伊薇特的观星小屋所在的树下，被尖叫声惊动的女巫们已经陆陆续续都到齐了。
除了贝克特和海伦娜，余下的女巫大多来自温暖的国家，她们一生从未经历过严寒，因此这些女巫惊恐地围住急速滑下绳梯的伊薇特和玛格丽特二人，乱哄哄地问道。
“怎么回事，伊薇特？你确定没搞错吗？”
“为什么寒潮会改道？雪灾会持续多久？”
“我们怎么办？森林里也会冻死人的！”
“食物够不够？大雪会不会冻住泉水？”
“......”
就在这时，一声清叱如同惊雷在女巫们后方炸响，带着不容置疑的威严，瞬间镇住了局面。
“安静！”
是奥罗拉。
女巫们纷纷回头，无措地看向这位让她们过上安心日子的会长大人。
奥罗拉英姿飒爽地站在一棵木桩上，深褐色的卷发在风中飞扬，在所有人的目光都汇聚在她身上时，她猛地抬起双手，掌心向上——
“呼啦！”
两团橙红色的火球瞬间升腾而起，它们在她掌心上方尺许处稳稳燃烧，跳跃着，如同两轮缩小的太阳。
“看着我！”奥罗拉的声音斩钉截铁，紫眸扫过每一张惊惶的脸，“只要我奥罗拉还有一口气在，就绝不会让任何一个姐妹冻死！我的火焰，既然能烧光一个村庄，便足以在雪灾中温暖整个营地！慌什么？！更何况神谕昭示的救世主也与我们同在......”
她把目光落在唐慈身上：“唐慈，你有没有什么想法？可以跟大家分享一下。”
奥罗拉的说辞显然很有效，女巫们的情绪慢慢稳定下来，她们跟奥罗拉一同看向唐慈，却发现唐慈一边掰着手指头，一边念念有词，似乎是在筹划些什么。
察觉到众人的目光，唐慈回过神来，她先看向奥罗拉，赞同道：“的确，有奥罗拉在，营地的生存应该不会有说明问题。但是——”
她话锋一转，说出了自己的想法：“......我觉得，为了保险起见，我们应该寻找一种比木炭和普通煤炭更好用的燃料。请大家都来回忆一下，这附近有没有一种像石头一样硬、埋在地下，挖出来是乌黑发亮、质地比较致密的块状，燃烧时比普通煤炭烟更少，火力更旺更持久的那种？在我曾经的世界里，大家叫它‘无烟煤’......我想利用它做个东西给大家瞧瞧。”
瑞金娜成天跟这些东西打交道，她第一个响应道：“好像有，就在营地西边那座黑石山的背阴面，我上次采集硫磺矿石时见过。但我不知道它是无烟煤还是普通煤，当时也没细究......”
唐慈眼睛一亮，“没关系瑞金娜，我确认一下就好啦，你能带我去看看吗？”
“不行！”瑞金娜和奥罗拉几乎异口同声地反对。
瑞金娜连连摆手：“太远了！山路难走，天又快黑了，而且那边靠近黑脊山脉支脉，可能有危险的野兽！怎么能让您去冒险？”
奥罗拉也点头，果断下令：“瑞金娜，你描述位置。贝克特，你带瑞金娜飞过去。要用最快速度，找到那种黑色石头，带几块不同样子的回来......注意安全！”
“明白！”贝克特言简意赅地应道，话音未落，她的身体已经扭曲变换成雌鹰的形态，抓起瑞金娜的肩膀，快如闪电地向黑脊山脉疾飞而去。
在二人离开后，唐慈又把目光转向贝拉，这个曾帮她手搓厨具的小女巫：“贝拉，我需要你帮忙做个工具。”
贝拉立刻站直，精神抖擞地道：“唐慈老师，您只管描述！”
“我需要一种模具，大概这么长，这么宽……”唐慈用手比划着，“圆柱形的，里面要挖出十二个或者更多整齐排列的圆孔，穿透整个圆柱体，就像蜂巢一样。”她努力描述着蜂窝煤模具的形状。
贝拉歪着头想了想，随后走到营地堆放木柴的地方，挑了一块大小合适的硬木拿在手中，神态温柔，轻声细语地说了些什么。
随后，柔和的绿光在她掌心泛起，木屑如同听话的精灵，纷纷扬扬地自行剥离、飘落，短短几秒，一个规整的、带有十二个标准圆孔的圆柱形木制模具就出现在她手中。她脸上带着小小的自豪，将模具递给唐慈。
“太棒了，贝拉！”唐慈由衷赞叹，她接过还带着清新木香的模具，入手沉甸甸的，孔洞光滑整齐，简直像是车床加工出来的，“有了这个，我们就能做出高效燃烧的蜂窝煤了。”
现在距离瑞金娜取回煤样还早，闲着也是闲着，唐慈决定顺便给女巫们科普一下蜂窝煤燃烧效率更高的原理。
她请贝拉做出来两根一模一样的、新削的小木棍。在女巫们好奇的目光里，她把一根直接放在篝火边缘燃烧，而另一根，则被她小心地放进一个瓦罐里，只留一小截在外面点燃，然后迅速盖上盖子，只留下一个非常小的缝隙。
很快，第一根木棍在空气中熊熊燃烧，而被盖在瓦罐里的那根，点燃后只烧了外面一小截，火焰就迅速变得微弱、发红，冒出大量浓烟，最终几乎熄灭，只剩下红热的炭头和呛人的烟雾。
“大家看，”唐慈指着瓦罐，“罐子里的火快灭了，不是木头快烧完了，而是能进去空气太少了，火的燃烧需要大量的空气的参与。”
接着，唐慈又举起蜂窝煤模具展示给大家看：“普通的煤块燃烧时，空气只能从表面进去，里面烧不透，不仅浪费，烟还大。但有了这些孔洞，空气就能从孔道里钻进去，让里面的煤也能烧起来，这样烧得更透、更旺、更久，烟也更少！”
“空气？”娜拉敏锐地捕捉到这个反复出现的词，她立刻联想到上午讲过的阿那克西美尼，忍不住举手提问：“唐慈老师！您说的空气，是不是就像阿那克西美尼说的气？是气在帮助煤块燃烧吗？”
“问得好！”唐慈眼睛一亮，这正是把哲学思考引向科学观察的绝佳机会。
“娜拉，这个联想很棒！阿那克西美尼说气是万物本原，这代表了他对世界构成的一种哲学思考。而我们现在说的空气，是真实存在于我们周围，可以被我们感知、利用的物质。科学，就是研究这些具体物质的性质和它们如何相互作用的学问。”
唐慈环视众人，目光炯炯：“哲学提出问题，比如‘世界是什么构成的’，而科学则通过观察和实验去尝试回答这个问题。它们就像伙伴，哲学负责指引方向，科学负责探索道路。”
“哲学猜测气构成了万物，而科学则告诉我们，燃烧这种变化，特别需要气里面某种特定的东西参与。蜂窝煤的孔洞，就是让更多的气能进去，让煤烧得更好！”
女巫们纷纷点头，别管听懂多少，反正她们现在在“哲学”之外，又记住了一个重要概念——“科学”。
把瓦罐留给女巫们自己研究，唐慈跟奥罗拉提出申请，想要出去挖一些制作蜂窝煤的黄泥巴。
奥罗拉自然不愿她亲自动手，立刻指派了两个熟悉营地周围环境的女巫去办：“艾格尼斯，海伦娜，你们去营地外安全的地方，挖些唐慈需要的泥土来。”
“哎，等等！”几次三番的外出行动被驳回，唐慈终于提出了抗议：“挖泥巴而已，我也能去！你们不要把我当成瓷娃娃好吧......”
“不行！”
“救世主的安全最要紧！”
“您歇着，交给我们就行！”
“......”
奥罗拉甚至不用亲自上阵，其余女巫就主动过来帮腔，眼神里满满的都是对唐慈的保护欲。
唐慈无奈地举双手投降：“好好好，听你们的，我歇着。唉，简直比我妈管得还严......”
好在挖土的两个人很快带着泥土返回，几乎同时，天空传来翅膀拍打声，贝克特和瑞金娜也回来了。
“唐慈老师，您看看是不是这个？”落地后，瑞金娜立刻从随身带着的小背篓里倒出煤块，捡起一块询问唐慈道。
唐慈接过，仔细观察了断口光泽后，肯定地点头：“没错，这就是无烟煤！”
她吃力地捞起石锤，试图将煤块砸成粉，但是因为力量太弱，刚砸了一下就被艾格尼斯抢去了锤子：“唐慈老师，你要砸到什么程度，还是我来砸吧，我力气大！”
唐慈汗颜：“好吧，谢谢你艾格尼斯，辛苦你把这些煤块砸成粉末，越细越好......”
艾格尼斯抡起锤子砸下去，“砰”地一声，周围烟尘四起，威力果然比唐慈大了数倍。
砸不了煤块，唐慈只好去筛土。
女巫们不明所以，也请贝拉做了同样的工具一起帮忙，砸煤的砸煤，筛土的筛土。
有了女巫的帮忙，煤粉和细土都准备好了，唐慈先按照“七煤两土一水”的比例把它们和起来，之后把混合好的煤泥填入模具中压实，最后再小心地脱模——异世界第一个结构完整的蜂窝煤就这样诞生了。
唐慈看着自己和女巫们共同的劳动成果，一股成就感油然而生，捧着蜂窝煤沉浸式欣赏。
女巫们满脸都是小问号，说实话，跟着唐慈忙活这么一大通，她们并没有明白她的目的是什么。这个蜂窝煤看着的确精致，但是对她们似乎用处不大啊！
奥罗拉代表女巫们问出了这个问题：“唐慈，我早就想问了，你为什么要多此一举做这个东西？有我在完全用不上它啊！”其他女巫附和着点头。
接下来一段时间的重点会放在“救灾准备工作”上，这并非作者忽视性别议题，而是试图为性别解放创造更稳固的基础和更广阔的空间。
至少作者觉得，在没有稳定根据地和人心基础的情况下，仅凭几个女巫关起门来搞建设是不可能成功的。
各位小天使如果有不同意见，欢迎交流讨论。
作者有话说
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第18章 第18章
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