夜间未再起烧，苏明澈睡得尚算安稳，不料转天喉咙干痒，又犯了咳嗽。
因父亲和妹妹常于家中辩症论方，他耳濡目染也略通些皮毛，知嗽症乃内疾外显，不全是坏事，只有些闹人罢了。
下床穿好衣衫，竹笙提着壶热水进来，关切地问：“公子可有哪里不舒坦？”
“好得差不多了，现在什么时辰？”
“辰时了。”
苏明澈一惊，“怎的不叫我？”
竹笙往铜盆里添水，“小的见公子睡得沉，想着休息好病也能好快些。方才在外头遇见王爷，也吩咐今日不急着出发，让您好生安歇。”
苏明澈匆匆洗完脸束好发，来到馆驿外。
赵浔与江成溪站在树下闲谈，官道旁车夫和侍卫皆已就位，似专等他一人。苏明澈赧然，快走几步，“王爷，江公子。”
话音未落，掩面咳了几声。
赵浔循声望来，觉得他像比昨日清减几分，弱柳扶风之姿尽显，皱眉道：“苏大人当真是多愁多病的身子骨。”
行不过两日就染病，苏明澈也嫌自己拖累大家，“一时不查睡过头，让王爷久等了。”
赵浔满脸不屑，招高武上前，高武把捧了多时的油纸包递给苏明澈：“大人病中不宜沾荤腥，这是素馅的包子，还热乎着。”
若无赵浔吩咐，高武断不会为他备早饭，苏明澈胸腔涌上一股暖意，“多谢。”
他谢的另有其人，那人却偏过脸不看他。
反思昨日确是自己过分了，苏明澈将心一横，恭维道：“王爷今日换了新装，甚是英武！”
诚然常被赞天人之姿、丰神俊朗，但从苏明澈口中说出来，着实令人难以置信。
赵浔心道，不会用错药了罢。
昨夜的药，应当没有致幻的功效。
他迈步向马车行去，没走两步，无声地笑了。
车马前行，苏明澈就着热茶吞下两个包子，取出地图，若非遇上韩冬一伙在浣元县多逗留，昨日就该到竟陵，自竟陵往后百余里都不见村镇，只能闷头赶路。
虽恨不得日夜兼程尽早抵达郾州，但此次终究打着随王爷出游的旗号，该做的样子还得做。
中途在茶摊歇脚时，苏明澈向赵浔提议，到竟陵稍作停留，采买些补给。
其实他不说，赵浔也是这般打算，带个病秧子走走不快，玩玩不尽兴，不如等他好个彻底。
可是走是留该他说了算，轮不到旁人置喙，“苏大人早先再三催促，今日才走这么点路就要歇，是不是太随心所欲了？”
“明日冬至，虽不在皇城，微臣也想让王爷安稳过个节。”
京中十分重视冬至，置新衣，备酒席，祭祀先祖，鼓瑟吹笙，一如年节。行路途中，无法面面俱到，坐下来吃顿酒却是不难。
赵浔无官衔在身，素来记不清日子，闻言斜高武一眼，高武躬身上前：“早间奴才跟主子提过……”
提过也忘了，赵浔端起茶盏，“多取些银两大伙分分，今夜找点乐子去。”
高武喜滋滋地应了。
按理苏明澈也是主子，赵浔赏了他不能装聋作哑，奈何倾尽全部家当也比不了这位散财童子，而且，他须低于赵浔，同等都不行，遂吩咐郭威：“你请侍卫大哥们多吃些好酒好菜。”
赵浔瞟他一眼，几斤几两就敢与本王逞大方。
苏明澈低头饮茶，白皙的手让天青瓷盏衬得，仿若山间雪，云中月。一缕鬓发沿面庞垂下，微风拂过，摇曳生姿。
赵浔莫名的口干舌燥。
可惜此人是雪中寒梅，别说碰，伸个手都能把人冻着。
罢了，户部上下无不抠搜，连陈太傅去后也变成只进不出的貔貅，何况他。
忠诚是可以用银子买来的，他不愿苏明澈被区别对待，不过一些赏银，代他出就是了。
赵浔起身离开，高武亦步亦趋地跟上，听他嘱咐：“赏银分成两份，一份算苏大人的。”
高武不解：“王爷这是为何？”
纵然苏明澈深得圣宠，也犯不着巴结他。昨天的药，今早的包子，这会儿又要以他名义打赏，简直让人摸不着头脑。
赵浔一记眼刀飞来，高武知错，抬手就是一巴掌，“奴才多嘴。”
竟陵乃直通南北官道上的重镇，无论来往客商亦或是过路官员，基本都绕不开此处。
傍晚时分入了竟陵城，苏明澈也忍不住挑起布帘四下张望。许是节日将至的缘故，街上热闹得紧，卖各种吃食的，演杂耍的，当街吟诗作赋的，好一派繁华景象。
忽听前方有人高声开道，行人纷纷避至两旁，两队头戴面具身着白衣的男子迎面走来，那面具煞是诡异，要么惨白，要么黢黑，两行艳红的血泪顺着面颊延伸至下颌。
竹笙慌忙缩回脑袋，惊魂未定道：“要是半夜撞见，定以为闹鬼呢。”
苏明澈道：“此地想必有乞冬的风俗，这些人是要演傩戏，以戏娱神，驱瘟避疫。”
听闻是戏，竹笙顿时来了兴致，“公子也去看吧？不知几时开演。”
苏明澈笑笑：“刚被吓着又上赶着去瞧，不怕魂儿飞了？”
到晚饭时竹笙还惦记着看戏，可巧江成溪也颇感兴趣，道：“侍卫大哥们饮酒去了，我瞧外面比白日里还热闹些，不如结伴去逛逛？”
苏明澈吃了碗炖梨，不怎样咳了，望赵浔一眼，问：“王爷愿不愿一起？”
赵浔微微仰头：“本王不去，凭你们几个能回得来？”
这便是答应了。
夜间风寒，苏明澈外罩件鹤纹绸缎斗篷，行走间月华流转，颇有些贵公子的气度。
赵浔与他并排而行，瞟一眼，没忍住又瞟第二眼，心道这人怎么一病还病出美人骨来。
竹笙揣着袋铜钱，见着什么都想买，江成溪久居深山，没见识过这样浓的市井烟火气，也是走走停停目不暇接，总要等他们，赵浔渐渐有些不耐烦。
眼见他面色不虞，苏明澈挑起话头：“佑章兄往年冬至可有守过夜？”
皇城百姓有冬至守夜祈求平安的说法，但不是人人都睁着眼睛熬整夜，苏明澈就不守。
“不曾，孤家寡人没必要活太久。”
头回听他说丧气话，苏明澈偏过脸咳嗽两声，用几不可闻的声音道：“您还有太皇太后和皇上。”
赵浔轻蔑一笑，“盼我死的人远比想让我活的人多得多。”
可不是，做个混吃等死的闲王也不能让某些人安心，他没明说，打从酒楼出来身后就多了几条狗，如此精准地选中侍卫都不在的时候，想必不是到了竟陵才尾随他们。
他牵住苏明澈手腕，回头催促二人：“快些，好戏马上开演了。”
被那温热掌心一烫，苏明澈又呛咳起来，赵浔却不管不顾拉着他大步前行，好似不看那出戏将悔恨终生。
江成溪见状，赶紧拿了东西拉着竹笙跟上，人多拥挤，七绕八绕险些没把他绕晕。
“佑章兄……咳咳……缘何走得这样急？”
即将上演傩戏的地方早已围得里三层外三层，锣鼓声震天，赵浔牵着苏明澈混进人群中。
“竹笙和江公子呢？”
“这里这里！”江成溪气喘吁吁地挤到苏明澈身旁，竹笙苦着张脸：“刚买的糖人，现下只剩根光杆儿了。”
“咣”的一声嚓响，戴面具的男子陆续入场，人群瞬时安静下来，几人的目光也被吸引过去。
周遭树枝上高悬着灯笼，昏黄的光未能将夜色照亮，暗中观那些面具，似鬼似妖分外骇人。
傩戏各地有各地的演法，此处便与皇城大不同，舞者将身体弯折成各种怪异的角度，仿佛棺材里爬出来的僵尸。
鼓点一变，他们拿起木剑，边舞边往围观人群中刺来，时不时引发一阵惊呼。
竹笙完全忘记糖人被挤碎的事，有人喊他就跟着一起喊，舞者们也爱往呼声高的方向凑，不多时转到苏明澈面前，长臂一伸，剑尖直指他面门。
旁观与亲身经历感受大不同，虽明知是木剑伤不了人，还是下意识地后仰躲避，一只手用力托住他后腰。
苏明澈正欲道谢，忽见黑暗中一道寒光闪过，情急之下不及多想，飞扑上前抱住赵浔。
有人比他更快，不知使的什么暗器，一招卸掉对方兵器，那人转身要逃，不出十步便被擒住。
变故发生于电光火石间，竹笙甚至没看清江成溪如何从旁边飞身而出，他已拖着刺客扔到赵浔面前。
“念安。”
赵浔无奈，到底是为了护自己，不好强行将人从身上拉下去。
苏明澈以为会被一剑穿胸，半晌却没感受到任何痛意，听见赵浔说话，神智慢慢回笼。
等理清状况，又恨不得装死，原本看戏的众人和表演傩戏的舞者，全都盯着他，大庭广众之下，紧紧拥着一个男人。
他松开手，佯装镇静，“没伤到吧？”
“无事，多亏念安舍身相救。”
赵浔走到那名刺客跟前，抬脚踢踢他的脸，“能留活口么？”
江成溪道：“是名死士，怕已不行了。”
那人头一歪，口鼻中涌出大量鲜血，一命呜呼。人群齐齐后退，几名巡防兵赶来，问明情况后将人抬走。
死了人，戏却不能断，惹怒天神要走整年霉运，不过人群稍散，一些胆小的被吓跑了。
赵浔没木然到遭刺杀还能心平气和地看戏，回客栈的途中，一直拧眉思索是谁如此迫不及待地要他的命。
苏明澈脑中也思绪乱飞，江成溪到底什么身份，刺客受何人指派，季相那边已然猜到他们此行的最终目的了么……
作者有话说
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第9章 第 九 章
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