对吴鸣的审讯极其顺利，一夜之间他就像换了一个人，再不复被捕入狱时的狂妄模样，他唯一的要求就是旁听吴四郎之死一案，而刘从俭的要求也很简单，旁听可以，把嘴闭上。
秦秋就是在这时见到木槿的，她躲在人群中间，看着木槿被衙役推着走上公堂。
回想二人上次见面，那还是正月里她落水之后木槿去看她。不过短短一月功夫，木槿就瘦成了这样，身上的衣裳都脏了，木槿往日最爱干净了……秦秋这般想着，眼泪已经落了下来。
疑犯是刺史府的丫鬟，刘从俭也自当避嫌，主审之人变成了秦怀瑾。
“堂下何人？”惊堂木一响，秦怀瑾的声音清峻威严。
“木槿，刺史府和熙堂一等丫鬟。”
百姓们虽不知道和熙堂住着何人，但是听得“刺史府”和“一等”字眼，已是哗声四起，杀害那个全城臭名昭著的纨绔之人竟是个小丫鬟？死者在贪墨案中牵线搭桥，行凶者竟是刺史府的人，这可真是耐人寻味啊！
是啊，若不是先去了一趟武陵，恐怕自己也很难不怀疑是刘从俭在杀人灭口！秦怀瑾在心里才感慨了这么一句，吴鸣那厮已经全忘了刘刺史的警告，咆哮起来了——
“不对！凶手不是她！那日我去刺史府，刺史府的人明明说杀人者乃二房的丫鬟春雪，全城的搜捕令上还是那丫鬟的画像和名字，怎么又变成了这个什么木槿？！秦大人，此中必有猫腻，我不服！”
“不得咆哮公堂！”丁松喝止对方。
吴鸣的声音低了下去，却仍是一脸忿忿不平：“一会儿春雪，一会儿木槿，我看呐，杀人的就是刘二，刘从裕！借个丫鬟来顶包，刺史府公然徇私，黜陟使难道要视而不见吗？”
人群中又是一阵哗声。
“肃静！”秦怀瑾手中惊堂木再次落下，神色肃穆地望着众人，“本官自会审理，尔等勿要喧哗。木槿，你为何要杀害吴四郎？又是如何杀害他的？从实招来。”
木槿，快翻供！快翻供！秦秋盯着那个跪着的人影，恨不得喊出声来，可秦秋终究要失望了。
“回大人的话，我本是伺候刘老夫人的丫鬟，那日，府上二夫人设宴……我不堪受辱，趁吴四郎轻薄我之际，我捡起手边的剪刀扎进他的脖子，当时，他正……所以毫无防备，才让我得了手！”
木槿咬着唇说完，人群中已经有人开始低声咒骂，当然，骂的当然是死者，清一色地在叫“死得好”。
吴鸣气得大喊：“你胡说！我儿要什么丫鬟没有，他怎会做出这种事？是你，是你们，是你和刘二做局陷害他！大人明鉴啊，主子设宴，哪有一个丫鬟赴宴的道理！再说了，若无内应，我儿又怎能悄无声息地摸进他们刘府后宅厢房？”
人群中却不知是谁回了他一句：“这有什么不能的？他吴四郎做这种勾当又不是第一次！”
“谁？是谁？”
“肃静！再有人扰乱公堂，一律杖十、逐出去！”
公堂内外，这才又安静下来。
“你说人是你杀的，那你杀了人之后，又是如何当着刘从裕的面逃脱的？还有那名叫做春雪的丫鬟，她既未杀人，又为何要逃？”
木槿在牢里时早想好了应对之词，只是还没等她开口，一人就趁势拨开众人走上前去。
“秦大人！吴四郎是我杀的，我就是春雪！我杀人乃是被刘从裕夫妇所迫，只因我手上握有他夫妇二人贪赃害人的证据，刘从裕怕我泄密，就借设宴之名将吴四郎引到府中，设下杀人之局！我杀人后潜逃是害怕被两家联手灭口，此刻自行投案，还请大人明鉴，木槿是迫于主家淫威，替我顶罪，我有证据呈上！”
春雪径直走进公堂，说完之后扑通一声跪在木槿旁边，从怀里掏出一本账册，举在头顶。
一波三折，这次百姓们倒是安静了，被震惊得不知说什么好。
吴鸣也不闹了，横竖是一死，他先前不服只是因为刘从裕还有一线生机，现在，不管是刘二还是什么春雪夏雪，反正人齐活了，谁也别想逃，一起死吧！吴鸣阴狠地笑了。
趁着秦怀瑾带着几个副审看账本的功夫，木槿怔怔地转头去看春雪，春雪也含泪回望着她。
木槿喃喃：“既已逃出生天，你这又是何必呢！”
春雪哽咽：“横竖是一死，我不能让你替我，大不了一起死！”
“干嘛一起死啊……留个人给我多烧点纸钱也好啊……”
“……就算咱俩一起死了，府里总该有人给我们烧纸的吧……蓝桥？”
“秦秋得给我烧……”
二人说着说着就咧嘴无声地笑了，围观的百姓当然不可能听清她二人在说什么，可是秦怀瑾身侧的侍卫却有人听清了，习武之人耳力就是好。
有了春雪呈上的账册，刘从裕就不再是帮凶了，想轻判都不可能。武陵郡河堤坍塌致三十七人丧生一案终于迎来了判决，涉案大小官吏都好处置，唯独三个人例外。
案犯吴四郎已死，杀害她的凶犯春雪和帮凶木槿却……
秦怀瑾斟酌片刻，已有了决定：“依本朝律例，奴杀主者，绞！案犯春雪，乃刘家私婢，杀害吴家四郎，按律当处以绞刑，但——”
秦怀瑾顿了一下才继续：“吴四郎乃河堤贪墨的主犯之一，且案发当日有不轨行径，念春雪杀人实为救人，罪减一等，流三千里，案犯木槿，包庇凶犯、扰乱……”
秦怀瑾还未说完，吴鸣又开始大叫起来：“我不服！杀人者死，天经地义！贪墨的主犯是我，不是我儿，春雪杀了人还污蔑我儿，我不服！”
不待秦怀瑾发话，丁松已经上前塞住了吴鸣的嘴。
春雪却忽然抬头：“秦大人，我认罪，也认死，只是绞刑太痛，我——”
说时迟那时快，连木槿都还没反应过来，春雪已经从袖中掏出一个小瓶，拔下塞子，仰脖一饮而尽。
“拦住她！”
“春雪！”木槿扑过去抢夺，但已经迟了。
春雪反握住来人的手，眼睛却依然看着公案之后端坐之人，开口恳求：“我认罪，只是木槿无辜，恳请大人从轻发落。”
围观的百姓一片唏嘘，不少心软的妇人已经跟着落泪求情：“大人，这都是苦命人啊，求大人从轻发落吧！”
堂下哭声响起。
红渠抢先一步过去检查倒地之人的鼻息，而后，她终于开口了：“大人，关于此二人的处置，不如我说两句吧。”
吴鸣嘴被堵住，人也被按住，但仍是呜呜不止，瞪着红渠，似乎在问：你是何人，公堂之上，有你说话的份？
而几个副审朗州别驾、司马和长史也面面相觑，不知这突然从黜陟使身后蹿出来的人是何人，区区侍卫也敢置喙审案之事。
红渠先冷眼扫过吴鸣：“我乃玄羽营轻车都尉，在镇军大将军帐下效力。”而后才转向秦怀瑾——
“此婢既已伏法，便好生安葬了吧。此二人情谊可嘉，剩余这个叫木槿的，不如往西北流放三千里，发往西北驻军效力吧。”
人群后面，秦秋忽然咧嘴笑了起来，只是眼里的泪一时还止不住。
鹊儿小声咕嚷：“木槿姐姐什么都没做，怎么还流放三千里呢？这哪是求情啊！”
秦秋赶紧捂住她的嘴：“嘘！你懂什么！西北的驻军，那就是镇军大将军治下。”
“啊……”
“只是，本地的流徒，历来只有向南流放的呀……”虞别驾感慨了一句。
红渠：“所以我说，求个情。至于押送流边的衙役，我倒是可以帮朗州节省下来。刚好，我要派两人回凉州，让她们顺路押解好了。”
“这……”
“下官觉得，倒也妥当。”长史说道。
“也是，说起来，这叫木槿的婢子还真是什么都没做，帮人顶罪，那也是出于仗义，仗义每多屠狗辈啊！”司马感慨。
红渠微微一笑，看向秦怀瑾，等着他宣判。
“准！”
人群中传来小小的欢呼。
秦秋擦干眼泪，又望了一眼木槿，才带着鹊儿退出人群，一回头，她眼角好像看到一个人影闪过，看着有些眼熟，再看时已经不见了。
“鹊儿，刚才那是三房的张伯吗？”
“哪儿呢？哪儿呢？”
“没事，可能是我眼花了。走吧，快回府。”
三日后
朗州城北门之外，一辆毫不起眼的马车从辰时起就等候在三里亭，已经等了小半个时辰了。
郭云喧打着哈欠，斜眼看着不停地掀车帘的人，道：“秦秋啊，时辰还没到呢。而且，寄竹在外面看着呢。”
秦秋放下车帘，双手紧了紧手里的包袱，看得出来，她很忐忑。
“二姑娘，木槿他们真会从这儿走吗？会不会走西门啊？”
“你放心，我打听清楚了，押送她的人拍胸脯保证，她们一定会走北门。”
郭云喧刚说完，寄竹的声音就传进车厢：“来了来了！她们来了！”
郭云喧只觉得眼前一闪，秦秋已经抱着手里的一包东西，跳了出去。
远远地，秦秋认了出来，是木槿，真是木槿！她戴着枷锁，一左一右是两匹骏马，马上之人，秦秋愣了一下，是女将！
秦秋捂嘴哭了出来，那就好，这一路，想必木槿的日子能好过许多。
木槿也认出了前方之人，亦是动容。
不待郭云喧吩咐，寄竹已经上前跟马上之人交谈，又掏出了一件不知什么东西给二人看，二人显然是认得那物，下马走进长亭要了一壶茶，路过秦秋时只说了一句“给你们一刻钟”。
秦秋惟剩下点头，等二人一过去，秦秋就冲过去紧紧地抱住了木槿。
木槿笑着叹了一句：“你回来了！”
秦秋怎么也没想到木槿开口的第一句竟是这个，闻言只能带泪笑说了一句：“我回来了！早知这样，我就不该去武陵郡！”
“说什么傻话呢！你去不去，我都注定有此一劫，算了，如今劫已过，你别伤心了。好了，别哭了。你带了什么给我？”
秦秋赶紧给她看手里的包袱，道：“我和鹊儿给你准备的厚衣裳，我针线活不好，都是鹊儿缝的。听说西北很冷，本来还想带被子……”
“往日聪明，这会儿怎么笨了？还带被子呢，你当我去干什么呀，还想带被褥啊！有这衣裳就够了。”
秦秋用袖子擦了擦眼泪，又想起要紧的事，从袖子里掏出两张五十两的银票，仔仔细细地为木槿放进衣服里层，道：“这是一百两，卢家钱庄的，你可要收好了，这是我全副家当。在西北也有卢家钱庄，到了那儿，你见机行事。我只有这么多了。这还有些闲散铜板，是我们几个凑的，你在路上花……”
木槿愣愣地：“你哪儿来的一百两啊？”
“好久以前，给大人背账本，大人赏的。”
“你啊……二姑娘也来了？”
郭云喧笑着上前：“木槿，你放心吧，到了西北，也许别有一番天地，祸兮福所倚。”
“木槿谢过二姑娘。”
“好了！就到这儿吧，再耽误下去，被人看到不好！”
三里亭歇脚的人已经多了起来，两人返回马上，催促起程。
分别之前，秦秋最后握了一下木槿的手，千言万语，到头只剩了一句：“木槿，保重啊！”
一行人渐行渐远，最后只剩了几个小黑点，消失在官道尽头。
秦秋仍追着那些小黑点眺望，直到郭云喧叹气：“好了，秦秋，咱们也得回去了。”
三人上了马车之后，寄竹见气氛沉闷，只好找了个话题：“我瞧着刚才还有辆马车，是拉行李吗？”
郭云喧：“应该是吧，好像没见她们背着行李。”
等官道上只剩木槿一行的时候，骑马之人才勒马停下，对着木槿说：“好了，这儿没有人，你到马车上去吧。”
见木槿面露迟疑，她又补了一句：“我们要赶回西北送信，照你这么走法，走到什么时候。去吧。”
木槿这才爬上马车，车门很快又关上，两匹马一辆马车在官道上奔驰起来。
只是马车之内，除了木槿，还躺着一个人。
“这怕是最后一面了吧……咳咳……可惜啊，不能与她们说两句话……咳咳……”
“往后，就只有我们两个了……”
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