秋意渐浓时，水乡的晨雾总带着刺骨的凉。林晚提着刚熬好的药罐往河边走，竹篮把手被露水浸得发潮，指尖攥久了竟有些发麻。画舫在雾中若隐若现，像浸在墨水里的宣纸，只有船头那盏孤灯还亮着，在水汽里晕开一圈朦胧的光。
“沈砚？”她隔着雾气轻唤，声音刚出口就被风吹散了大半。
舱门“吱呀”一声开了道缝，沈砚的身影在里面晃了晃。他似乎瘦了许多，青衫穿在身上空荡荡的，连扶着门框的手都透着股摇摇欲坠的单薄。
“进来吧，”他的声音比昨日清亮些，却仍带着未散的沙哑，“雾大，站在外头要着凉的。”
林晚犹豫了一下。官差虽不再拦着，可疫病期间共处一舱，终究是冒险。但看着他苍白的脸，话到嘴边又咽了回去，只掀起衣角擦了擦药罐底的水渍，轻手轻脚地踏上跳板。
画舫里弥漫着浓重的药味，混着淡淡的墨香，竟生出种奇异的安宁。沈砚正坐在窗边的矮榻上，膝头盖着条素色棉毯，面前的小几上摆着半碗没喝完的药汤，黑褐色的药汁上还浮着层热气。
“今天感觉怎么样？”林晚把新熬的药倒进瓷碗，药香混着水汽漫开来，模糊了他的眉眼。
“好多了，”沈砚接过药碗，指尖触到碗壁的温热，微微蜷了蜷，“昨夜没怎么咳嗽，竟睡了个整觉。”他低头抿了口药，眉头几不可察地蹙了下——药味比往日更苦些，却带着股熟悉的清冽，是她总爱加的薄荷。
林晚瞥见他榻边堆着的药渣，蹲下身仔细翻看。黄连、黄芩、黄柏……都是些燥湿清热的猛药，只是里面掺了味她不认识的草药，根茎呈深褐色，断面带着细密的纹路。“这是？”
“是祖父留下的秘方，”沈砚顺着她的目光看去，声音轻得像叹息，“他说这味‘过江龙’能治急症，只是性子烈，寻常人受不住。”他放下药碗，指腹摩挲着碗沿的冰裂纹，“昨日名医来看过，说我体内湿气太重，得用猛药逼出来。”
林晚的心揪了一下。她虽不懂医理，却也知道“猛药”意味着什么。就像广告策划里的“险招”，或许能出奇制胜，也可能一败涂地。
“要不……还是换温和些的方子？”她试探着说，指尖无意识地绞着衣角。
沈砚抬头看她，阳光透过窗棂落在他眼底，漾起细碎的光：“晚晚，草木有灵，却也分性情。就像向日葵永远朝着太阳，而薄荷总爱在阴处扎根，各有各的活法。这药虽烈，却是此刻最对症的。”他顿了顿，声音放柔了些，“放心，我心里有数。”
林晚望着他笃定的眼神，没再反驳。她走到舱角，拿起墙角的小炭炉，往里面添了些艾草和苍术。青烟袅袅升起，带着清苦的香气，渐渐驱散了舱内的药味。这是沈砚教她的法子，说能净化空气，也能安神。
“对了，”沈砚忽然想起什么，从枕边摸出个油纸包，“前几日托人买的，你尝尝。”
是块桂花糕，用油纸包了好几层，还带着淡淡的甜味。林晚拿起一块放进嘴里，软糯的糕点在舌尖化开，桂花香混着药香，竟生出种奇异的暖意。“还是周记铺子的？”她认出这独特的甜香。
“嗯，”沈砚笑着点头，“老板说这是今年最后一批新桂做的，过几日就该下架了。”
林晚想起他们一起逛集市的那日，阳光也是这样暖，空气里飘着糖画的甜香。她忽然有些鼻酸，匆匆咬了口糕点，把到了嘴边的话又咽了回去——她想说，等他好了，他们再去一次集市，买两盒桂花糕，坐在河边的石阶上慢慢吃。
沈砚像是看穿了她的心思，轻声说：“等这场瘟疫过去，我们就去。”
林晚抬起头，撞进他温润的目光里，那里面映着她的影子，清晰又温柔。她用力点了点头，眼眶有些发热。
午后的阳光渐渐暖起来，透过窗棂在舱内投下斑驳的光影。沈砚靠在榻上闭目养神，呼吸比往日平稳了些。林晚坐在他对面的小凳上，借着光翻看他摊在桌上的草药图谱。
图谱是手抄的，字迹清秀，旁边还画着细小的花叶，有些像她的笔触，有些带着沈砚特有的温润。翻到最后一页时，她发现空白处画着朵小小的向日葵，花盘朝着角落的一盏灯笼，旁边写着行小字：“向阳而生，生生不息。”
林晚的指尖拂过那行字，心里像被什么东西轻轻撞了一下。她想起自己刚来时，那个躲在林家后院、连抬头看人的勇气都没有的自己；想起第一次用惊风草救人时的慌乱；想起在药圃里挥汗如雨的清晨……原来不知不觉间，她已经走了这么远。
“在看什么？”沈砚不知何时醒了，声音带着初醒的慵懒。
“你的图谱，”林晚把册子递给他，“画得真好。”
沈砚接过册子，翻到最后一页时笑了笑：“那日见你药圃里的向日葵开得盛，就随手画了。”他抬头看向她，“你就像这向日葵，看着柔弱，却总能朝着有光的地方生长。”
林晚的脸颊有些发烫，刚想说话，却见沈砚忽然蹙起眉头，捂住了嘴。一阵剧烈的咳嗽声打破了舱内的宁静，他咳得浑身发抖，额头上很快沁出细密的冷汗。
“沈砚！”林晚连忙递过水杯，手忙脚乱地帮他顺气。
沈砚摆了摆手，好不容易止住咳，却咳出了些带着血丝的痰。他看着帕子上的血迹，脸色白了几分，却还是对林晚笑了笑：“没事，别担心。”
林晚的心沉了下去，握着水杯的手微微发抖。她知道，这绝不是“老毛病”那么简单。
“我再去给你熬碗药吧，”她强作镇定地起身，“加些润肺的川贝。”
沈砚点点头，没再阻拦。看着林晚转身走向舱外的身影，他眼底的笑意渐渐淡去，取而代之的是一丝难以察觉的忧虑。他从枕下摸出个小小的瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸，就着温水服下。药丸入口极苦，苦得他皱紧了眉头，却还是强迫自己咽了下去。
林晚在船头的小炉上熬药，秋风卷起她的衣角，带着水汽的凉。她望着远处被雾气笼罩的河岸，心里像压着块石头。名医说过，沈砚的病就像紧绷的弦，随时可能断，她总以为只要按时喝药、悉心照料，就能让这根弦松下来，可现在看来……
“药好了吗？”沈砚的声音从舱内传来，带着些微的沙哑。
“快了。”林晚连忙应着，用勺子轻轻搅动药罐。药汤翻滚着，冒出的热气模糊了她的视线。
她端着药走进舱时，沈砚正靠在窗边看水。阳光落在他侧脸的轮廓上，把他的睫毛染成了金色。“在看什么？”她把药碗放在小几上。
“看水，”沈砚回头对她笑了笑，“你看这河水，看似平静，底下却藏着暗流。就像这瘟疫，表面是天灾，底下藏着的，或许是水源被污染，或许是卫生不洁，总有根源可寻。”他顿了顿，“等我好了，我们一起去上游看看，说不定能找到根除的法子。”
林晚的心又被撞了一下。她看着他眼中的光，那里面有对未来的期盼，有对生命的敬畏，还有种让她心安的笃定。她忽然觉得，无论这场瘟疫有多可怕，只要有沈砚在，就总有希望。
“好，”她轻声说，“我们一起去。”
沈砚接过药碗，仰头一饮而尽。药汁很苦，他却面不改色，仿佛喝的不是药，而是寻常的茶水。林晚递过早就备好的蜜饯，他却摇了摇头：“苦口良药，这样才有效。”
傍晚时分，林晚要回县衙了。沈砚坚持送她到船头，扶着栏杆站着，身影在暮色中显得格外单薄。“明日……你还来吗？”他的声音很轻，像怕惊扰了暮色。
“来，”林晚用力点头，“我给你带新采的金银花。”
沈砚笑了笑，点了点头。看着林晚的身影消失在雾中，他才缓缓转过身，扶着栏杆的手因为用力而指节泛白。一阵突如其来的眩晕袭来，他踉跄着后退几步，撞在身后的木柱上才稳住。
他望着舱内那盏亮起来的灯笼，灯光在水面上投下晃动的光晕，像朵不会凋零的花。他从袖中摸出个小小的锦囊，里面装着些晒干的向日葵花瓣，是前几日从林晚的药圃里摘的。他把锦囊放在鼻尖轻嗅，仿佛能闻到阳光的味道。
“晚晚……”他轻声呢喃，嘴角露出一丝温柔的笑意，“再等等……”
雾气越来越浓，渐渐淹没了画舫的身影，只剩下那盏孤灯，在暮色中亮着，像颗不肯熄灭的星子。
林晚走在回县衙的路上，手腕上的莲子串轻轻晃动，发出细碎的声响。她想起沈砚今日的样子，想起他眼底的光，心里渐渐踏实起来。她相信，只要坚持下去，沈砚一定会好起来的。
就像药圃里的草木，哪怕经历风雨，只要根还在，就总能抽出新芽。
她加快脚步，想快点回到药圃，把今日采的金银花晾好，再准备些润肺的草药。明日，她要笑着告诉沈砚，一切都会好起来的。
夜色渐深，水乡沉浸在寂静中，只有画舫上的那盏灯，和县衙后院药圃里的那点烛火，遥遥相对，像两颗在黑暗中相互守望的心，等待着黎明的到来。
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