郁千惆只觉这目光有种莫名的熟悉感，似乎在何处见过，可思绪纷乱，一时竟想不起来。被这般毫不避讳地长久注视，即便他再如何镇定，也难免感到几分不自在。他微侧过身，避开那灼人的视线，打算就此离去。对方既不愿表明身份，他亦不强求，眼下自身麻烦够多，实不宜再与来历不明之人牵扯。
岂料，他脚步刚动，身后便传来了那丑汉低沉沙哑、却别具磁性的嗓音：
“在下袁哲。郁公子，眼下风急浪高，你还是少在外走动为妙。”
郁千惆脚步蓦地顿住，豁然转身，眼中惊疑如波涛翻涌：“你……怎会认得我？”
月色如水，静静流淌在简陋的酒肆中。郁千惆握着酒杯的指节微微发白，袁哲的话语像一把钝刀，缓缓割开他试图尘封的过往。
“郁公子是真不知，还是不愿知？”袁哲的声音低沉，“若非此人于自己至关重要，世间谁会为一个陌生人倾尽所有，耗费三年光阴？”
郁千惆的苦笑凝在唇角。他突然想起冷卓离去前的话——元承霄也在寻他，整整三年。一个不可思议的念头如惊雷般炸响：难道这声势浩大的长东殿，竟是元承霄所建？
“郁公子可是想到了？”袁哲的目光如炬。
“不可能……”郁千惆喃喃自语，指尖无意识地摩挲着粗糙的杯沿，“他这又是何苦……”
万千情绪如潮水般涌来。他想起那个雨夜元承霄猩红的眼眸，想起那人近乎偏执的占有欲，更想起这三年来自己刻意忽略的、关于元承霄疯狂寻人的种种传闻。原来那些都不是谣言，而是那人用三年光阴铺就的天罗地网。
他猛地仰头，将杯中残酒一饮而尽。醇厚的佳酿滑过喉咙，却品不出半分甘甜，只剩满腔苦涩。原来酒的味道，全由饮者的心境决定。
“掌柜的，上酒！”
“再来一坛！”
……
空酒坛在桌脚越堆越高，郁千惆的意识渐渐模糊。这是他三年来第一次放任自己——不去想江湖险恶，不去顾虑强敌环伺，只想在这醉乡里求得片刻安宁。
袁哲始终静坐一旁，如一座沉默的山。他看着郁千惆从最初的浅酌到后来的狂饮，看着那挺直的脊背渐渐佝偻，却始终没有出声劝阻。只是在郁千惆终于不胜酒力伏案昏睡时，他抬手轻轻扶正了即将滚落的酒坛。
月色西沉，将两人的影子拉得很长。一个在醉梦中蹙着眉，一个在清醒里守着夜。而远方的天际，已经透出第一缕微光，预示着新的一天即将到来，也预示着更多的风波正在酝酿。
宿醉如铅，沉沉压在额角。郁千惆在一阵头痛欲裂中醒来，茫然四顾，发现自己竟已安然躺在所住小旅店的床铺上。昨夜记忆自酒醉后便是一片模糊，他全然不记得自己是何时、又是如何回到这房间的。
正蹙眉思索间，房门“吱呀”一声被轻轻推开。进来的正是那容貌奇崛的袁哲。他端着一盆温水，自然地放在架子上，转身对郁千惆道：“郁公子醒了？宿醉难受，先用热水敷敷脸吧。”
郁千惆见他一派坦然，心中顿生感激，又觉颇为过意不去。萍水相逢，自己竟累得对方如此照料。他连忙起身，接过递来的温热布巾，诚挚道：“袁兄，这……这怎么敢当，真是有劳你了。”
袁哲摆摆手，丑陋的脸上挤出一个爽朗的笑容，虽不美观，却透着真诚：“举手之劳，何足挂齿。况且，郁公子是第一个见了我这副尊容，没有吓得退避三舍，还能以常礼相待之人。”
他话语中带着一丝不易察觉的自嘲，但更多的是一种看淡世情的豁达，让郁千惆听了，非但不觉其丑，反而更觉此人心胸开阔，值得一交。他心中感动，不由脱口而出：“袁兄实乃性情中人，光明磊落，你这个朋友，我郁千惆交定了！”
袁哲闻言，竟是微微一愣，那双锐利的眼眸中迅速掠过一丝极为复杂的异彩，像是猝不及防的惊喜，又像是某种深沉的悸动，竟就那般直直地看着郁千惆温润的笑容，半晌没有移开视线。
郁千惆被他看得再次有些不自在，轻咳一声，转移话题道：“袁兄，实不相瞒，千惆身有要事，需得继续赶路。不知袁兄接下来有何打算？”
袁哲似猛然回神，眼中异色瞬间收敛，略带一丝尴尬地接口，语气却十分坚定：“千惆既当我是朋友，我便直说了。眼下你身份特殊，江湖中不知多少双眼睛在暗中窥伺。若你不嫌弃袁某貌丑技拙，我愿与你同行一程，彼此也好有个照应。” 他这一声“千惆”唤得极其自然，仿佛已唤过千百遍。
郁千惆生性本就洒脱，不重虚礼，此刻又感念对方真诚，全然未觉这略显亲昵的称呼有何不妥，当即顺水推舟，拱手笑道：“袁兄高义，千惆感激不尽！既如此，恭敬不如从命，这一路，便有劳袁兄了。”
晨曦微露，两人便已踏上西行之路。郁千惆的目的地明确——回到阔别三年的巫峡阁。这一路的组合着实引人侧目：一个风姿绝世的俊美青年，伴着一个貌若钟馗的魁梧汉子，所经之处，无不引来行人驻足窃语。
那些或惊异、或怜悯、或鄙夷的目光，如针尖般刺来，让素来不喜张扬的郁千惆颇感不适。反倒是袁哲，始终坦然自若，他那张丑陋的脸上不见半分阴霾，笑声依旧爽朗，步履依旧从容，仿佛周遭的一切品评都与己无关。这份超然的气度，让郁千惆在惭愧之余，更生敬佩。他心道：“皮相美丑，终究是父母所给，而胸襟气度，方是自身修为。袁兄其人，光风霁月，远胜那些徒有其表之辈千万倍。” 与这样的人物结交同行，竟让他因前事而郁结的心胸，开阔了不少。
然而，随着山势渐起，熟悉的景物映入眼帘，距离巫峡阁越近，郁千惆的心绪便越是复杂难平。近乡情怯，种种回忆与现实的考量交织在一起，万千情绪如乱麻般堵在胸口，沉甸甸的，却又无处宣泄。
是夜，两人在一处山野小店投宿。窗外月色清冷，郁千惆独坐窗前，望着远处云雾缭绕的山峦轮廓，那里便是师门所在。他眸中的忧思与挣扎，再也掩饰不住，清晰地写在脸上。
“千惆，”袁哲的声音在一旁响起，沉稳而充满力量，仿佛看透了他的心事，“不必过于忧心。再难的关隘，再复杂的局面，我就不信，凭你我二人之力，会闯不过去！”
这话语简单，却自有一股豪迈之气，令人心折。郁千惆心头一震，暗自苦笑，袁哲只知他回山有事，却不知他心中萦绕的，何止师门一事？元承霄、长东殿、过往的恩怨、未来的抉择……千头万绪，岂是能轻易面对和解决的？
然而，袁哲这份毫无保留的支持与陪伴，如同一道暖流，注入他冰封的心湖。他忽然想，世事或许本就难有万全之策，与其此刻徒增烦恼，不如暂且放下。船到桥头自然直，走一步，看一步吧。
这个念头一生，他顿觉轻松了不少。脸上那抹惯常的清淡，化为了微微绽开的笑容，如同雨后天边透出的第一缕霞光，清亮而温暖，暂时驱散了所有的阴霾。月色如水，静静流淌在简陋的客房内。
郁千惆并未察觉，他这般不轻易显露的笑容，在有心人眼中有着怎样惊心动魄的力量。
袁哲再次被他的笑靥震慑，眸中掠过难以掩饰的惊喜，可这光亮转瞬即逝，很快被一层更深沉、更复杂的神色取代——那里面有难以言说的苦痛，有无可奈何的挣扎，仿佛有千斤重担压在他心头。只可惜郁千惆自己心事重重，并未留意到对面之人眼中这瞬息万变的波澜。
两杯浊酒，一对各怀心事的人。在觥筹交错的间隙里，时间仿佛既缓慢又飞快地流逝着。
酒至半酣，郁千惆已有八分醉意。或许是眼前这个相识不久却倍感亲切的人让他放下了心防，或许是积压太久的情感终于找到了宣泄的出口，他竟缓缓道出了那段深埋心底、从不与人言说的过往。三年前那段猪狗不如、受尽摧残凌辱的日子；之后境遇陡转，被奉为上宾却如履薄冰的困惑；最终因这“殊宠”引来杀身之祸，却阴差阳错，在绝境中于林间觅得一线生机，不仅摆脱了元承霄那比死亡更令人窒息的禁锢，更挣脱了那份对心灵的日夜折辱。
他语调出奇地平稳，仿佛在讲述一个与己无关的故事。可听故事的人，那双精亮的眼眸中却已盈满了无法掩饰的痛苦，那痛色竟比当事人还要浓烈百倍。袁哲极力放缓放柔了声音，像是怕惊扰了什么，轻声问：“千惆……时至今日，你还恨他吗？”
郁千惆闻言，唇边泛起一丝复杂的哂笑。恨？对那个曾将他推入地狱，又亲手为他营造过“天堂”的人，他该恨吗？还是说，三年的时光早已将纯粹的恨意冲刷得模糊，沉淀为一种说不清、道不明的情绪？尤其是当他意识到，对方那偏执的情感经过时间的发酵并未消散，反而愈发汹涌澎湃时，他这颗外冷内热的心，其实早已在不知不觉间被融化了几分？只是他不愿承认，仍将那视作一种耻辱罢了。这万千纠葛，让他如何能答？
袁哲凝视着他，语气带着一种近乎恳切的劝慰：“我相信……他最初是做错了，大错特错。但他后来是真的……爱你入骨。否则，怎会耗费三年光阴，倾尽所有只为寻你？千惆，或许……或许你可以给他一次机会？”
郁千惆眼神有些迷离，怔怔答道：“机会？我可以给。但他做错的事，必须负责，必须给所有人一个交代！”
“他一定会对你负责的！他这不是正在满世界地找你，想要弥补吗？”袁哲的语气略显急切。
郁千惆凄然一笑，那笑容里带着无尽的苍凉：“他做错的，仅仅是我这一件事吗？”
袁哲一时语塞，呐呐道：“那……那还有何事？”
“过一段时间……你自然会知道。”郁千惆说着，摇摇晃晃地站起身，踉踉跄跄地走向自己的房间，将那满腹心事与未尽的言语都关在了门后。
空荡的房间里，只留下袁哲一人怔在原地，如同一尊瞬间失去灵魂的木偶，半晌都未曾动弹一分。月光照在他奇崛的脸上，映出一种难以言喻的、深可见骨的沉重。
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