戎族派使节入京求和的消息传来时，檀柠正在批阅奏折。
朱笔一顿，墨迹在"愿以牛羊万匹换边境五城"的条款上洇开一片猩红。
"陛下，此事蹊跷。"檀昼立在案前，指尖轻点地图上戎族王庭的位置，"他们明明占了上风，却突然退兵求和，必有图谋。"
檀柠抬眸看他："将军以为呢？"
檀昼眸色微沉："臣怀疑，项家与戎族另有密约。"
檀柠冷笑一声，将奏折合上："那便看看，他们想演什么戏。"
三日后，华宸宫张灯结彩。
竹漾领着宫女们布置筵席，檀柠却独自站在廊下，望着院中那株老梅出神。这梅树是姐姐亲手栽的，如今花开正盛，可赏花的人却不在了。
"陛下。"濛露姑姑缓步走近，将一件狐裘披在她肩上，"戎族使节已至宫门，项大人亲自去迎了。"
檀柠指尖抚过梅枝："姑姑觉得，他们为何突然求和？"
濛露沉默片刻："老奴只知，狼若低头，不是臣服，便是要咬断猎物的喉咙。"
檀柠轻笑："那朕便看看，他们的牙够不够利。"
大殿内，戎族使节阿史那隼昂首而入。他一身狼裘，腰间佩着鎏金弯刀，身后跟着十名壮硕护卫，每一步都踏得极重，仿佛故意要震碎这华昭宫廷的雅致。
"参见华昭女帝。"阿史那隼草草行礼，目光却肆无忌惮地打量着檀柠，"久闻女帝风华绝代，今日一见，果然……"
他话未说完，檀昼已一步上前，剑鞘横在他颈前三分："使节，注意分寸。"
阿史那隼大笑："这位便是檀将军？听闻你是我戎族血统，怎么反倒护着华昭人？"
殿内瞬间死寂。
檀柠眸色一冷，却见檀昼面不改色："使节若再胡言，本将不介意让你尝尝华昭的剑利不利。"
阿史那隼眯了眯眼，终是退后一步："玩笑罢了。"
檀柠淡淡抬手："赐座。"
酒过三巡，阿史那隼忽然举杯："女帝陛下，此次进犯，可汗特命我等前来望陛下恕罪。我王还有一提议——若华昭愿嫁一位公主和亲，我戎族愿永世称臣，不再来犯。"
檀柠指尖摩挲着酒杯，轻笑："朕没有姐妹可嫁。"
"是吗？"阿史那隼意味深长地看了一眼檀昼，"可我听闻，先帝有位双生妹妹……"
"啪"的一声，檀柠手中酒杯碎裂。
鲜血混着酒液顺着手腕滑下，她却恍若未觉，只盯着阿史那隼："使节，慎言。"
阿史那隼不依不饶："女帝何必动怒？我戎族男儿骁勇善战，配得上华昭贵女。若实在没有公主……"他目光扫向檀昼，"这位檀将军，倒也是个美人。"
檀昼眸中杀意骤现，可还未动作，檀柠已缓缓起身。
"使节。"她声音极轻，却让满殿瞬间寒彻，"你方才说，想要谁？"
阿史那隼大笑："怎么，女帝舍不得皇后？"
檀柠也笑了。
她一步步走下玉阶，绣着金凤的裙裾拖过地面，发出细微的沙沙声。殿内烛火映在她眼底，像燃着两簇幽冷的火。
"朕再问一次。"她停在阿史那隼面前，微微俯身，"你想要谁？"
阿史那隼终于察觉不对，可箭在弦上，只能硬着头皮道："若女帝不允和亲，至少将边境五城——"
"咔嚓"一声脆响。
檀柠竟徒手折断了阿史那隼的手腕。
“使臣当真以为，朕是成日绣花的寻常女子？”
惨叫声中，她攥着那截软绵绵的手，轻声道："朕让你选人，没让你提条件。"
阿史那隼的护卫刚要拔刀，禁军已一拥而上，刀锋架颈。满朝文武骇然变色，项凭天更是脸色惨白——他没想到檀柠会当场发作。
檀柠松开手，接过竹漾递来的帕子，慢条斯理地擦着指尖血迹："使节醉了，送他回去休息。"
她转身时，目光掠过檀昼，后者正死死盯着她，眸中翻涌着复杂的情绪。
"你疯了？！"
刚踏入寝殿，檀昼便一把扣住檀柠的手腕。他力道极大，几乎要捏碎她的骨头："当众对使节动手，你知道会有什么后果？"
檀柠冷笑："怎么，朕还要忍？"
"这不是忍不忍的问题！"檀昼压低声音，"阿史那隼明显是项家安排的，就等着你失控！若戎族借机再起战事——"
"那就打！"檀柠猛地甩开他，"朕受够了这些算计！"
檀昼眸色一沉，忽然将她按在门上："柠儿，看着我。"
檀柠挣扎不得，只能瞪着他。
"项凭天为什么突然提起双生子？戎族为什么退兵又求和？"檀昼一字一句，"他们在试探你。"
檀柠呼吸一滞。
"今日若我不拦着，你是不是要当场杀了阿史那隼？"檀昼声音发哑，"然后呢？让天下人都知道，华昭女帝是个为男色冲冠一怒的疯子？"
"你——"檀柠扬手要打，却被他截住手腕。
二人僵持间，檀昼忽然低头，额头抵着她的："……别中计，柠儿。"
这一声轻唤，让檀柠浑身一颤。
她闭了闭眼，忽然觉得无比疲惫："……放手。"
檀昼缓缓松开她，却仍挡在门前："明日我会亲自去驿馆'安抚'阿史那隼。"
檀柠冷笑："怎么，将军要去替朕赔罪？"
"不。"檀昼眸中闪过一丝寒光，"我去查清楚，项家到底许诺了戎族什么。"
子时三刻，檀柠换上夜行衣，悄然离宫。
她不信檀昼——或者说，她不信任何人。阿史那隼今日的话太蹊跷，她必须亲自弄明白。
驿馆外戒备森严，可对自幼习武的檀柠来说形同虚设。她翻墙潜入，刚贴近主屋窗棂，就听见阿史那隼的怒骂："废物！项凭天不是说能激怒那女人吗？"
"首领息怒。"一个熟悉的声音响起——竟是项家管家！"今日虽未成，但女帝当众失态，已让朝臣生疑。只要再添把火……"
"怎么添？"阿史那隼冷哼，"那檀昼盯得死紧！"
管家低声道："项大人说了，三日后冬祭大典，必让女帝原形毕露。"
檀柠瞳孔骤缩。
突然，身后传来极轻的脚步声。她猛地回头，正对上檀昼幽深的眼眸。
"……果然来了。"他轻叹。
檀柠抿唇不语。
檀昼伸手替她拢了拢被夜风吹乱的发："听到了？"
檀柠点头，眸中杀意未褪："他们要朕在冬祭上出丑。"
"不止。"檀昼低声道，"我查到阿史那隼入京前，曾秘密见过项凭天。他们提到一件东西——鎏金匣。"
檀柠浑身一僵。
那是姐姐的遗物！
回宫后，二人避人耳目，在梅树下对坐。
"项凭天为何要找鎏金匣？"檀柠指尖摩挲着茶杯，"那里面不过是姐姐的些旧物……"
"未必。"檀昼落下一枚黑子，"你还记得我们小时候玩的机关锁吗？"
檀柠一怔："你是说……"
"鎏金匣可能另有夹层。"檀昼抬眸，"而项凭天认为，那里藏着能置你于死地的秘密。"
檀柠指尖微颤，白子"嗒"地落在错处。
檀昼忽然握住她的手："柠儿，无论里面有什么，我们一起面对。"
夜风拂过，梅香幽幽。檀柠望着他坚定的眼眸，忽然想起许多年前，他也是这样对她说："别怕，我教你剑法，以后没人能欺负你。"
可如今，要伤她的人，却是她最恨也最奈何不了的权臣。
"哥哥。"她轻声道，"若有一日，朕必须与项凭天玉石俱焚……"
"不会。"檀昼打断她，眸色如墨，"我会先杀了他。"
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