沧纤辰正摸着颈间的玉佩，闻言淡淡道：“他是我师兄，当年争夺执法长老之位时，输给了我。”
“嚯，还是情敌啊。”莫秋榆笑得不怀好意，伸手想去勾他的下巴，被对方偏头躲开，反而顺势捏住他的手腕，往自己这边带了带。
“山道滑。”沧纤辰的声音没什么起伏，指尖却在他手腕内侧轻轻划了一下——那里有道浅疤，是早年练剑时不小心划的。莫秋榆的手猛地一颤，想抽回来，却被攥得更紧。
陈涧在后面看得直咋舌，刚想开口，却见莫秋榆忽然停下脚步，指着前方：“那是什么？”
只见前面的竹林里飘着片诡异的黑雾，明明是大白天，却浓得化不开。沧纤辰的脸色沉了下去：“是煞气，比山洞里的更纯。”
“纯？”莫秋榆挑眉，“难不成还有人在养这玩意儿？”他忽然眼睛一亮，“要不咱们去看看？说不定能抓个大的。”
“别作死。”沧纤辰想也不想就拒绝，“那煞气里裹着怨气，碰了没好处。”
“怕什么？”莫秋榆偏要往前凑，刚走两步就被对方拉住。这次沧纤辰用了力，几乎是把他往回拽。
“里面有问题。”沧纤辰的指尖泛着霜气，“那不是自然形成的煞气，是人为聚拢的。”
话音刚落，黑雾里忽然传来一阵笛声，调子诡异，听得人头皮发麻。莫秋榆的脸色变了变：“这曲子……”
“是引魂调。”沧纤辰的声音冷下来，“有人在用活人炼煞。”
“操！”莫秋榆瞬间炸了，猛地抽出剑，“老子去劈了那狗东西！”
“等等！”沧纤辰拉住他，“对方有备而来，贸然进去会中计。”他从袖中摸出张符纸，往空中一抛，符纸化作只冰蝶，扑棱着翅膀飞进黑雾，“先看看情况。”
冰蝶飞进去没多久，黑雾忽然剧烈翻滚起来，紧接着传来“咔嚓”一声脆响，冰蝶碎了。莫秋榆的脸色更难看了：“这煞气能破你的符咒？”
沧纤辰没说话，只是指尖的霜气越来越浓。忽然，黑雾里传来一阵女子的哭声，凄厉得让人心里发毛。陈涧吓得往莫秋榆身后缩了缩：“是……是人的声音！”
莫秋榆的眉头拧成个疙瘩，刚要说话，却见沧纤辰忽然往前冲了出去。他愣了一下，骂了句“疯子”，也提着剑跟了上去。
黑雾里伸手不见五指，莫秋榆只能凭着感觉往前冲，忽然撞上一个坚实的胸膛。他刚想骂，就听见沧纤辰的声音在耳边响起：“别动，脚下有阵。”
莫秋榆低头一看，只见脚下的泥土里埋着密密麻麻的符纸，拼成个巨大的阵法，正隐隐发光。他刚想抬脚，就被沧纤辰按住：“这是锁魂阵，一动就会被煞气缠上。”
“那怎么办？”陈涧也跟了进来，吓得声音发颤，“这哭声越来越近了……”
话音刚落，哭声忽然停了。黑雾里缓缓走出个穿着红衣的女子，脸色惨白，眼睛里淌着黑血，正是方才哭声的来源。莫秋榆握紧了剑：“是煞灵。”
女子没说话，只是伸出惨白的手，指甲又尖又长，直扑沧纤辰。莫秋榆想也不想就挥剑砍过去，却被对方侧身躲开，反而被她抓住了剑刃。
“嗤”的一声，剑刃上冒出黑烟，莫秋榆只觉得一股寒气顺着手臂往上爬，疼得他龇牙咧嘴，却硬是没松手：“妈的，还挺烫！”
沧纤辰指尖凝起冰锥，直刺女子心口，却被她用袖子挡开。冰锥撞上袖子，瞬间化成了水。“她的衣服有问题。”沧纤辰沉声道，“是用怨气浸过的。”
“管她什么问题！”莫秋榆忽然发力，将剑往回一抽，同时抬脚踹向女子的小腹，“给老子滚开！”
女子被踹得后退两步，忽然凄厉地尖叫起来，黑雾里瞬间涌出无数只手，抓向三人。莫秋榆骂了句脏话，挥剑乱砍，却发现这些手砍了又长，根本杀不尽。
“这样下去不是办法！”陈涧急得满头大汗，符咒扔出去一张又一张，“得找到阵眼！”
莫秋榆眼睛一转，忽然看向那红衣女子：“阵眼肯定在她身上！”他对沧纤辰使了个眼色，“我去缠住她，你找机会动手！”
不等沧纤辰回应，他已经冲了上去，软剑在黑雾里舞得密不透风，故意把女子往沧纤辰那边引。沧纤辰会意，指尖的霜气凝成一把冰剑，趁女子躲避莫秋榆的攻击时，猛地刺向她的后背。
“噗嗤”一声，冰剑刺穿了女子的身体，黑雾瞬间翻腾起来，那些黑手纷纷消散。红衣女子倒在地上，身体渐渐化作黑烟，只留下枚黑色的玉佩，落在地上发出清脆的响声。
莫秋榆捡起玉佩，只见上面刻着个“李”字：“这是……”
“是李长老的东西。”沧纤辰的声音冷得像冰，“是他在炼煞。”
莫秋榆捏紧玉佩，指节泛白：“那老东西疯了？用活人炼煞是要遭天谴的！”他忽然想起什么，“不对，他一个执法长老，哪来这么大的胆子？”
沧纤辰没说话，只是抬头看向黑雾散去的方向，那里隐约能看见李长老的身影，正站在竹林边缘，手里拿着个笛子，冷冷地看着他们。
“跑得了和尚跑不了庙。”莫秋榆冷笑一声，将玉佩揣进怀里，“总有一天老子要拆了他的骨头。”他忽然撞了撞沧纤辰的肩膀，“走，去会会你这位好师兄。”
沧纤辰看着他眼里的戾气，伸手在他后颈捏了捏——那里的皮肤因为方才的打斗微微发烫。莫秋榆的身体僵了一下，回头瞪他：“干嘛？”
“没什么。”沧纤辰收回手，眼底闪过一丝极淡的笑意，“只是觉得，你炸毛的时候，像我养过的那只猫。”
“操，你才是猫！”莫秋榆骂了句，却没真生气，反而放慢了脚步，跟他并肩走着，“你以前还养过猫？什么样的？”
“白的，脾气不好，总爱咬人。”沧纤辰的声音很轻，混着竹林的风声，竟有种奇异的温柔。
莫秋榆的耳尖悄悄红了，故意粗声粗气地说：“那肯定没我厉害，我咬人更疼。”
陈涧在后面听着，忽然觉得这两人的对话有点不对劲，又说不上来哪里不对，只能挠着头跟上，心里嘀咕：这俩到底是来查案的，还是来谈恋爱的？
三人追着李长老的踪迹往竹林深处走，没多远就见前方立着座破败的土地庙。檐角铜铃锈得粘在一块儿，风过时只勉强晃出“咯吱”闷响，倒像是谁被捂住嘴在底下呜咽。庙门虚掩着，里头黑黢黢的，供桌前跪着个穿青布衫的书生，正对着神像念念有词，指尖捏着的香早熄了，灰头土脸的样子像是在这儿跪了半宿。
“人呢？”莫秋榆攥着剑柄就要往里闯，手腕却被沧纤辰扣住。
“门槛上只有一道脚印。”沧纤辰目光扫过积灰的门槛，那道鞋印浅得可疑，倒像是飘进去的，“他没进庙。”
话音刚落，庙里的书生忽然转过头，脸色白得像宣纸，见了他们慌忙爬起来，手里还攥着半块硬邦邦的麦饼，饼渣掉在衣襟上，僵着身子问：“三、三位是……”
“过路的，追个逃犯。”莫秋榆收回脚，目光越过书生往供桌后扫，“你在这儿捣什么鬼？”
书生搓着手往后缩了缩：“我、我求土地公保佑科考顺利……”话没说完，供桌后忽然传来“窸窣”响动，一只苍白的手从神像后伸出来，轻轻拽了拽他的衣角。
莫秋榆挑眉，抬脚踹开虚掩的庙门：“藏着的，滚出来。”
只见神像后绕出个穿红衣的姑娘，梳着双环髻，眉眼瞧着清丽，就是脸色比纸人还白，见了人往书生身后躲，指尖却悄悄在书生背上捏了一把。书生立刻挺直腰板：“她是我远房表妹，路上遇着劫道的，跟我暂避在此。”
“表妹？”莫秋榆嗤笑一声，目光在姑娘那双绣着并蒂莲的鞋上打了个转——鞋尖簇新，别说泥污，连点露水都没沾，“这荒山野岭的，表妹穿得比赶考的公子还体面？”
姑娘忽然开口，声音软得发腻：“道长莫要取笑，我家原是经商的，遭了难才……”说着抬手抹眼睛，泪珠滚下来，砸在书生青布衫上，竟像水珠落进沙子里，瞬间没了踪影。
陈涧忽然往前一步，指尖捏着张符纸蓄势待发：“这不是眼泪，是阴涎——专吸活人阳气的东西。”他虽平日看着跳脱，此刻眼神却亮得很，显然是看出了门道。
姑娘脸色骤变，往后退时裙摆一扬，露出底下青灰色的衬裙，竟是里外两层衣裳缝在一块儿的。书生还在愣神，已被她猛地推开：“倒是我看走眼了，原来带了个懂行的。”
“装不下去了？”莫秋榆手腕一转，软剑“噌”地出鞘，剑光扫过供桌，将半串纸糊的元宝劈得粉碎，“是缢死的还是淹死的？报个路数。”
“咯咯咯——”姑娘忽然笑起来，笑声尖得像生锈的镰刀割木头，“守这破庙三百年，好不容易遇上个合心意的，你们也要来搅局？”她说着抬手往脸上一抹，那张俏脸竟像薄纸似的被揭下来，露出底下青紫色的皮肉，眼窝陷得能塞下颗核桃，赫然是副吊死鬼的模样。
书生吓得瘫在地上，手指着她抖得像筛糠：“你、你给我吃的……”
“是纸糊的糕点，坟头烧的元宝，好吃吗？”女鬼舔了舔尖指甲，指甲缝里还嵌着点黑泥，“我待你多好，每日陪你说话，你倒怕我？”
莫秋榆挥剑就砍：“废话真多！”剑光带起的风刮得女鬼连连后退，红衣被劈开道口子，里面缠的黑发“唰”地窜出来，像毒蛇似的直扑他面门。
“着！”陈涧手疾眼快，将捏了半晌的符纸往前一甩，符纸在空中燃成火球，正撞在黑发上，烧得“滋滋”作响，黑烟里飘出股焦糊味。
“有点意思。”莫秋榆挑眉，剑势更猛，“看来你这几年符咒没白练。”
沧纤辰已绕到女鬼身后，指尖凝起的霜气在掌心盘旋：“她以庙为坟，靠吸食拜神人的精气修行，那书生的阳气快被吸尽了。”
女鬼被前后夹击，忽然尖啸一声，红衣猛地涨大如血幡，将整个土地庙罩在里头。莫秋榆被腥气呛得皱眉，挥剑劈开缠上来的黑发，忽然瞥见女鬼腰间挂着个黑布包，包角露出点黄符纸：“那是你的骨灰坛？”
女鬼脸色大变，拐杖往地上一顿，供桌前的香炉突然炸开，灰烬里钻出无数只黑虫，直扑三人面门。陈涧早有准备，从袖中摸出个小瓷瓶，往地上撒了把雄黄粉，黑虫触到粉末立刻蜷成一团，“噼啪”烧了起来。
“还有这手？”莫秋榆瞅准空隙，软剑如银蛇出洞，直刺女鬼心口。剑光穿透红衣的瞬间，女鬼发出声凄厉的惨叫，身体像泄了气的皮囊般瘪下去，化作张人皮落在地上，皮面上用朱砂画着密密麻麻的符咒，边角还留着个“李”字印章。
书生趴在地上干呕，莫秋榆抬脚踹了他一下：“还吐？再晚半日，你这身子骨就成她的祭品了。”
书生涕泪横流：“她、她说只要陪她到七月初七……”
“七月初七？”沧纤辰忽然俯身，指尖拂过供桌腿，那里刻着行极浅的字，“子时，奈何桥头。”他起身时眉头紧锁，“是李长老留的记号。”
陈涧捏着符纸走到人皮旁，用剑尖挑起来细看：“这符咒是引魂术，看来李长老不止用她勾人，还想借她的阴气打开阴阳路。”他虽平日话多，此刻分析得头头是道，显然是在符咒上有些真本事。
“打开阴阳路做什么？”莫秋榆摸着下巴笑，眼里却没什么笑意，“难不成想去地府抢判官的铁笔？”他忽然撞了撞沧纤辰的胳膊，“去不去看看？”
沧纤辰看了眼他跃跃欲试的样子，目光在他握剑的手上停了停——那只手虎口磨出层厚茧，指节分明，显然是常年练剑的，便淡淡道：“地府阴气重，你的阳火会受压制。”
“压制又怎样？”莫秋榆扬眉，软剑在掌心转了个圈，“有你这能凝冰的在，还怕冻不住那些阴祟？”
书生忽然爬起来磕头：“道长救命！我被她缠了三日，现在走夜路总觉得后颈发凉……”
“起来。”陈涧扔给他张符纸，符纸在空中自燃起来，化作道金光缠上书生手腕，“这是驱邪符，戴三日自会无事。”他拍了拍书生的肩，力道不轻不重，“那女鬼没立刻取你性命，大约是真对你动了点妄念。”
书生摸着发烫的手腕，看着地上那张皱巴巴的人皮，忽然红了眼眶：“她、她前日还说要给我绣个荷包……”
“出息。”莫秋榆拽着沧纤辰往外走，“再不走，李长老该把地府的门都拆了。”
出了土地庙，陈涧忽然指着西北方：“那边有阴气流动，很淡，但方向固定。”他从怀里摸出个罗盘，指针正微微颤动，指向密林深处，“看来是往那边去了。”
三人追进密林，却见林中空荡荡的，只有棵老槐树歪歪扭扭地立着，树干上缠着圈红绳，绳上挂着七个铜铃，风一吹“叮铃铃”响，竟带着点摄人心魄的调子。
“人呢？”莫秋榆绕着槐树转了圈，忽然被脚下的东西绊了下，低头一看是个绣着并蒂莲的荷包，针脚歪歪扭扭的，像是初学刺绣的人做的。
“是那书生的。”陈涧蹲下身，用指尖碰了碰荷包，“上面还沾着点阴寒之气，看来是被那女鬼拿去的。”
沧纤辰忽然弯腰，从草里捡起颗珠子，通体泛着冷光：“是鲛珠，能通阴阳。”他指尖凝起灵力注入珠中，鲛珠忽然腾空而起，直直往老槐树的树洞里钻去。
“里面有东西！”莫秋榆挥剑劈向树洞，木屑纷飞中露出个黑漆漆的洞口，隐约传来锁链拖地的“哐当”声。
“是阴阳缝。”沧纤辰的声音沉了些，“李长老果然是想从这儿进地府。”
莫秋榆舔了舔唇角，眼里闪着兴奋的光：“正好，老子还没去过地府观光。”他抬脚就要往下跳，被沧纤辰一把拉住。
“地府不比阳间，万事小心。”沧纤辰从袖中摸出张黄符，往他剑鞘上一贴，“这是正阳符，能挡阴煞。”
“知道了，管家公。”莫秋榆笑着用剑鞘拍了拍符纸，忽然凑近他耳边，压低声音，“等从地府出来，我请你喝烧刀子。”
温热的气息扫过耳畔，沧纤辰的指尖几不可察地动了动，看着他跳下去的背影，也跟着跃入洞口。陈涧看着两人消失的方向，掂了掂手里的符纸包，也紧跟着跳了下去——他虽不常出风头，却也不是拖后腿的，真要动起手来，未必帮不上忙。
洞口很快被藤蔓遮掩，只有老槐树上的铜铃还在响，风卷着铃声漫进密林深处，倒像是在给这趟阴曹之行，摇起了开路的调子。
石阶尽头的阴风忽然凝稠，如浸了墨的棉絮，丝丝缕缕往人骨缝里钻。莫秋榆甫定身形，便觉脚踝被何物勾缠，垂首只见一团黑影顺裤腿攀援，细看去竟是纠结的黑发。他未发一言，反手将软剑往地上一顿，剑柄撞在石阶上，发出一声闷响。刹那间，金红色的微光顺着剑穗漫溢，那团黑发似被火烫，猛地缩回阴影，空气中浮起一缕焦糊气。
“此地阴物，倒是比别处活络些。”莫秋榆掂了掂剑柄，指尖无意识摩挲着剑鞘上一块不起眼的鳞纹——那纹路较寻常刻痕深半分，逢阴气便泛出极淡的光。
沧纤辰落地时稳当些，道袍下摆扫过石阶，带起一层细霜，将周遭盘旋的阴气逼退尺许。他俯身拂去袖上沾的蛛网，指尖触到网丝的瞬间，那蛛网竟化作细碎冰晶，簌簌坠落。“往下走阴气更重，收敛些灵力，莫要惊动了不该见的。”
陈涧跟在最后，甫站稳便从怀中摸出个巴掌大的银哨，凑到唇边轻吹。哨音不高，却清越如冰棱相撞，将角落里几只缩头缩脑的灰影震得消散。他把哨子别回腰间，哨尾缀的银链上拴着枚狼牙形坠子，在阴暗中泛着冷光：“我这物件虽不起眼，对付这些探头探脑的，倒还使得。”
三人下行百多级，前方忽然透出昏黄微光，原是一座横跨浊流的石桥。桥下黑水翻涌，隐约可见无数手指在水中抓挠，桥对岸立着块“奈何”石碑，碑旁却无孟婆身影，只蹲个穿粗布黑衣的老妪，正往石臼里捣着什么。木杵起落间，溅起些白花花的碎末，细看去竟是骨头渣。
“孟婆不在此处。”陈涧忽然驻足，手按在腰间银哨上，“这老妪身上气息不对，带着活人的怨气。”
老妪闻言忽然转头，满脸皱纹里嵌着泥灰，眼睛却亮得骇人：“三位是来喝汤的？老婆子这汤熬了三百年，滋味比孟婆的地道。”她说着举木杵往石臼里猛捣，骨头碎末溅在桥板上，落地竟化作无数细小黑虫，密密麻麻往三人脚边爬。
莫秋榆抬脚碾死几只虫，脚尖点地的瞬间，剑鞘上那枚鳞纹忽然亮了亮，金红色的微光顺着鞋尖漫开。虫群逢着这气息，竟似被无形之墙阻隔，在三步外打转。“你这汤里，掺了多少冤魂？”
老妪“咯咯”笑起来，木杵往桥板上一顿，整座桥忽然剧烈晃动，桥缝里钻出无数黑发，如水草般往三人脚踝缠来。“自然是越多越好，”她舔了舔唇角，“尤其是你们这般身上带‘活气’的，熬出来才够味。”
沧纤辰侧身避过缠来的黑发，指尖在桥栏上轻按，那处石栏瞬间覆上一层薄冰，冰纹顺着桥缝蔓延，将靠近的黑发冻得僵硬。“李长老令你来守桥？”
老妪脸色微变：“你怎会……”
“除了他，无人能支使孟婆离开。”莫秋榆忽然提速，软剑在掌心转了个圈，剑光扫过之处，黑发纷纷断落，断口处竟冒起白烟，“说，他往何处去了？”
老妪慌忙举木杵去挡，“当”的一声脆响，木杵被剑刃劈出个缺口。她怪叫着后退，周身腾起黑雾，雾中钻出无数惨白之手，抓向莫秋榆面门。
“吹！”陈涧忽然低喝，银哨凑到唇边，哨音陡然拔高，清越的声浪撞在黑雾上，竟将那些鬼手震得虚化大半。他手腕一转，银链上的狼牙坠子在空中划出道银弧，恰好缠住一只漏网的鬼手。那手触到银坠的瞬间，竟如雪遇沸水般消融。
莫秋榆趁机逼近，剑势更猛，剑鞘上的鳞纹愈发明亮，金红色的光在他周身流转，将黑雾逼得连连后退。“再不说，便让你尝尝‘烧’的滋味。”
老妪被金光逼得现了原形——竟是个缺了条腿的缢鬼，断口处还缠着根朽麻绳。“他、他往轮回道去了！说要找转轮王‘借’生死簿！”
“借？怕是抢吧。”沧纤辰缓步上前，经过桥栏时，指尖拂过之处皆凝着细冰，“他要生死簿何用？”
“不知……”缢鬼哆嗦着，“只听他说，要改七个人的‘数’……”
“七个？”莫秋榆忽然想起山坳里的七任族长，剑眉微挑。
话音未落，桥对岸忽然传来狂笑：“不愧是沧纤辰，倒比我想的敏锐。”李长老从石碑后走出，手里拎着个黑坛子，坛口飘着七道虚影，正是那七位族长的魂魄，“可惜，你们知晓得太晚了。”
他将坛子往地上一摔，黑气瞬间裹住七道魂魄。那些魂魄发出凄厉惨叫，竟被黑气炼化，凝成一支骨箭，箭头泛着青紫色的光。“这七道魂，配上枉死城的煞，足够我射穿轮回道，重改天命了！”
“痴心妄想！”莫秋榆周身金红光更盛，剑鞘上的鳞纹仿佛活了过来，隐隐有龙形在光影中游动。
沧纤辰立在他身侧，道袍上的冰纹与那金红光交织，石栏上的薄冰忽然蔓延，在两人身前凝成一道冰墙。冰墙上映出淡淡的龙影，与莫秋榆那边的光影交相辉映。“陈涧，守住后路。”
陈涧即刻退至桥尾，银哨横在唇边，哨音连绵不断，形成一道无形屏障，将那些试图从后方偷袭的黑影挡在外面。银链上的狼牙坠子随着他的动作轻晃，每晃一下，周遭的阴气便淡一分。
李长老望着那道冰墙，非但不惧，反而笑得更狂：“两只没长齐牙的‘小家伙’，也敢拦我？”他抓起骨箭，往箭头啐了口血，那血落在箭上，竟滋滋冒泡，“今日便让你们知晓，何为真正的‘力’！”
骨箭带着破空之声射来，撞在冰墙上，发出震耳欲聋的轰鸣，冰墙裂开一道细纹。莫秋榆挥剑去挡，剑身与箭锋相撞的刹那，剑鞘上的龙影猛地抬头，发出一声无形咆哮，金红色的光暴涨，竟硬生生将箭势逼退半寸。
“左侧有破绽！”陈涧忽然喊道，银哨指向骨箭左侧，那里的黑气较别处淡些，“他祭煞时未凝实！”
莫秋榆与沧纤辰对视一眼，同时动身。沧纤辰指尖冰气骤盛，冰墙瞬间增厚，将骨箭死死抵住；莫秋榆则借势侧身，软剑顺着冰墙的弧度滑出，剑尖精准刺向那处淡色黑气——
“噗嗤”一声，骨箭应声而断，黑气四散，被冰墙与金红光交织的屏障罩住，凝作一团黑雾，在其中翻滚挣扎。
李长老望着断箭，脸色铁青：“找死！”他忽然撕开衣襟，露出胸口用朱砂画的符咒，符咒正泛着诡异红光。
“他要祭煞！”沧纤辰低喝，周身冰气尽数爆发，冰墙瞬间扩大，将三人护在中间，“秋榆，稳住气息！”
莫秋榆颔首，剑鞘上的龙影盘旋而上，金红色的光与冰墙融合，形成一道更厚实的屏障。陈涧则将银哨吹得更急，哨音里混着狼牙坠子的清响，竟在屏障外形成一层音波，将四散的黑气震得无法靠近。
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