2016年。
九月的砳山，空气里还蒸腾着夏末的暑气，裹着桂花沉甸甸的甜香。
市一中礼堂，吊扇徒劳地搅动着闷热的空气。
池敔扎着胸花缎带作为特邀嘉宾坐在侧面，无意识轻叩着扶手。
他被大哥一纸调令发配到这个西南小城修身养性，美其名曰沾染点“人间烟火气”。
京市此刻正是秋风送爽的好时节，而这里，连空气都黏腻得让人心生烦躁。
台上正在颁发奖学金，校长带着方言的声音回荡：“下面，有请本次二等奖获得者，高三（1）班，曲灼同学上台领奖。”
掌声稀稀拉拉，池敔意兴阑珊抬起眼皮。
少女自座位起身，绿白校服裹着骨架，他打眼看去，心想：这也太瘦了。
视线上移，下颌线条还带着少女应有的圆润柔和，鼻梁秀挺，组合成一张近乎完美的娃娃脸。
小跑间马尾在肩后轻轻荡漾，踏上台阶，长睫微微低垂，像没有利爪的猫，收起所有锋芒。
“乖乖，曲灼这丫头越长越好看了。”后排教师的低语钻进池敔耳中，“她爸妈这一走，怕是镇不住那些歪心思喽。”
“不光好看，画画也好，校报每次都是她主笔，画的跟印上去似的，心思巧得很。听说教她画画的是美院的教授，那可不是一般家庭请得动的。”另一位年轻教师补充道。
校长流程化的将印着“贰仟元整”的奖状和信封递到她手中。
池敔象征性地在一旁鼓掌。
待人走近，他微不可察顿了一下。
山城雾气滋养下的肌肤雪白，颊边还残留着未褪尽的婴儿软肉，偏生眼尾微微上挑，泄出一缕不自知的风情。
尚未完全长开，却已有了惊心动魄的雏形。
京市名媛见过不少，个个用珠宝堆砌光华，却不及这少女分毫，像是带着山野灵气，美得浑然天成又少了侵略性。
在这偏远的小城，这样的美丽，或许本身就是一种困扰。
看她接过奖状，那双漂亮的眼睛里没有丝毫获奖的喜悦，只有一汪沉寂的泉水。
典礼终于结束。
校领导簇拥着池敔一行人，满脸堆笑地引向学校最体面的招待餐厅。
杯盘交错的寒暄，带着本地口音的阿谀奉承，油腻的饭菜气味混杂着劣质白酒的味道。
池敔借口透气，在校长略显诧异的目光中离席，独自走向深处。
助理陈晨适时出来活跃气氛，招呼着大家接着热闹。
午后的校园安静下来，蝉鸣聒噪。
池敔漫无目的踱至办公楼后的小道，烟咬在齿间尚未点燃，争执声便从虚掩的窗缝漏出。
“张老师，分数有误。”
是曲灼。
他隐在墙后。
“成绩是教务处统一核算的，可能录入时没留意？”中年女教师声音传来，带着安抚。
“不是可能。”她从校服口袋中抽出笔，却怎么也拧不开笔帽，日光下略微蹙眉。
他鬼使神差推门而入。
签字笔递到她眼前，乌木笔杆流转着暗金纹路。
曲灼抬眼，撞进池敔深潭般的眸子里。
衬衣不见半丝褶皱，铂金袖扣她曾在爸爸的衣柜里见过，价格不菲，通身透着与砳山这座小城格格不入的矜贵。
“用这个。”他声音不高，却压得满室寂静。
曲灼怔忡一瞬，接过笔流畅地计算。
“语文118，数学149，英语145，理综286，总和698。您看，少算了9分。”数字在纸面绽开锋利的花，少女有理有据陈述事实，“公示栏奖学金第一名和第二名差一千块。”
她站得笔直，单薄的肩胛骨在洗旧的校服布料下显出清晰的轮廓。
张老师看着面前的男人和女孩，额角沁汗，脸上带着无奈：“曲灼啊，老师知道了，会去教务处问问情况。但你也别太在意这种名次，知识进到脑子才是最重要的。”
“我在意奖学金。”曲灼打断她，放缓声音，“还有，张老师，上学期参加省物理竞赛，我拿了一等奖。请问，奖金什么时候能发？”
被她的直接噎了一下，老师神情更加为难：“这个，学校经费流程比较慢，你体谅体谅，老师帮你催催，啊？”
张老师看着眼前这个过分美丽又过分倔强的女孩，想起她家中骤然变故，语气不由得放软，带上几分真切的怜悯，“曲灼同学，老师知道你家里，要是实在周转不开，跟老师说，老师个人可以先……”
“谢谢老师，不用。”曲灼的声音陡然冷了一度，像瞬间结冰的湖面，“我只拿我该得的。”
她讨厌施舍，更讨厌怜悯。分数该是多少就是多少，奖学金该是谁拿就是谁拿，她不明白她只是拿她应得的，怎么就引得外人平白无故生起怜悯与同情。
她不需要。
张老师看清她眼中的疏离，这个年纪的孩子敏感又骄傲，叹了口气：“好吧，老师尽快去落实分数和奖金的事。唉，你先回教室吧。”
她说了声麻烦老师，关门走出办公室。
转身面向旁边，这个眼神沉静陌生的男人。
他此刻的目光，让她感到被穿透的不适。
她把笔递给池敔：“谢谢，还给你。”
“拿着。”他送出的东西，哪有要回的道理。见她没有动作，不由分说地将钢笔塞进她校服外套宽大的口袋里，“放我这里也是落灰，你留着它考试用。”
他停了下，“或者，画画用。”
指尖隔着薄薄的校服布料，似乎不经意地擦过她纤细的手臂。
曲灼身体僵了一下，像被什么烫到。
她没再拒绝，也没说谢谢，只是小跑着离开，很快消失在楼梯拐角，像一尾受惊的小鱼。
回到觥筹交错的饭局，校长正热情地劝酒。
池敔落座，拿起桌上湿毛巾，慢条斯理擦拭每一根手指。
动作从容优雅，让喧闹的席面莫名安静了几分。
想起曲灼刚刚坚韧的小脸，他端起面前的清茶：“费校长，贵校的奖学金制度，似乎还有些不够严谨。”
校长脸上笑容僵了一下：“池先生的意思是？”
“我决定，在原先捐助实验楼的基础上，”他压过了所有嘈杂，“追加设立一项基金。覆盖范围包括每学期大考前三名，以及在市级以上学科竞赛中获奖的学生。”
池敔停了一下，深邃的目光掠过众人：“确保这些优秀的学生，高中三年基本的学习生活开销，再无后顾之忧。”
这可是笔不小的额外投入！
无视众人脸上的震惊与狂喜。
他右手在光滑的杯壁上轻轻一抹，反扣茶杯：“我方才听闻，本次高三的奖学金排名，似乎存在争议？公平公正是育人之本。希望校方能尽快核实，给真正优秀的学生一个交代，切勿因小失大。”
校领导们面面相觑，隐隐渗出冷汗，连声应承下来。
池敔最后提醒道：“明天就会到账，各位领导发放流程上也别太慢。另外，款项由池氏集团专项基金监管，我要看到每一分钱的去向。”
这话是对校长说，眼尾却扫过角落贪杯的会计。
强势如江水般暗涌，无声却迫得人阵阵生寒。
校领导们又激动又惊诧，不知这位京市来的大佛怎么转了性子，不过多了笔预算，总归是好事。
饭局在一种微妙的氛围中结束。
走出餐厅时，天色已近黄昏。
铅灰色的云层低低压在山峦之上。
助理去联系司机，池敔独自穿过寂静的校园。
教学楼匍匐在晚霞中，唯有一楼窗棂漏出白暖的光。
晚风带着丝丝凉意。
自修室的门敞开着，他悄无声息地靠近。
门里。
少女站在讲台上，手臂高高举起，正奋力擦拭黑板顶端的公式。校服下摆因动作掀上去一小截，露出柔韧窄细的腰，暖光在洁白的肌肤上流淌，似上好美玉晕着柔光。
池敔喉结一滚，脱下西装外套甩过去。布料带着雪松香罩下，惊得曲灼踉跄半步。
“穿上。”
她扯下外套堆在一旁，露出微愠的脸，带着警惕。
“不想感冒就穿着。”池敔声音在空荡的教室里格外清晰，不容抗拒。
他瞥见她身前的课桌，密密麻麻的演算纸下是摊开的文件边角，“遗产继承公证书”，“债务清算”，“死亡证明”上的名字被红笔狠狠圈住，旁边列满医疗账单与丧葬费用。
触目惊心的单据，足以压垮任何一个成年人。
演算纸的空白处，画满了可爱的涂鸦。
有变形夸张的卡通猫，线条流畅的云纹，蜷缩在角落表情生动的精灵，还有几个穿着奇装异服的小矮人。
看似随意潦草，却充满了奇妙的想象力，与周围的沉重反差强烈。
白天碰见她时不卑不亢，只以为她是贫苦家庭父母去世的穷学生，如今看来，倒有几分灵气。
一种近乎本能的、属于掠食者的兴趣，在他沉寂的心底悄然滋生。
他不愿承认，或许第一眼见到这个女孩，他就来了兴趣。
“太晚了，回家，我送你。”池敔站在门口，打破沉默。
“不用，我自己可以回去。”曲灼摇头下意识推拒，眼眶微红，像惊醒的小兔子，警觉地竖起耳朵。
“要么我送，”他打断她，指尖敲了敲遗产文件，“要么今晚你就住这。”带着上位者惯有的不容置喙。
曲灼权衡一番，快速擦拭黑板，理了理桌上的书本，又从抽屉里拿出新买的盲盒，一股脑塞进书包，呼吸慌乱从教室里走出，还留着淡淡肥皂香：“好了。”
夜色浸透长街。
车早已等在校门口，见池敔身后跟了个学生，陈晨虽有疑惑，但出于职业素养，并未多嘴。
助理拉开车门，曲灼乖顺的跑到另一边，自己爬上车，司机这才注意到，还有个小姑娘，慌忙下车帮忙关门。
“谢谢叔叔。”曲灼声音甜甜软软，惹得坐在一旁的池敔喉咙明显滚动了下。
“先送她。”池敔发话。
几秒钟后，曲灼认命般地低声报出一个地址，是附近老城区。
黑色轿车平稳行驶在小城街道上。
车内弥漫着一种尴尬的寂静。
陈晨这才注意到，曲灼身上裹着的西装外套好像是池总的，过于宽大，几乎将女孩整个人淹没其中。
她偏头看着窗外飞速倒退的模糊街景。
池敔坐在另一侧靠着椅背，侧脸线条在明明灭灭的光影里显得格外冷峻。
他同样沉默着。看她独自缩在宽大的后座一角，圆润的鹿眼盛着清凌凌的光，鼻尖微翘，红唇饱满微微张开。
想着该不该问关于那些遗产文件。
但话到嘴边，面对脆弱的小脸，又咽了回去。
他见过太多世情冷暖，任何形式的关心，在此刻竖起尖刺的防备面前，都可能是种负担。
“前面路口停就好。”曲灼开口，眼睛里写满不信任。
“送你到楼下。”池敔发话。
“不用了。”曲灼对任何靠近她“巢穴”的人都充满提防，拜托说：“就这里，很近。”
池敔眼神锐利，让她无处遁形。看曲灼不肯退让半分，他不再坚持。
“随你。”池敔收回视线，声音听出不出情绪。
黑色宾利在十字路口停下。
曲灼小声说了句谢谢，脱下那件昂贵的西装外套，叠好。又解开安全带，动作有些急迫，逃也似的跳下车。
池敔降下车窗，小孩还怪有礼貌的。看着她单薄的身影被夜色吞没，摩挲着真皮座椅上残留的体温，对副驾驶的陈晨道：“奖学金的事你亲自跟进。”
“好的池总。”
宾利缓慢调头驶离。
车离家还有段距离，曲灼不愿让他知道具体住址。
又走了十几分钟，这才到家，瘫坐在沙发上，取出新买的盲盒，和之前收藏的一面墙的盲盒手办摆放在一起。
随后直接盘腿坐在地上，抽出绘画本，随意几笔，就勾勒出了一个胖乎乎抱着算盘打瞌睡的小财神，又画了一个坐在岸边看星星的小美人鱼。
稚嫩却充满灵性，仿佛压抑了一整天的想象力终于找到小小的出口。
想着再添几笔颜色，翻书包找彩笔，这时池敔的钢笔滚了出来。
她捡起摊放在掌心，滑过笔帽刻着的极小字母。
是求和符号。
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