清晨的日头已爬得老高，金灿灿的光透过雕花窗棂斜斜照进棠安阁，在青砖地上投下一块块菱形的光斑，像谁撒了满地的碎金子。
廊下架子上的绿鹦鹉被丫鬟添食的动静惊起，扑棱着五彩的翅膀来回蹦跶，尖着嗓子叫：“小姐起床——小姐起床——”
栀岁棠在拔步床上翻了个身，把脸深深埋进绣着缠枝莲的锦被里。
发间那支素银小簪子硌得头皮发麻，她却懒得抬手摘，只含糊地哼唧了一声。
昨晚缠着谢鸢吟讲灾地里的故事，从灾民如何挖野菜充饥。
讲到夜里如何抱着树干躲避洪水，直听到三更天，此刻眼皮重得像坠了铅块，嘴里嘟囔着：“不要嘛……让我再睡一刻……就一刻……”
“小姐！再不起真要迟了！”春烟端着黄铜盆进来，盆沿搭着叠得整齐的月白帕子，见榻上的人还裹成个圆滚滚的团子，急得“咚”一声放下铜盆，快步走到床边就去掀被子。
“老爷特意请的王夫子已经在书房候着了！听说那老先生最是严厉，去年有位尚书家的公子迟到一刻钟，硬是被罚抄了三遍《论语》呢！”
“罚就罚……”栀岁棠把脸往枕头里埋得更深，声音闷得像含了团棉花，“反正我也不想学那些之乎者也……枯燥得紧……”
春烟没辙，索性伸手去拉她。指尖刚触到栀岁棠的胳膊，就被她像条滑不溜丢的小泥鳅似的躲开了。
一来二去间，锦被滑落大半，露出里头水绿色的中衣，领口歪歪扭扭绣着只小兔子。
那是栀岁棠前几日跟着柳氏学绣活时的“杰作”，针脚大得能塞下手指头，兔子的耳朵一个长一个短，倒像是只折了耳的猫。
“小姐再赖床，我就让谢姑娘来掀被子了。”春烟叉着腰，故意板起脸，声音却忍不住发飘。
这话果然管用。栀岁棠猛地睁开眼，长长的睫毛上还沾着点困意，嘟囔道：“阿吟姐姐才不会……她最疼我了……”话虽如此，还是不情不愿地坐起身，一头青丝乱糟糟地翘着，像只刚睡醒的炸毛小兽。
春烟见她肯起，脸上立刻堆起笑，连忙从铜盆里拧了热帕子递过去。
栀岁棠闭着眼任由她擦脸，温热的帕子擦过脸颊、眼角、下颌，带着淡淡的艾草香。
那是柳氏特意让人在水里加的，说是晨起擦脸能醒神。
直到帕子擦过脖颈，她才总算有了点清醒的意思，打了个大大的哈欠，眼泪都溢了出来。
“小姐，今日穿什么衣裳？”春烟打开雕花衣柜，里头挂着各式绫罗绸缎，水红、藕粉、鹅黄、月白……大多是些粉嫩鲜亮的颜色，衬得衣柜像座春天的花园。
“就那件……”栀岁棠随手往衣柜深处一指，眼睛还没完全睁开。
春烟踮着脚取来一看，是件星空蓝的软缎裙，裙摆上用银线绣着疏朗的星子，领口和袖口滚着圈珍珠白的蕾丝边。
那是去年栀望远去西洋办差时特意带回来的料子，全京城也找不出第二件。
“这件好！”春烟替她解着中衣的盘扣，忍不住念叨，“昨儿让你睡前卸了簪子，偏不听，你瞧这素银簪都在头皮上压出印子了。”
她说着取下栀岁棠发间的小簪，用桃木梳轻轻通开打结的发丝，只在鬓角别了支小巧的紫晶蝴蝶步摇，“这样轻便，走路也自在，免得等会儿拜见夫子时磕磕绊绊。”
栀岁棠对着菱花铜镜转了个圈，裙摆扬起好看的弧度，银线绣的星子在晨光下闪闪发亮，真像把天上的银河裁了片下来。
她看得高兴，又连着转了两圈，转得头晕眼花时，脚下一软就往地上栽。
亏得春烟眼疾手快，伸手捞住她的胳膊，才没让她跟青砖地来个实打实的亲吻。
“哎哟！”栀岁棠扶着春烟的手站稳，晕乎乎地眨着眼，“春烟姐姐，天怎么在转……是不是地动了？”
春烟又气又笑，伸手捏了捏她软乎乎的脸颊：“都多大了还像个顽童，摔疼了又要哭鼻子找夫人。”
指尖触到的皮肤温软细腻，像刚蒸好的米糕，春烟心里忍不住叹：小姐这张脸，真是越看越招人疼，就是这性子，野得像匹没上笼头的小马。
栀岁棠被她捏得一怔，随即捂着脸颊瞪她：“你敢捏我！回头我让爹爹扣你月钱！”
眼里却没半点怒气，反倒带着点被纵容的娇憨，嘴角还偷偷勾着笑。
“奴婢知错了。”春烟笑着松开手，替她理了理歪掉的衣领，又蹲下身把她散开的裙摆系好。
“走吧，再磨蹭真要挨罚了。王夫子的戒尺听说比管家爷爷的拐杖还粗呢。”
栀岁棠这才想起私塾先生的事，脸上的笑意瞬间淡了，像被风吹散的云。
她慢吞吞地跟着春烟往外走，步子迈得极小，星空蓝的裙摆蹭过回廊的青石，扫起细碎的尘土，留下浅浅的痕迹。
廊外的石榴花开得正盛，一簇簇红得像团火，几只粉蝶在花间打转，她却连眼皮都懒得抬一下，活像只被霜打了的茄子。
“小姐走快点呀。”春烟回头看她，见她低着头踢着路边的小石子，像只泄了气的皮球，忍不住劝道，“听说那王夫子虽是布衣出身，却极有学问，前几年教出个学生，去年考中了状元呢！红榜贴出来那天，半个京城的人都去道贺呢。”
“有学问又怎样。”栀岁棠一脚踢飞块小石子，石子“咚”地撞在朱红廊柱上，弹回来滚到脚边。
“大哥都能替爹爹处理公务了，我学这些有什么用？难不成还能去考状元？”
春烟脚步顿了顿，想起昨儿在厨房听张妈和李嬷嬷闲聊，说老爷当年为了让夫人能进学堂，硬是顶住族里的压力，请了先生教她识字，为此还跟老太爷吵了一架。
她偷偷看了眼栀岁棠，见她眉头皱得紧紧的，像拧成了疙瘩，小声道：“老爷许是……想让小姐多懂些道理，往后在外面不受人欺辱。您忘了前几日去李尚书府赴宴，那位刘夫人笑话您不识字……”
话没说完就被栀岁棠打断：“我没忘！”她猛地停下脚步，声音拔高了些，眼里泛起水汽。
“她指着帖子上的‘寿’字问我念什么，我答不上来，她就跟旁人说‘栀大人的千金，竟连个寿字都认不得’……”
那日柳氏只是笑着打圆场，说“棠棠还小，贪玩”，回来后却对着铜镜默默抹泪，用帕子擦了好半天才转过身来。
可女子读书，到底有什么用呢？街坊邻里的婶子们总说“女子无才便是德”，绣得一手好花、做得一桌好菜，将来才能嫁个好人家。
像她这般，连绣只兔子都歪歪扭扭，连《女诫》都背不全，将来怕是要被夫家笑话的。
她越想越气闷，脚步更慢了，远远望去，倒像是被春烟拖着走。
廊下的青苔被露水打湿，滑溜溜的，她走得跌跌撞撞，发间的紫晶蝴蝶步摇叮当作响，像是在替她叹气。
穿过月洞门时，檐角的铜铃被晨风吹得叮叮当当地响，声音清清脆脆的，倒让人心头敞亮了些。栀岁棠突然停住脚步，盯着墙角一丛野薄荷发呆。
那丛薄荷长得极旺，嫩绿的叶尖上还凝着晨露，在阳光下像缀了碎钻，昨夜暴雨打落的残花粘在叶脉上，红的、白的、粉的，竟拼出个歪歪扭扭的“棠”字。
像她自己写的字，笔画都快跑到格子外面去了。
她眼睛倏地亮起来，像暗室里突然点了灯，蹲下身小心翼翼地碰了碰薄荷叶，露水沾在指尖，凉丝丝的：“春烟你看！这是不是天意？连花草都知道我叫棠棠！”
春烟凑过去一看，忍不住笑了：“是呢，小姐福气大，连花草都向着您。”
心里却想，不过是风吹来的花瓣恰巧落在那儿罢了，可瞧着栀岁棠亮晶晶的眼睛，实在不忍心说破。
栀岁棠蹲在原地看了好一会儿，直到春烟第三次催她，才慢吞吞地站起身。
星空蓝的裙摆沾了些草屑，她也不在意，只是走路时不再踢石子了，脚步轻快了些，发间的蝴蝶步摇又开始叮叮当当地唱。
廊外的竹影被风吹得晃啊晃，在地上投下晃动的影子，像无数只小手在招手。
栀岁棠走着走着，忽然想起谢鸢吟说过，灾地里的孩子若是能识几个字，就能帮着记账，换些粮食。
这么说来，识字倒也不是全无用处。
“春烟姐姐，”她突然开口，声音里带着点不确定，“你说……王夫子会教算学吗？就是加减乘除那些？”
春烟愣了愣，随即笑道：“应该会吧？读书先生哪有不会算学的。小姐问这个做什么？”
“没什么。”栀岁棠低下头，嘴角偷偷扬起个小弧度。
她想起自己的小阁楼里藏着个匣子，里面是攒了半年的铜板，若是学会了算学，就能算算再过多久能攒够买那只西域琉璃兔子的钱了。
上次在珠宝铺看到时，掌柜说要五十个铜板呢。
“小姐，快走啦！再不去，老爷该派人来催了。”春烟见她总算有了点精神，连忙拉着她的手往前赶。
栀岁棠任由她拉着，脚步轻快了许多，像只刚啄到米的小雀儿。
阳光穿过竹叶的缝隙落在她发间，紫晶蝴蝶步摇折射出细碎的光，映得她脸颊红扑扑的。
她心里悄悄打起了主意：若是王夫子不严苛，学认字倒也无妨；若是太凶……大不了就跟阿吟姐姐学轻功，从书房的窗台上跳出去，保准谁也抓不着。
这么一想，连“之乎者也”似乎都没那么讨厌了。她抬起头，望着前面不远处的书房，门楣上挂着块“知味斋”的匾额，是栀望远亲手写的，笔力遒劲。
廊下的石桌上，似乎还放着茶壶和茶杯，想来王夫子已等了许久。
“走吧。”栀岁棠甩开春烟的手，像只鼓足勇气的小兽，昂着头往书房走去。
星空蓝的裙摆扬起，银线绣的星子在阳光下闪闪发亮，仿佛真的把一片银河，都带到了这清晨的庭院里。
她不知道，这看似平常的求学之路，将会是她人生中一段全新的旅程，而那位即将登场的王夫子，也将在她的成长中扮演着至关重要的角色。
前方的书房，如同一个神秘的未知世界，正等待着她去探索。
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