江南的冬总带着缠人的湿冷，雪粒打在清尘殿的窗纸上，簌簌响得人心烦。弘虔坐在书案后，指尖捏着刚写好的密奏——奏疏上的墨迹已干，可她仍在犹疑。案头的银质熏炉燃着檀香，烟雾袅袅，模糊了她泛红的眼眸，却怎么驱不散那藏着的焦躁。
猛地抬手，像是下定决心，弘虔从锦匣内取出枚鎏金螭纹的加急钤印——文“王府急务专用”，这方印乃是皇帝亲赐，按祖制，唯有王府遇寇、宗亲暴毙这类“灭顶危急”才可启用。弘虔轻轻用指尖摩挲着略显冰凉的印面，自嘲地勾了勾唇。
通进司的效率她早有耳闻，寻常奏疏递进去，滞留三五月是常事，哪怕她贵为郡王之尊，也得层层呈递——可她等不起。外祖父的意外身故、阿言的安危都叠在她心间，扰得她不得安宁。
“阿虔。墨研好了。”林涧寒的声音从旁传来，打断了弘虔的思绪。她正揽着衣袖，将磨好的墨汁缓缓倒入砚台，淡青的绣文袖口沾了点墨渍，却依旧端雅。这些日子，她见弘虔枯坐书房夜不成寐，送来的安神汤药总是凉透。知他心中郁结难解，她便日日前来陪伴。
弘虔猛地抬眼，目光灼灼地望向她，还没等林涧寒反应过来，便伸手擒住她的腕子——带着些不容置疑的急切，让林涧寒心头一跳。
“至和。” 弘虔一字一顿，声音因连日失眠而沙哑，
“我想进京。”
林涧寒一怔，手顿在砚台边，默然：
无召不得入京是祖制。更遑论已就封的郡王？王爷私离封地，往轻了说是“逾矩“，往重了说便是“谋逆”。她又怎会不懂弘虔的心思？穆国公是抚养他长大的外祖父，骤然离世，连送最后一程都不能，这份痛彻心扉，她能体会。可皇上前几日那道 “勿谓朕言之不预也” 的旨意，明明是敲打宗亲安分，此刻进京，岂不是往帝王的猜忌里撞？
“王爷。”林涧寒的声音清淡：
“祖制在前，皇上猜忌在后，王爷若贸然进京....” 她没说下去，可话里的担忧再明显不过——王府上下百余口，若弘虔出事，覆巢之下，安有完卵？
弘虔见她迟疑，心头也一阵发虚。毕竟，她早已不再是当年那个赤条条来去无牵挂的“鳏夫王爷”，大婚立事，王府内的林涧寒与封清月与她是夫妻一体，王府外的穆府上下更是休戚与共。若她因一己之私，将所有人拖进漩涡，好不容易得来的平静日子又被打破，她又于心何忍？
指腹无意识地摩挲着林涧寒腕间，此刻冰凉的触感，倒让她定了定神：
“我知道违制，也知道凶险。可外祖父为大泓操劳一生，不能不明不白就这么走了。”
“好。”林涧寒轻轻覆在擒着自己腕子弘虔的手背上，看向他眼底的决绝，声音柔和却坚定：
“阿虔。方才我劝你，是身为王妃的本分。如今我应你，是身为你妻子的允诺。你安心前去，我会替你守好这王府。”
弘虔眼睛染了些湿意：
“至和，委屈你了。我会搬去别院，走后对外只说我‘染病静养，不见外客'，记得私底下放出风去，就说我与你起了龃龉，这才愤而离去。即便后来皇兄追责，也是因私自离府，与王府无关。”
林涧寒轻轻反握住对方的手，这才发现寒浸浸的——他盘算好了一切，给所有人都找了退路，可唯独自己，孤身赴京，这一路上的坎坷磨难，又岂在少数？而京城的波谲云诡，已无穆国公的仰仗，他能否全身而退？林涧寒不知道，也无法知道。她现在好恨自己不是儿郎，能伴佑在他身侧，辅他分毫。
千般激荡终究化为沉默，片刻后，她答曰：
“好。”没有多余的话，却像一颗定心丸，让弘虔紧绷的肩背骤然松弛。
她维持着世家女的仪态，却还是没忍住在他将要起身离去时，叫住了对方。弘虔顿住步子，转身望去，林涧寒的腮边早有热泪滚下，她读懂了她的无声的口语：
“平安回来。”
当日，王府的清尘殿内发生了猛烈的争执，在外侍立伺候的婢女听见殿内的动静，皆是胆战心惊。随着一阵瓷器的清脆破碎声，弘虔怒气冲冲从掀帘走出，点了几个常在殿内伺候的丫头小厮便去了别院。林涧寒随后出来，眼角泛红，分明是哭过。不过半日，“王爷与王妃不和，迁居别院”的消息便在王府上下传开。
别院不似王府巍峨，作为当年暂时栖居的地方，却也是弘虔花了不少心思的。当年皇兄赏赐的那些姬妾被安顿在这里好吃好喝地供着，少了争风吃醋的对象，院子里很是太平。只是不知道谁得了消息，王爷因与王妃意见相左，搬来别院居住。人啊，没了念想倒还罢了，一旦有了念想，便难得往日的内心的安宁——弘虔最近就发现，她寝殿门前多了不少前来见安的女子。
院内静得只剩风声。寝殿门前有府兵把守，无人敢擅入。弘虔换上一身粗布棉袍，将锦袍叠好压在箱底，又从暗格里取出一枚黑金面具——面具是哑光黑金，遮住鼻梁以上的半张脸，只露唇线清晰的下颌，是她早年为防不测特意打造的，没想到如今又派上了用场。
入夜后，弘虔背着个半旧的茶商行囊，里面塞着几件换洗衣物、几张江南茶商的旧契，戴着面具，混在往明城运茶的商队里出了城。
一路北行，其中的艰辛不必多提。待抵明城城门时，已是七日后的傍晚。城门官兵正忙着查验文书，准备关城，幸而雪地里排队的人多，来不及细验。弘虔刻意将面具的边缘压得更低，跟着茶商队伍上前。
“干什么的？文书拿出来。”
官兵伸手拦住她，目光在她的面具上逡巡着——
弘虔比划着，同行的茶商借着暮色塞了银子，答：
“草民是江南来的茶商，给京中‘和记茶铺’送新茶。这是小民的弟弟，是个哑巴。”说着递上茶商契——契上的姓名是“追真”。
官兵翻了翻契书，见印鉴清晰，又问了句 “带了多少茶”，那人答得滴水不漏：“二十担雨前龙井，都在后面车上。” 这人悄悄掂了掂银子，满意地朝商队后的马车扫了眼，见帆布盖得严实，也没多查，挥挥手放了行。
踏过明城城门的那一刻，垂首弘虔的心脏猛地一跳——砖墙上的积雪还没化，城楼上“明城”二字在暮色里已然看不清晰。
待茶商去送货的时候，弘虔寻了个由头，悄悄离开了队伍。趁着还未宵禁，前往穆府。国公府朱漆大门早已换下平日的朱红门帘，挂了幅半旧的素白孝幔，幔脚垂到青石板上，被风雪打湿了边角，却依旧挺括。门楣上横悬着黑底白字的丧幡，上书 “故大泓荣禄大夫、太傅、柱国穆国公穆讳衍之魂幡”，弘虔站在国公府外的老槐树下，黑金面具遮住了大半张脸，只露出发青的唇线与紧抿的下颌。雪粒落在面具边缘，融成细水珠，顺着纹路往下淌——这是她从小长大的地方，如今朱门还是那道朱门，却被素白孝幔裹得密不透风。
丧棚里传来编钟的声响，“咚、咚、当”，三响，低缓得像敲在心上。弘虔终究借着面具的遮掩，忍不住落下泪来。她蹲在地上，眼泪一滴一滴滑过面容，砸在雪地里。
不知过了多久，弘虔站起，脚步踉跄地走向国公府。门房外站着两名穿素色麻衣的仆役，腰间系着麻绳孝带，见有宾客来，便轻步上前，递上一方白绢手帕再引至丧棚内通传。
弘虔咬着牙，递上云王府的腰牌，仆役刚想通传，她摆摆手，穿过丧棚，掀起厚重的素布孝帘，在灵堂前站定。灵堂中央设着紫檀木灵位，牌位高约二尺，正面刻着穆国公的官爵、姓名与生卒年月，字体是隶书，端庄大气；牌位外罩着黑纱罩，纱上绣着暗纹缠枝莲，罩前摆着一张花梨木供桌，桌上的祭品极简：三只白瓷盘，分别盛着素果，一壶清酒，三只素色瓷杯，还有一对白烛，烛身刻着“慎终追远”四字，烛泪顺着烛台往下淌，积了厚厚一层。
供桌前的拜垫分为三种，明黄色的以供宗室拜祭、深红色供文武大臣吊唁、素色供族人和亲友跪拜。现在灵堂内仅有素色布垫前跪着一个纤细的身影，正是阿言。她穿着粗麻布孝衣，孝衣无半分装饰，连领口的针脚都透着仓促，头发用一根素银簪绾着，脊背挺得笔直，却能看见她握着孝帕的手在微微颤抖——没有嚎啕大哭，只有偶尔低低的抽气声，藏在烛火的噼啪声里，更显孤苦。
弘虔走向前去，跪在素色布垫上，郑重地磕了三个响头。穆琬琰本来沉浸在自己的悲痛世界中，听见动静，转头望了一眼。
朝思暮想的人就在眼前。即便那人仍戴着面具，她仍能一眼认出。弘虔脱去外袍，露出里面的孝服。阿言的眼泪瞬间滚了下来，再也顾不得男女之防，扑进她怀里。弘虔咬着牙，强忍眼泪，伸手揽住穆琬琰的肩头。阿言的身子很轻，在她怀里不住地颤抖，像是受了天大的委屈，多日来的惶恐不安终于有了出口，阿言的眼睛里不断涌出热泪来，落在弘虔衣裳、更落在了王爷心间。
“阿言。我来迟了。”弘虔纵有千般言语，却被鼻腔的酸涩阻得说不出什么多余的话来。她昂了昂头，不让眼泪落下。
阿言埋在弘虔怀里无声痛哭，手紧紧攥着她的衣角。这些日子，她像个提线木偶般，祖父骤然离世，她连原因都没能查清；皇后几次派人来召她入宫“陪伴”，她只能以孝服未除推脱；府里的远亲各怀心思，没人能替她拿主意。偌大的国公府，只有她一个人守着灵堂，惶然又无助。直到此刻抱住弘虔，她才觉得那颗悬着的心，终于落了地。
灵堂内静得只剩两人的呼吸声与烛火声。弘虔拍着阿言的背，只觉得心疼——这是她从小护着的表妹，本该无忧无虑快活此生，却要承受这些算计与恐惧。她有些愤懑——外祖何辜？阿言何辜？
而此时的皇宫御书房，弘晟正捏着云王那封盖了加急钤印的密奏，面上看不出喜恶。
站在下方的锦衣卫指挥使垂首道：
“启禀皇上，云王已经入京了。”
弘晟没说话，目光落在那“赴京奔丧”四个字上，眼底情绪复杂——他早猜到弘虔会不安分，却没料到对方居然敢用加急钤印，更没想到他竟敢违逆祖制私离封地。屈指轻轻敲击奏疏，他忽然冷笑一声：
“朕这个弟弟啊，倒真是重情。只是如今，这行事是愈发恣纵了。”
指挥使见皇上不快，见状识趣退下。挥退左右，御书房里只剩弘晟一人。他望着窗外的雪，思绪不由得飘远——漠北常年扰边，国库因行省税赋不足早已空虚，裁减军需本是无奈之举，可穆国公偏要在朝堂上公然顶撞，甚至暗中联络武将，真当他还是当年那个需要辅佐的幼帝吗？穆琬琰入宫有何不好？既能稳住穆泽的兵权，又能让穆家与皇室亲上加亲，可穆家偏要一次次拒绝，如今连这个自己一直护着的弟弟，竟然都要为了外祖父公然入京。这些人，究竟有没有把自己这个皇帝放在眼里？
雪还在落，御书房的烛火摇曳，映着弘晟沉郁的脸。
当晚，弘虔陪着穆琬琰守在灵堂。第二日，云王无诏私自入京的消息不胫而走，可她仍旧像个没事人似的，只是日日陪着穆琬琰守在灵前，御史的折子堆满了皇帝的案头，弘晟却将这些按下。言官们见此更起劲了，又将之前云王行事不谨轻慢士人的事情牵扯出来，在朝堂上吵吵嚷嚷个没完。弘晟并没有像往常一般护着这位胞弟，只是说了一句：
“你们先草拟折子，依礼制该当如何，一条条列清楚。万事等外祖父身后事办完，再议不迟。”
站在文官列首的林逋始终垂首不发一言，指尖攥着朝笏——他怎会不懂，皇上此刻按下弹劾，不是护着云王，是等着穆泽回京，看穆家的反应。他若贸然发声保弘虔，怕不是要被皇上扣上“结党穆氏”的罪名，只能沉默。
朝堂的喧嚣终究没有传到一片哀恸的国公府。苏锦此刻正踏着积雪走进朱门。编钟的余音在庭院里绕着，雪粒落在她的素色披风上，簌簌作响。她这些年跟着穆泽在漠北征战，算来已经离开明城四年有余。她来的时候，并没有让人通传。如今看着往日的国公府此刻到处一片素白，她轻轻闭上了眼。
徐庶近日来一直留心操持府内上下事，老爷骤然身故，小姐年幼无依。他唯恐看顾不到，损了国公府的清誉。
“夫人！” 徐伯迎上来，声音发颤，“您可算回来了，老爷他....” 话没说完，老泪就滚了下来。
苏锦的眼眶瞬间红了，却强忍着没哭——她是穆家的主母，是昭明将军的妻子，不能在此时乱了分寸。可当她掀开灵堂的素布孝帘，看见供桌上那方紫檀木灵位时，所有的克制都崩了堤：“父亲....” 她踉跄着扑到灵前，指尖抚过“穆讳衍之” 四个字，指腹触到冰凉的木面，才真真切切地意识到，那个总笑着喊她“锦丫头”、在她嫁入穆家时亲自为她执礼的公爹，真的不在了。
徐管家酸涩哽在喉头，听着灵堂的动静，他摇摇头，用袖擦了擦眼角，神思恍惚地走了。
“娘！”阿言听见动静，从后面走出来，见到来人，带着哭腔。苏锦抬头，见女儿穿着粗布孝衣，头发用根素银簪松松绾着，脸色白得像雪，连眼眶都陷了下去。她一把将女儿搂进怀里，心疼得发紧：“阿言，我的阿言，让你受苦了....”
就在这时，一道身影随着穆琬琰从灵堂侧角走了过来。苏锦抬眼望去，瞬间怔住——是阿虔。
他穿着一身素白孝衣，却身形单薄了许多，肩背挺得笔直，像株在风雪里撑着的竹。从前那个总爱闯祸的少年郎，如今已长到比她还高，眉眼间褪去了昔年的乖戾跳脱，多了几分沉郁稳重，只是眼底的红血丝和眼下淡淡的青黑，藏不住连日的疲惫。
“舅母。” 弘虔躬身行礼，声音带着沙哑，却依旧恭敬。
苏锦握着阿言的手，走上前，伸手轻轻抚了抚他的肩——孝衣下的肩骨硌得她手心发疼。
“阿虔，”她的声音发颤，“你怎么瘦成这样？江南的日子....不好过吗？”
她想起从前，这孩子总爱跟着她，闯了祸就躲在她身后，抱着她的衣角喊“舅母救我”；她想起他十岁那年，非要带着阿言去捉鱼，却不慎溺水。那时的弘虔，眼里满是少年人的鲜活，哪像现在，连笑都带着几分勉强。
弘虔摇摇头，嘴角牵起一抹浅淡的笑：
“舅母放心，我没事。外祖父身故，阿言太孤单，我得陪着她。”
他什么都没说，如今一切不明朗，何必徒惹舅母担心。
苏锦看着他眼底的躲闪，心里便知他有事瞒着。她轻轻拍了拍他的手，语气带着疼惜：
“你呀，还是老样子，什么事都自己扛。当年你才这么高，” 她用手比了比胸口的位置，“就站在阿言身前护着她不许我责骂，现在长大了，倒学会把心事藏起来了。”
她转头看向灵堂中央的灵位，声音低了下去，“你外祖父若看见你这样，定会心疼的。”
正说着，外面传来脚步声，是徐伯来报，“夫人，将军入宫述职回来了，正在前院等着。”
苏锦深吸一口气，擦了擦眼泪，对弘虔和阿言说：“你们先去将徐伯送来的粥用了，我去见你父亲。”她走到门口时，回头望了一眼——弘虔正陪着阿言，阿言靠在他肩上，像从前一样依赖，弘虔的眼神却望着灵位，透着她看不懂的复杂。她忽然觉得，这两个她一手带大的孩子，都被京城的风刀霜剑磨得变了模样，心里一阵发酸。
穆泽正站在灵堂前，望着厚重的布帘发怔。他不畏惧漠北的苦寒，不畏惧北狄的弯刀，不畏惧刀枪无眼，却在现在，连掀开布帘的勇气都没有。
“夫君。”苏锦先迎了上去，捧着孝服。
穆泽见到身着孝服的妻子，目光扫过府里的素白孝幔，眼底的悲痛浓得化不开：
“先去给父亲上香。”
他走进灵堂，没顾上其它，先对着灵位郑重地磕了三个头，额头抵在拜垫上，许久才起身——当年他接旨戍守边关，这一去便是四年，却没想到，那一别，竟是天人之隔。
“舅舅。”
“父亲。”
弘虔扶起穆琬琰，从偏厅走出，见到穆泽，分别行礼。穆泽站起身子，望着两人，眼神复杂——昔日里那个天真烂漫的女儿，如今出落得亭亭玉立、昔年乖戾跳脱的外甥，如今却长成了芝兰玉树般的模样。两人紧密地挨着，外人谁不说是一对壁人？可是，阿虔的身份....
他想要摸摸女儿的头，手都伸了出去才意识到不妥，转而拍了拍弘虔的肩膀。
三日后，穆国公的灵柩终于入土为安。送葬队伍从皇陵回来时，雪停了，阳光透过云层洒下来，却照不暖人心。
2025-10-03写成。
皇帝是想让穆琬琰举目无亲，然后强逼着她入宫的。穆琬琰的外祖父家中的三位表兄都被皇帝外放了，没有皇帝的旨意，谁都不敢贸然进京。而此时如果苏家有异动的话，很可能就被穆府牵连，因此苏择书也只能借着吊唁的名义相助一二。穆泽和苏锦都远在漠北，书信不便，一时半会赶不回来。
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第96章 玖陆
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