桂花糕的甜腻还在舌尖打转，栀岁棠望着殿内穿梭的宫娥，忽然觉得鎏金烛台映着的欢笑声都变得沉闷，像被什么东西堵住了似的。
她攥着裙摆蹭到皇后身侧，小声道：“姑姑，我想去园子里看灯笼。”
皇后正与命妇们寒暄，只轻轻点了点头，指尖的护甲扫过她发顶，凉凉的。
绕过九曲回廊，晚风裹着荷香扑面而来，带着点水汽的凉。
御华园的千盏宫灯连成星河，暖黄的光映在水面上，却照不亮东侧那片藤蔓缠绕的矮墙，阴影沉沉的。
栀岁棠提着裙摆踩过青苔，脚下一滑，差点摔倒。忽然听见草丛里传来压抑的呜咽，像小猫在哭。
拨开带刺的蔷薇，她看见蜷缩在墙角的女孩，身上穿着的灰扑扑的粗布裙沾满泥渍，脖颈处还留着几道青紫的抓痕，像是被野猫挠过的伤口，看着吓人。
“你怎么在这里？”她蹲下身，发间的珍珠钗险些勾住女孩凌乱的发辫。
对方猛地瑟缩了一下，像受惊的小兔子，露出的手腕细得惊人，皮肤下的青筋像枯藤般蜿蜒。
女孩仰头时，眼尾泪痣在月光下泛着暗红，明明生得眉眼如画，却像朵被霜打蔫的白梅，没了精神。
“别告诉他们……”沙哑的声音惊飞了枝头寒鸦，扑棱棱地飞走了。
女孩攥紧褪色的衣角，指甲缝里还嵌着干涸的泥垢，“嬷嬷说我脏，不能见人……”
话音未落，肚子突然发出一声不合时宜的咕噜声，惊得她慌忙捂住小腹，耳尖泛起难堪的红，头垂得更低了。
栀岁棠解下腰间绣着蝴蝶的香囊，掏出里头还温热的桂花糕，是刚才偷偷藏的。
看着女孩狼吞虎咽的模样，她才注意到那双本该娇嫩的手掌布满冻疮，指节肿得像熟透的浆果，红通通的。
“我叫栀岁棠，你叫什么？”
“江白瑜……”女孩舔着指尖的碎屑，睫毛上还挂着泪珠，“母妃说，白瑜是美玉的意思……”
远处传来宫宴的丝竹声，热闹得很。栀岁棠突然攥住江白瑜的手。
粗粝的触感让她心头一颤，却还是将人拽起来：“走，跟我去吃好吃的！”
江白瑜惊慌地挣扎，发间唯一的木簪啪嗒掉落，露出后颈结痂的烫伤，看着很疼。“他们会打我……”
“有我呢！”栀岁棠把自己的珍珠钗别在她乱发间，“你比这珠子还好看，就该坐在宴席上！”
穿过重重宫灯，两人的影子在青砖上拉得老长，像两条小尾巴。
栀岁棠故意走得极慢，让江白瑜能多感受些灯火的暖意，一步一步踏在光里。
当她们推开凤仪殿雕花木门时，满座哗然，这个脏兮兮的小乞丐，竟戴着三品官员家小姐的珍珠钗，堂而皇之地站在生辰宴中央，太突然了。
殿内骤然安静，烛火摇曳的光影里，江白瑜被栀岁棠拽着的手不住发抖，像秋风里的叶子。
皇帝搁下白玉盏，金丝龙纹袖口扫过案几，发出轻响：“哪来的野丫头？”
话音未落，几个侍卫已按剑上前，气氛紧张起来。
“我、我是……”江白瑜踉跄着后退，珍珠钗在发间晃得发颤，声音细若蚊蝇。
栀岁棠悄悄掐了掐她掌心，小声道：“别怕，说出来！”
女孩突然挺直脊背，喉间迸出破风般的声音：“我是宁妃娘娘的女儿！江白瑜！”
殿内响起倒抽冷气声，一片唏嘘。皇帝猛然起身，玄色龙袍扫落案上酒樽，哐当一声。
七年前那场瘟疫带走宁昱的记忆突然翻涌。
当时太医断言婴孩早夭，如今眼前的孩子却生着与宁昱如出一辙的泪痣，分毫不差。
他死死盯着女孩脖颈的伤痕，眼底翻涌着惊怒：“景淑妃，这是怎么回事？！”
景淑妃攥着绣帕的手骤然收紧，指尖的丹蔻在掌心掐出月牙：“陛下明鉴，臣妾从未见过这孩子！定是有人故意混淆皇室血脉……”
话音未落，江白瑜突然扑跪在地，露出后颈狰狞的烫伤：“嬷嬷说您讨厌我娘！说我是灾星！”
她扯开衣袖，青紫淤痕如蛛网蔓延，“每次淑妃娘娘滑胎，就会罚我……”
“住口！朕念你多次滑胎，才将这孩子寄于你名下，你竟然这般对她！”皇帝气得声音都抖了。
景淑妃踉跄后退，撞翻身后的青瓷花瓶，哗啦一声碎了。
碎片飞溅间，皇帝怒拍龙椅，震得满殿珠翠乱响：“彻查所有经手宫人！”
侍卫上前时，她死死揪住皇后的裙裾，发间金步摇坠落，叮当作响：“姐姐救我！当年明明是你……”话未说完，便被堵上帕子，说不出话了。
江白瑜瘫坐在地，望着自己在血泊中破碎的影子瑟瑟发抖，吓得不敢动。
皇后突然摘下凤冠，青丝如瀑散落肩头，她跪坐在冰凉的地砖上，温柔拭去女孩脸上的泥污：“陛下，棠棠说得对，这孩子该坐在宴席上。”
她转头望向栀岁棠，眼中泛起泪光，“若陛下不弃，臣妾愿收她为义女，视如己出。”
栀岁棠慌忙将自己的手帕拿出来，为江白瑜擦拭眼泪，动作轻轻的。
皇帝胸膛剧烈起伏，望着江白瑜身上交错的伤痕，喉结艰难地滚动了一下。
他忽然想起宁昱临终前攥着他龙袍的模样，那时她也是这般瘦弱，气若游丝地求他照顾好刚出生的孩子。
而如今真相大白，愤怒与愧疚如潮水般将他淹没，他重重跌坐在龙椅上，龙袍褶皱间还沾着打翻的酒水，声音沙哑而冷硬：“将景淑妃即刻押入冷宫，即日起不许任何人探视！”
景淑妃被侍卫拖拽着，发间金饰散落一地，脸上脂粉被泪水冲花，妆容狼狈不堪，嘴里发出呜呜的声音。
江白瑜浑身僵硬，皇后温暖的指尖触碰到她脸颊时，她本能地瑟缩了一下，仿佛还在等待下一次巴掌，吓得闭上了眼。
但当她对上皇后眼底真挚的心疼与怜惜，紧绷的神经突然一松，眼泪不受控制地涌出，像断了线的珠子。
她颤抖着抓住皇后的衣袖，仿佛抓住此生最后一根救命稻草，带着哭腔哽咽：“真的......真的可以吗？”
栀岁棠蹲下身，小心翼翼地拾起掉落的珍珠钗，重新别在江白瑜乱糟糟的头发上，尽量弄好看些。
又掏出一方绣着蝴蝶的帕子，轻轻为她擦去眼泪：“当然可以！以后我们就是好姐妹，我会把最好的东西都分给你！”
皇后将江白瑜轻轻搂入怀中，身上淡雅的龙脑香萦绕在女孩鼻尖，很安心的味道。
她转头看向皇帝，眼中满是恳切：“陛下，这孩子经历太多苦难，往后就让臣妾来照顾她，给她一个安稳的家。”
皇帝望着相拥的两人，良久，终于缓缓点头，算是答应了。
他挥了挥手，声音疲惫：“今日生辰宴到此为止，都散了吧。”随着他起身离去，殿内众人也纷纷退下，各自散去。
殿内烛火渐次熄灭，鎏金兽首香炉里的沉香灰簌簌落尽，没了烟。
栀岁棠蹲在江白瑜身前，指尖轻轻抚平她新换宫裙上的褶皱。
新的宫衣月白色缎面绣着并蒂莲，是皇后特意命人取来的，却仍掩不住女孩嶙峋的肩骨，看着让人心疼。
“这个给你。”她从袖中掏出用绢布裹着的桂花糕，糕点上还沾着细密的糖霜，“我偷偷藏的，比刚才宴会上的还新鲜。”
江白瑜捧着温热的糕点，鼻尖泛起红意，眼眶又湿了。
珍珠钗在她发间微微晃动，映着廊下宫灯的光晕，恍若梦境，不真实得很。
她忽然想起冷宫里发霉的窝窝头，想起掌事嬷嬷的巴掌，喉头猛地发紧：“为什么对我这么好......”
话音未落，已被栀岁棠扑过来的拥抱撞得趔趄了一下，差点摔倒。
“因为你是我找到的宝贝呀！”栀岁棠的声音闷在她肩头，发间的茉莉香混着糕点甜腻，很好闻。
“以后你天天都有好吃的，可以穿漂亮的衣服，再也不用担心受冻挨饿啦！姑姑会请人教你写字，你还可以跟宫里的皇子皇女一起放风筝，待到御花园开满花的时候，你还可以去捉蝴蝶！”
她仰起脸时，月光正好落在眉眼间，像缀了两颗亮晶晶的星子。
殿外传来父亲栀望远催促的脚步声，该走了。
栀岁棠这才依依不舍地起身，又将腰间的香囊解下系在江白瑜腕间：“里头有驱邪的艾草，还有我亲手绣的平安符。”
她凑近女孩耳畔，压低声音道：“别怕，姑姑最疼我了，以后有我罩着你！”
江白瑜望着她转身时，粉色罗裙上的蝴蝶仿佛要随着步伐振翅飞走，很美的样子。
月光为她镀上朦胧的金边，直到那抹亮色消失在九曲回廊尽头，仍攥着香囊的手才微微松开，舍不得放下。
指尖触到布料上凸起的针脚，歪歪扭扭绣着“平安”二字，忽然觉得胸口有团温热的火，烧得眼眶发酸，却很舒服。
马车上，栀岁棠趴在车窗边，望着渐远的宫墙出神。夜风掀起她鬓角碎发，还带着宴席上的沉香气息，淡淡的。
“爹爹，”她忽然转头，眼中满是雀跃，“我今天做了一件特别了不起的事！”
栀望远笑着将披风给她披上，挡住夜里的凉风：“嗯，爹爹都看见了，我们棠棠长大了。”
马车拐过朱雀大街，街边的灯笼在风中明明灭灭，晃得人眼晕。
栀岁棠摩挲着空荡荡的腰间，那里还残留着解下香囊时的凉意，转而又想起江白瑜戴上珍珠钗、系上香囊时，眼中泛起的细碎星光，像落了星星。
她突然掀开帘子，探出头去望着如墨的夜空，指着最亮的那颗星道：“爹爹，我和白瑜说好了，以后要像星星和月亮那样，永远不分开。”
栀侍郎望着女儿亮晶晶的眼睛，心头泛起柔软的涟漪。他伸手拢住女儿被风吹乱的发丝，指尖触到她因兴奋而发烫的脸颊：“棠棠长大了，懂得照顾人了。”
话音未落，马车突然颠簸了一下，栀岁棠扑进父亲怀里，却仍不忘咯咯笑着说：“明天我要让苏娘子多做些芙蓉糕，白瑜吃得那么香，一定是很久没吃过甜的了。”
回到府里时，门廊下的灯笼早已点起，暖黄的光照着石阶。
栀岁棠跳下车，裙摆扫过石阶上的青苔，突然在影壁前停住脚步，若有所思。
月光将她的影子拉得老长，与记忆中蜷缩在御华园角落的那个小小身影重叠，分不清了。
她攥紧拳头，那里还残留着江白瑜掌心的温度，转头对跟上来的父亲认真道：“爹爹，我以后要当最厉害的人，这样就能一直保护白瑜了。”
栀侍郎看着女儿郑重其事的模样，喉头微微发紧，有些感动。
他蹲下身与女儿平视，拂去她额前沾着的草屑：“好，棠棠想做什么，爹爹都陪着你。”
夜风掠过回廊，檐角铜铃叮咚作响，惊起栖在槐树上的夜枭，扑棱棱飞远了。
深夜，栀岁棠躺在床上，望着透过窗棂洒落的月光，嘴角挂着甜美的笑意，在星辰的陪伴下，坠入缀满希望的梦乡，梦里都是和江白瑜一起玩耍的样子。
然而，栀岁棠不知道的是，她在宫宴上的这一举动，不仅改变了江白瑜的命运，也为自己和家人埋下了一颗危险的种子。
景淑妃被打入冷宫后，她的家族并未善罢甘休，一场针对栀家的阴谋正在悄然酝酿。
而江白瑜的身世，似乎也并非仅仅是宁妃之女那么简单，还有更多不为人知的秘密等待着被揭开。
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