科林捧着那枚月光花瓣，如获至宝，几乎是瞬间就陷入了忘我的研究状态，嘴里嘀嘀咕咕着各种晦涩的炼金术语，完全忘记了周遭的一切，甚至忘了和苏砚辞打声招呼，就抱着他的新“样本”旋风般冲出了房间，看样子是急着赶回他的实验室。
雷对着科林消失的背影不满地低吼了一声，然后转向苏砚辞，金色的瞳孔里带着明显的不赞同：“那些搞炼金术的家伙脑子都有点问题，离他远点。你需要魔晶，我可以去猎杀魔兽，部落里也有储备。”
他的语气依旧霸道，带着兽人式的直白关心。
“我知道。”苏砚辞平静地回应，没有多做解释。他需要的是稳定的能量来源和知识，而不仅仅是魔晶本身。科林展现出的技术力和对知识的纯粹追求，让他觉得这是一个可以谨慎利用的渠道。
雷还想说什么，门外再次响起了脚步声，这次沉重而整齐，是巡逻队换岗的动静。他皱了皱眉，显然不喜欢人类要塞这种处处是人的环境。
“我回去了。”雷盯着苏砚辞，忽然伸出手，用指节粗大的手指，有些笨拙地拂过苏砚辞额前的一缕黑发，动作带着一种生硬的、属于野兽的温柔，“记住我的话。你是我认可的伴侣，我会带你离开这里。”
说完，他不等苏砚辞回应，便转身大步离开，狼尾在身后有力地甩动。
苏砚辞看着他的背影，沉默了片刻。兽人的思维直接而固执，解释似乎并无太大用处。
他关上门，将科林给的魔晶袋子和那个防御手环拿起。魔晶的品质和数量让他满意，足以让桃源空间再扩大一些，或许还能解锁新的植物。他将手环戴在左手腕上，金属触感冰凉，大小刚好合适，其上的魔法纹路闪烁着微光。
接下来的两天，苏砚辞几乎没有离开房间。他吸收了科林提供的部分魔晶，将桃源空间稳定在了五平米左右，又兑换了一些清癯草和月光花的种子进行培育。他尝试着将一丝微弱的魔力注入科林给的手环，手环瞬间激活，一层几乎看不见的微光薄膜覆盖了他的手臂，持续时间约莫十几秒后消散。效果确实不错。
莱昂依旧每日来访，带来外界的信息和一些小礼物，有时是精致的点心，有时是介绍风土人情的书籍。他敏锐地察觉到了苏砚辞手腕上多出的炼金物品，但并未直接追问，只是旁敲侧击地提醒苏砚辞注意安全，并表示已将科林的背景调查清楚——一位才华横溢但醉心研究、背景相对清白的隐居炼金术师，暂时没有威胁。
苏砚辞能感觉到莱昂那份无微不至又克制守礼的守护，他保持着感谢但不过分亲近的态度。
平静在第三天的夜晚被打破。
夜空中的明月被突如其来的乌云遮蔽，要塞外围的森林方向，传来了令人不安的嘶吼和骚动！浓烈的黑暗气息即使隔得很远也能隐约感知到！
警钟长鸣！要塞瞬间进入戒备状态。
“是黑暗生物暴动！规模不小！”莱昂第一时间全副武装，来到苏砚辞房外，语气凝重，“苏先生，请留在房间内，千万不要外出！我会留下最得力的护卫保护你的安全。”
“需要帮忙吗？”苏砚辞隔着门问道。他的清癯草或许对某些黑暗生物造成的污染有抑制作用。
“你的安全最重要。”莱昂的声音斩钉截铁，“等我回来。”说完，便带着凛冽的杀气匆匆离去。
窗外传来士兵奔跑、武器碰撞和魔法吟唱的声音，火光闪烁，映照得夜空忽明忽暗。战斗似乎相当激烈。
苏砚辞站在窗边，望着远处的火光，眉头微蹙。这场骚动来得太过突然和巧合。
就在这时，他房间里的阴影，突然无声无息地扭曲、拉长！
一股冰冷、纯粹的黑暗气息瞬间弥漫开来，与窗外远处的骚动同源，却更加精纯和恐怖！
苏砚辞猛地回头，心脏骤缩。
只见房间的角落阴影里，一个修长的身影缓缓凝聚成形。塞缪尔穿着一身仿佛能吸收所有光线的漆黑法师袍，慵懒地倚靠着墙壁，苍白的脸上带着一丝玩味的笑意，紫罗兰色的眼眸在黑暗中闪烁着危险而迷人的光芒，正一瞬不瞬地盯着他。
“晚上好，我亲爱的月光花。”塞缪尔的声音低沉悦耳，却带着一种毒蛇般的滑腻感，“外面的喧嚣真是吵人，不是吗？希望没有惊扰到你。”
苏砚辞全身紧绷，下意识地后退一步，左手腕上的防御手环瞬间激活，微光闪烁。他冷静地评估着形势：对方能无声无息突破要塞的防护和莱昂留下的守卫，实力深不可测。直接冲突毫无胜算。
“暗法师塞缪尔？”苏砚辞的声音保持着镇定，“你来做什么？”
“哦？你知道我的名字？”塞缪尔似乎更感兴趣了，他缓缓站直身体，一步步从阴影中走出。他的身高甚至比莱昂还要略高一些，逼近两米，带来的压迫感却并非源于力量，而是那种源于未知与黑暗的、令人心悸的诡秘感。他走过的地方，光线都仿佛变得黯淡。
“我只是想来亲眼见见，能种出那种……令人心醉神迷的小花儿的主人。”他在苏砚辞面前几步远处停下，目光贪婪地掠过苏砚辞的脸庞，最终落在他纤细的手腕上——那里，防御手环正散发着微光，而更吸引塞缪尔的，是苏砚辞身上那极其微弱的、与月光花同源的宁静气息。
“科林那个小疯子倒是好运，居然先一步得到了礼物。”塞缪尔的语气带着一丝不易察觉的嫉妒，他伸出手，苍白修长的手指隔空描摹着苏砚辞的轮廓，并未真正触碰，“那么，我呢？我需要它，远比那个只知道摆弄瓶瓶罐罐的家伙更需要。”
他的指尖萦绕起一丝漆黑的、仿佛能吞噬一切的魔力，空气中传来细微的噼啪声。“我可以付出代价。魔晶？知识？力量？或者……”他紫眸中的笑意加深，带着致命的诱惑，“帮你解决掉外面那些吵人的小虫子，甚至……帮你摆脱那只不懂礼貌的小狼和那位过于正直的骑士团长？让你获得真正的……自由。”
话语如同恶魔的低语，直击人心最深的渴望。
苏砚辞的心跳加快了几分。塞缪尔的话语充满了暗示和危险，但他提出的条件……确实诱人。
然而，他并未失去冷静。与虎谋皮，代价往往超乎想象。
“我不需要你替我解决任何人。”苏砚辞迎上他那双危险的紫眸，声音清冷，“月光花我可以培育，但它的生长需要时间和纯净的月光能量。而且，我的东西，从不白给。”
塞缪尔微微挑眉，似乎有些意外于他的冷静和拒绝。随即，他低低地笑了起来，声音愉悦：“有意思……真有意思。好吧，公平交易，我喜欢。”
他收回手，那丝危险的黑暗魔力也随之消散。“那么，说说你的条件？需要多少魔晶？或者……”他意味深长地顿了顿，“你对暗魔法的知识感兴趣吗？比如，如何更好地……隐藏和保护自己？”他意有所指地看了一眼窗外仍在持续的骚动。
就在这时，走廊外传来了急促的脚步声和莱昂隐含焦急的呼喊：“苏先生！你没事吧？”
显然，外面的战斗似乎暂时告一段落，或者莱昂察觉到了什么不对劲，匆忙赶回。
塞缪尔啧了一声，似乎有些扫兴。“看来护花使者回来了。”他深深看了苏砚辞一眼，身影开始缓缓变淡，如同融入水中的墨迹，“记住我们的交易，小月光花。我很快会再来找你……用更‘正式’的方式。”
话音落下，他的身影彻底消失在阴影中，那令人窒息的黑暗气息也瞬间无踪，仿佛从未出现过。
几乎在同一时间，房门被莱昂从外面推开。他一身银甲染着暗色的血迹，脸上带着尚未褪去的杀气和一丝担忧。当他看到苏砚辞完好无损地站在房间中央时，才明显松了口气。
“刚才我感觉到一股极其强大的黑暗气息……”莱昂锐利的目光快速扫过房间每一个角落，手紧紧按在剑柄上。
“我没事。”苏砚辞平静地回答，手腕上的微光护盾悄然隐去，“只是外面的动静让人有些不安。”
莱昂凝视着他，湛蓝的眼眸中闪过一丝疑虑，但见苏砚辞确实无恙，便没有深究。他沉声道：“骚动已经平息，但事有蹊跷。像是被什么东西故意引来的。你这几天务必更加小心。”
苏砚辞点了点头。他当然知道蹊跷何在。
塞缪尔的突然造访和“交易”，如同投入平静湖面的巨石，让本就暗流汹涌的要塞，局势变得更加复杂和危险起来。
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