阿苑是陪江成溪做耍的小倌，两人年纪相仿，不多时已熟络得如旧友般。
赵浔问：“你知酒是怎么个渡法？“
江成溪答：“输家饮一杯，再换赢家饮一杯。”
赵浔扶额，暗暗发誓日后再不与这两人逛楚馆秦楼，搅得他都要六根清净了。
身为闲王终日无正事，宫里或民间爱玩的他无不精通，而江成溪棋艺高超，棋牌本同源，定也输不了，至于阿苑，陪客人玩牌当是看家本领，如此算来，输家必定是苏明澈。
让孤高的人破格，不比玩牌本身有趣得多？赵浔卯足劲拿下第一局，结果输的另有其人。
阿苑极有眼色，知穿蟒袍的惹不起，垂首道：“小人可否自罚三杯？”
赵浔允了。
第二局，意外地仍是阿苑输，江成溪笑盈盈地递过酒杯：“还是三杯，要杯杯见底。”
赵浔心中盘算，苏侍郎瞧着清逸绝尘，竟也颇有心计，接连两局都没能扳倒他。
他不愿做输家，那便由自己来做。
是以第三局不过脑子乱打一通，如愿以偿地败了，而赢家恰是苏明澈。
赵浔斟上满满一杯佳酿，道：“愿赌服输，得罪了。”
算他人者，尤被他人算计，苏明澈假意推辞：“您也自罚三杯罢。”
赵浔端起酒盅，“他二人年幼，你我何所惧？”
“有碍观瞻。”
“那便不观。”
赵浔命江成溪和阿苑背过身去，眸中盛满笑意，他本欲吓吓苏明澈，想见端庄温雅的苏大人惊慌模样，然对方波澜不惊地坐着，仿若与己无关。
赵浔反骑虎难下，瞟一眼那如覆冰霜的容颜，觉得亲一下也没那么难以接受，遂含美酒于口，单手挑起苏明澈的下颌，倾身靠近。
相隔寸许时停下，两人眼神对峙，一方企图震慑，一方临危不惧。
半晌没有动静，江成溪偷偷回头，目之所及令他大为震撼，阿苑捂住他眼睛轻声耳语：“非礼勿视。”
最终赵浔放弃，咽下美酒退回原位，“今日到此为止。”
他虽顽劣，却不曾强迫过谁，人呐还是徽柔懿恭的好，何必非去折一枝寒梅。
苏明澈垂下肩膀，眸中闪过一丝落寞，方才摸那小倌的手，他可未有半分嫌弃。
客栈里，郭城和竹笙忙着规整早间采买的一堆物品，桌上摆着只黄铜手炉，炉盖镂空，轻烟袅袅，炉身饰有梅花纹，做工十分精巧。
苏明澈取来细看，炉内加了炭饼和香料，暗香盈袖，索性托于掌心，“怎的买了这许多？”
需添置哪些物品，他事先列好清单交于竹笙，特意嘱咐过不可浪费。
竹笙道：“没花咱们的银子，高武大哥给的。”
苏明澈提醒：“他是王府高总管的干儿子，王爷近侍，你怎么还跟人称兄道弟了？”
竹笙不好意思地挠头：“小的起先称高叔，他说尚未娶妻被叫老了，才改成大哥。”
郭城也出来作证：“我们要付银子，他执意不肯，说是王爷吩咐样样都为公子另备一份。”
苏明澈头痛，赵浔行事随心所欲，这些东西虽不贵重，到底又欠他人情。竹笙见他捧着暖炉，笑言：“王爷待公子很是关怀，高武大哥说这手炉是宫里头赏的，装的炭与熏香都是外面买不到的上等货。”
原本微温的炉子忽然间变得烫手，苏明澈放回桌上，从纸袋里拈起块挂满糖霜的柿饼。
苏府院中栽有两棵柿子树，无人打理却异常高产，苏夫人就让侍女把吃不完的柿子晒成柿饼，作为冬日里的茶点。
这竟陵买的柿饼涩味重，远不如家中的，尝两口就觉难以下咽。
当然，也是思乡了。
午后继续赶路，昨夜的积雪渐渐消融，官道有些泥泞，车马脚程甚慢，苏明澈被晃得昏昏欲睡，竹笙让江成溪拉去玩牌了，只余他一人，便斜靠在车厢内壁翻闲书。
忽而有人挑起车帘，一双桃花眼含着笑意望进来：“想不想去骑马？”
王府养了匹血统纯正的大宛马，只恨没有广阔天地任它驰骋，如今到了荒无人烟的地界，赵浔按耐不住想过把瘾。
透过车帘望出去，是一片萧索广阔的冬日平原，令久居樊笼的人油然而生一股旷达之意，苏明澈问：“哪儿来的马？”
赵浔挑挑眉：“侍卫的，趁着天没黑遛两圈。”
侍卫的马出自群牧司，皆是精挑细选的战马，苏明澈怕驾驭不了，更担心吹凉风咳嗽卷土重来，赵浔看出他分明想去又顾虑重重，“明日需在荒郊野外赶一整天路，总闷在车里不怕发霉？这些马都是训好的，很听话。”
天还灰蒙蒙的，本不适合骑马，然苏明澈被赵浔劝得心痒，披件银白短斗篷跳下马车。
赵浔握着马鞭的手往身后一招，侍卫会意，将匹纯黑骏马牵了过来，苏明澈纵身上马，身形之利落让赵浔微微一怔。
他以为苏明澈是只会读圣贤书的文官，除了嘴皮子利索和会写些酸腐文章外，居然还有这手，当即策马扬鞭，率先冲了出去。
苏明澈跟着夹紧马腹，一抖缰绳，黑马扬蹄狂奔，溅起点点雪泥。
耳畔风声猎猎，胸中畅快无比，两人对视一眼后俯低上身，大有决以高下之意。赵浔吹响一记指哨，两匹马儿同时加速，快得周遭景色皆如残影。半柱香过后，方勒马驻足，赵浔直呼痛快，“你在何处学的骑术？”
“在宫学时为赢皇上，曾废寝忘食地练过。”
天地间独余二人，苏明澈不再拘谨。那如玉面庞不知被寒风吹的还是骑马热的，泛起淡淡红晕，再不是平素苍白无血色的模样。
赵浔道：“好男儿理应有事事争先的野心，等回皇城我送你匹良驹，保他追不上你。”
良驹值千金，苏明澈哪敢受。
赵浔睨他一眼：“不白送，闲暇时同我赛马权当抵债。京中那帮子弟喜养中原马，不求矫健只重外表，甚至以此攀比，愚蠢。”
苏明澈道：“臣俸禄微薄，恐养不起。”
赵浔被气到：“堂堂户部侍郎养不起一匹马？依你的意思，不仅送马，还要替你养着？”
苏明澈浅笑解释：“我有马，名唤月影。”
他不耽于酒色赌博，至今与父母同住，连处独立的府邸都没有，养匹好马已算奢侈。赵浔微微仰首：“来日定要让我的赤麟与它会会。”
两人调转马头往回缓行，车队远得快要消失在视野尽头，好似画卷中的一点墨。
“再跑一会？”
“乐意奉陪。”
听见马蹄声，竹笙探头向外张望，见苏明澈落在赵浔后头，抱不平：“王爷欺负我家公子。”
江成溪嘴里嚼着核桃仁，含混道：“不会，王爷稀罕你家公子还来不及。”
竹笙不解：“此话何意？”
江成溪让他附耳过来，将扶云楼中所见如实相告，“也怪我，不明所以乱提议……”
“胡说八道！”竹笙涨红了脸，“我家公子深得盛宠，将来必定高官显爵，怎可能屈居人下！”
“我没说苏大人屈居人下啊。”
“那王爷……公子要为苏家延续香火，怎会……”
江成溪不屑：“什么香火不香火，我师父不曾娶妻，照样有我给他养老送终。还有高武不也是高总管认养的。”
竹笙心道高总管是阉人，能和公子一样吗，又不敢说出口，只别过脸去生闷气。
江成溪伸手戳他两下，没反应，拿起枚带壳的硬核桃：“我能徒手捏开你信不信？”
踏马归来，苏明澈把缰绳交给侍卫，与赵浔各自回车。出去时怕冷罩了披风，此刻却周身汗津津的，拿巾帕擦净，不禁舒服地伸个懒腰。
适才从背后观赵浔飒爽英姿，与在皇城中截然不同，据传先帝在位时对他寄予厚望，因他精通骑射，痴迷兵法，曾照着大将的方向培养，可惜未及上阵杀敌，就被囚于皇陵。
他必定也不甘与一帮纨绔子弟鬼混，等郾州之事一了，皇上无需受制于太后和季相，便是他的出头之日。
作者有话说
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第11章 第 十一 章
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