不论京城中有什么震动又有什么遗憾，宋家事是尘埃落定了。自此，宋家子孙后代都再与官场无缘，于是画面一转，就来到了凉州城。
凉州城地处偏远，一直是流放之地，宋家是犯了谋逆大罪，尽管皇帝因为同慧妃夫妻一场还有对宋清辉自幼的慈爱，难免动了一点恻隐之心，允宋家带了些钱财傍身，但宋家在凉州城的日子依然过得凄苦。
慢慢的，在日子越来越难的时候，因大事败露而恨上宋清姝的宋家人将主意打到了这个女孩身上。
这一晚，宋清姝睡得格外沉，再睁开眼睛便是在一间小房子里，手脚都被绑住，嘴里塞着布团，面前坐着一位体态丰腴、徐娘半老的妇人。
那妇人手上执着鱼戏莲叶的团扇，见人醒来写满了满意的脸上露出一个笑，她凑上前去，冰凉的扇骨抵住宋清姝的下巴，迫着人抬起头来。
“宋小姐，”翠妈妈讥诮着开口，“你可有个好父兄。”
迷药的药劲儿还没完全消散，宋清姝此时头脑昏沉，还分不清到底发生了什么，而清醒之后经历的所有龌蹉折辱则将她浑身血肉一寸寸碾碎，甚至叫她后悔来到这个世界。
幻境之中，赭玄已经将头埋进了蓬松的尾巴里，不愿意多看了，凌虚轻抚他的脊背以作安慰，自己却也是长长叹了口气。
唯一值得安慰的是，大概那些事情带来的伤害太深，宋姑娘连在自己造的幻境里也不愿意再经历一遍，时间飞快流逝，画面急速流转，那间小门终于打开。
面无血色，形销骨立的宋姑娘终于重见天日。
自这日起，这世间便再无京城贵女清姝，只剩凉州头牌芷香。
熟悉的场景再次呈现眼前，唯一的区别是，上一个梦境里那些形形色色的嫖客、身段妖娆的妓子们，所有的人在这次的幻境中都是一张空白面庞。
雨中抱着字画往家里跑的贫苦书生在窗下愣愣抬头，脸上也是一片空白。
但随着书生变成那个奇奇怪怪的恩客，他的容貌开始渐渐清晰。
在书生的面貌彻底清晰的那一天，芷香搬出了自己藏着的小木箱，将里面的银两倒在了床上，一一清点过去。
赎金够了，甚至还有余钱。
“她动了真情。”赭玄想到了宋姑娘的结局，悲凉不忍的情绪溢满了胸腔。
又过了一段时间，芷香终于下定决心，在一个晚上将她的小金库拿了出来，同书生细细说了她的打算。
首先要给自己赎身，余下的钱可以用来置办田产或者做些小买卖，而后在书生欣喜的目光中说了自己的身世来历。
“他们虽给我造了个新身份，但你日后若要继续科考入仕，我或许会成为你的拖累，”芷香无意识地揉搓着手里的银两，“我不希望看到你后悔，你明日回去便再想想吧，你也看见了，我有这样多的银两，总是不会过得太差的。”
书生的神色在芷香的话语间重归平静，在昏暗的烛火下他长久地注视着芷香精致的面容，看到了她绷直的嘴角，颤抖的睫毛。
于是书生握住了芷香冰凉的双手，低声说道：“这不怪你，是你当机立断才让陛下饶了家人性命。”
“至于我，”书生苦笑一声，“我实在没什么慧根，也不知此生能不能入朝为官，便是真有一日能鱼跃龙门，想来也只能谋到一个小官，拖累我这样的话，芷香姑娘怕是多虑了。”
“公子何必妄自菲薄······”
两人推心置腹交谈了一夜，第二日芷香便赎身同书生归家了，两人离开时翠妈妈依旧摇着那柄鱼戏莲叶的团扇，沉默地望着两人远去的背影。
书生没有妄自菲薄，他在科举一途确实没有慧根，在同芷香成亲后又考了多次依旧没有考上。
此时家里的钱财已经缩水了大半，芷香盘算了许久，决定拿着剩下的钱去做生意，书生也知道家里的情况不算好，自然答应了。
京城的生活仿若是上辈子的事情，但总有些东西是刻在骨子里的，连死亡也不能消除。
芷香考虑几天，在城里开了家胭脂铺子，兼卖成衣首饰。
她在京城好东西见得多，店里的东西都是自己画的稿子，成品做出来新鲜好看，虽价格不便宜，但仍旧得了城中富家小姐的青睐。
但芷香没在店里露过面，她是凉州城的头牌，不说家喻户晓，凉州城里认识她的人也是一大把。
店里主要做的又是姑娘的生意，芷香怕因自己的身份叫城里的姑娘不愿意光顾，刚好开店前遇见个乞儿孤女，便收留了她，叫她充当了店里的掌柜。
芷香的店铺毫无疑问地做大了，家中资产骤增后索性花钱给书生捐了个官，就在凉州下面的一个小县城上。
不过芷香善经营，连官场上的那些弯弯绕绕也懂得，书生有个什么事情也愿意同她商量，纵然本身资质不行，但在芷香的帮助下常常将事情办得漂亮，很得上峰青睐，再加上芷香舍得花钱，书生居然官途走得一路顺畅无比。
两人很是恩爱地过了许久一段时间，然而随着书生的步步高升，有些事情还是变了。
芷香早年伤了身子，不能生育，这事儿书生从前说过不介意，芷香单纯地信了，然而在书生对她越发冷淡，并最终领着大了肚子的孤女来叫她将其纳进府中时，芷香才知道她当初还是太天真了。
书生用芷香不能给他留后来支持自己的行为，而芷香似乎没有理由能够反驳，两个人冷了几天，到底是芷香低了头。
孤女入府的最初几天，书生还常常往芷香的院子里来，然而时间一久，他便跟长在了孤女那边一样，芷香着人去请个十次书生都能有八次不来。
芷香的心又渐渐冷了下去，但她到底还是有些不愿意相信，再加上还有生意要忙，在最初伤心了一段时间后到底还是站了起来，几乎将全副身心都投到了商铺上。
但这样脆弱的平静还是被打破了。
府中小少爷的满月宴上，芷香盛装出席，却被下人拦住了，她皱眉，还未开口便隐隐约约听见宴席上传来的声音。
“夫人，”拦住她的侍女低垂着眉眼，吞吞吐吐道，“老爷喝了酒说胡话，您还是别进了吧。”
胡话，拿她过去在窑子里的经历和同僚抱怨取笑，这到底是胡话还是酒后吐真言？
芷香不顾侍女焦急的神色，在觥筹交错的宴席外听了一整场。
从前书生的小心翼翼在如今这位官老爷的嘴里变成了她的纠缠不休，真心求娶变成了迫不得已，就连她苦心经营起来的商铺也成了那名孤女的功劳。
她的一切都被自己的枕边人贬得一文不值。
终于，宴席将散，芷香冲着身边一群只恨没有地缝叫自己钻进去的下人们柔声道：“不要和老爷说我来过。”
话落又想起什么，道：“府上中馈由我执掌，别办糊涂事。”
又站在原地想了想，自觉没有什么要交代的，便迈着已经站得酸痛的腿缓步离开了。
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