“西里斯！”
由于西里斯就在她面前吐了血，嘉兰第一时间没能顾及到场内的混乱，率先关注到了他身上的异常，“你怎么——”
西里斯皱眉抹掉嘴角的血迹。嘉兰听到他轻轻啧了一声。
西里斯把手里的酒杯往嘉兰手中一塞：“拿着。”
他说完就从墙面直起身离开了，动作很快，反而被一系列情绪所震撼的嘉兰还没反应过来，一手拿着一杯酒，半天才慢慢吐出了一句骂人的俚语。
刚刚在宴会一角和女宾交谈的凯则在混乱爆发的同时，看见了从墙壁、桌椅、灯盏等地方衍生出无数眼熟的红线，有几根红线几乎是擦着他身子过去的。
凯动作僵硬了一下，努力让自己有意识避开红线的动作在身边人看来不要太不自然。
宴会中心的艾玛和她身后的刺客周围已经留出了一小片空白，宾客们纷纷因为恐惧退开，只有少数客人还试图上前阻止。
那刺客穿着一身黑色的正装，乍看和寻常来参加宴会的客人无异。
他的额头还有些冷汗，握着匕首的手微微发抖。但刺出那一刀之后，他的动作就彻底僵住了，感到仿佛被什么力量定在了原地，扼住了咽喉。惊恐浮现在他的目光里。
他看到宴会厅的角角落落里衍生出的红线，它们交织、缠绕，将他困在其中，好像蛛网里走投无路的猎物。
客人们看到那个刺客停顿了几秒，后退两步，拔出了匕首。
胆小的客人几乎已经开始尖叫了，但是抽出的匕首上毫无血迹，艾玛身上也没有鲜血喷出。
那些发出了一半的嘈杂的声音，在这诡异的氛围里全都安静了下去。
刺客站在原地，抽搐了一下，倒在了地上。
在那诡异的几秒安静后，一些私语低低响起来，刚刚想要上前挽救情况的客人在异状前反而迟疑了片刻，正要上前时，却被人伸手挡了下来。
他看了一眼，领主的管家拦下他，向他微笑：“请留步。”
管家走到艾玛身边，向她行了个礼：“已经处理好了，请您放心。”
艾玛想说什么，眉心微微皱着。
另一边的凯已经匆匆赶过来，手里拿着一件女士短外套，替艾玛披在了肩上。
凯送完外套，就不声不响地站到了一边。
艾玛停顿一下，最终没有当场问什么，点头答：“好的。”
意外发生在餐桌边上，艾玛刚刚在桌面放下了一杯酒。
西里斯很自然地拿起那杯酒，举杯向周围的客人们致意：“抱歉惊扰了各位。插曲已经结束，诸位可以继续安心享受宴会。祝各位玩得尽兴。”
他退后两步，退到倒地的刺客身边，向艾玛一欠身，随后跟刺客一起消失在了原地。
宾客们窃窃私语起来。
刚刚环绕着艾玛的客人们又围上前，关切地询问她的情况。乐队恢复了演奏，厅里再度响起了乐声。
和乐队交代完接下来演奏曲目的嘉兰匆匆离开了会场，去找在外围警戒的迪尔，嘱咐他带人观察剩下来宾的情况和异常。
那些低低的讨论声被乐声削弱了不少，不连贯的词句却仍然飘到了艾玛耳边。
她听见客人们说着——“巫师”！
艾玛敛了敛目光，温和地回应起周围的问询。
艾玛打开休息室的门，房间里的灯已经亮着了，西里斯坐在沙发上。
虽然是冬天，但壁炉将房间烤得暖融融的。
艾玛脱下了刚刚凯给她披上的外套，搭在手臂上。
她自己最清楚，这件外套根本没有必要，只是个掩饰。
因为她的腰上没有伤口，没有血迹，礼服上只有被匕首划开的口子。
“您提前离场了。”西里斯看着时间说。
“嘉兰在看着情况。出了刚才的事，我提前离场是正常的。”艾玛向他走过去，“我说要去换件衣服。”
“确实，您的礼服被刀划开了。真是会给人找麻烦的刺客。”西里斯叹气。
房间里只有西里斯一个人。
艾玛环视一圈，问：“刺客呢？”
“我已经‘请’他回去了。”西里斯拿起放在茶几上、用于行刺的匕首，“回他背后的雇主那里。”
“一般的刺客，不可能避过你的眼睛接近我。”艾玛说。
“他是个专长于隐匿自己的巫师。这是我的疏忽。”西里斯说，“出身于市井的扒手，倒有这份天资，因此得到了贵族的招揽，替他们做些见不得光的活……但是，从未杀过人，还是当众之下。
“他本来预计瞄准您的心脏，但因为过度紧张，没掌握好动手时机。不过，交给他匕首的好心贵族老爷在刀上涂了剧毒。瞒着这个可怜的刺客，没告诉他城堡里很可能有我这样的巫师，宁愿放弃这好用的棋子……看来是实在很想让您一击毙命。”
“你问得很清楚。”距离事故发生并没有多久，艾玛感到刺客吐露得也太详细了。
“我曾和您说过，我不擅长修改别人的认知。这是在保全那人精神的前提下。”西里斯说，“对刺客就没必要那么体贴了。问出想要的东西之后，我对他的认知和记忆做了改动。他还能够思考，不过差不多半疯了。
“现在这疯了的弃子已经把他原本的雇主当作了仇人，真想看看，那些人刺出的刀插回他们自己身上的时候，会露出什么样的表情呢？”
艾玛没有说话，垂着眼接过了西里斯手上的匕首。
“我知道您不喜欢杀人，抱歉，这是最有效率的解决方法，而且不会弄脏地毯。”
“嗯，”艾玛说，“我知道。我没有责怪你的意思。既然我无法拿出更好的解决方案，你有权按你的方式行动。”
西里斯笑笑：“您是个很好的上司。”
艾玛把没有血迹的匕首放回茶几上，垂眼看向西里斯的腰腹。
她弯下身，拨开西里斯的外套。
和她想象一样的，西里斯腹部的衬衣，和她被刺客的匕首刺中的相对的位置，洇开了一片血痕。
“替身的法术。”艾玛说，“你没有告诉过我。”
“这是个以防万一的防护措施，我本来希望它不会被用上。”西里斯轻松地说，“没有特意说明的必要。我们之间的契约效力非常强，在这之上添加替身的效果格外简单，不需要复杂的步骤。
“这个法术会替您转移致命的伤害，不过有时效，而且是一次性的。为安全起见，我应该再给您添上新的……”
艾玛只是盯着那片红色的血痕，不知道有没有在听他解释，这时忽然说：“让我看看你的伤口。”
西里斯一顿，说：“毒对我没有效果，腰上被刺了一刀，跟擦伤没什么区别。伤口早就已经愈合了，疤痕都不会留下。
“只是伤口裂开那时候流了点血。您如果看着碍眼，我会去把衣服换下来。”
艾玛指尖按上被血液浸透的那块衬衣。
因为伤口恢复的速度太快，在受创的同时就开始愈合，甚至渗出的血液都不算多。
就像西里斯说的，隔着布料，摸不到任何伤口。
“我不会死，您再清楚不过。我正是因为这个才和您签订契约。”西里斯说，“虽然，我确实不喜欢疼痛，也不会让自己无谓地受伤。
“如果您对于我的体质感受仍然不够直观，我不介意您现在往我身上捅几刀。我会让您看着那些伤口是怎么愈合的。或许那样您会更容易相信，我不需要被那么小心翼翼地使用。”
艾玛抬了抬眼：“我在你心里是会做这种事的人吗？”
西里斯很淡地笑了笑：“我倒宁愿您是。”
艾玛有一点困惑：“你说过自己没有受虐癖？”
“您对向您索求性命的恶魔如此温柔，我都有点感到愧疚了。如果魔鬼真有良心这东西的话。”西里斯转移了话题，拎起桌面那杯被他从宴会厅里带出来的酒，“这个，我检查过了，像您察觉的一样，有人往里面加了药。
“但和刚刚那位刺客刀上的毒药相比，这酒里的毒性微弱得叫人感动。最多让您生场病，发阵烧，一段时间卧床不起罢了。警告的性质。两拨人都赶着在同一场宴会上迫不及待地给您下套，真是热闹的贵族娱乐啊。”
艾玛嗯了一声，不出她的意料。
在波克奈利，孩子从十二岁就可以开始饮酒，只不过父母们仍然不会让还年幼的孩子喝太多。
艾玛没有成年，但在这种正式场合，作为主人应该喝上一些。酒的度数不太高，她只拿了一杯。
中场她和其他客人跳了舞，把酒杯托给旁边的女宾看管，回来时就发现了内容的异常。
但看管的那个女孩是无辜的，甚至没有发觉异样。艾玛和她交谈几句，试图问出点线索，但没得到什么有效信息，就作罢了。
她知道，只要把这杯酒交给西里斯，他会有办法查出来。
后面的时间，艾玛就只是拿着那杯酒没再喝，抽空看了一圈会场，和角落的西里斯对了个眼神，晃晃杯子暗示。
西里斯接收到了她的信息，也因此把注意力从艾玛身上移开了一段时间，观察宾客的异常，就在这时候又碰到了刺客。
趁着退场的时候，西里斯就顺手带走了那杯酒。
贵族中有流传着这样的消息：费拉约尔斯那位小领主的管家是个厉害的巫师。
但从没有人想到过，这位领主本身作为魔法师的才能会更加出色。
他们仍然以为艾玛受失忆所困，至多只能使用点不痛不痒的小法术。没有人知道她已经有了能避开毒药，甚至初步分辨谎言的直觉。
今晚的事流传出去，他们只会更加戒备那位传言里手段不凡的管家。在西里斯的掩盖下，他们很难察觉到艾玛身上的异常。
“你做得太明显了，这样他们都确凿地知道你真的是个……‘巫师’。”
艾玛顿了顿。
“坐实他们的猜测而已。知道了我是个不好对付的巫师，他们的注意力会更多地放在我身上，想对您动手也得再掂量掂量。
“毕竟，巫师的手段谁都说不清，越惜命的人越怕这种不明不白的东西。他们大可以再试几次，然后就会明白，即使同为‘巫师’，他们养的那些狗，也远远不可能跟我相比。”
西里斯在这方面上的口吻总是确信甚至傲慢，绝对得像他肯定自己无法被杀死一样。
艾玛说：“好吧……那看来，想在我这里打你主意的人，还会越来越多。”
西里斯挑眉：“刚刚又有人问您了？”
“你离开之后，就有人旁敲侧击地顺着气氛问了相关话题。”艾玛无奈，“近来我开始接手工作，你也在物色其他能负责城堡各项事务管理的人才，他们觉得……我翅膀硬了，想开始疏远架空你。”
“阴谋论真有意思啊。”西里斯说，“我只是想偷个懒，在想象力丰富的人眼里，就有这么深远的意义。”
“他们应该很难理解你的想法。”艾玛说，“我有时候也不太明白。”
西里斯点头：“很好解释……您只要想象一下，连着打过几百年工之后，任谁都不会想继续工作的。”
艾玛真的想象了一下，眼神里溢出了同情，有点沉重：“恶魔也不好当啊。”
“是啊，不好当呢……”西里斯幽幽道。
“那你今天要不就，休息吧？”艾玛说，“剩下的我会处理。”
“有一位主动给我放假的上司真是让人感动。为这份体贴，我还是再努力工作一下吧。”西里斯说，“等会儿还要再回会场 ‘展示’一下，您和我都安然无恙。这对于那些还在动心思的阴谋家来说，也是震慑。”
“好。我还要去换身礼服，你也……”
西里斯牵过她的手，手指按着艾玛的手腕，下滑，直到牵住艾玛的手指前端，指尖朝向他。
西里斯低下头，吻了吻她的指尖。
“‘替身的法术’。”西里斯说，“谨慎是没错的。”
“嗯。”艾玛垂下眼，看着自己的手指，“我会……尽量不让自己受伤的。”
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