关于求婚，爱丽丝毫无经验。
身边唯二认识有这类经历的年轻男士，只有柯林斯先生和宾利先生。
想起前者，爱丽丝皱眉。那真是她一个旁观者都听不下去的糟糕求婚。
而后者，赢得简真心答允，就足以证明他的求婚有可取之处。况且，简也能从被求婚者角度，给她些建议。
爱丽丝决定邀请这对未婚夫妻做自己求婚仪式的参谋。
在等待宾利先生期间，两姐妹拆开了来自朗伯恩的信。
信的开头是贝内特先生的口吻。
亲爱的女儿：
收到你的来信，你妈妈已经在我耳边连续不断制造了大概半小时的唾沫，其附带的每一句话，都让我一定要记下来转达给你。如果你看到这封信时觉得有些错漏不通顺之处，请谅解你爸爸上了年纪的书写速度。
未免记不住，我先把贝内特太太反复叮嘱要转达的话写在信纸上。梅里顿至少近一星期的风头都被你妈妈和妹妹们出尽了。前几日，报道你和醒神膏的报纸终于陆陆续续从伦敦邮寄到我们这里，如今已经成为全镇爆炸性新闻。看到报纸上关于特意为她研制这款药膏的内容，你妈妈宣布你是最令她骄傲的孩子。贝内特太太要把这些报纸都用画框装裱起来挂在起居室墙上，确保每位到访客人都能一眼看到。其中，提到她的那份，会被挂在正中位置。
镇上有未婚儿子或亲戚的太太们，都在向你妈妈打听你最新婚恋状况，很乐意同我们家结成姻亲。用你妈妈的话说，她们这是为了借你光搭上贵族人脉。贝内特太太表示任何人休想从我们家捞到任何好处。她已经宣称你将与交好的贵族结婚，而你姐妹们也会沾你的光，做个贵族太太。这里我要插一句，很遗憾地告诉你，因为这份宣告，贝内特家五个尚未订婚的小姐，婚姻行情在短短两天内经历了陡升陡降。
你妈妈不止在镇上太太堆里受到追捧，药店的琼斯先生也多次表达想要向你买一些醒神膏的意愿，他计划放在店里售卖。这个需要艾莉莎你本人答复。
……
对于你来信关心的问题，鉴于我写了３页纸，贝内特太太依然好好在旁边中气十足地喊叫，我想我们终于可以恭喜你妈妈彻底告别老朋友。但是，再这么下去，也许我们家将迎来一位熟悉的新朋友，归属你爸爸的脆弱神经。
听到你们去温泉小镇度假，简和宾利先生双双病倒，我和你妈妈都很关心他们的健康状况，却算不上十分担心，毕竟我们家出了你这个小神医。代向简和宾利先生问好。希望收到这封信时，他们已经康复。如果婚期定下，请尽快来信，我们都期待出席简的婚礼。
另：如果莉齐从那位蠢先生家回到伦敦，也代我们送上祝福，希望她聪明的大脑没有因为在那里短住而受到污染。
你的爸爸
Ｊ．贝内特
“简，你们婚期确定了吗？”爱丽丝也不了解未婚夫妻俩婚事推进多少。
“宾利去问教堂了，日子合适，我们很快就会举行婚礼。”简微微抿唇，端庄笑容中是藏不住的欢喜。
正说着，宾利先生就很开心地大步迈进公寓客厅，报告喜讯，说婚礼教堂的事宜已经办妥，就在附近的皮卡迪利圣詹姆斯教堂。虽然这座教堂从区域划分上并不属于新郎新娘所住教区，实际位置却最近。其神圣典雅的风格，简也很喜欢。两人都希望能在那里结成夫妻。
“圣詹姆斯教堂教士已经当众宣读了我们的结婚公告，三个礼拜后就能正式举行婚礼。”宾利先生兴致勃勃地说着，说到后面，甜蜜的目光落到简身上，移不开眼。
简被看得有些害羞，微微低头。
宾利先生这才想起今天是简特意叫他来爱丽丝租住的公寓，表示“有重要的事”。
“什么事情这么神神秘秘？”他坐到简对面，问道。
听说是给妻妹爱丽丝求婚出谋划策，宾利先生吃惊一瞬，很快就说服自己，自然地接受了。
他转而八卦好奇起来：“究竟是哪位先生俘获艾莉莎你的芳心，让你如此迫不及待，想要主动求婚？”
“查尔斯，你见过的，艾德里安·莫兰先生。”爱丽丝大大方方道，“说起来，我们还是在你举办的舞会上相识呢。”
“竟然是莫兰先生？” 他非常认同这门亲事，“是个可靠的热心肠。”
爱丽丝目露疑惑：什么时候那位先生在未来姐夫这里评价这么高了？他们不是不熟吗？况且，热心肠？额，很难联想到那张表情总是或倨傲或冷淡的脸上。
“我同简想在非教区教堂发布结婚公告和举行婚礼，原本要费一番功夫。我都打算回来写信向达西求助了，你们可能不知道，达西家在教会很能说得上话。” 他为两位小姐解惑，“刚好遇上这位莫兰先生，他作为教会人士帮忙证明了我们并非私奔且就住在附近。真是再好不过的人了。”
“对了，艾莉莎”，宾利先生想到一个关键问题，“你至少有几分确定莫兰先生的心意吧？”
“如果不是感受到简对我有些情意，我可不敢面对求婚失败的打击。”他暗示单方面贸然求婚可能受到伤害。
“当然。”她那些前任也不是白处的，还不了解男人想同自己好时是什么模样么。
“那真是太好了！”宾利先生欣然答允，“既然促成这桩姻缘也有我一份功劳，不参与这场求婚可说不过去。”
提起出谋划策，他兴致勃勃，但实在太好奇未婚妻怎么看待自己之前的求婚，强行忍住，让简先说。
简大概描述了求婚现场情况，总结陈词道：“我认为，求婚，最重要的一点是真诚。”
低头看一眼未婚夫：“我就是被宾利先生的真诚打动，他的语言并没有多么华丽，但使我知悉了他真切的心意，明白他对我的喜爱并不比我对他要少。”
宾利先生十分赞同，表示自己就是真诚表达了对简的爱慕，幸运的是，简也回应了他这份感情。
爱丽丝：真诚，她记下了。
简见爱丽丝点头，突然想到妹妹昨日露骨的话语，立马改口：“其实也不用太过真诚……”
爱丽丝对上简有些为难的眼神，很快明白她说的什么意思。
“嗯？”宾利疑惑。
简圆话道：“额，我的意思是，还是要修饰包装一下语言，有时候太过直白可能反而不美。“
爱丽丝：以她在英格兰当了十八年人类的经验，这个真不能说。
聊起求婚仪式的时间、地点和具体筹备，三人讨论一番，把时间定在了圣诞节之夜。
“对一位教士而言，不会有比这更合适的日子了！”宾利拍掌站起来，为这个绝妙的主意感到兴奋。
至于地点，未婚夫妻询问爱丽丝，伦敦是否有什么对两人意义非凡的地方。
意义非凡？让她第一次注意到他，应该算吧。
爱丽丝简单讲了讲与莫兰先生海德公园那番初遇。简惊讶道：“莫兰先生原来是那位也有脆弱神经太太的儿子。”
宾利先生了解初遇来龙去脉后，大呼：“居然是因为贝内特太太的头疾见到那位先生。说起来，你也是因为治头疾的药才来到伦敦。这真是难以想象的特别缘分！艾莉莎，看来上帝已经为你指明求婚地点。”
算了，上帝就上帝吧。爱丽丝决定听一回。毕竟对于求婚这种陌生的事，她实在一窍不通。
临告别，宾利先生还把翻看过的求婚指导书目推荐给她，无非是《给年轻先生的求婚指南》之类。
爱丽丝阅读起来，自动把里面给先生建议之类的字眼，换成是给她这位小姐的。
这些书的内容大同小异。
第一步，赞美对方，赞美他的品格容貌和仪态修养。
这个简单。
第二步，向求婚对象展示优势，他与自己步入婚姻能获得什么好处，尤其是可以补足对方什么缺憾。
那她优势可多了，得好好数数。
第三步，大胆求爱，郑重求婚。
这个也没问题。
第四步，求婚前适度保持熟悉感和新鲜感。如果距离求婚计划还有一段时间，求婚者应当制造机会保持适度见面频率，避免对方感到被冷落以及两人关系变得生疏。也不建议天天见面。
记下，照做。
第五步，不可举止轻浮。如果你们正陷入热恋，也应当给予足够的尊重体面，不要言行过于放肆。
好吧，最近不调戏他了。爱丽丝撇嘴。
第六步，与他的家人处好关系，不要让他左右为难。
这个早就达成了。离开巴斯小镇时，老卡姆登伯爵夫人还表示等她回伦敦会邀请她上门做客。
求婚经验为零的爱丽丝表示受教。一边参考过来人的经验，推进求婚当天的具体安排，一边根据指导书建议，不时以送药治病名义去艾德里安·莫兰所在教堂混点存在感，顺便涨点功德之力。
可惜那位先生一直没从巴斯回来。不过，她打听清楚了，圣诞节那天他肯定会到教堂为人们主持礼拜做祷告。
一切都进行得很顺利。
哪里知道，等到圣诞节当天，万事准备就绪，求婚对象却找不到了。
兔没有求婚经验，只有强取豪夺经验……
作者有话说
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第20章 玉兔与臭皮匠
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