切尔西家，拉妮抱着自己的双腿，团坐在餐桌与壁炉间的绒毯上。
壁炉侧对的墙边，成排的铜管间歇地喷射出蒸汽，保证室内的湿润。
静谧的夜晚，切尔西夫人在楼下的缝纫机上修改着自己的礼服，留下埃尔和拉妮面对面烤着火炉。
埃尔时不时从桌上抓下来一小把切尔西夫人端来的果干，一颗颗挨个塞进嘴里。
“萨默尔先生消失了。”，拉妮轻轻拽了埃尔一把。
就在刚刚，她感受到意识中一阵虚无的晃荡，那往往代表着她的玩偶重新归于平静。
“这么快，平时不是一般能坚持到早上吗。”
平时拉妮抱着玩偶，他总觉着有些打怵，此刻玩偶被查理抱走了，埃尔靠得近了些。
“我说过，他是残缺的，能维持到现在，已经......”
拉妮还想解释，远处传来一声悠扬的枪响。
她一下子转过身，靠在东边的窗前，用袖口擦了擦上面的水雾，往外看去。
“查理哥哥就在那边，那个声音......”
埃尔也凑过来。
窗外，一片森蓝月光洒落在这片平矮的楼房中，远处被中央的高楼挡住，看不见背后的街巷。
“像是枪声，警署一人一把的转轮手//枪，有点发闷的那种。”
埃尔精准地点评。
“也可能就是哪家工厂的锅炉炸了。”
拉妮宁愿相信是炼钢的熔炉炸了锅，伤一两个工人，也不想看见查理遇到危险。
“这么晚，哪里还开着锅炉？”
“你忘了吗，之前图尔特先生说，北区不少工厂直到黎明也不会停歇，总有工人在里面工作。”
“我怎么会忘，我只是当时根本就没听......再说，死人的话你也信？图尔特今天就已经下葬在南边的墓园里了。”
拉妮奇怪地瞥他一眼，“死人的话才更值得相信，难道我该信你吗，连吐司都烤不好的小火人？”
“......那图尔特说的也是北区，刚刚的声响在东边！”
埃尔话音刚落，又是两声枪响。
虽然隔得有些远，但足够大家听出来，是枪声无疑，对面的几处窗台里，拉上了厚重的布帘。
“查理哥哥肯定遇到危险了，萨默尔的事情牵扯上了他。”
拉妮的眼眸一下子布满担忧，转过身，对着松软的地毯沉思起来。
“不过要是有意外，阿兰恩院长会去救他的......”
想到这里，她稍微安定了些。
阿兰恩院长曾是主教，在教会的信徒眼中，他相当于神明的代言人。
而院里的孩子虽然其实并不是教会的信徒，但阿兰恩总是给他们以能克服任何艰难的感觉。
“老头子？天气这么冷，他这会儿估计已经睡着了，倒是迈尔斯可能还在摆弄他的那些零件......”
“埃尔你闭嘴！”
......
修道院。
阿兰恩，埃尔口中的“老头子”，早在第一声枪响前，来到庭院之外。
与白瓦街足足相隔半座城市，即便是雪夜里的枪火，传到此处也不剩一丝波澜。
曾经的主教，用他沧桑而睿智的眸光遥遥投向东方，其中弥漫的，那不散的雾霭，似乎已有消褪之意。
同样的方向，查理正捏紧手中的钥匙，保持着和身后追击者始终相近的距离。
在查理将近力竭之时，他拄着平日里那根枯朽手杖，轻轻地敲击。
随着杖身末端的碰触，砖石铺砌的地面泛起极具韵律的波纹，灰白的颜色也变得幽深、纯粹，如同化作一片月光下的深潭。
而那柄曲折的手杖本身，正于潭中褪去着腐朽，嶙峋中，涂抹上黄金与宝石的光泽。
半晌，目光炯炯的阿兰恩似乎察觉什么，一声叹息，双手重新垂落，暮气再次爬上他的眼眸。
**
“呼......”
沉重的大门后，查理背靠着那道重新关闭的缝隙，大口地喘息着。
“怪物”就在他身后，由于马修斯的几枪，对方虽不知疲倦，但始终因为肢体的伤残而动作迟缓，没有追上体力有限的自己。
最惊险的，反而是打开这扇大门的时候，查理惊骇地发现，泰莎监狱的门口早已钉死了一根根手臂粗的木条。
严密的封锁中，他提着马灯，甚至一时找不到手里钥匙该对应的锁孔。
“怪物”步步逼近，他被迫尝试用冲撞的方式破门。
那些粗壮的木板看似坚固，交错的加固结构足以拦住野兽的奔袭，那一刻，却如同清脆的枝条。
几乎没有什么阻碍，像是泰莎监狱主动般替他敞开了大门。
脱力地倚靠在门上许久，稍微平复呼吸，查理这才提灯回头看去。
门的背面，闪耀着青铜般的金属色泽，上面的雕纹古旧而神秘，将他与追击者牢牢分隔在两边。
“竟然封闭得连一丝缝隙都看不出来……”
借着提灯的光明，查理拂过紧闭的大门，难以相信这是起码上一个时代的工艺。
门外，“怪物”的脚步徘徊着，某种欲求未果后，开始敲击起监狱的大门。
三五声撞钟般的嗡鸣，门板上没有丝毫的颤动。
似乎查理不用抵在门后，对方也无法闯入。
如此差异……难道是那把钥匙？
提灯的火光下，查理举起一直紧捏的匙柄。
从他拿到开始，就一直有个疑惑，这把钥匙和如今大部分机械锁对应的钥匙区别明显。
它没有每个钥匙该有的齿纹部分，难以想象该以何种原理啮合。
取而代之，之上刻着他看不懂的铭文，颇具美感——若这不是作为“狱长”唯一的凭证，他甚至怀疑这是把杰出的艺术品。
然而现在并不是深究此事的好时机，将钥匙重新挂在腰间，查理高举提灯，照亮面前的监狱入口。
虽然有高墙将“怪物”阻隔，他却丝毫没有放松的底气——进入监狱，和直面“怪物”相比，难以判断哪一边更加危险。
从外面粗略地望去，监狱的建筑风格像是一座古堡，还有尖塔式的结构重叠，如果不考虑那些凄厉的传言，其实并不显得阴森……
廊道里的安宁与静谧，似乎诉说着：这里就是无人之地，那些一切关于此地的黑暗留言，不过是市民茶余饭后的无端揣测。
查理甚至能听见自己正平复下来的心跳。
有力、剧烈，但稳定。
啪嗒——
突然响起的破碎声，让他不自觉地浑身一凛。
低头看去，手提马灯的灯罩，早就因为在白瓦街的挥打而破裂，此刻的底座上，还残留着几片不规则的玻璃碎片，其中的一片摔打在地面上又分为两半，还在颤动。
好在核心的油壶并没有破碎，灯芯依旧正常地汲取着其中的煤油，在入口的廊道前散发着光亮。
是否继续深入，成为摆在查理面前的选择。
门外的敲击声依旧持续，那家伙的理智似乎不足以支持它做出“放弃”。
如今最保险的方式，便是等在看起来相对安全的大门背后，不意图探索，等待搜查的小队找到这里的异常。
一个小时，两个小时？
更大的可能是明天早上、甚至中午……
没有食物和水，即便是再多等一天，查理也可以坚持，与门外“怪物”漫长的消耗战，他并不抗拒。
但另一边，拉妮和埃尔还在切尔西家，也许已经察觉到他的危险。
比起自己的处境，查理更担心的是他们偷偷溜出来找自己的下落。
切尔西夫人肯定会阻拦，但两个小家伙人小鬼大，跑出来轻而易举。
查理甚至能想象出来，他们推开切尔西家二楼的窗户，借力滚落在积雪中溜走的画面。
查理一下子有了决定，前路幽邃，但也许有其他的出口，他必须启程。
马灯再次被他举起，置于身前。
暂时还看不见尽头的廊道里，意外的整洁通风，地面铺的砖石，比席恩市大多的路面还要平整。
占地不大的泰莎监狱，走起来却异常漫长。
监狱内的建构比查理想象中稀疏得多，不知过去多久，他只见到两处空荡的牢房，门户敞开，既没有囚犯的尸骨，也没有遭遇暴力拆除的痕迹。
再往前去，他手上的那盏马灯，渐渐因为体力消耗而放低了些许。
暖黄的灯火，渐渐变得黯淡、森冷。
等他有所察觉时，棉绳拧成的灯芯上，已经燃起了沼绿色的光芒。
烈阳教会的教义中，幽绿之火，是禁忌，是异端，是亵渎。
查理不相信教义，但有一点他正在考虑。
似乎，他终于靠近了什么未知的存在。
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