弦月高悬，夜色已深。应瑶被春桃领着，到了安置三人的屋子。
大夫来了，只匆匆看了一眼，便眉头紧锁。他搭上女子手腕，待过了半刻那大夫起身，应瑶只觉得他眉头皱的更甚。
“太晚了。”说完，那大夫摇了摇头，又去瞧了一旁的小床上，躺着的那个孩子。
本以为是找到亲人，转瞬又成了失去，应瑶心中五味杂陈，或许她早该麻木了，自宁王和昌宁伯府无辜受冤后，这样的事，她或许还要经历无数次。
“大夫，请您直说。”这句话说完，她的双唇仍轻颤着。
“这位娘子奔波许久，早已油尽灯枯，只怕是为了孩子强撑到今日，我也不过能延续她半月光阴而已……倒是这个孩子，若悉心照顾，倒是可以医治。”
应瑶不再看躺在床上的女子，将目光转向一边，忍痛道：“请大夫开药吧。”
她名春桃去跟着大夫抓药，又嘱咐她，给大夫多些银子，做封口费，万不能将今日发生的事告诉别人。
粥棚那边，因官府的介入，应瑶逐渐轻松许多，这些时日，她得以有空来照顾表嫂。
几日后，床榻上的女子终于醒了。
应瑶正坐在床边，一只手撑着额头，半闭着双眼，昏昏欲睡。她连日奔走在粥棚与这里，困顿不已，见表嫂醒了，所有的困倦都被一扫而空。
“阿瑶……”她眼眸半张着，艰难开口，却声音喑哑。
应瑶走到桌子边，倒了杯水，春桃将表嫂扶起，二人给她喂了些水后，表嫂终于开口：“阿瑶，别管我……魏王逆党知道了我的身份……他们就混在灾民中……”
应瑶轻拍了她的背，轻声道：“表嫂，你莫怕，我知道的，你相信我，不会有事的。”
许州灾民一事，本就蹊跷万分，今日乍听表嫂如此说，应瑶仍心中一惊，为不让表嫂担心，应瑶不敢表露分毫。
“我本就是活不成了的……泽儿是我与诚远的孩子……”她指了指一旁小床上，仍在昏迷的孩子，“你替我，照顾好他……”
承远，是应瑶表兄的字，志诚高远。
她看了眼一旁双目紧闭的孩子，虽未醒来，但是大夫说他病情已经平稳。
“表嫂你放心，这是宁王府唯一的子嗣，我一定会将他带在身边，视如己出。”
表嫂继续嘱咐道：“还有那个孩子，虽然他年纪小，路上却帮了我许多，我答应过他帮他找家人。虽找到的几率渺茫，若不能，便帮他寻个好去处吧。”
她口中所说的，便是那日抢馒头的孩子，乳名叫石头。这几日，石头一直跟着应瑶在这里，应瑶也大致了解的他的事，表嫂所言，她没有不应之理。
嘱咐完后，表嫂深深舒了口气，随即便如同泄了力一般，斜倚在床头。大夫说，大概这一路上，她将仅有的吃食都给了两个孩子，撑到许州已是勉强，此番实为油尽灯枯。
想到这，应瑶强忍着泪水，终于问道：“表嫂，你早就认出我了对吗，为什么不来找我。”
“阿瑶，你从来都和别人不一样。那时我们和林柔相识，你未曾嫌弃我出身民间，也未看低曾在风尘的林柔。我知道宁王府出了事，又看那些灾民称呼你为林娘子，便知你有难处，若是贸然寻你，只怕我们的身份，都要瞒不住。”
她声音微弱，气若游丝，仍是坚定、清晰地讲话说完，或许，这是她早就想对应瑶说的。
渐渐的，呼吸声停了，只听到窗外，风吹雪落的声音。
……
雪渐渐停了，路虽仍旧难行，但魏泽一人一马，终究艰难地进了许州城。
一路上，他见城中灾民各有居所，有饭可食，又听闻林娘子牵头施粥，这里的灾民将她奉若神明，心中不禁警铃大作。
他不怕她是个无能之人，怕只怕她太有能耐了。明知她对世子爷有诸多欺瞒，这样的人，如何能让他放心。
摸了摸身侧厚厚一摞，那是关于林娘子身份的文件，魏泽扬了扬马鞭，快速向府衙驶去。
来不及换衣，魏泽到了后直奔沈容湛的房间，将证物放在桌子上，等待沈容湛查阅。
“都查清楚了？”
修长的手放在理得十分整理的文书上，却未有半点要翻开的意思。
魏泽拱手道：“回世子爷，都查清了。杭州，却有一个姓林的商户，所说的信息与林娘子所言，基本相符。”他顿了顿，"只是，那林家因水患逃亡，却是发生在三年前。"
那只手一僵，片刻又放松下来，“罢了，既然身份是真，此事便到此为止。”
“可她……”魏泽还要再言，却对上沈容湛有些凌厉的眼神，世子爷甚少这般。
“我相信林娘子不会是个恶人。”
魏泽没再言语，眼中却有不甘。
……
城外的山上，枯枝挂着白帆，正迎风飘动。
三日后，应瑶将表嫂埋在此处。白事办的仓促，选了个风景优美的地方，立了一方小碑。墓碑上只写了姓氏，前头放了两盘果子作为祭品。
因怕被人看到，应瑶并未着丧服，而是身着一袭素衣。
她伸手轻轻抚上墓碑，回忆起这些日子发生的事，不禁百感交集。
只是眼下最要紧的，却是表嫂留下的两个孩子。她尚住在府衙，若将孩子待在身边，难免惹人怀疑。况且，流民中尚有魏王余党，这么做太过冒险。
她脑海中浮现一人。
下山后，她循着记忆中的地址，敲开房门。
不过片刻，那扇门便开了。
“是你？”开门的男子一脸茫然问道。
应瑶缓缓摘下帷帽，“韩大哥。”
“应姑娘。”
此人名唤韩韬，是应瑶三年前，在京城结识的。
她那时酷爱身着男装走街串巷，又看了许多行侠仗义的话本子，一日路过一品楼时，恰碰见在门口垂泪的林柔，那时二人便结识了。
林柔从杭州而来，被卖到一品楼，因一手琵琶绝技，一时间风靡京城。
因怜她身世，应瑶常去看她，二人便有了来往，愈发熟悉起来。再后来，应瑶得知林柔有位心上人，是在京城参加科考的举子。因林柔困于一品楼的缘故，二人不得相守。
应瑶便用自己的私房钱，替林柔赎身。起初，那老板还不肯，后来她搬出了昌宁伯府，那老板才作罢。谁人不知，昌宁伯府背靠的宁王，可是当今圣上一母同胞的亲弟弟。
只是后来，林柔还是因病去世，应瑶也因此，才用林柔的身份。
韩韬早就听说昌宁伯府的事，却不知应瑶逃了出来，忙领她进来。
“起初我还以为，那位施粥的林娘子是和她重名，不曾想，竟是应姑娘。”
起初，应瑶逃来许州，一是因为，许州乃魏王一党扎根之地，二则是，她所能信任的人不多，韩韬算一个。
待应瑶讲完一路的经历后，韩韬很快将事情应下，“应姑娘对我有大恩，韩某一直想有机会为应姑娘尽绵薄之力，以报昔日恩情。”
天色已晚，应瑶不宜在此处久留，告别了韩韬后，她带上帷帽，匆匆离开。
府衙的门灯已熄了，门口的小厮正打着瞌睡，听见动静，忙揉了揉沉重的眼皮，倦声道：“林娘子……这是去哪了？怎么这会回来……”边说，他边打了个哈欠。
应瑶压低了声音道：“难民营有些事要去处理，回来时马车坏了，耽搁了些时间。”
小厮没有多想，打开了大门。
府内黑漆漆一片，路旁的灯笼也早就熄了，应瑶问小厮要了盏提灯，提着裙子缓缓走在后院的石子路上。路旁的草都枯死了，风一吹便沙沙作响。
“林娘子，这么晚是去哪了？”
应瑶被吓了一跳，觉得这声音耳熟，一下子又想不起来是谁。一回头，只见是魏泽在假山旁。手中提灯摇曳的灯火映在他脸上，应瑶冷不丁被他骇人的目光吓了一跳。
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