昌灵的弟弟说药太苦，闹着不肯吃，吵得隔壁房间哥嫂的小孩直哭。老太太哪边都不好发脾气，甩手掌柜般把药塞给了昌灵。
“你哄你弟弟吃上，我出去转悠转悠。”她细心地给自己围好围巾后，又朝昌灵摊开手，“把买药剩下的钱给我。”
昌灵倒水的动作一滞，片刻后说：“没有剩，钱是正好的。”
老太太闻言用力扯了一下她的衣袖，“你在这睁着眼说瞎话？这几片药才几块钱？”
昌灵把水放在弟弟面前，面不改色道：“十块，是正好的。”
“你……”
“奶奶。”此时大嫂推开隔壁的门，笑着探出头来，“你最近没去卫生室吧，药都涨价了，现在可不便宜。”
老太太半信半疑：“真的假的？现在大夫这么黑心？”
“他们黑不黑心的，小弟都得吃药啊。”大嫂说，“总不能让小弟一直在家干受罪吧。”
“那倒也是。”老太太把茶杯送到孙子嘴边，“你赶紧吃了吧，吃了就好受了。”
弟弟把脸扭向一边：“我不吃，我不吃。”
“你这孩子！”
昌灵把弟弟往自己身边拉了拉，“一会儿我喂他吧。”
老太太这才满意地出了门。
“我不吃！”老太太前脚刚走，弟弟就挣开昌灵的双手，“你说什么我也不吃。”
大嫂被他吵得烦，干脆利落地关上了房门。
昌灵顺势松开他，“不用你吃药，我跟你做个交换吧？”
“什么交换？我什么都不给你。”
昌灵哄劝道：“我不逼你吃药，而且我会跟奶奶说你吃过了。”
弟弟脑袋一歪，“四姐，你有这么好？”
“但你要跟奶奶说你还是不舒服，需要姐姐给你买药。”
“为什么？”
“只要你听我的，作为交换，我既不让你吃药，还会给你买糖。”
“你不会是骗我的吧？”
昌灵伸出手，“不骗你，拉钩。”
“拉钩！”
弟弟拉完钩高高兴兴地开始穿衣服，说要去隔壁同学家里打弹珠。昌灵给他叠了几张卫生纸放在的口袋里，叮嘱道：“去别人家要注意卫生，流鼻涕就要擦。”
“知道了知道了。”弟弟从炕上跳下来，鞋带都顾不得系，撒腿就跑，没两步远就摔了个大马趴。
昌灵听到声音抬眸看了一眼，没动作，弟弟穿得圆圆滚滚，摔不疼他。还没等她问一句能不能站起来，只见摔跤的小孩一声不吭地爬起来拍拍身上的灰，一溜烟儿没了人影。
奶奶不在，连弟弟都变可爱了些。
昌灵收拾完茶杯攥着没吃的药回房间，路过大嫂房间时不由自主地多看了一眼。刚才嫂子说的药涨价，无疑是谎话。
只是不知道她这样说是因为不想听奶奶一直掰扯这件事，还是真的想给昌灵解围。
前者是为了自己的清净，后者是为了昌灵，从出发点来说有非常大的不同。
昌灵想不明白，也顾不上多想。
她回到房间后的第一件事就是插上门拴的插销，从桌前搬来小方凳挡在门后，又从床底深处摸出来私藏已久的糖果盒子抱在怀里背对着门坐下。
开盖之前她吹了吹面上的浮灰。
盒子还是二姐结婚时遗留下的，昌灵觉得它漂亮，便从墙角的垃圾堆里捡了回来。洗刷干净后就一直放在她的床下，平时放一些面值很小的钱和硬币。
都是昌灵往日一点点省下来的。
她把口袋里的钱一起放进去，数了又数，也只够买一张短途的客车票。
真的需要走吗？这能走得掉吗？
昌灵揉了揉干涩发疼的眼眶，想哭又哭不出来。王家一直没有再来，奶奶又出门去了，会不会其实王家没那么想娶她，就像卫生室那位大夫说的那样，只要熬过考大学就没事了。
**
昌灵一整天都像一只惊弓之鸟，但凡门口有点不寻常的声音，她都一阵心惊肉跳。这样的惊吓一直持续到晚饭后，就在昌灵以为今天已经平安无事度过去的时候。
木门被推开的声音在小孩熙熙攘攘的吵闹声里说不上很明显，但昌灵还是第一个听到了。
她微微睁大了眼睛盯着门口。
在院子里挖土的弟弟是最先出声的，“三姐夫，你怎么又来了。”
王老二摸摸他的头，“这也算是我家，我还不能来了啊。”
“空着手就来。”弟弟摇头晃脑地说，“这样可不好。”
“你这小鬼，行，下次给你买好吃的。”
弟弟把挖土的手放在他大腿上蹭了蹭。
“三妹夫怎么这个点来了，没留你的饭啊。”大嫂听见声音从房间里迎出来，昌父昌母紧随其后。不出一分钟，昌家人就在正屋聚了个齐整。
“爸妈，奶奶。”王老二搬了个凳子在昌灵身边坐下，态度和昨天相比简直是一百八十度大转弯。
寒冬腊月的暖房里，昌灵第一次觉得脊背发凉。
老太太人精似的，看他的脸色就知道自己的谋划**不离十，端着长辈的架子说：“你们这些年轻人做事就是毛毛躁躁，你看，有什么事不都可以商量吗。”
“奶奶说的是。”王老二笑了下，“我今天来，就是想问问灵灵的生辰八字。”说完很自然地把手放在了昌灵凳子边的空位上，拇指紧贴着昌灵的大腿。
——昌灵腾地站了起来。
惯力带倒了身后的凳子，也吓得没防备的王老二一个踉跄。
“你怎么了？”他狼狈地稳住身形，抬头看着昌灵。
众人也神色各异地看着她。
昌灵想，这种时候自己不该哭的，可开口还是带上了无法掩饰的哽咽，“你们瞒着我什么事，到现在了还不打算告诉我吗？”
王老二：“灵灵你还不知道呢？没事儿，现在知道也不晚。把你的八字告诉我，我让我爸妈去算个好日子，接你过门，这点绝不让你受委屈。”
昌灵手指抠着桌子边缘，恨不得抬手掀了这张桌子，犹豫再三，到底还是做不到。半晌后，她满眼失望地看向自己的母亲，“妈，你没有什么话想说吗？”
昌母眼含热泪，捂着嘴把脸转向一旁。
就知道会是这样，昌灵心中冷笑，几个姐姐是这样，现在她也是这样。
只不过自己比她们更可悲，更可笑，居然还妄想着考上大学，逃离西乡。
“老大家的，把你妹妹弄回房间去。”老太太怕昌灵耽误事儿，连忙招呼大嫂道。
大嫂左右看了两眼，片刻后过来拉住昌灵的胳膊，附在她的耳边说：“你别在这了四妹妹，没什么用的。
“后面的事，我们可以从长计议。”
从长计议？昌灵尝到了嘴角的咸苦味道，眼神空洞绝望，“嫂子说话好轻巧。”
大嫂听到这话也不生气，双手推着昌灵往外走，“先回房间吧。”
院子里的冷风吹干了一道道温热眼泪，并不圆满的月亮高悬在夜空之上，照不见世间的冷暖人情。
天还要多久才会亮呢。
大嫂坐在书桌前翻了翻昌灵的课本，忍不住夸赞道：“小妹写字真好看。”
昌灵没什么反应。
“我之前没告诉你这件事，也是怕让你烦心，毕竟王家当时没有一口应下，总还有其他可能。”嫂子顿了一下，又问：“你心里怪我啊？”
昌灵疲惫地眨了下眼睛，“怪不怪你又有什么用。”
到底是谁促成的这桩婚事，她心里一清二楚。
“你现在想什么呢？”大嫂问，“不想嫁去王家？”
“换做是你你会想嫁吗？”
大嫂摇摇头，“不会，但也确实没什么办法。”
昌灵侧目看着她。
大嫂：“你这是什么眼神？怨我？”
“……”昌灵不想回答。
“趁现在咱们还在一个家里，有什么话就说说吧，说出来心里会好受些。”
过了不知道多久，大概有一柱香那么长，昌灵才哑声说：“我说了你也不会懂的。”
“我怎么不懂。”大嫂翘起二郎腿，“我也是这么被送到你家的啊。”
昌灵：“……”
大嫂问：“忘了？”
昌灵：记得的。
“我以一个过来人的身份告诉你，现在这个世道，我们女人没得选。等家里收了彩礼，你就是王家的人了。
“三妹妹那份也算在你这里，他家给的彩礼只多不少，你嫁过去日子也会好过些。”
昌灵脑袋垂得很低，半晌才闷声说道：“你在我家的日子好过吗？”
大嫂想了想，“也还好吧，命不错，替昌家生了个孙子，现在吃喝不愁，也不用被奶奶逼着一直生。如果是个女娃，保不齐过得是什么日子呢。”
昌灵提着嘴角苦笑，嘴唇因为情绪激动而小幅度颤抖着，如果嫂子生的是个女孩，那不就是小时候的她自己吗。
大嫂见她不说话，问道：“我说的不对吗？”
“错了。”昌灵轻声说，“大错特错了。”
“哪里错了？”
“嫂子，你没去城里看过吧？我们老师说了，城里有计划生育，没人敢违反的。就算是女娃，那也会是家里唯一的孩子，跟男娃一样。”
大嫂怔愣片刻，“可我们不在城里啊，在西乡能过上现在的日子不就已经很好了吗。”
“所以我才努力读书啊，不就是为了将来有一天能留在城里吗。”昌灵说完痛苦地闭上眼睛，此刻的眼泪只能展现无力和懦弱，她不想这样的。
“可是，城里也未必有你想的那么好吧。”
“……”昌灵噤了声，不再与她争辩。人各有志，她左右不了别人的思想。
王老二没在昌家多待，草草聊了几句，打听明白昌灵的八字就心满意足回了家。大嫂出去之后，昌母又来她的房间掉了几滴意味不明的眼泪。
昌灵自始至终面无表情，心中的怨恨却在这一时刻达到了顶峰。
你们为什么要生这么多孩子，既然养了，又为什么不能保护好她们？
待母亲离开之后，昌灵换了件黑棉袄，从窗户翻了出去。
冬日昼短夜长，挂钟的指针刚过七点，外面已是伸手不见五指。幸亏这条路昌灵白日里刚刚走过，算得上熟悉，但不免还是会害怕。身后一点风吹草动，她都要回头反复确认。
直到走到有亮光的地方才悄悄放下心来。
这里的巷子分布复杂，白天看还好，夜晚只能小心辨认才不会走错路。距离卫生室还有两个路口时，昌灵听到了小巷深处嘈杂的厮打声。
她身形一顿。
与此同时，身后不远处踢踢踏踏的脚步声正逐渐逼近。
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第3章 1999
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