罪名的事来来回回拖了两个多月，一直到日期迫近秋猎，咬牙切齿的近臣们才不甘的看着姬开的背影离开王宫。
好在姚锐为了天佑节提前回了长安。
“哟，接我来了？倒是少见得很呢。”姬开眯着眼睛微笑调侃不远处站着的九公子。
九公子躲在伞面投射的阴影之下，面色阴郁，听见他说话方才缓慢地扬起一个微笑：“如今二皇子已经走了，你还有什么倚仗？”
“你又有什么倚仗？”姬开看着他苍白如纸的脸，忽然觉得好笑，于是站在原地暂且停留，好整以暇地发问。
九公子抬起一只手挥了挥，随后转身就走了。
“公子，该走了。”同福见自家主子愣神，连忙上前出言提醒。
姬开连连点头表示自己知道，抬脚上了马车。
九公子穿了个深色衣服，方才一抬手衣袖滑落露出的半截小臂惨白的不像活人就算了，更可怕的还是上头或新或旧或深或浅的刀痕。
有的刚刚凝结血痂，有的已经脱落形成了可怖的疤痕，但不难看出它们都是近几个月骤然增加的。
自然没人敢对王子动刀子，除了他自己。
“他不会真中邪了吧？”姬开喃喃自语一句。
“公子你说什么呢。”同福好奇地问了一句，又迅速抛之脑后，絮絮叨叨开始讲述今日的大事：“唉，先不说这个了。上回十公子和殿下一起出门，回来脸被划了好长一道血口子，十几天没出来过了。朝廷里好几个官员被革职流放，大多是太子的人和九公子的人……还有长安那边也出了大事。”
“唉，您在宫里吃的好吗？睡得好吗？王上没苛待……”
姬开伸出食指示意他闭嘴：“说半天没重点。殿下怎么突然回长安？天佑节不还早吗。”
同福撇撇嘴：“别人说是天佑节回去。但殿下是后半夜里匆匆走的，前半夜我还听女侍卫说什么奔丧……许是宗族里哪个大长老去世了吧。”
“若是普通宗族也就算了，可陛下是家主，他用给谁奔丧？”姬开斜眼瞟向他。
想必不是他三代以内的那群糟心亲戚，不然消息早就传的到处都是了。
同福摇摇头。
“……”姬开把眼睛又挪回来，随手摸起一本话本：“什么时候回来？”
同福又摇摇头：“外头都在说……殿下不会再回来。或许再见，就是三殿下嫁过来……”
姚铮要嫁人的话会陪上一块不大不小的封地，数以万计的嫁妆，无数的人手支撑，以及一个来坐镇撑腰的娘家兄弟。
照着他们宗族里的爱憎排名，第一个被推出来给公主撑腰滞留封国的必然是姚锐，届时他离开前让人寻个理由扣下便是。
姬开抖开书里的纸条，忽而笑了一下：“走了也好。不过他带走的东西，我会让他连本带利带回来的。”
现在局势逆转，太子众叛亲离，九公子孤立无援，和阳王姬耽于情爱，他也不必一退再退——几乎没人能阻挡他了。
“趁着离秋猎还有几天时间，你抽空拜谒县马去，替我说些好话——”姬开抱着话本，眼神却不在书上，而是直勾勾盯着面前的横梁。
封国宴猎皇亲是有权旁观的，县主自然也有权督察检验宴猎所需器皿武械。
“是，是。”同福点头连声应了下来。
最近的猎场也在百里之外的长沙。
按照历年惯例，马车早早停在了王宫门口，等着诸位贵人出行。吴王另外让车驾司备了一架华丽的步辇，恭请县主移步。
侍卫们架着刀站在王宫门口，审视来往的每一个人。
姬开稍微起晚了一点，打着哈欠快步走到原定的地址，却着实对面前的景象摸不着头脑。
几个年长的公子王姬背对着他聚在一起，不知道在讨论些什么；门前只有一辆马车，目前其中还没有人。不远处站着好几个马夫，牵着几匹花色各不相同的马匹。
步辇华盖支开，已经开始移动，县主面色不虞。
“什么时辰了？还不走？”姬开挤进自己的兄弟姐妹中，左右张望两眼，又有些疑惑地问。
太子摇摇头：“只有一架马车，怎么走？”
那一架马车估计还是吴王的，他要是不来所有人都不能走。
“我坐马车，你跑着去。正好练练你那条刚养好的腿。”姬开好整以暇地笑着，上下扫视太子两眼，又说，“你这腿上个月就好了吧？谎称病情多偷懒半个月，难怪余蔷不……”
余蔷本来就怕血腥气冲撞了孩子，不愿意去；前些日子公子琰又毁了脸，闭门不出已经快一个月了，谁叫都不应，她又只能自己带孩子，索性留在宫里。今日出行甚至送都不送。
太子涨红了脸，迎着兄弟姐妹投来的目光，抬手重重在姬开肩上拍了一下，强行打断后半截话：“得了，快闭嘴吧！你不也在宫里懒了两个月，二皇子都等的丢下你走了。”
大家探究的目光又移向姬开，但良久也无人开口。
静默了半柱香后，大公子开口打破沉默，挑起大家最厌烦的话题：“行了。天天勾心斗角的，听的我心烦。老三，连小九都有婚约在身，你还在跟二殿下传谣言，成何体统。”
姬开站直身子，目光逡巡一圈，最终落在和阳王姬脸上。
和阳王姬是唯一一个带了家属来的。虞忱站在和阳王姬背后，手里抱着一本书在看。
这对夫妻是书局常客，多半是为丰乐王姬带话本。书局里人多消息杂乱，估计随便有个什么传言这两人就顺口讲给丰乐听，随后又被转口告诉了另外几个兄弟姐妹。
和阳王姬毫不示弱地抬眸直接对上他的视线：“跟我没关系。”
九公子掩面咳嗽，忽然轻笑一声。
“老九，赢了宴猎再笑也不迟。”大公子扫了九公子一眼，出言警告。
“人走都走了，现在说这些也没意义。我就是不想成婚，上面敢赐婚，赐一个我杀一个。左右当年也算有经验。”姬开无所谓地回复大公子，同时震慑几个兄弟姐妹。
当年设局毒杀先王的事是个公开的秘密，大家都知道自己的这位兄弟究竟多狠。前朝硬要抬太子根本不是什么所谓的立嫡立长，到底还是姬开背着不孝的骂名。
即便这罪清算起来谁都逃不了。
“……三哥，你这话说的。”太子尴尬地开口缓解氛围，“只要你不想，就算是公主——也不行啊。”
“行行，不说你了。当年你做了荆轲，我们这群秦舞阳自然没资格管你。”大公子摆摆手，有些烦闷地看向宫门方向：“父亲这又是在干什么。”
“早知再多睡半个时辰——”姬开拉长声音说道。
木门被推动的吱呀声并着交谈声一并传来，王后拿着团扇，蹙眉低目，神情忧虑。
吴王遥遥只听到了最后半句话，还没出门便质问道：“子启，你还想再睡多久？要不要马上送你回府继续睡呀？”
“那倒也不必了。我家都快被搬空了，床睡着不舒服。”姬开笑吟吟地回答，“我想回宫里睡去，父王准吗？”
吴王也微笑着：“要不要我向陛下请旨，把龙床让给你睡啊？”
王后用手肘怼了他一下。
“好了，别嘴贫了。明日还要打猎……”王后提到打猎，实在是不悦，兀自小声抱怨，“非要弄什么巨熊来，若是受伤了可怎么办。快五十岁的人了，还分不清轻重是非。”
吴王心情倒是不错：“哎呀，我有分寸。”
安抚完王后，他伸手指指马车，又指指不远处的马匹：“如你们所见。今日没给你们备马车，大家骑马去猎场。这是今年秋猎第一场比试——郡君在那边等着，大家也不必担心结果不实。”
几个公子面面相觑，姬开一眼看中其中一匹黄马，目不转睛地盯着它看。
“……马各凭本事去抢吧。”吴王挽着王后的胳膊钻进马车，“卿卿，儿孙自有儿孙福，不必管他们。”
“你们小心啊！不要冒进！不要受伤！”王后回头大喊了两句。
丰乐王姬拉着公子修一起跳上马车：“十哥今年一准又要判负！他连马都不会骑！”
“可是他都没来……”
“他哪年不判负。”吴王打断幼子幼女的话，把桌上的糕果推过去，“多吃东西少说话，你们又不用去打猎。”
九公子和十公子，一个钟情笔墨山水，一个酷爱管弦丝竹，每次组织秋猎永远成绩垫底。十公子更是年年末等，九公子还比他稍好一点，偶尔能拿个丙等。
姬开迅速抢走了自己看上那匹马，顺势夺过下人手里的马鞭，重重拉起缰绳，马匹顿时飞奔了数丈远。
九公子看着马蹄卷起的沙尘重重咬牙，拉起缰绳加急奔走。
大公子和王姬完全不急。大公子慢悠悠挑了匹骨架稍小的马，还有心情对妹妹说：“攻玉，那匹马骨架稍宽，够你们两个人坐。我走了。”
和阳王姬先推着虞忱上了马，自己随后坐上马鞍，叮嘱自己的丈夫：“夫君，你抱紧我。”
虞忱有些别扭地搂着和阳王姬的腰：“王姬，快赶路吧。若是排名落了后，影响其他考课如何是好。”
“我不在乎这些。”和阳王姬将速度控制在一个不快不慢的度里，“你要是晕了，难受了，或是腿疼，马上告诉我。”
“在王姬身边，虞某不觉苦弊。”
……
车驾司专门培育的好马虽说不能日行千里，但能够日行百里也超过了大部分劣马了。
一般来说长途奔波人和马夜间都要休息，可若不休息呢？
姬开自己精力还算充沛，屁股底下的烈马也不知疲倦，一人一马干脆放弃了休息，一路畅通无阻地狂奔。
约莫疾奔了两个多时辰，隐隐约约见着了前方驿站的路标，便稍稍放慢了步子，顺口安抚马匹：“好马，离长沙还有一半路程，你可别再闹了。”
这匹马虽说是好马，但也调皮，也许是看他是生人，奔跑起来偶尔是不听使唤的。但也只出现了一次，一次没制服就偏行了三里地，好在又摸回了沿路短亭，重新找到了方向。
马匹咴咴回应两声，停下步子用两只前蹄踏了踏地面，随后又恢复正常速度继续奔跑。隐没在鬃毛里的绳子隐约露了出来，姬开一手控制缰绳，另一手抽出匕首，割断了线头，把另一端连接的小木牌取了下来拿在手里。
县马这标记的真是光明正大。
好在吴王没发现，方才急着赶路也忘记取下来了，正好路上摘下来，免得到地方被抓了把柄。
那块木牌被拿在手里，尚且没来得及收进去——
猛然一阵长风伴着急促的马蹄声刮过，夺走了姬开手上的木块。
姬开猛然一拉缰绳停下马匹，抬眼看向不远处用剑柄挑着绳子冲着他得意又危险地微笑的九公子。
“作弊会直接判负。”九公子移开目光，重新拉起缰绳准备赶路，还没把木牌收回去。
背后呼啸的风声传来时，灵魂深处对血最深的渴求猛然唤醒，他连忙松开缰绳，举剑格挡，飞来的匕首被弹开插在附近一棵树上，木牌则被趁机抢走。
“哎呀，你还是太嫩了。”姬开笑着把木牌收进了袖子，策马上前拔掉树上的匕首，扬长而去。
杀了他吧。
杀了他，谁还和你争？
这里没有别人，杀了他吧……
魅惑的话语萦绕在心间，九公子并未回答。他只是拉着缰绳，往树林深处看了一眼，随后抽出剑，加速上前砍去。
匕首与长剑的差距不能相比，但总比没有好。
“怎么，想杀我？早一百年呢。”姬开用匕首挡着攻击，脸上仍是那一成不变的假笑。
九公子不死心，举剑又砍，又被格挡下。
这场打斗显然对枯燥的比赛增添了一点乐趣，以至于全程这两人都只顾着打斗，全然没发现早就偏离了预定的道路。
“去去，没空跟你打了。”姬开远远见到培元桥上的旗帜，猛然扬鞭策马脱战，加快速度冲向城市。
九公子赶忙收起剑，不甘示弱地紧随其后。
最终两人几乎是同时上桥的。
锦浪轻扶着姬开下了马，抱怨般问道：“你们怎么来的这么慢？”
姬开把马拴在桥头：“除了我们，还有谁来？”
“除了你们，都到齐了。”锦浪轻顿了顿，补充一句，“除了十公子。”
“他又不掺和，你提他干什么。走了一天，累死我了，我俩谁先谁后啊？”姬开俯身揉了揉小腿，笑着挑衅九公子。
九公子环臂抱胸，不发一言。
“你的马快了半个蹄子。你赢了。”锦浪轻在簿子上记了两句，“等吴王到了才能开始，公子要和我一起去——”
“异议。”九公子兀然开口打断了锦浪轻的话，伸手指指姬开，“他作弊。”
锦浪轻蹙起眉头：“骑马怎么作弊？”
“马有问题。不信你看看他身上有没有一个木牌。”九公子不服气地看着锦浪轻。
锦浪轻叹了口气，让侍卫们上前搜身：“三公子，得罪了。”
“没事。”姬开一副有恃无恐的神情，脸上仍然带着淡淡的笑。
最终搜查结果自然是什么都没有——那块牌子他早在路上扔了。
“你故意引我进错路？”九公子忽然想到了什么，面色铁青地发问。
不引你进去我怎么销赃。
“怎么可能呢。”姬开三言两语把自己的问题摘开，“引你进错路对我有什么好处。我这马不听话，老喜欢自己走自己的，你追着我我哪有空拿鞭子训？”
九公子冷哼一声，暂且揭过此事，牵着马进城了。
“——公子要和我一起去云母山拜谒国师吗？”锦浪轻续上方才没说完的半句话，“国师百年不死，大家都说他是坐化成仙，我想——”
姬开摆摆手：“算了吧，一个老头子有什么好看。橘子洲行吗？顺便说说殿下那边到底是什么事——他走了你们为什么不走？”
锦浪轻稍微思忖一下，同意了：“行，橘子洲景致不错。”
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