夜幕低垂，下了一整日的雨终于停歇，阵阵凉风呼啸而过，像是要将刚入春的江南再携卷回冬天。
姜澈立在烟雨楼最高处的窗牖旁，默默望着远处的天际，发着呆。
叶芷音轻手轻脚地走近，旋即闻到一股浓郁的酒香。
“十州春色？”
姜澈闻声回头，还未开口，就听见她继续说道：“不对，是雪醅！”
“你这闻香识味的能力，倒是练就得炉火纯青。”
叶芷音莞尔一笑，走到他身侧：“月下独酌多无趣啊，更何况，你喝的还是我私藏的冬酿酒，不该叫上我一起吗？”
“楼主这不是……”姜澈侧目，玩味地望向她，“不请自来了吗？”
“够狂，”叶芷音懒散开口，“颇有楼主风范。”
“承让了，叶楼主。”
二人相视一笑，默契地举杯对饮。
一声惊雷响彻云霄，又掀起层层风浪，天空似被厉声炸破，瓢泼大雨来得猝不及防。
街上的行人纷纷撑起伞，加快了脚步，远远望去，像是飘在潺潺流水中的浮萍，随碧波一来一往。
叶芷音微微蹙眉，抬手阖上张开的窗子，间内立时暖和了不少。
姜澈眼神示意，与她一并落了座。
“你心绪不宁，可是因为阿雪？”
姜澈闻言一笑：“知我者，阿芷也。”
“恕我直言，”叶芷音开门见山道，“你祖父虽与你为难，却未必会迁怒于她。”
“祖父，”姜澈一字一顿，“若非我今日亲眼所见，我都不知，祖父竟是那样的人。”
叶芷音无言，长长叹了口气。
“人都是会变的，”姜澈抬眸望向她，眼底黯淡无光，“对吧？”
“是，也不是。人本就是多面的，一面善，一面恶，一面在明，一面在暗。当未被你发觉的另一面展现之时，你自然觉得他变了，可事实是，那不过只是他的另一面罢了。”叶芷音神情认真，“就比如我们的五弟，世子殿下。医者仁心，所以他素来温润谦和，可这并不代表，他不杀伐果断。”
姜澈垂下头，陷入沉思。
“我虽不知你和你祖父发生了什么，但眼下，你既已离府，既已接下这烟雨楼楼主之位，往后，便不再是无路可退。”叶芷音眉目含笑，“昭明卫在此，我们都是你的家人，你并非孤身一人。”
姜澈神色动容：“是啊，你们，都是我的家人。”
话音刚落，间外有人轻声叩门，叶芷音侧耳去听，知晓是合欢来催，便起身离去。
姜澈眸光流转，目送她出了门。
他掏出袖中藏着的物件，又仔细打磨了一番。
礼还没来得及送，人便走了，他笑着摇了摇头，也罢，待她启程时，再交与她吧。
* * *
日光爬上屋檐，新的一天如期而至。
姜雪立在檐下，深吸了一口气，雨后空气清新，混着泥土和花草的气息，带来浓浓的生命力。
“小姐，”茯苓一路小跑，“温大小姐到了。”
姜雪颔首相应，动身去迎温久。
“什么事啊？”温久很是好奇，“还非要请我到府里来说。”
姜雪不答，拉着她快步流星，直至进了卧房，才开口：“阿久，有没有什么法子，可以让我尽快入仕？”
“什么？”温久语调一扬，“你要入仕？”
姜雪连忙捂住她的嘴，嘱咐道：“小声些。”
“你是因为……”
温久的话戛然而止，按道理说，在姜雪告知她前，她应该是不知道姜澈的境况的。
“是因为什么啊？”她换了个惊讶的语调，补上了后半句话。
姜雪拉着温久，一道坐下：“不知怎的，阿兄忽要做那烟雨楼楼主，祖父一怒之下将他逐出了家门。我知他不愿入仕，倒不如我与他换，以作缓和。”
“入仕与否，岂能由他人意愿决定？”温久语重心长地劝道，“我朝虽女子也可入朝为官，但官场沉浮，尔虞我诈，你确定你应对得了？”
“既未尝试，又怎知不可？”姜雪态度坚决，“阿久，你帮也不帮？”
温久轻叹：“你当真想好了？”
姜雪用力点了点头。
温久思忖片刻，复又开口：“为今之计，只有恩荫入仕，这一条路了。”
“若凭着祖父国子祭酒的名号，应该有几分把握。”
温久轻轻摇头：“自师父继位，五年来，都没有恩荫入仕的官人了。”
姜雪从袖中掏出一封笺书：“这是我亲笔写的自荐书，还望阿久代我交与刑部尚书，温大人。”
“你要进刑部？”温久闻言，猛地起身。
“我所求官职不高，”姜雪解释道，“正是刑部书令史。”
温久松了口气：“书令史尚可，不然我真担心你受不住刑部那些凶险。”
“姜雪在此，谢过温大小姐。”姜雪正色道。
“你我之间，何须言谢，”温久摆了摆手，与她作别，“我这就回去，将你这封自荐书交与姑姑。事成与否，还未可知，你莫要着急，耐心等我消息。”
* * *
刑部府衙内，一个死囚撞柱而亡，温久迈进府衙大门，正巧撞见这一幕。
“小久怎么来了？”温以沫神色自若，抬眸望向她。
“无事不登刑部门，”温久从袖中抽出笺书，递给温以沫，“温尚书，我这是给你举荐贤才来了。”
温以沫忍俊不禁，但饶是如此，温久也知道，她看得很认真。
“此书字字珠玑，姜家倒是出了个才女。”温以沫感概道。
“姑姑意下如何？”
温以沫敛了神色：“我有三问，还需小久为我解惑。”
“姑姑直言便是。”温久亦正色道。
“若我未记错，姜二小姐的祖父，乃是当朝国子祭酒，姜大人，为何她不去国子监呢？”
“自是怕她祖父阻拦，”温久神情认真，“更怕惹人非议。”
“算官阶，国子祭酒是从三品，不过比我这个刑部尚书略逊一筹，若她祖父要横加阻拦，纵我出面，也是一桩麻烦事。”温以沫淡淡道。
“刑部这么多麻烦事，也没见姑姑犯难，应该也不差这一件吧。”温久狡黠地眨了眨眼。
温以沫轻轻敲了下她的额头：“你与这姜家二小姐是闺中密友吧？”
温久扶额颔首：“说话便说话，姑姑打我做甚！”
“傻丫头，你与她既是好友，那她来刑部，便是因了你的缘故，不一样会惹人非议？”
“举才举贤，能者居之，何论出处？”温久一字一顿，“不应因恩荫制中的几个世家纨绔就一概而论。”
“小久慎言。”
温以沫颇感欣慰，她这小侄女如今愈发像个样子了。
“恩荫之制已多年未曾启用，此事，我还需禀明圣人，由圣人定夺。”
温久见姑姑松了口，欣喜地点了点头。
小侄女的事，温以沫向来积极。
翌日，下了早朝，温以沫便携着自荐书，于紫宸殿内向女帝举荐贤才。
“孤再斟酌斟酌，”谢杳恬然一笑，“温尚书先回吧。”
温以沫进退有度：“臣告退。”
待她退出殿外，谢杳立时吩咐道：“棠梨，诏左右二使和清流君入宫。”
紫宸殿内，谢杳斜倚着桌案，一改早朝时的庄重模样。
三人依次见完礼，她还是低着头未出声。
叶芷音扫了眼案上的笺书，笑道：“有趣！圣人，这是谁递上来的自荐书？”
谢杳微微抬眸：“刑部尚书。”
“原来是小久啊。”
叶芷音笑意更甚，望向姜澈。
“圣人，我不知……”
“孤记得，清流君曾言，你这胞妹有过目不忘之能？”谢杳打断他的话，将笺书递给他。
姜澈颔首：“是，阿雪自小便有过目不忘之能。”
“既是为选贤与能，恩荫制启之无妨，”谢杳挑眉一笑，“不过，她不能去刑部，就让她拜……大理寺录事吧。”
姜澈微怔，大理寺，那岂不是在沈霁白手下当直。
“刑部书令史是流外官，”谢瑜喃喃道，“大理寺录事，从九品，这是擢任啊。”
“老大，”叶芷音压低声音，“恐怕没这么简单。”
谢杳瞥了眼叶芷音，一字一顿道：“另外，孤还欲令她加入昭明卫。”
“还请圣人收回成命，”姜澈跪地以请，“阿雪她才疏学浅，难当此任。”
谢杳指了指他手中的笺书：“清流君不妨摊开一看，这自荐书字字珠玑，执笔之人分明才情斐然，你妹妹既敢写这自荐书，必是下了决心，甘愿入朝为官，你又何须替她推拒？”
“圣人，我……”
“阿澈，圣人自有打算，”叶芷音出声劝道，“更何况，这自荐书乃是你妹妹亲笔所写，还被递到圣人面前，她必是心甘情愿的。”
姜澈不再推拒：“姜澈谢过圣人。”
出了应天门，坐上马车，叶芷音立时开口：“阿雪除却过目不忘之能，还有何特别之处？”
姜澈摇了摇头，心中思绪万千，姜雪这么做，皆是因他而起，是他牵累了妹妹。
“我倒觉得，圣人让你妹妹入大理寺，是想借她之手查探卷宗。”谢瑜幽幽开口。
“对啊！我怎么把大理寺录事这个在明的身份给忘了，”叶芷音恍然大悟，“大理寺少卿沈霁白，沈家灭门案的唯一活口，他是不是与你们姜家还有何特殊的关系？”
姜澈知她想问什么，低语道出其中深意：“阿雪与霁白，有婚约在身。”
“什么？”
叶芷音和谢瑜异口同声道。
“但是我离府那日，祖父曾提到要与沈家退婚，”姜澈详细地解释道，“而且，阿雪只知她与沈家有婚约，却并不知晓是与沈家两位郎君中的哪一位。”
“那这婚怕是退不成了。”谢瑜颇为笃定。
“圣人不愧为圣人，当真是思虑长远，算无遗策。”叶芷音忍不住感叹道。
言罢，三人皆陷入沉默。
狂风大作，窗帷被吹的上下翻飞，从马车车窗望出去，可窥得一角天际。
天空浓云密布，风雨欲来，却又罕见地从云层缝隙处，倾洒下一束光来。烟雨楼正巧立于这仅存的光芒之中，如新生的嫩芽，绽放出盎然春意。
望着这样的景象，姜澈的心无端安定下来。
他缓缓展颜，昭明万里，此后，便也有她妹妹的一份了。
恰肖其局，取自冯梦龙《智囊·上智部总序》：“智无常局，以恰肖其局者为上。”
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第3章 恰肖其局
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