是日傍晚，一封字迹秀丽的秘信送到了临溪诗社褚管事手上。
信中以“柳小姐”的口吻，言称昨日一见褚管事风采，念念不忘。
此外，还想觉得他是个实心的人，有生意想与之商讨，约他在城中万福楼相见，并附上一只金镶玉耳坠。
褚管事捏着那只耳坠，又将信反复看了几遍，神色瞬息万变。
他当然记得柳小姐，一个高大寡言的美人。
而且柳家兄妹出手阔绰，柳公子确实像个被惯坏了的世家公子。
可这封信是陷阱，还是另有所图？
褚管事想着生意，又掂量着耳坠的价值，心想：世家子弟怎会与临溪诗社作对，想来真有生意要谈。
贪念压倒了谨慎，冒险就此开始。
褚管事进城没走多远，被一个人撞得险些摔倒，他开口欲骂，摸了摸腰身发现荷包被偷走，连忙追着那小偷跑。
追到一巷子中，见小偷停下来背对着他，于是骂道：“小兔崽子敢偷老子的钱，找死！”
小偷回过头对着他笑了笑。
柳公子？
褚管事瞠目结舌，话还没问出口便挨了一闷棍，失去知觉。
李逢舟双手穿过褚管事腋下把人捞住。
赵灼玉跑过来捡起棍子道：“下手也太狠了。”
“下次注意。”
*
夜风吹得火苗跳动，把投在墙壁上的人影推得来回摇晃。
一股霉味钻进褚管事鼻腔，他皱了皱鼻子和眉毛，转醒之余后脑的痛感也愈发清晰。
“醒了？”
正前方响起一道没有情绪的男声，褚管事抬头，看见一男子没在黑暗中。
褚管事吓了一跳，这才察觉自己被绑在架子上。
环视四周，这屋子不大，只有一桌一椅，桌上放着笔墨纸砚，墙上挂着一两样刑具，墙角还有半湿的草。
难道是刑房？
褚管事惊恐地看着不远处的男子，“敢、敢问阁下是何人？我与阁下无冤无仇，还请阁下高抬贵手放了我。”
褚管事斜后方传来一笑。
他猛地转头想去看，恰好赵灼玉绕过来，二人目光一碰。
“柳公子？”褚管事明白自己上了套，怒道：“你们到底是么人？这是什么地方？快放我走！”
“看不出来吗？”赵灼玉走到褚管事面前，郑重道：“这里是官府大牢，你因作奸犯科被抓起来了。”
官府？
褚管事想到二人身份不一般，却没想到他们是官府的人，但又怕被诈，嘴硬道：“我行得正坐得直，别说是官府，天王老子来了也不能抓我。”
“嘴硬。”李逢舟走近了些，褚管事这才看清他身着官袍，这下不信也得信了。
又看了看他的眉眼，不是“柳姑娘”是谁？
柳氏兄妹分明就是乔装改扮到临溪诗社查案的。
怪不得褚管事没能查到柳氏兄妹的底细，一来时间太紧，二来他不信做官的会扮成妩媚的女人，他压根没往官府那头想。
“这下信了？”赵灼玉取了一根鞭子拿在手中把玩，对李逢舟道：“有劳大人动笔记下褚管事说的每一句话。”
待李逢舟落座提笔，赵灼玉盯着褚管事问：“五月十五那日，安幼局一个叫阿兴的孩子去了临溪诗社，十七日被发现死于城东外的荷塘中，此事你知不知？”
褚管事喉结上下一动，道：“临溪诗社来来往往那么多人，我怎么会知道？”
“来往临溪诗社的人多，可是来往的年轻的、样貌好的男孩却不多。阿兴不做杂务，难道不是跟着你？”
“你凭什么确定他不做杂务就是跟着我？”
“我现在就把临溪诗社的人请来，若我说得不错，那你说假话就是罪加一等。”
赵灼玉满面肯定，看得褚管事发怯了，冷哼一声不再说话。
“你以为你不说话我就拿你没办法？”赵灼玉挥鞭抽在墙上。
窸窸窣窣的碎砾落在草垛上，听得褚管事打了个寒颤。
一个活人能受得住几鞭？
“不错不错。”赵灼玉扯着鞭子满意一笑，看着褚管事道：“用起来很顺手。”
“你、你想屈打成招？”
“怎么会呢。”赵灼玉笑得纯良，“我给你提个醒，我是衙门里出了名的好脾气。你在我手上若不说实话，到了别人手里可真就不好过了。”
“我且问你，阿兴在临溪诗社具体做什么？我若没听到风声就不会抓你了，你想清楚再说。”
褚管事抿了抿唇，垂下眼眸。
若阿兴只是干杂活，褚管事何必犹豫？
赵灼玉还有什么不明白，当即挥鞭子抽在褚管事腿上，算不得重，但够他疼的。
“畜生。”赵灼玉冷冷道，“你们让阿兴做皮肉生意，是也不是？”
褚管事疼得嗷嗷直叫，生怕再吃一鞭，忙不跌地点头承认。
“阿兴既从临溪诗社离开，为何五月十五又回去了，是不是你们在从中作梗？他五月十五重回临溪诗社后见了谁？”
“没、没有……”褚管事眉头紧锁，“我们什么都没干啊，是他自愿来的。”
“他见过谁？”
“记、记不清了……”
赵灼玉又打了褚管事一鞭，“好好想。”
“真记不清了。”
赵灼玉冷笑道：“你说的是记不清，不是不知道，那就说明你是见过阿兴的。”
“依我推断，就是你勉强了阿兴，转头把人送到东城外。你原本想把人送到水月庵，奈何出了差错，便将阿兴溺死在了荷塘之中。水月庵发现是尸骨，就是你作奸犯科的证据之一。”
褚管事听到水月庵后一个激灵。
线索果然是从她这里泄露出去的。能发现地窖，还算有些本事。
“你别胡说八道。”褚管事满脸不服，“我不喜欢男人。”
又急又怒的模样，倒真像被诬陷了。
赵灼玉拿出在地窖里发现的玉佩给褚管事看，“玲珑斋所售的物件，近半年就卖出去过三块。其中一块买主，记的可是你褚丕的名字。”
褚管事脸色骤变，强壮镇定道：“这玉佩早就不见了，也不知是被哪个小贼偷了。这算得上什么证据？”
“世上哪有这么巧的事，你还敢狡辩。”赵灼玉死死盯着褚管事的眼睛，肯定道：“阿兴与你扭打时抓坏了你的衣裳，指逢中留下了细线，你那日穿的蓝色衣裳是不是？”
“你胡说！”褚管事被赵灼玉的胡编乱造气恼了，“五月十五那日我分明穿的紫色衣裳。”
对上了。阿兴指逢中的细线确实是紫色。
李逢舟笔尖一停，抬头看了赵灼玉的背影一眼，眸光随之潋滟。
赵灼玉满意地点点头，又问：“昨夜和你说话的人又是谁？钱伯清，还是谁？”
褚管事反应过来被诈，牙齿咬得咯咯作响，眼中闪过阴鸷，道：“对，就是钱爷，你还敢惹他不成？”
*
赵灼玉和李逢舟并肩出门，抬头时见漫天星辰闪闪发光，小院中有蝉轻鸣，风和月美。
二人走出小院，合上了门，相视一笑。
这里并非衙门，而是李逢舟临时租下的院子，因时间紧迫，为此花了不少银子。
锁上门后，赵灼玉道：“既然褚丕有问题，那就转交京兆府好了，省得我们偷鸡摸狗的。”
李逢舟点点头，“我去同梁大人说明前因后果。”
诈供这个主意赵灼玉起初纠结过要不要实行，毕竟她从前办案基本没用过这招。
方才话说得顺畅，居然顺理成章似的诈了褚管事一诈。
眼下赵灼玉又有些担心，嘟囔道：“我们私自扣人确实不对，光让你顶到梁大人面前岂不是显得我怂了？”
李逢舟深表认同似地点点头，笑道：“你确实怂。”
打趣的是半月前，赵灼玉到了李逢舟家却不敢与之相见的事。
可赵灼玉却不明白，只以为李逢舟真心实意觉得她怂。
她翻了李逢舟一眼，边顺着小巷走，边道：“要说怂我可比不上你，胆小鬼。”
李逢舟并不反驳，笑着跟在赵灼玉身后。
-
另一头，酒楼雅阁之中，菜香肆意，酒气缭绕。
楚长昀今日约见了安幼局的郭备郭管事，借口可怜孤儿，要给安幼局捐银。
郭备听罢感激涕零，先是感念楚长昀菩萨心肠，酒过三巡后一把鼻涕一把眼泪地诉说自己的不易——
孤儿数量日益增多、官府拨钱不及时、自己要拿钱补贴。
楚长昀安慰几句后问：“你们那里，有长得好看的孩子吗？”
郭备闻言面色一凝，警惕道：“公子要做什么？”
楚长昀坦然道：“我这人就喜欢让人赏心悦目的人，若有，你可以引荐几个到我家里做活，也算减轻了安幼局的负担不是？”
郭备心想：我引荐人去临溪诗社好歹还有钱赚，引荐给楚小侯爷就算了，让他多捐些钱就是了。
“好看的娃娃嘛，已有他们的出路。”郭备抬杯敬楚长昀酒，“公子府上若缺人，安幼局有许多勤快的孩子，公子可派人来看看。”
楚长昀笑了笑，哄着郭备又连饮数杯，不过片刻就把人喝得双颊通红，目光涣散。
楚长昀拿出一沓银票放在桌上，笑道：“郭管事，我们来玩一个游戏。”
郭备虽然头晕，但本能地两眼发光，“什么游戏？”
“你每回答我一个问题我就多捐一百两银子，回答是或不是就好。”楚长昀意味深长地看着郭备，“捐给郭管事你的。”
郭备忙不跌地点头，“公子请问。”
“户部拨款不及时？”
“是。”
楚长昀笑着把一张银票拍到郭备面前。
“你认识户部人？”
“是。”
又一张银票送到郭备面前。
天底下竟有这么好赚的钱，他高兴得头晕脑胀。
“安幼局接下来的管理需要很多钱？”
“是。”
“你常举荐安幼局的孩子们去好人家做活？”
“是、是。”
“阿芸的死跟你有关？”
“是。”郭备脱口而出，转瞬觉得不对，简直以为自己听错了，混沌的脑子清醒了不少，警惕地看着楚长昀，“我说顺口了……公子是怎么知道阿芸过世一事？”
分明没有对外说过，难不成是来套话的？
“郭管事何必紧张呢。”楚长昀盯着郭备，眼神锐利起来，“她是不是见了什么不该见的人，知道了不该知道的事，所以才失足跌进池中溺毙？”
郭备张口欲言，楚长昀打断道：“别说是意外，别以为我不知道那个池塘就在孤儿们屋舍外，她失足跌入水中难道没人听见动静？那么浅的水池，怎么就能把人淹死了？”
水池的位置以及水池浅是赵灼玉告诉的楚长昀的。
“她是不是知道了安幼局和临溪诗社的勾当，所以才被害死？”
郭备猛然起身，双唇战战道：“楚公子，临溪诗社是风雅之地，与安幼局能有什么相干？”
楚长昀冷笑道：“是吟风弄月还是藏污纳垢，你心里清楚。”
他不再迂回，把银票摔到郭备手边，“这里还有几百两，买你几句实话。你也可以不收，但你今日是出不了门的。”
“阿芸到底怎么死的？阿兴是不是你引荐给临溪诗社的？你还引荐过谁？还有，安幼局和临溪诗社往来多久了？”
楚长昀分明笑着，可郭备感受到的却是沉冷的威压。
他知道此人绝非善类，更不像京兆府的人一样好说话。
他的威慑既直白又危险。
郭备忽然身子一软，坐回凳子上。
他若不说，今日还能走出这间房吗？可若说了，自己未来也不会好过。
挣扎得后背都湿了，郭备心想大不了拿钱逃命，毕竟楚长昀给的钱足够他下半辈子衣食无忧。
片刻后，郭备颤声道：“阿兴确实是我引荐给临溪诗社的，除此之外，还有几个男娃女娃。至于阿芸的死……我只负责给临溪诗社引荐样貌好的孩子，她的死我真不知道，更与我无关呐。”
“不知道？”楚长昀冷笑，显然不信。
他起身走到雅阁一侧的长案上拿起一只花瓶朝郭备走去，威胁道：“你真不知道？”
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