那护卫立刻上前抱拳回禀道：“昨日已回京，但连夜被圣上传召入宫，目下还未出宫，听李公公说，他还在御书房中跪着……”
萧慕手上统管着二十万虎啸营的兵，若非皇命，绝不能擅自离京，否则对朝廷便是威胁。
那日他刚回京，还未入宫面圣就又策马离京了，圣上一开始大为震怒，立时要派人去追，但当得知他将兵符留下，只身一人出京，身旁连个护卫都没带之后，他的态度又稍稍缓和了下来，只令瑞王府的护卫跟着去了。
眼下他回来了，罚总是要罚的，只不过也只是罚跪而已，恐怕最后那兵符还是会交回给他……
“可知他去了何地，所为何事？”萧珩又问道。
护卫回道：“蜀地，旧王宫，旁的却查不出，只是探子说殿下带着人直接去了蜀王地宫，似乎是在找什么东西。”
萧珩静默片刻，缓缓垂首喝了一口茶，这才对看守玉堂的那名护卫道：
“除了黄莲，她可还有旁的异常举动？”
护卫原本想摇头，但又似想到什么，顿了一瞬，即刻回道：
“头两日属下进去送饭食，她还会搁笔用饭，这两日却没有了，每次属下进去收碗筷，那些菜还好好放着，连筷子都没动过，只有晚上临睡了，她才想起来吃几口……”
萧珩蹙眉，起身道：“去备马车。”
……
竹屋里，萧珩推门而入，便见玉堂还在伏案作画，一旁的桌案上，饭菜果然都凉透了。
这是玉堂的老毛病了，一旦埋首作画，精力集中进去，便会废寝忘食。
从前有父亲和阿娘在侧，每每见她如此，便会毫不客气地直接抽了她的画笔，逼她正常作息，如今这里却没有这样的人。
就是萧珩进来，玉堂也未抬头，她此刻面上神情专注，难得一见。
萧珩静静看着，只等护卫换上热菜热饭，稍后他捡起落在脚边的一团纸，提步上前。
那是她起的废稿，萧珩扫视一圈，发现类似这种纸团有几十个，他将纸团收在身后，放轻了脚步走到了桌案前，待看清她正在作的画，原本沉郁的目光不由得随之一亮。
“该歇会儿了。”
尽管他已经压低了声音，但玉堂还是不自主吓了一跳，笔上一滴墨汁随之落下，往那即将收尾的画卷坠去……
两只手齐齐朝那墨汁阻去，不经意间交叠在一起，那墨汁正好落在萧珩的手心中，同时染上了玉堂的手心……
两个人齐齐看向画卷，见它未受污秽皆长长地舒了一口气，这才将目光落在那交叠的手上……
玉堂先一步收手搁笔，将自己的手背在身后抓住了裙摆，她局促起身，屈膝行礼：
“王爷……”
萧珩早已去了一侧铜盆上净手，随即瞥了她一眼，见她依然站在原地不知所措，不由得轻笑一声，提醒道：
“过来净手。”
玉堂愣愣哦了一声，等着他擦干了手退开，她才将自己的手放入了盆中。
手心的墨渍在水中一点点化开，玉堂想起来这是他用过的水。
胸口没来由地狂跳，她连忙深吸一口气，飞速揉搓起自己的手心，直到将那点墨渍搓得再也看不见为止……
“过来用饭。”萧珩已在一侧桌案上落座，护卫已送来热烫的饭菜。
玉堂见他手上拿了一双筷子朝她递来，她连忙上前接住，却不敢与他对坐而食：
“我脸上不好，怕影响殿下……”
萧珩闻言蹙眉，正要开口，却听见她的肚子传来一阵咕噜噜的声响，那声音在这间安静的室内尤为响亮，萧珩难得噗嗤笑出了声，反叫玉堂抱着肚子越发窘迫。
见她面色涨红，萧珩才渐渐收了笑，道：
“再不坐下，待我用完便让人撤了，后面几天也不让人送来，左右你是神仙，不用吃饭的。”
……
席间两个人都不说话，一个是从小到大养成的礼节，食不言寝不语，一个是真的饿惨了，根本无心说话。
萧珩垂着眸并未看她，但此刻却能真切感觉到她的饥饿和忍耐，他没有夹过的菜，她不会先动，他若停下，她也不敢继续再吃……
不知不觉，萧珩用的竟比往日更多了些……
待护卫收走碗筷又上了茶具，萧珩正要亲自煮水，玉堂连忙拿了小蒲扇，跪在一侧火炉旁轻轻扇着风，萧珩手上微顿一瞬，转而又去拿茶碾了……
夕阳西下，屋子里撒落一地昏黄，二人煮水碾茶，别有一番默契。
直到喝下一口热茶，萧珩才觉胃内舒适了些，将目光闲闲落在了她身上。
感觉到来自萧珩的视线，玉堂将脸微侧过去，似是不想让他看见自己那坏掉的半张脸：
“王爷，那幅画可能交差了？”
萧珩点点头，道：“你画的很好，几可乱真。”
玉堂稍稍松了一口气，看来很快自己就可以离开了。
看到玉堂面上显见的松快，萧珩也不自觉跟着微扬了唇角。
若非海晏图之祸，山秋当受世人追捧，他的女儿必然也被呵护敬重。
山秋独女，永宁侯府的三小姐，继承了父亲的天赋，当被人好好护着敬着，何须像那日那般，穿一身单衣，顶着凛冽的寒风，一大早站在释卷阁等着开门卖画……
他到现在依然清晰记得，那日她瘦弱的身影嵌在一树洁白玉兰之间，睁着一双小鹿般的眼，强自镇定地问他：
【“公子可愿看看我的画？”】
其实她说错了一点，他萧珩纵然是王爷，却不是神仙，能算得准那天一早她定会出现在释卷阁外……
“之后有什么打算？”萧珩眨了眨眼，断了逐渐飘远的思绪，开口问道。
玉堂一愣，犹豫着嗫嚅道：“高洁坠落惹尘埃，白玉难免染暇，那日王爷说的话我还记得，王爷说过，会给我一个更好的将来……”
“我是说过，”萧珩喝下一口茶，抬眸对上她的视线，
“如今更加确定，你当然值得。”
“不过……我可以给你多一个选择。”
“若你要钻研技艺，期望更进一层，我可送你去我南桂封地，我会资助你云游作画，如你父亲那般，只是此生再不得回京。”
“若你只求安稳度日，”萧珩顿了片刻，垂下眼眸，
“即刻入恭王府，我自当予你庇佑。”
室内再次陷入一片沉寂，只有萧珩手中的茶盏微微荡着涟漪，始终无法平静。
“民女位卑，实不敢嚣想攀附王府……”玉堂垂眸回道。
茶盏蓦地一滞，终于恢复了平静。
萧珩扬唇轻笑一瞬，将手中茶水一口饮尽，起身道：
“如你所愿。”
……
萧珩要回恭王府了，玉堂斟酌一路，直到将他送到竹林口，才终于道：
“王爷可否告知，这画到底何处有问题？我画了这几日，也想了这几日，实在瞧不出这画中到底哪里会惹怒圣上。”
萧珩一愣，转头看她，诧异道：“你竟不知么？”
玉堂蹙眉摇着头，面上微露哀戚，道：“父亲不愿告诉我……”
萧珩沉吟片刻，道：“你父亲不愿让你知道，定然有他的用意……”
“不，”玉堂急切道，“世人都可以那么说，他们可以只知他是因画而生又因画而亡，可就像王爷方才说的，我作为他的女儿竟也不知么？”
“我不能，连他罪在何处、因何而死都是糊里糊涂的。”
萧珩默默听着，思量了片刻，道：
“你可曾注意到，海晏图上坐在蜀王身侧的那名女子，她的额间有一颗朱砂，腕上佩一只镂金云鹤镯。”
玉堂眼眸微黯，缓缓点了点头。
萧珩微仰头望向远处深山，淡淡说道：“我父皇这一生只有五个妃子，其中有一个……最是意难平……”
说到这里，萧珩轻叹了一口气，
“她也有一只云鹤镯，她的额间也有一颗朱砂痣……”
“她是已故前皇后殷氏，也是瑞王萧慕的生母……”
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