刚到苏家老夫人的院子，还没进屋苏照月就闻到一股浓浓的药味。
站在门口的周妈妈看到赵姨娘，脸色有些难看，“你怎么才来？还不快些进去。”
赵姨娘加快脚步进了屋子。
苏照月跟在她身后也抬脚走了进去。进了屋，药味更浓了，里面还夹杂着一股腐臭味。
床上躺着一个枯瘦的老妇人，面色如土，双眼凹陷，口鼻歪斜，嘴里含含糊糊地能发出些声音，那腐臭味就是从那老妇人的身上传来的。她就是苏知行的母亲了。
吴姝妹掩着鼻子站在床边，看到赵姨娘，没好气地说道：“还不快过来给母亲擦身体，一天磨磨蹭蹭的，就知道偷懒。”看到她身后的苏照月，脸色更加难看了，“你也来了帮忙照看你祖母。”
苏照月看了眼吴姝妹，走到床前，对苏母说道：“祖母，我是阿月，我回来了。”
苏母眼睛盯着苏照月，嘴里含糊不清地说着什么。
“还杵着干什么？”吴姝妹没好气地说道。
苏照月上前半步帮着赵姨娘将苏母的身体侧过去，赵姨娘挽起衣袖，从盆里拧了帕子给苏母擦拭身体。
她掀开苏母身上的衣服，苏照月这才看到苏母身后长了好几处褥疮，有些地方已经开始腐烂了，那股腐臭味就是从这些地方传来的。
吴姝妹掩住口鼻，转过头去，一脸嫌弃，“你们好生照顾母亲。”说完就带着周妈妈大步离开了。
“祖母这是中风？”苏照月问道。
赵姨娘点点头，“有些日子了。大夫请了不少，这情况也没见好转。”
苏照月轻轻握住苏母的手，悄悄搭了搭脉，片刻后松开苏母的手，看了眼苏母，没在说话。
忙活了快一个时辰，赵姨娘才将苏母一身擦拭干净，换了衣服被褥，然后她又开始给苏母按摩身体。
“阿月，你回去吧，剩下的我来就可以了。今日真是劳烦你了，明日……你就别来了吧。”
苏照月“嗯”了一声，将手洗净，整理好衣服出了屋门。院子里几个丫鬟婆子坐在树下嗑着瓜子，见到她出来，只是转头看了一眼，然后又闲聊起来。
回到客房时，一个老妈子带着两个丫鬟正在跟刘妈妈争执，苏叶见到苏照月唤了一声“小姐”，两人才停下，都瞪着对方。
“怎么了？”
“小姐，他们要抢我们的东西。”苏叶回道。
“你个小妮子，胡说啥。我们是夫人派来伺候二小姐的，二小姐要搬到观荷院去，我们来帮着搬东西，怎么就成抢了？”
“可你们一进来二话不说就翻箱倒柜，拿了东西就要往外走，不是抢是什么？”
“好了。”苏照月打断了苏叶的话，对老妈子问道：“你叫什么？”
老妈子态度倨傲：“二小姐唤我秦妈妈就行。”
苏照月又问另外两个丫鬟：“你们呢？”
“回二小姐，奴婢叫琴心，她叫弦乐。”其中一个丫鬟回道。
苏照月点点头，对刘妈妈跟苏叶道：“你们把东西交给他们吧。”
“可……”刘妈妈还想说什么，见苏照月正看着自己，神色不容质疑，便将手里的东西递给了秦妈妈。
苏照月对秦妈妈说道：“东西都拿好了，就请秦妈妈在前面带路吧。”
秦妈妈对着刘妈妈轻哼一声，拿起东西大步往外走去，弦乐紧跟在其身后，琴心对苏照月道：“二小姐，请。”
苏照月看了眼琴心，微微点了点头。
几人在秦妈妈的带领下，绕过假山，来到一片莲池前，虽已过了盛夏，池中的荷叶依旧繁盛。观荷院就建在莲池对面不远的地方，是一栋二层的建筑。莲池旁有个小门，通向府外。
进了院子，本以为会看到满园杂草，却发现院子虽然破旧但却没有任何杂草，屋子里也不见灰尘，除了家具在没有其他东西。
秦妈妈也很是奇怪，“这里怎么会这么干净？”
弦乐一脸惊恐：“不会是闹鬼吧！之前府里不就闹过鬼嘛！”
秦妈妈瞪了一眼弦乐：“闭嘴！”
刘妈妈跟苏叶对视一眼，眼中都有些惊惶。
苏照月笑道：“可能已经有人打扫过了，不用大惊小怪的。”
秦妈妈赶紧说道：“对对对，二小姐说得对。”
说着便带着琴心和弦乐去将东西放好。
苏照月见刘妈妈跟苏叶依旧有些害怕，“这屋子跟院子比较偏僻，这么干净，一看就是有人收拾过的。世上哪有什么鬼怪，你们别自己吓自己了。”
听苏照月这么一说，两人仔细一想觉得很有道理，心中害怕的情绪才淡了几分。
因为有人收拾过，因此也没费什么功夫，几人很快就整理妥当了。只是屋中的家具有些陈旧，苏照月倒是不怎么在意。
苏照月推开卧室的窗户，一股微风从莲池上吹来，带着淡淡的花草味，沁人心脾。
刘妈妈站在身后，“小姐的母亲从小就体弱，受不住热，在国公府的院子也是在水边。当初，她跟姑爷成婚时，老国公担心她的身体，选了好久才选了这么块地，买下来重新修葺一番，这才让你父母住进来。这院子是按照你母亲在国公府的院子建的。”
“外祖父对母亲真好。”苏照月语气淡淡的。
“老国公就只有小公爷跟小姐母亲两个孩子，小姐母亲从小真是金枝玉叶般养大，没受过一丁点的委屈。哪成想嫁来苏家，第一个孩子早夭，姑爷没过多久就外放了。好不容易熬到人回来了，结果身边还跟着个狐狸精。后面小姐又丢了，小公子也没了。小姐的母亲可怜啊。”说着，刘妈妈忍不住哭起来。
刘妈妈从小就进了魏府，跟着魏家老夫人，更是看着魏璇灵长大的。刘妈妈没有成婚，几乎将魏家两个孩子当成自己的孩子看待。当初魏璇灵出嫁，魏家老夫人让孙妈妈跟着魏璇灵出嫁，刘妈妈还难过了许久。这次苏照月被寻回来，知道魏老夫人要让人跟着苏照月回苏府，她第一个表示要跟着苏照月回来。她怕魏璇灵的悲剧会再在苏照月身上重现。
苏照月转身安慰她：“你别难过了。如今我不是回来了，定是母亲在天之灵保佑。”
刘妈妈叹了口气，低声说道：“小姐，您母亲虽然从小体弱，但是一直保养得体。小姐走丢以后，她病了一场，当时奴婢带着大夫来了苏府，大夫说她身子亏空得厉害。也就几年时间，身子亏空成这样，奴婢总觉得不寻常，后来没多久就去了。老夫人这些年也对您母亲的死耿耿于怀。”
“刘妈妈的意思是，我母亲的死有问题。”
刘妈妈有些迟疑，不知该如何说起。
苏照月看着外面满池的莲花，“无法，如今我回来了，事情总会查清楚的。”
刘妈妈点点头，不知为何，此刻的苏照月给她的感觉有些不一样了。昨日她还觉得苏照月是个受气的主，但是此刻，她觉得苏照月像是一个安静蹲伏的猛兽，静静地等待着猎物上钩。这种感觉一瞬即逝，再看苏照月，又变成了之前那般温婉模样。
*
夜里，观荷院房中的灯都灭了，只有连廊上还有几个灯笼还散发着微弱的光。
月光朦朦胧胧地洒了下来，一只通体黑色的小鸟停在二楼的窗户边，“咄咄咄……”它用嘴啄了啄窗户。
片刻后，窗户悄无声息地从里面推开了一个小缝，小鸟似有灵性，往窗户缝处靠了靠，一只手从里面伸了出来，从小鸟脚上取下一个拇指大的小竹节。小鸟啄了啄这只手，然后扑闪着翅膀飞走了。
苏照月轻轻合上窗户，走到桌子旁，掏出火折子，将桌上的烛台点亮。她将信笺展开，信笺上密密麻麻写满了小字。
她仔细看完信笺上的内容，抬手将信笺放到烛台的火焰上，信笺瞬间就被点燃。待到信笺将要燃尽，她从桌上取了个白瓷茶杯，将其丢了进去，不一会茶杯中就只剩一点灰烬。
苏照月又往茶杯中倒了些水，将灰烬浸透，然后把水浇在了床边的花盆里。
不知从哪漏了一阵风，火烛跳动，烛光映在她脸上，忽明忽暗。
*
在苏府住了十来日，苏照月每日都按照吴姝妹的要求去苏母院子里帮着赵姨娘照看苏母。赵姨娘主动包揽了大半的活儿，她也不推辞。
刚从苏母院子里回来，还未进观荷院的门，身后一个小丫鬟就叫住苏照月：“二小姐，魏府来人了，夫人请您去前厅。”
“嗯，这就来。”魏家之前因为魏璇灵的事与苏家早已没有往来，即使自己回来，他们应该也不会轻易上门，今日怎么主动来了，她也有些不解。
进了前厅，就看到一袭翠绿色长裙的魏朝朝正朝门口望来，旁边的吴姝妹皮笑肉不笑地，口中正说着什么。
见到苏照月，魏朝朝飞似地跑过来拉住她：“阿月表姐！你有没有想我呀！”
苏照月隔着魏朝朝瞥见吴姝妹的笑容僵在脸上。
“表姐？我跟你说话呢！”
“嗯，我在听。”苏照月将目光落回魏朝朝身上。
“你也太敷衍了，算了，我不跟你计较。走，我们去你院子里吧，我给你带了礼物。”说着就要拉苏照月往外走。
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