楼嫣许睫毛沾着泪渍，哑声唤道，“青蕊，把糖糕给我。”
青蕊未敢多言，拾起两块糖糕递去。糖糕大小正适，楼嫣许一口一个，泪如断线珠入口，又咸又甜。
青蕊耷拉着眉眼，轻抚着背给她顺气，她细声抽噎，鼻翼翕动时胸脯剧烈起伏，终放声啼哭。
“子琤阿兄……”
她头埋入绣枕，指节抓得发白，撕心裂肺，“子琤阿兄，我好痛！”
她本答应祖母要将他忘掉，可她无端受屈，始终最希望他在身旁。
楼嫣许急得捏拳捶床，子琤阿兄，你说我如何才能忘了你？
青蕊咬着唇，亦沁了泪花。
寒风飒飒打窗，窗前澹月尽，屋内哭声渐止，楼嫣许没了气力，缓阖眼入梦。
她于夜色茫茫中窥见一身影挺拔如松，郎君渐行渐近，乍露面容。她许久未见，顿泣不成声。
“子琤阿兄……子琤。”楼嫣许等不及他靠近，提裙奔去，依偎在他怀里哽咽，“子琤阿兄，你来接我了吗？”
可眼前人已不似昔日性情体贴、话语缠绵，他面目可憎，冷语冰人，“琬琬，咱们四人总角之交，他们二人离去，你又另嫁他人，此生不必再见，各自安好。”
“不是这样的……你不给我通个信儿，我委实……找不到你了……我不想嫁的，我不想嫁的！”
阿耶知她心系于他，遂临终前定下三年之期。可守孝三年，不知何时横生隔阂，始终不得他消息，再不嫁，真真对不起九泉之下的阿耶了。今闻他成家，又喜又悲，却悲大过喜。
她断断续续地呜咽，双手胡乱挥舞，似不慎沉溺，极力挣扎。
“娘子……娘子！您魇着了。”
楼嫣许惊醒，冷汗涟涟，青蕊一手捏着帕子擦拭，一手轻拍她肩。
她神情恍惚，舔着破皮的嘴唇呆呆问，“何时了？”
“娘子安心睡吧，五更的梆子才敲过。”
她回握青蕊的手，怔怔地瞧着奁间所渍粉污，鼻子像被堵住一般，只能张口弱弱呼吸，“那年阿兄与柔姐姐究竟发生了何事？子琤阿兄又为何不辞而别？阿耶为何独瞒我一人？”
“主家想必自有难言之隐，娘子多想无益，恐过思成疾，更添一层病。”
“你知我性子素来如此，参不透其中缘由，又不知有妨碍没妨碍，断是拖到棺材里也甩不掉的。”她耷拉着眼皮，嗓音沉沉。
青蕊吓得直起身，顿红了眼，“呸呸呸！大好的日子，娘子怎的说这些不吉利的！”
楼嫣许乜斜着倦眼，长叹一声。
次日天光大亮时，楼嫣许才醒，吃了养胃的小粥才好受许多。
青蕊探了额温，所幸未起热，将黑胡桃木盒递到楼嫣许手上，“娘子，老夫人已启程回苏州，临走前央人送来此物，只说她一切都好，您不必忧心，若有不顺意的，尽管去信，她定为您撑着。”
楼嫣许认得这木盒，归宁日分别前祖母要送被她拒了，不曾想还是送到她手上。
她央青蕊收好，哑声道，“好在祖母已走，昨日一事她应未知。”
青蕊见她眼皮隆起似金鱼眼，热了方巾横敷，静默有半炷香长，楼嫣许拉下方巾，忽道，“祖母说得对，我并非孤身一人。”
青蕊接过方巾，柔柔视去，“娘子，您还有婢子。”
她握青蕊的手，牵强地扯出一抹笑，“今日夫人在府内设宴，咱们便去闹一番罢！”
她强撑起身，趿拉上鞋履更衣，青蕊在旁整理衣襟，随口一问，“娘子，徐司徒如何知晓您药后惯吃糖糕？”
细思之下，楼嫣许亦疑心，只是世上巧的事多了，总不能凭此断定什么，遂淡淡答，“兴许是赶巧的呢。”
青蕊点头，往明镜台上取妆粉时，瞥见徐从璟送来的碧青小瓷瓶，递到楼嫣许眼前问，“那这药膏咱们收下了？”
她别开眼，漫不经心道，“收着吧，今夜给我涂上。”
徐从璟的礼定是稀贵之物，既送了断没有收回的道理，只是此人深不可测，还是少与他打交道为好，楼嫣许暗想着。
她梳单螺髻未描妆，面若白绫，脚步轻浮似要倒，青蕊拧着双眉扶她，“娘子，不如等伤好了再去。”
她摇头，“就要趁伤重时才能见效。”
许多时候，于大多数人眼中，弱者是占理的。
末了，她央青蕊拿着两件金饰去了趟烟霞苑。
烟霞苑住的是妾室周氏。周氏本是侯爷远房表妹，是盛老夫人做主纳入府的，本以为先夫人病逝即可扶正，没承想老夫人也一同去了，侯爷带回一外室，即如今的侯夫人曾氏。
这些年二人看似井水不犯河水，实则早已勾心斗角。
张罗好罢，楼嫣许外罩素色大氅，款步而出。清雪簌簌落至鼻间，她抬手掸去，再抬眼，忽见远处海棠门边惊现两道身影，男俊女娇，相拥缠绵。
她勾唇，放了院内养着的猫儿出门，后一路至荣颐堂门前跪地，北风刮面，雪落白头。
新年不过半月，各官眷窝在炕上久了身子难免不甚爽利，新旧婉妇、妖童媛女至此相互拜年行礼，赏花吃茶，倒也别有一番意趣。
至正午，曾氏招呼大伙前去用膳，至月梁下时，周氏捧着手炉徐徐近来。
“夫人！”周氏张扬着声音，眉间含忧，“实则不是妾身多事，只是您那儿媳一早便跪于院门前，怎么也劝不起来，昨儿本挨了十杖，这天寒地冻的再跪下去恐要出人命了！”
众家眷一早闻知诚化侯世子新妇不检点，正暗里极责时，又闻似另有内情，顿时支耳细听。曾氏闻悉此事，神色讪讪，暗瞪周氏坏她好事，奈何众人欲知内幕，共言同去劝解一番，她只好强颜欢笑移步前往。
徐从璟与母亲章氏落到末尾，章氏停步，别过脸道，“此乃侯府家事，咱们就不必去凑这热闹了。”
他拍拍章氏愈渐枯槁的手，“您忘了，儿子亦为侯府之一。”
章氏温蔼的面容略略发青。她是不甚满意这桩婚事的，侯府门第不低，可那小娘子到底不够雍容大气，只是难得儿子松了口，也只好堪堪应下。
她一言未发，随一众去了。
至荣颐堂前，楼嫣许小脸煞白，娇弱身躯摇摇欲坠。
“你这是做什么！”七嘴八舌的跟在身后，曾氏自觉失了面子，遂板起脸，“众多家眷在此，闹得好似侯府苛待了你！”
楼嫣许一见她现身，便一路膝行过厚厚的雪层至跟前，纤指扯着茵绿绫裙，连磕两下，“求君姑明察！儿媳不敢说饱读诗书懂大道理，却自小谨小慎微，从令如流，夫君夜不归宿亦不敢言半分不是，又岂会做那等红杏出墙之事？”
因着楼家挟恩图报一事，大多数人皆对侯府持怜悯之心，可新婚不久令妻独守空房亦非君子所为，此言一出，流言颠倒，曾斥楼嫣许之人不禁生出愧疚情意。
曾氏如何瞧不明白，心下又暗骂儿媳粗鄙不堪，家宅内事全盘往外说，当下皮笑肉不笑，“我自是信你的，你先起来，此事我自有裁夺。”
楼嫣许却不听她言，掏出往来信件摊在曾氏云头履前，“您瞧，我虽自小学的是颜楷体，落笔小名‘琬琬’时末笔是不带勾的，昔日来往信件皆是如此，这锦书定是有人诬陷于我！”
一小娘子捡起脚边一封信，坦言的确如此。
楼嫣许唇无血丝，两眼泪汪汪，声带哭腔，“君姑仁善，可否还儿媳一个公道？”
“你这孩子，昨儿怎么不禀明此事。”曾氏岂敢贼喊捉贼，故不应答，假意关心，“查清真相是最好了，你且回屋好生歇息，莫要牵动伤口了。”
楼嫣许亦知一口吞不下个母虎，既在众前洗清冤屈，遂谢过曾氏，暗暗松了口气，并无意再纠缠。
徐从璟扶着章氏，温润眉宇竟似染上寒霜，她抬眸撞上视线，略觉难为情。
本是一外男，却三番四次窥见她狼狈，委实困窘不堪，又不因不由地牵扯愈深，她深觉不妥，默默移了眼。
章氏瞧得愣神，不知所思。众眷见状，挠颈相视，甚觉无趣。
恰此时海棠门另一边传来一声惨叫，翁家小娘子提裙逃也似的慌跑出，雪白猫儿尖声警叫紧随其后，再望去，盛琰亦追出门来。
翁楚楚急跑倒地，双掌擦出血痕，惊恐回望时，猫儿见了楼嫣许，亲昵地扑了过去。
曾氏扶起翁楚楚，神色不善睨去一眼，“你这猫怎么回事，养了便要好生看管！”
“君姑恕罪。这猫一直养在我院内从不出门，今日也不知是怎的回事，还请君姑责罚。”
怎么回事？猫儿不出门那必是人进门了！
楼嫣许楚楚可怜弱不禁风的，不免更令人怜爱些，众人窃窃偶语，暗瞥盛琰一眼，夜不归宿本已是欺人太甚，竟还有把人往屋里领的！
翁楚楚半趴在地娇泣，眼下叫天天不应叫地地不灵，“我并未入嫣许姐姐院中……”
且不说去往何处，郎君娘子避人独处已是可疑，故无一人买账。
见此情形，曾氏亦暗瞪盛琰一眼，斥他行事不周全。本已为他挽了名声，一朝不慎功亏一篑。
思及此，她怒意甚，无处撒气，后喝令侍立的老婢，“还不快去请郎中！”
宾客自觉情势不对，各自散去。
曾氏怒目，冷眼瞧上楼嫣许惨白的玉脸，硬声道，“你可知错？”
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