就是个巨大的邪物。” 昆吾的声音带着一丝凝重，“我能感应到灵石矿脉的庞大波动，如同暗河奔涌。但…它的源头，它的核心，仿佛被一层无形的迷雾笼罩，我始终无法锁定其真正位置。古怪至极。”
朔云看着身后士兵们疲惫不堪、强打精神的脸，又瞥见队伍末尾一个身影似乎有些僵直，动作不太协调。他心中一动，上前一步，声音带着刻意的疲惫：“将军，兄弟们实在撑不住了，歇口气吧？”
昆吾目光如电，瞬间捕捉到朔云递来的眼色，以及队伍最末端那个略显突兀的身影。他不动声色地点头：“好，原地休整。”
士兵们如蒙大赦，纷纷靠着怪石或枯树坐下喘息。唯有队伍最末端那个“人”，依旧直挺挺地站着，仿佛一截没有生命的木桩，对周围同伴的松懈毫无反应。
就在这一片松懈的死寂中，昆吾动了！
他手中那根枯枝如同灌注了万钧之力，化作一道灰白色的闪电，带着刺耳的破空声，精准无比地贯穿了那个“人”的胸膛，将它死死钉在身后一块布满苔藓的巨石上！
“啊——！怪物！！” 距离最近的一个士兵吓得魂飞魄散，连滚爬爬向后逃窜。
那被钉住的“东西”疯狂地挣扎起来！这时众人才看清，它虽有人形，有四肢，甚至穿着破烂的、类似士兵的布片，但脖颈之上——空空如也！没有头颅！更恐怖的是，它裸露的皮肤上，布满了密密麻麻、不断蠕动伸缩的惨白色针丝，与刚才袭击昆吾的枯枝如出一辙！那些针丝在惨绿月光下闪烁着妖异的光，看得人头皮发麻，胃里翻江倒海！
“退——！” 昆吾的厉喝如同惊雷。
众人早已连滚爬爬退开数丈远，面无人色，挤作一团。
昆吾大步上前，看也不看那兀自挣扎的无头怪，朝朔云伸手：“剑！”
朔云立刻解下腰间佩剑抛过去。昆吾接剑在手，毫不犹豫，剑光如匹练般一闪，狠狠捅穿了那无头怪物的胸膛！
“噗嗤——哗啦啦啦！”
没有预想中的血肉横飞。那怪物被捅穿的胸腔里，竟然如同打开了泄洪的闸门，噼里啪啦滚落出无数颗晶莹剔透、散发着纯净柔和光芒的灵石！像下了一场璀璨的雨！
死寂被打破，瞬间被震惊和狂喜取代！
“灵石？！这鬼东西肚子里…全是灵石？！”
“我的天！这么多！还这么纯净！”
“发财了！发财了！快看啊！”
昆吾面无表情地抽出长剑。那无头怪物抽搐了几下，彻底不动了，像一摊烂泥堆在灵石堆上。地上散落的灵石，足有十几颗。
朔云强压住心头的震撼和一丝不安，上前低声道：“将军…这灵石…会不会有古怪？”
昆吾弯腰，从血污和怪物粘液中捡起一颗灵石。灵石入手温润，光华内蕴，灵力纯净得不可思议，远超市面上流通的普通灵石。他仔细端详片刻：“灵力纯粹，是好东西。此物应是喜食灵石，却无法消化，只能囤积体内，本身并无攻击性。” 他目光扫过周围嶙峋的怪石和茂密的荧光茅草，“四下搜搜，此物应不止一只。”
“是！” 巨大的惊喜瞬间冲散了恐惧！士兵们如同打了鸡血，纷纷拔出刀剑，兴奋地扑向周围的怪石缝隙、茅草丛中，疯狂劈砍戳刺！
“我找到了！在这石头缝里！好多灵石！”
“这边草丛里！有三只！发了！发了！”
“快！这边还有！”
很快，被劈砍出来的无头怪尸体堆成了一座小山，而它们“吐”出的纯净灵石，更是在惨绿月光下堆积起一座真正璀璨夺目的“宝山”！光芒映照着士兵们狂喜而贪婪的脸庞。
昆吾解下腰间那个从升山仙人处赢来的、刻满符文的芥子灵石袋，对着那堆灵石，默运法诀，准备收取。
然而，灵石袋口光芒一闪，竟毫无反应！那堆小山般的灵石纹丝不动！
朔云也愣住了：“咦？将军，这袋子…坏了？以前收几万颗都轻轻松松啊？难道是这灵石…有古怪？”
昆吾没有回答。他再次催动法诀，袋子依旧毫无动静。一股冰冷的寒意，毫无征兆地从他脚底瞬间窜上头顶，冻结了四肢百骸！
不是袋子的问题。
不是灵石的问题。
是他自己。
他体内那奔涌不息、如同浩荡江河般的灵力…消失了！
一丝一毫都感应不到！
仿佛从未存在过！
昆吾握着那毫无反应的芥子袋，指尖冰凉。他缓缓抬起头，望向这片被惨绿月光笼罩的、充满诡异“生机”的山腹丛林，以及那些沉浸在狂喜中、仍在疯狂“收割”灵石的士兵们。
一股前所未有的、比面对厄兽更深的寒意，悄然攫住了他的心脏。
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