“统领，你说他会去吗？”赤一依依不舍地把那套青色衣衫挂起来，这套衣裳明天还得再用一天。
“嗯。”鱼龙正核点着陈著粮仓的位置，只随意应了一声，落到赤一耳朵里就像定海神针。其实王寻这几个人根本无足轻重，他们在襄州早布好了更稳妥的暗线。只是那人能不能活到局成……
赤一笑了一声，打断了鱼龙的思绪，“下次这种任务还找我啊，我最会演戏了。”
鱼龙停下了手上的动作，抬眼问他：“你伤都好了？”
赤一拍了两下自己的屁股，又转了个圈，道：“我好着呢。”
“你知道我问的是什么。”
上次赤一没忍住，把陛下的病情漏了口风出去，这在影卫营里是头等大忌，就是被废了武功赶出去，也合该如此。纵然鱼龙回宫后就叮嘱过苍十五，只说是他自作主张逼得赤一说实话，万不可对赤一动刑。可苍十五和鱼龙在捍卫影卫营铁律上也算是两个知音，即便鱼龙可以留了心，苍十五怕也不会真的手软。
“十五哥怎么舍得罚我。”赤一又笑了一下。
影卫营的名号从不是按序排的，谁死了，就会选个新的顶上，连同那个数字一同取代。这么多年除了个别影卫突然回光返照的，也就历任影卫统领的名字不是数字。所以虽然苍十五是“十五”他是“一”，苍十五也正经比他大了好几岁。
赤一最开始入营就是苍鳞卫，叫苍十五一声哥也没什么错。后来因为鬼心思太多，又恰好一号死了，便被当时的影卫统领调到了赤翎卫。
那时在苍鳞卫里苍十五就是古板中的古板，赤一觉得这哥太有意思了，就总去招惹他。
后来自己被调走，苍十五该松了一口气吧……倒也没白瞎自己当年对他那么好，上次的刑罚也就是做做样子，没真把他打出个好歹来。
竟还把自己调来了襄州……襄州事变，漩涡中心，更容易挣功劳。
唉，没白疼这小子。
鱼龙手中的舆图翻过来又覆过去。“你确实很会演。”
次日午时，谷城渡口，日头正烈。
王寻终究还是来了，他坐在临河的一处茶馆里，远远观望着。
渡口旁停泊着几艘运粮船，几个粮商打扮的人正在与一群搬运粮食的纤夫争执。
“说好的工钱，怎么又少了一半？”一个皮肤黝黑的老纤夫颤声问：“我们拼死拼活拉了三天船，这点钱连买糠都不够啊！”
“少废话！”为首的粮商蛮横地说：“现在粮食金贵，能给你们口饭吃就不错了！不想干？有的是人抢着干！这是陈大人的意思，你们敢违抗？”
“陈大人？陈大人也不能这么欺负人啊！”老纤夫急得直跺脚。
王寻眉头紧皱，遥遥看着，视线边缘，昨日那个青衫男子再次出现。那人没有上前，只是站在不远处，静静地看着。
王寻，你再往前一步，可就回不了头了。
想想你的妻儿老小，他们愿意和你过所谓正义的生活吗？你都要七老八十了，去逞什么英雄呢。
唉……
王寻从茶馆里走了出来，站到青衫男子的身边，问他：“你想让我做什么？”
那人侧头看了他一眼，眼中没有惊讶，仿佛一切都在预料之中。
“不需要王县丞做什么惊天动地的事，顺势而为即可。”
王寻愣住了，疑惑道：“顺势而为？”
男子点了点头。
御座之上，天子身着明黄色龙袍，面容俊朗，他的目光扫过阶下肃立的群臣，最终落在了兵部尚书身上。
兵部尚书持着笏板出列，躬身奏道：“回陛下，北境三镇奏报，军粮已不足月余，秋防在即，若无粮草接济，恐难支撑。请陛下速发内帑，或令地方转运，以解燃眉之急。”
萧闻天点头。边疆无粮，军心必乱，这是头等大事。
他没有立刻表态，转而看向户部尚书，问道：“户部，国库尚有多少存粮可调？”
户部面露难色，哭穷是每一任尚书的必修技，他当即出列奏道：“陛下，连年天灾**，国库本就空虚。日前，江淮盐铁转运使薛兰笑已上奏，言淮南一带今夏微旱，秋粮预计减产三成以上，地方府库亦需留备，恐难有多余粮草可调往边疆啊。”
这一长串说出来拐着弯儿跟唱戏得似的，就是唱得不怎么好听。
“淮南微旱，秋粮减产，此事关乎民生，不可不察。”萧闻天抬眼，看向宋堤，“御史台，即刻遣精干御史，前往淮南，核查灾情。”他特意加重了“核查”二字。
宋堤心中一凛，立刻明白了皇帝的用意。他忙躬身应道：“臣遵旨！”
户部尚书见状，知道陛下自有打算，也不再多言，只是低头肃立。
萧闻天目光又转向礼部尚书，“边疆军粮不能等。礼部，即刻拟旨，传谕天下藩镇，言北境苦寒，将士戍边不易，今军粮告急，望诸藩镇以家国为重，献粮支援。朕将亲自表彰献粮最踊跃者。”
他顿了顿，又道：“山南节度使陈著，深得民心，其辖地物产丰饶，想必会为天下藩镇做个表率，为朕分忧，为边疆将士雪中送炭吧？”
这话说得漂亮，几乎是将陈著捧到了天上。若陈著此时不踊跃，便是无家国之心，无体恤将士之情，是打了皇帝的脸，也落了天下人的口实。
群臣心中暗自点头，陛下这一手捧杀，端的是高明。边疆将士苦寒，恐动摇军心；江淮大旱，灾民恐入山南境。于情于理，这粮都不得不献。
这就是正式向陈著宣战了，也不知陛下手里有多少权柄，能得几成胜算。倒是他们这些不站队的能看场好戏了，于是纷纷道：“陛下圣明。”
襄州。
陈著手中把玩着一枚玉扳指，听着王端宣读朝廷的旨意，脸上的笑容渐渐敛去。
“为天下先？陛下这是把本使架在火上烤啊。”陈著冷哼一声，将玉扳指重重拍在案几上，“北疆军粮告急，与我山南道何干？凭什么要我山南出大头？”
王端小心翼翼地说道：“大人，陛下此举，明着是捧，实则是逼。如今御史台的人正在淮南核查灾情，还特意提到灾民可能涌入襄州，这分明是在暗示，如果大人不拿出足够的粮食，无论是支援边疆，还是应对可能的灾民，都说不过去。到时候，陛下便可名正言顺地削大人的权了。”
“哼，萧闻天这黄口小儿，登基才几年，就想动到本使头上了？”陈著眼中闪过一丝狠色，“山南道经营多年，兵强马壮，粮草充足，他想拿我开刀，也得看看自己有没有那个牙口！”
“大人息怒。”季言之拢了拢单薄的衣衫，恭敬道，“眼下不宜与朝廷硬碰硬。天下藩镇都看着我们，若是我们公然抗旨，便给了陛下出兵的借口。不如……先应承下来。”
“应承？”陈著挑眉，“那岂不是正中那小儿下怀？”
“非也。”季言之道：“我们可以表面上积极响应，宣称山南道今年风调雨顺，粮食丰收，愿意为朝廷分忧。但在献粮的数量上，却可以做手脚。比如，多报产量，但实际交割时，却以各种理由克扣、拖延，或是用陈年旧粮充数。如此一来，既不得罪陛下，保全了面子，又不至于真的损失太多。”
陈著沉吟片刻，点了点头：“嗯，这倒是个办法。”
他又想了想，说：“就说山南今年亩产千斤，愿意献粮二十万石！至于实际给多少……”他冷笑一声，“到时候再说。”他顿了顿，又道：“另外，让下面的人都警醒些，把粮仓里的新粮、好粮都藏好了，别让朝廷派来的人看出破绽。对外就说，为防冬春之际有变故，需留足储备。”
“是，言之明白。”季言之领命刚要出去，又听陈著说：“那东西没有了吧？我已和天师说了，稍后会送到你屋里。”
季言之背对着陈著，闭了闭眼，声音低哑：“谢大人。”
山南节度使陈著很快上奏朝廷，言辞恳切，盛赞陛下仁德，体恤边疆将士，表示山南道愿“为天下先”，献粮二十万石，以解边疆之急。
奏折送到京城，萧闻天看后，只是淡淡一笑，递给了身旁的薛铮。
“二十万石？陈著倒是敢说。”萧闻天语气平静，“他山南道一年的粮食产量，撑死了也就一百多万石，除去百姓食用、军粮储备，能拿出十万石就不错了。这二十万石，怕是要掺不少沙土吧。”
薛铮看完奏折，冷声道：“他这是阳奉阴违，故意欺瞒陛下。”
“意料之中。”萧闻天用手指点了点襄州的位置，“襄州地处江汉平原，物产确实丰饶，陈著经营多年，私藏的军粮定然不少。他越是虚报产量，越是说明他心虚，也越是暴露了他的野心。”
“那陛下打算如何应对？”薛铮问道。
“既然他说丰收，那朕就信了。”萧闻天嘴角勾起一抹算计的笑意，“传旨嘉奖陈著，说他忠君爱国，为诸藩镇之楷模。然后，命户部和转运司即刻派人前往襄州，协助陈节度使筹集粮食，务必尽快将二十万石粮食转运北上。”
薛铮立刻明白了，“陛下是要派人去盯着他，让他无法耍赖？”
“不仅如此。”萧闻天眼中光芒一闪，“朕还要让他兑现承诺。户部那边，你去安排，让派去的人一点都不能含糊，陈著若是拿不出那么多粮，或是以次充好，那便是欺君之罪，朕便有理由治他了。”
“臣明白。”
“另外，”萧闻天继续道，“我会让鱼龙命鄂州、复州等地的水师加强戒备，以防汛为名，控制汉江的运粮通道。任何从山南道运出的粮食，都要仔细盘查，没有朝廷的旨意，一粒米也不能往北运，也不能往南流。”
薛铮心中一凛：“陛下是想……切断他的粮道？”
“是，也不是。”萧闻天摇头，“现在还不是时候。朕只是先卡住他的脖子，让他动不了。”
陈著不是说粮食多吗？等时机成熟，这便是压垮他的最后一根稻草。
萧闻天转过身，看着薛铮，微微一笑。
朝廷的嘉奖令和催促运粮的旨意接踵而至，陈著一面虚与委蛇招待着户部派来的官员，一面加紧了内部的控制。
但是他发现派来的官员只是看似和气，实则寸步不让，对粮食的数量和质量要求都极为苛刻，显然是有备而来。
更让他不安的是，汉江沿线的水师突然多了起来，盘查甚严，说是防汛，可这架势更像是在布防。
他派去打探消息的人回报，说朝廷正在调集江淮一带的物资，似乎在做某种准备。
可是淮南不是旱了吗？
“不对劲，太不对劲了。”陈著在书房里来回踱步，脸上和手上的肉因为焦虑而抖动，“萧闻天这是想干什么？难道他真的想对我动手？”
“恐怕是的。”季言之脸色微红，喘息着说道：“朝廷控制了汉江，就等于掐断了我们南下和北上的水路。现在又在调集物资，很可能是在为用兵做准备。”
“他敢！”陈著猛地停下脚步，眼中闪过一丝疯狂，“山南道有甲士六万，粮草可支撑三年，凭萧闻天那点禁军，想拿下我？简直是做梦！”
“大人，不可大意。”季言之劝道，“朝廷毕竟是正统，若陛下真的下诏讨伐，师出有名，到时候各地藩镇即便不出兵相助，也可能坐视我们被灭。我们孤立无援，怕是难敌朝廷大军。”
陈著的脸色变了变，他知道季言之说得有道理。他虽然在山南道势力庞大，但毕竟只是一隅之地，与整个朝廷抗衡，风险极大。
要以退为进吗？
他陈著的字典里，可从来就没有退这个字。
需得寻个盟友，淮南和剑南是靠不住了，但还有漠北。
“漠北。”季言低声道。
“好！”他略一思索，看向一旁不发一言的王端，“王端，此事关乎重大，你心思缜密，就由你亲自带人前往漠北，务必与他们达成协议！”
王端连忙躬身应道：“是，属下定不辱使命。”
季言之心中一慌，他没想到陈著会指定别人。他蛰伏已久，每一天都在被摧残身体，早已身心俱疲，此次联络漠北，路途遥远且隐秘，正是他摆脱陈著控制、回归朝廷的最好时机。
只是如果他现在贸然上前揽事，定会被陈著疑心。
……也好，也好。支开了王端，陈著这里就几乎成了我一言堂。也好。
只是，我还能活着回京吗。
季言之笑了一下，朝王端一拜：“王兄一路顺风。”
王端没理他，同陈著进了内室。
萧闻天看着密信，没有丝毫意外。
引狼入室，他这是自寻死路。
除了私联漠北。鱼龙传来的密信里还说了山南道内部的策反一事，言进展顺利，有几位将领和官员，因不满陈著的猜忌和打压，又受他和季言之暗中点拨，已表示愿意归顺朝廷。
萧闻天看到最后，又从最后往前一目十行地看着，果然整整一篇全是政事，真是又诚又忠，看得他牙根痒痒。
果然一放飞就撒欢了撒野了，做起任务就原型毕露了。在他怀里说“君心我心”，不再他怀里就指哪打哪去了。
你不关心我是吧。朕也不关心你。
萧闻天提笔叮嘱，季言之那边，让他务必确保自身安全，不必亲自涉险；待时机合适时，实行下一步计划。
末了，还是写了大大的三个字。
“朕甚安”。
山南道的市面上，突然出现了一批神秘的商人，他们出手阔绰，以远高于市价的价格大量收购新粮。
消息一出，立刻引起了轰动。百姓们纷纷将家中的余粮拿出售卖，希望能赚一笔。
起初陈著并未在意，甚至有些得意。
但渐渐地，他发现不对劲了，市面上的新粮越来越少，价格却一路飙升，甚至开始影响到了军中的粮食供应。
他虽然有粮，但他藏起来的粮食因为不敢大规模放出，根本无法平抑粮价。
军中开始出现抱怨之声，士兵们觉得自己的口粮越来越差，而外面的粮食却卖得那么贵，怀疑是节度使私藏了粮食，中饱私囊。一些原本就对陈著不满的将领，趁机在军中散布流言，加剧了军心的动荡。
陈著这才意识到，这绝非寻常的商贾逐利，而是一场针对他的围剿！
“萧闻天！我□□祖宗！”陈著在书房里气急败坏地咆哮，将案几上的东西砸得粉碎。
诶呀，这可操不得，最晚驾崩的那位都入土多年了。季言之站在一旁，适时地表现出惊慌和愤怒，冷静地观察着陈著的失态。
“不行，不能再等了！”陈著猛地看向季言之，眼中布满了血丝，“再这样下去，不等朝廷出兵，我们自己就先垮了！必须反击！”
“大人，怎么反击？”季言之故作急切地问道。
陈著喘着粗气，眼神疯狂而决绝，“他想困死我，我就反其道而行！传令下去，集结所有精锐，顺汉水而下，突袭鄂州！”
计划的最后一步，终于来了，季言之激动得牙关颤抖，脸上却露出震惊和犹豫的神色，慌张道：“大人，这、这太冒险了！鄂州有水师驻守，若是……”
“没有若是！”陈著打断他，“拿下鄂州，我们就有了立足之地，也能打通南下的通道！这是唯一的活路！言之，你立刻去部署，我要让萧闻天措手不及！”
“是！属下遵命！”季言之应道，转身退出书房。
他无声地大笑，也不知是他底子太过虚弱，还是真的喜极而泣，竟有滚烫的泪顺着下颌滑落，他擦了擦脸，立刻将陈著的决定和兵力部署以最快的速度传递给了鱼龙。
有没有人发现我签约了！
大家有喜欢的配角吗，预告一下，有两个配角在大纲里被我写死了[抱抱]
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第26章 博弈
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