老妪面上颇不屑，撇嘴道：“老身活了这把年纪，自保的本领还是有的。孩子你尽管放心，她的手伸不过来。”
庑房简陋幽暗，远不及寝殿华贵精美，阿柰却感到没来由的轻松。
“皇后身边是不是……”她迟疑着，到底还是没有问出来。
老妪却明白了她的意思，不置可否道：“那还用问？”
阿柰终于明白为何会觉得不自在，因为蓬莱宫上下都是眼线。她也突然明白为何皇后排斥左右女官，却愿亲近她这个外人。
“阿婆……”她无力地唤了一声，将脸埋在掌中，难过地说不出话来。
老妪轻轻揽住她，温柔地拍抚着，喃喃道：“孩子，你几岁了？”
“十三……”阿柰也不太确定，都是身边人告诉她的。
“真是可怜，这么小怎么就进宫了？”老妪纳闷道。
“阿婆，我是在掖庭长大的。”阿柰解释道。
老妪怔了一下，浑浊的眼睛里溢满悲苦，喃喃道：“原来如此。”
“您在蓬莱宫多久了？我听说这里的人每隔两三年就要换一次。”阿柰斟酌着问道。
“那是皇后跟前的人，”老妪慢吞吞道：“我一个粗使婆子，连进殿的资格都没有，何必换那么勤？”
阿柰怕她起疑，便也不敢多问，只好奇道：“珠镜殿金碧辉煌，绫绮殿有过之而无不及，为何蓬莱殿却一派素雅，朴实的有些……古怪？”
“你在皇后身边这么些时日，什么也没听过吗？”老妪略带惊讶，压低声音道：“殿下是薛家长女，孀居后在龙华寺带发修行。圣人践祚之前，便与贵妃娘子结发。谁也没想到，殿下后来者居上，位份竟越过了妹妹。”
阿柰头回听说这等秘事，瞠目结舌道：“那……薛……薛家……”
“一门双喜，薛老太公高兴都来不及呢！”老妪轻哼道。
皇后既然在龙华寺修行过，为何寝宫没有半点佛家印迹？
她的帐角挂着道家的三清铃，寝阁外悬着桃木辟邪剑，甚至窗下设木鱼清磐和打坐的云床，不知道的，还以为她在道观待过。
“阿婆，我想过来与您同住。”阿柰望着面前鸡皮鹤发的老妪，仿佛看到了暮年的自己。
“这……”老妪惊愕道：“你已得到近身侍奉的机会，自然该住在殿下附近，哪里还用回到低阶宫人的居所？”
阿柰摇了摇头，露出孩童般的苦恼和无助，“这才是我应该待的地方。”心念微动，她下意识补充了一句，“更何况，您年纪大了，身边总得有个人照应。”
老妪不觉动容，轻抚了抚她的手，温声道：“好孩子，你有这份心，老身便知足了。人生在世，还是前程重要。等你在皇后跟前站稳了脚跟，再照拂老身也不迟。”
阿柰最终还是向徐尚宫提出了搬离偏殿的请求，但徐尚宫却不敢擅自做主，“皇后的脾性你也看到了，若哪日她突然清醒，怕是会因为我们挤兑你。”
“殿下……会有清醒的那天吗？”阿柰忧心忡忡地问。
徐尚宫揉了揉眉心的细纹，苦笑道：“我又不是太医，哪里会知道？”
阿柰便又回到了漱玉阁，负责贴身照顾皇后。
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一开始皇后对她视若无睹，清醒的时候常坐在镜台前发呆，像是想从铜镜中看到些什么。
她对其他人排斥的厉害，不是扔东西就是推搡抓扯，眼中满是恐惧和怨恨。
阿柰将这一切归咎于汤药，这一晚乘人不备，她一仰脖子将药饮了个干净。一股腥苦恶臭只窜上喉咙，胃里霎时翻江倒海，像是有有只大手在用力挤压。
她用力捂着嘴巴，强忍住呕吐的本能，直到喉头阵阵发紧，太阳穴突突直跳，泪水在眼眶直打转。
挣扎着刚爬起来，发根却一阵剧痛，有人揪着鬟髻，将她扯了出去，劈头盖脸便是两巴掌。
阿柰被打得头晕目眩，踉跄着扑倒在地。
“贱婢，你真当我们都死了？”司药柳眉倒竖，怒目圆睁，揪着她的耳朵低斥道。
阿柰伏在冰冷的地板上，气喘吁吁地望着她。
“你是不是珠镜殿的眼线？”司药一把扼住她咽喉，质问道：“你潜入蓬莱宫，究竟有何意图？”
阿柰剧烈地咳嗽着，涨得面红耳赤，眼看药汁就要呕出来，司药连忙撤回了手。
待到她平静下来后，司药竟亲手端来一杯蜜水，言辞也柔和了许多，递给她道：“喝下去会好受点。”
药太苦了，以至于她尝不到半点甜味。
她宁愿死，也不愿一直喝那药。
想到这里，她的泪水又涌了出来，“太医说，若恢复用药，殿下的心疾会加重。”她垂下头，哽咽着道；“我……我只是不忍心看她……”
司药眼底涌起一丝愧疚，这才明白误会了，扶她起来道：“那不是以前的安神汤，这是补气血的。未得圣人许可，谁敢擅自做主？”
阿柰揉着肿痛的面颊，窘得有些不知所措。难怪司药会发怒，她以为自己居心叵测，故意偷饮皇后的药？
“你为何对殿下如此上心？”司药疑惑地打量着她。
阿柰诧异道：“救命之恩，还不够吗？”
司药苦笑着摇了摇头，轻叹道：“在这宫里，忘恩负义最寻常不过，我竟忘了，还有人赤子之心未泯。”
阿柰喉咙仍火辣辣的疼，忍不住抚了抚。
司药有些过意不去，可碍于身份也不愿向一个小宫女道歉，便摆手道：“去当值吧，这件事别告诉任何人。”
阿柰自然不敢提，回去后看到皇后仍坐在妆台前，手中摆弄着一把牙梳，看到她时竟侧过脸，冲她笑了一下。
阿柰有些恍惚，揉了揉眼睛道：“殿下认得我是谁吗？”
皇后没有说话，而是招了招手。
阿柰鬼使神差般走过去，在她面前跪下。
皇后示意她再靠近点，然后探手过来拆开了她的发髻。
她的手指细瘦冰冷，和牙梳的触感一样。阿柰伏在她膝上，整个人都僵住了。
皇后若无其事地帮她梳头挽发，动作虽有些迟钝，耐心却很足。
阿柰这才发现，强忍泪水比强忍呕吐还要难。嘴唇都快要咬出血了，却还是打湿了皇后的裙衫。
会有人看到吧？那又如何呢？
蓬莱宫上下都是迷，她在别人眼中何尝不是？
皇后放下牙梳，捏着阿柰细小泛黄的发鬟，不出声地笑了。
阿柰仰起头，见她正聚精会神地望着镜子，手指在膝上无意识地划拉着，反反复复，像是在书写同一个字。
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