白家竟当真在意林停晚这一条命，让出一条通道。直到退到白水北门，刘慈才将人抛下，纵马绝尘而去。
接林停晚的是闻信而来的经如鸿。他的声音洪亮如钟，在破晓的夜色中给足了安全感。
“吁！”他勒停马，纵身而下，“林大人，你没事吧？竟有如此猖狂之徒！我带一队轻骑去追，今天势必活捉！”
林停晚此时才感到自己真的一夜没睡，他有些疲惫地摆摆手，“不必了，自会有人去追。”
“经兄赏脸陪小弟喝点？”
太子得到白府抢劫的消息立刻派经如鸿来支援，经将军义愤填膺：光天化日，朗朗乾坤，竟有人抢劫行凶，还是在当地世家白府，当着一众权贵和朝廷命官，真是好大的狗胆。不给点颜色悄悄，都不知道江朝的“江”字如何写得！
见到林停晚狂灌烈酒，他心中一惊，眼皮狂跳。“林大人，林大人！我说你别想不开，此人猖狂至极，肯定能抓到，不必因此郁闷！”
林停晚突然觉得若是能长久地和经如鸿建立友谊也是一件不错的事，毕竟他的安慰总是温暖而无用，但为了你的诚心不假。
林停晚不喜欢倾诉，他就默默地喝空了桌上的酒坛。经如鸿从一开始的胆战心惊，到后来主动递酒。他是不敢喝，毕竟他没有钱。两人相顾无言，日头就这么渐渐高照起来。
“他们……怎么样了？”林停晚有些恍惚。
经如鸿反应半天才明白林停晚在问白府这动荡一晚的收场。
“宾客都各回各家了，也真是够倒霉的，来吃个席差点吃成自己的。白家马棚、屋舍、廊桥都毁了，你没在白天看，真是壮观，就算白家有钱也不能这么糟践啊，够他修一阵了，还好明智没有将商会闭幕选在白家，不然都无从下脚。”
林停晚毫无反应。
经如鸿挠挠头，“太子……太子很关心你，敕令我不接到你不能回去。他说外面还是太危险了，他在江南待够了，想回宫看看父皇母后。待从临山回来就起驾回宫。”
林停晚眼神麻木。
经如鸿心中委屈，是你让我说的，怎么说了还不理不睬，半死不活的，我说的不对？但是多年来征战沙场、潜卧深宫的经历让他异常镇定：“还有黎见尧死了，黎见昈病情又加重了，已经被关进了大牢，早知如此，唉……”
“哦。”林停晚还是很给面子的应了一声，经将军只当是林大人喝糊涂了。林停晚果然晃悠悠站起来，起身要走。经如鸿的钱都用来买聚宝盆的赝品，生怕林停晚让他付钱，便一手拉住酒蒙子，欲言又止。
好在林大人虽然些微有醉意，却知道不能喝霸王餐，扬手将锭银子拍在桌上。
走出酒楼，经如鸿突然意识到，自从来了白水，林停晚就没有掏过钱！要么是店家不要，要么就是郁熠朝付了。什么时候他也能交一个如此慷慨的兄弟！
想到郁熠朝，经如鸿不禁叹息：“想来于老板是最倒霉的，参加个家兄寿辰，不仅亲人一死一疯，自己也伤的不轻，我出门时听说那矛尖利无比，伤到了骨头，怕是有断臂的可能，人已经昏过去了……”
林停晚终于有所反应，但是经如鸿还没看到林停晚的反应，就只见一个背影纵马扬长而去……
——
郁熠朝的伤势确实凶险，他为了治眼本就泡在药罐子里，中了兰烬后毒性未清，此次中矛虽是伤及筋骨，但是牵一发而动全身，竟催发了体内毒素，高烧不退。
至居里乱了套，陈丰安的药开不过来，城里的大夫请了不下五个，从聂鳌房里出来走进华宿屋子，然后再走进郁熠朝的屋子，一时间脚步杂乱、人头攒动。连时清和玥然都被指使着抓药煮药，忙前忙后。
林停晚竟然是最清闲的，他坐在郁熠朝门前，看着人来人往，在宿夜未眠和醉意上头下，竟泛起迷糊，不一会倚着门睡着了！
玥然为了答谢郁熠朝的救命之恩忙前忙后，看到林停晚竟然还能睡得下去，气愤不已，将人薅起来。
“林大人，你知道你现在像什么吗？”
林停晚睡眼惺忪：“嗯？”
“像是守着难产媳妇的负心汉！”
“他‘难产’还不是你的责任？”
“郁老板救人一命，大慈大悲！”
林停晚的眼中晦暗难明，丝毫没有睡意和酒气，清醒地阴沉犹如外面骤降的暴雨。
“你……看见了？”玥然只听到淅沥沥的雨声，听不到自己说出的话。
但是林停晚显然听得很清楚。“玥然，从白府到白水城北，跑马需要两柱香的时间，你觉得两柱香我能看多少遍？”
两人僵持不下，片刻后，玥然才退步似地缓声道：“阿晚，我没有办法……”
“我真的不知道刘慈的事情，也不清楚为何今晚她会潜入白府劫车而走。我与黎见尧仅是达成了助他脱身回立扬的合作，我藏在拉贺礼来的马车进来，也计划让黎见尧如此出去。但是马突然疯了，黎见昈也疯了，还杀死了黎见尧，这些是超出我预期的。”
“那说点你预期内的。”林停晚的嗓音十分清冷，他的面色苍白，如果是郁熠朝，他便能看出，他肚子已经开始疼了，但是林停晚此刻却出奇地，没有感到太过疼痛，“楚言，是周闻竹杀的。”
“在扬绮墟，周林檎曾说，楚言是一个连破头巾都舍不得扔的乡下妇人，且不说她一个如此抠门的人为何会大手笔在月然楼小住半月余，在现场并未见到她的头巾。想来是有凶手施暴的痕迹抑或重要线索，才被藏起来。前几天我说服太子早归，赶在楚言下葬前检查了一遍尸体，果然在脑后找到一根细针。”
“能将针用的如此炉火纯青的，想来只有周闻竹了。”
玥然的瞳孔骤然放大，又缓缓恢复镇定，承认道：“是。”
“那日时清带我去见周闻竹，原本是认亲，却变成了睹凶。我们到的时候，周家母女和杜玄，正在清理楚言的尸体。那是我的生母，我不能送她入狱。”
“所以你就想着把周家母女送出去？”
“她在白水一日，就要受白家的威胁和杀人的罪名。这是我能想到最两全其美的方式。周林檎妄图利用杜玄的仰慕使其担罪，这样的事情我做不出。”
“原本我只是让黎见尧帮我带人出去，谁知……”
“那楚言什么来头？”
“此人在月然楼中小住，起初总是和耿奎密切来往，耿奎的死必然和其脱不了干系。”
“那她和周闻竹有何仇怨，招致杀身之祸？”
玥然一脸无辜：“我并不知道。”
“不知道你派人毁了人家屋舍？还藏起了宝物箱子？不知道就替周家母女办事脱身？”
玥然一时百口莫辩，张张嘴又合上，“屋舍是周林檎毁的，可能是为了销毁某些证据。至于那箱子宝贝，我确实动了歪心思，我缺钱，想要先藏起来再占为己有，谁知道你眼睛这么尖……送人出去则是因为她是我生母的事情，也是我的软肋……”
这就是周林檎在扬绮墟要用郁熠朝交换的玥然的秘密。
“可是现在周闻竹被人劫走了。这么看来，周闻竹的仇家不少。”
玥然听后沉默片刻，往郁熠朝门前来往的人群瞥了一眼，而后轻声道：“阿晚，你当真觉得刘慈是为了劫走周闻竹？”
林停晚站起身，拍拍身上的尘土，“我不知道刘慈的目的，但是和白黎两家都脱不了干系。就算不是为了劫持周闻竹，知晓了刘慈的秘密，你觉得她就没有生命危险吗？抑或只要此人消失在威胁到你威胁到月然楼的视野范围之外，死活你并不关心？我知道你想说什么，郁熠朝又为此事做了什么未可知也，但是他好在也算是你的恩人，帮我照顾一下。”
玥然为林停晚这段极其不信任的话颇为伤心，但是她确实也只能坦白至此，怪不得林停晚起疑。只是他没反应过来后半句，“照顾……郁老板？帮你？”
不是，郁熠朝门前挤满了往日分散在天南海北做生意的下属，都要趁此良机来献殷勤，若不是华宿躺在床上动弹不得，他高低也要拖着动不了的双臂去伺候救他于水火的老板。还用得着她一个外人？
“那你呢？”
林停晚：“去钓鱼。”
“？”
“哦，对了。”林停晚转过头，“被挟持的一路上刘慈都未曾脱手，我被剑顶着根本动弹不得，所以这次很遗憾没有见到周闻竹。”
“？！”
玥然心中瞬间万马奔腾，好小子，竟敢诈自己，还真让他把话都套走了！
——
不久后她便明白了林停晚的那句“照顾郁熠朝”是什么意思。
郁熠朝昏睡了一天一夜，终于在从白府回来的次日晌午悠悠转醒。醒来第一件事就是叫来玥然。流风阁的人以为自家老板烧糊涂了，但也不敢担待，只能从月然楼请来玥老板。
玥然对此也颇为惊诧，不知道的还以为她是郁熠朝的心上人，一醒来就惦记着。但他看到郁熠朝的状态，又明白了醉翁之意不在酒。
郁熠朝倚在床榻上，面容憔悴而苍白，他肩膀缠住的纱布隐隐渗出点点红迹。他镇定自若的气势又好似他才是来探病的。
“劳烦玥老板冒雨跑一趟。”他淡淡开口，声音很轻却不似无力。
玥然：“我知道你想问什么。林停晚走了，让我照看你。”
郁熠朝眸光微动，却并没有其他动作，也没有追问，却道：“我知道了。请玥楼主来，是想问另一个问题——周闻竹和周林檎……”
玥然更为诧异，但是她还是如实回答：“没有找到。刘慈不知什么来头，出了白水后连人带马车都消失无踪。黎见昈藏在贺礼中，偷偷送回白府的那一箱从天下至宝店窃得的东西，没有在置礼间的废墟中找到，怕是已经和马车消失了。”
“月然楼出动了一批人去追，一旦靠近便会中香迷晕，防不胜防。白家也在追捕，这样看来刘慈偷走的贺礼确实能让白家身败名裂。”
郁熠朝却有不同看法：“如果是白家自导自演，只为把东西送出去销毁？”
“那为何还要遣人去追？若真如此，我楼中的人才应该被白家追捕。”
“刘慈曾在大漠中完成什么任务，结合大胡子的人口买卖，刘慈很有可能是同伙。他们经手上下游，负责这个任务完整链的某一部分。刘慈的级别显然略高，但是对大胡子及其团伙压榨过狠，导致反弹离心。”
“我记得，白家在战时就是靠着人口的买卖为始皇建起了军队，大兴宫殿。”
这几天暴雨未停，潮湿阴冷，玥然感到后脊发凉。
“确实很有可能。”她沉吟道，“虽然建朝多年有所收敛，但白家的势力一直未清，在安州西北山中，确实有不少矿石开垦、树木砍伐是白家经营，如此看来，他重操旧业挣黑心钱极有可能。那刘慈若受命于此，便有可能是白家的势力。但是也说不通，白家的目的是掩盖当年叛变佣兵自立的罪证，刘慈此行，岂不是令此事更加张扬？”
这也是郁熠朝想不通的地方，“也许，刘慈叛变了。不然为何她能轻松潜入白府，四处游荡，甚至给黎见昈下毒。背后必然有白家支持。为何劫掠而走不得而知，但是她必然了解内情。”
玥然不解：“你怎么知道她了解内情？”
“她胁迫阿晚时说‘杀了他，朝廷必会降罪白家’。”
“朝廷命官死在白家，岂不是要追责……”玥然说着也意识到不对劲。死了人该是刘慈的罪名，为何无端摊到白家，“白家竟然也让开了？”
郁熠朝笃定道：“所以白家根本不怕谁会死在白府，但是阿晚是太子的心腹，受命而来，有点闪失必会引发朝廷关注，届时万一调查出其他的，白家可就真的百口莫辩了。”
郁熠朝乌黑坚定的眸子和苍白的面色形成对比，玥然的目光落在他身上，又似乎定在遥远的地方，看着其他人。
她有些好奇：“郁老板为何要保下周氏母女？仅仅因为生意上的合作？还是你的下属陈丰安？抑或你真的喜欢上了周林檎？”
郁熠朝抬眸看她，毫不躲闪，那一瞬间玥然想到一个人，很快又淡去。那是极其冰冷理智的神色，没有任何感情，闪烁着利益的交织，是上位者的无情。
转瞬即逝，被清浅的温和平静取代。
他一个问题一个问题地回答：“我并非要保下周氏母女，周闻竹与陈丰安的事是他人私事，我操心无用。还有，我喜欢的是林停晚，莫要造谣。”
玥然瞪大双眼。他刚说什么？他为何说的如此轻松？林停晚莫不是瞒了她重要的事情？两个人不会已经成亲了吧？难怪往日里老夫老夫的样子！可笑的竟是她自己！
“你……你……”她说不出话来。
郁熠朝却平淡而冷静，见她像是吞了鸡蛋一般说不出话，不觉有些好笑。“不可以喜欢？”
“不是！不是！你……你们”玥然连连摆手，想到前几天劝告林停晚莫要碰感情的话，斟酌着用词，“你们，私定终身了？”
“在规划了。”
“在规划是什么意思？有还是没有？”
“在规划的意思就是我还没和他说。”
“……”合着还怂地不敢告白！那他哪来的底气如此泰然自若？玥然一想到便狂笑不止。
“哈哈哈哈哈哈哈！”
“……”
“笑够了就回去吧，我这里没给玥楼主准备午饭。”
玥然笑了半天，终于平复了心情。她并没有因为郁熠朝的驱赶而生气，反而好心地劝告：
“郁老板，以我对阿晚的了解，若是商会结束前你不能解释清楚你的行径，以后你便再也没有机会了。”
“阿晚这个人，聪明的很，又无欲无求地令人害怕。他曾在狱中徒手杀了十几个大汉，那时他才十五岁。他本可以在江湖上习得一身武艺本领，替母报仇，但是他把出宫的机会让给了我……”
八年前，皇宫。
窗外的铃铛被晚风吹拂，屋内昏暗一片，只有烛台上的微光摇曳，映照着金光的佛身。
“抽吧，一进一出。”一个男子的声音在香室里响起，带着回声，和着铃铛很是悦耳，他看了一眼林停晚和玥然，“阿纯先来。”
进：居庙堂之高，出：处江湖之远，两相围合。
玥然谨慎地从男子手中抽出一根竹签，小心翼翼放到眼前。
她嗫嚅道：“出。”
男子的脸色显然有些不悦，但是并没有表现多久，他板着一张俊俏但极具攻击性的脸，蹙着眉对林停晚说：“抽。”
林停晚却伸手一抽，看也不看地说：“那我进。没有必要再抽了。”
男子站定不动，眼神反复在林停晚和玥然身上轮转，多次扫过两人握紧的签。似有不甘。
林停晚：“你若是不满为何还要让我们抽签，直接定夺了还省事。”
男子“啪”一掌打在林停晚脸上，清脆的声音在香室中回荡不止。
“放肆！跪下！”
林停晚和玥然跪倒在地，屏气凝神。男子在香室中来回踱步，直到香烛燃尽才捏住林停晚的脖子，将人勒起来，咬牙切齿道：“两年内让我封王，否则两年后今天便是你的祭日。”
林停晚喘不上气，自脖子以上全部憋红，白皙的皮肤下青筋暴起，伴着其他的伤疤和青紫，竟也不反抗，就这样等死般。
男子并没有泄劲，两人僵持不下。
就在玥然不敢出声，掐着手臂默默流下眼泪，以为林停晚要被掐死时，她听到一个“好”字从他的喉咙艰难发出，一颗心又重重落了下去。
“嘭！”男子将林停晚摔在地上，抽身而去。
确认人已经离开，玥然才敢哭出声，她边哭边爬到林停晚身边。“阿晚，阿晚对不起，对不起，我不能留下，我不能……”
林停晚将签子放到她手中，最下边刻的“出”字已经被林停晚折断，生生扎进模糊的血肉里，看不清字迹。
他喘息几口气，站起身来。
“在宫里也好，下次见我你该叫我‘林大人’了。”
他在那个长夜离开，一步一铃响。
多少年后玥然仍记得，那晚下起了雪。
这么多年，他也从未问过她，为何不能留在宫中。就像现在，其实只要他追问，玥然根本受不住他的逼供，但是他只是点到为止。他不追问，亦不干涉。除了当年的真相，什么也不在意。他在因果中脱身，孑然一身，禹禹独行。
她从回忆中回神，郁熠朝耐心很好，只是静静坐在等待，也不催促她做解释。
“为在宫里保命，阿晚学过简单的防身擒拿，你觉得他一个比刘慈高出一头的成年男人，会被轻易挟持？”
郁熠朝的脸色更加苍白，他想起在大漠中林停晚将他按在净房的墙上，力气确实不小。
“他只是……”玥然轻轻道，“见你受伤了，两相权衡下，放弃了多年追寻的真相。”
“周闻竹，是林停晚替你我保下的。”
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