沙海无垠，热浪在视线尽头扭曲成透明的波纹，连绵的沙浪涌向天际。
热海客栈就坐落在这片金色沙海中央，那片奇迹般存活的防风林，散发着倔强而温柔的生机。
“喂！沙沙！”
一名身着天禄门标志性劲装的汉子勒住缰绳，朝着客栈方向洪亮喊道。
汗水顺着他古铜色的脸颊滑落，滴在滚烫的沙地上瞬间蒸发无踪。
“跟你当家的说，下一批贵客马上就要到了。驼队就在我身后半日路程，这次来的可是大主顾。”
声音带着沙漠特有的粗粝质感。
“哎！好嘞！”
闻声而动的沙沙，那双毛茸茸的耳朵瞬间兴奋地竖起，灵活地转动着捕捉每一个音节，身后蓬松的大尾巴更是控制不住地欢快摇晃起来。
“赚钱啦！赚钱喽！”
他一边迈着轻快步伐往客栈里走，一边忍不住碎碎念，嘴角快要咧到耳根。
“还有！”那天禄门人像是忽然想起什么，提高了音量，带着几分叮嘱，“把你的耳朵和尾巴收起来！规矩不能忘，别吓到那些娇贵的客人。”
“哦……”
沙沙高涨的情绪瞬间低落下来，弱弱地应了一声，下意识抬手摸了摸自己的耳朵，有些不情愿地伸手从账台上抓起宽边帽子，笨拙但仔细地将耳朵压了进去，又费力地将那条兴奋过头的大尾巴塞进粗布围裙里束紧。
做完这一切，他还不太放心地扭了扭身子，确保没有一丝破绽，才小声嘟囔：
“真麻烦……我们妖怪的耳朵尾巴怎么了，多可爱……”
“来福！梅梅！干活啦！客人半日就到！”
收拾好后，沙沙深吸一口气，声音穿透堂屋，朝着通往后院的方向大吼道。
“知道了，臭老鼠！”
后院深处，清冷长相的蛇妖少女梅梅正顶着一双标志性的死鱼眼，面无表情地给一株泛着淡淡蓝光的灵植浇水。
那副不耐烦的样子，连抱怨都带着一股凉飕飕的意味。
“我听到了！”沙沙已经噔噔噔地快步走到后院，双手叉腰，气呼呼地瞪着梅梅回嘴道，“我才不是臭老鼠！我是沙鼠！沙鼠知道不！高贵的沙漠精灵！”
他的强调只换来对方又一个毫不掩饰的白眼。
梅梅懒得理会他这种每日必上演的争辩，只是微微动了手指，寒意让旁边一株躁动不安的火焰蕨稍微安静了些许。
她轻啧一声，透着不耐：
“你没听昨天老大说的吗？为了让‘生意’更红火，要给那些远道而来的客人们增加点‘风尘气儿’。”
她刻意拖长了尾音，带着点戏谑。
“风尘气？”
沙沙茫然地挠了挠头，被帽子压住的耳朵在布料下难受地动了动。
忽然，他眼睛一亮，猛地一拍手：
“哦！！我知道了！是像上次来福搞的那种大沙尘暴吗？够风尘！”
他语气里甚至带上了点莫名其妙的钦佩。
随后，二人极有默契地同时沉默下来，不约而同地转头望向防风林外的无尽沙海，视线仿佛要穿透绿色屏障，看清那个总是不着调的家伙此刻究竟在何处折腾。
数十里之外，热浪扭曲的空气里，几辆驼车正排成一条蜿蜒细线，有序行进着，目标明确地指向那片孤独屹立于热海沙丘之中的珍贵防风林。
驼铃声声，缓慢而悠长，像是沙漠吟唱的古老歌谣。
为首车辆插着的正是天禄门运镖专用旗帜，旗帜在热风中猎猎作响。
后面跟着的几辆车造型不一，有的篷布陈旧，颜色褪尽，显得风尘仆仆；有的则装饰奢华，帘幕低垂，隐约透出里面乘坐之人的不凡身份，明显是支付了高昂费用前来体验灵植盛宴的客人。
指路带客，并提供绝对的安全保障，这就是天禄门在这片死亡之海中经营的独门生意之一。
这一切的源头，都得益于江若瑶那不可思议的催生灵植能力。
她在这片被太阳炙烤的极端燥土上耗费心力催生出来的灵植果实，食用后带来的灵力纯净度与吸收率，竟然远超那些在灵气充沛沃土中所生长的作物。
再加上天禄门不遗余力的“添油加醋”，将这片热海的食物和独特环境吹得天花乱坠、神乎其神。
因此，不仅吸引了众多渴望提升修为或享受新奇体验的名门子弟、大家闺秀，不远万里而来。
更有些家境贫寒之人，或是家中至亲重病缠身，或是族中长者年岁已老、寿元将尽，他们倾尽所有家产，怀揣着最后一丝希望，跋山涉水，历经艰辛来到这片绝地，只为求得一株灵植，一份渺茫的生机。
“各位客官，‘热海客栈’就在前方不远处，一路辛苦了。”
为首的天禄门领头人抹了把汗，回头朝着车队洪亮吆喝了一声，声音在空旷沙漠中传得很远。
“哎呀妈呀！可算到了！这鬼地方热得老子舌头都快冒烟了！”
第一辆破旧驼车里传出一个大汉沙哑的抱怨声，他不停地用衣襟扇着风，尽管那风也是滚烫的。
“我可是从都城千里迢赶来的，要不是为了就合你们这几辆破车的速度，我怕是早就在这片神奇沙海之中，畅饮那传说中的沙棘果酒了！”
一个带着点傲慢的年轻声音从后面那辆装饰华丽的驼车里飘出，语气里满是嫌弃与不耐烦。
一旁同行的人连忙附和道：
“听说这沙漠一望无际，浩瀚壮阔，夜里万籁俱寂，星河低垂，实在是个适合养心凝神、感悟天地的好地方呀！虽热是热了点，但为了这机缘，也值了！”
“这一路上的颠簸劳累，风沙吹打，够我回去喝上八壶烈酒才能缓过劲来！”
又有人大声笑道，试图用豪爽掩盖旅途的疲惫。
驼车上的人们你一言我一语，抱怨声中又夹杂着难以抑制的兴奋与期待。
“嗯？”
一直保持高度警惕的天禄门领头人忽然眉头一紧，目光扫过侧前方一片平静的沙丘。
“不对劲……”
似乎察觉到了什么异样，他握着缰绳的手微微收紧，肌肉紧绷。
话未说完！
只听到“哗啦哗啦”一阵密集的异响从四面八方传来！
周边沙地毫无征兆地剧烈翻涌起来，无数沙粒被一股力量抛向高空，沙尘疯狂旋转而起，如同平地突生的微型龙卷风，瞬间就连绵成一片昏黄的幕布，彻底遮盖住了四周所有视线！
阳光被隔绝，世界只剩下呼啸的风沙和漫天的黄沙！
“难道是沙盗埋伏？”
“啊啊啊！救命啊！”
“呀呀呀！是什么东西！”
“是沙尘暴吗？！快保护货物！”
惊慌失措的尖叫呐喊声瞬间取代了之前的闲聊！惊叫声、哭喊声撕裂了沙漠的寂静。
拉车的骆驼在这突如其来的混乱与巨大声响中也受到了惊吓，开始不安地嘶鸣，疯狂甩动身体想要挣脱束缚。
这一甩，更是让原本就摇摇欲坠的驼车剧烈颠簸起来，车上的人被甩得东倒西歪，顿时叫得更加凄惨慌乱了！
“天老爷哪！保佑保佑！我只是个穷鬼，身上没几个子儿，千万别找我！”
“我可是都城有身份文牒的良民啊！祖上三代清清白白！要护也该护我啊！”
一个穿着绸缎的胖子死死抱着车栏杆，声音带着哭腔。
领头的天禄门汉子强压下心中惊疑，努力镇定下来，眯着眼试图看清风沙中的景象。
“这动静……不像天然沙暴……难道是……？”他脑中闪过一个这片沙漠常见的恐怖名字，“沙虫吗？！”
“来人！撒驱虫粉！”他当机立断，高声下令，“管他是什么，先用了再说！”
“是！”
几名经验丰富的镖师立刻应声，尽管在风沙中有些站立不稳，仍迅速从身边特制的驼具袋里掏出几个鼓囊囊的皮囊，扯开塞子，将药粉奋力向四周挥洒出去。
粉末迅速融入风沙之中。
大约过了一刻钟，那来得突兀、去得也诡异的沙尘，竟真的缓缓平息了下来，就像它出现时那样令人摸不着头脑，只留下一个被细细沙粒重新覆盖过的地界，和一群惊魂未定的人。
“哎呀妈呀！吓死俺了！还以为这把要交代在这儿了！”
一个大汉瘫坐在车上，大口喘着粗气，脸色煞白。
“哥几个真靠谱！这药粉真管用！以后还找你们天禄门走镖！靠谱！”
一个商人模样的男子惊魂未定地整理着歪掉的帽子，连连拱手。
“这刺激的！够我吹嘘喝上十八壶酒了！真是开了眼界了！”
先前那个豪爽声音再次响起，只是这次明显带上了颤音。
众人纷纷惊叹不已，车队重整旗鼓，带着满身沙尘，继续缓缓向远方那片绿洲行去。
而在那片刚刚平息下来的沙丘之后，两只毛茸茸的猫耳朵，悄无声息地从沙子里钻了出来，灵活地转动着，确认车队已经走远。
紧接着，一个覆盖着浅金色细沙的猫脑袋也冒了出来，对着远去的驼车队露出一个得意又傻气的笑容，还调皮地吐了吐沾了沙子的舌头。
正是那位迟迟未曾露面的热海客栈编外人员、吉祥物、至今未能完全化形的沙猫来福！
来福心里美滋滋地想：
这回搞出这么大动静，老大一定会好好夸赞我的！说不定晚上又有好果子吃咯！它仿佛已经看到江若瑶表扬地摸摸它的脑袋，奖励它一颗饱满多汁的灵果。
还没来得及高兴太久，一个清晰的女子声音，无视了空间距离，传入它的脑海之中：
“回——来——洗——碗。”
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