“这位小姐，我家主人有请。”
赵雨茹正愣着，忽然旁边有人对自己说话。
她转过身，竟然是那位面容严肃的女子。
赵雨茹非常吃惊。“我吗？”
“是的，您请跟我来。”唐宛竹表情柔和一些，语气也变得恭敬。
赵雨茹一头雾水，怀疑对方认错人了。但她还是决定先跟着对方走，看看什么情况。
赵雨茹跟着唐宛竹走到二楼尽头，门口两名女侍对唐宛竹行了礼，称呼一声“二当家”，打开了门。
门后穿过一条不长的走廊，就是一道镂空的花门。走过花门，绕过屏风，来到一间布置得古色古香的屋子。四面挂着竹帘，半遮得绿色的盆栽影影绰绰。板壁前是条案，两侧有放置花瓶的翘头案。条案前面一张八仙桌，两侧一对檀木太师椅，下首两侧各三把椅子，旁边放着香几。
这是明月赌坊会客的中堂。
唐宛竹对着空无一人的前方行了个礼，恭敬说道，“坊主，我把客人请来了。”
说完她将赵雨茹请在左上座，立时有人来上茶。
“小姐，我们坊主在这，她问您是不是前几天到访天香苑的贵客，白玉娘子的朋友。”
赵雨茹感到奇怪，明明会客厅只有她和唐宛竹两个人，坊主在哪呢。赵雨茹看向唐宛竹面朝的方向，只见其中一把太师椅里放着尊黄金的招财猫，猫眼睛镶嵌着两颗蓝宝石。
明月赌坊的坊主竟然是一只招财猫？
赵雨茹内心感到有些震惊，但是作为客人，她也不好多问。
“前几天我晕倒在路上，被阿莲背回了天香苑，在天香苑住了几天。”赵雨茹想这明月赌坊果然消息灵通，她便实话实说了。“你们怎么认出我来的？”
唐宛竹说，“您头上的簪子是白玉娘子的，她来明月赌坊的时候经常戴着这支簪子，所以我便认出来了。”
原来如此。
唐宛竹说，“还未请教小姐芳名。”
“赵雨茹。”赵雨茹摘下面具，说。
“请问是哪两个字？”
“……雨过天晴的雨，白露之茹的茹。”
“赵小姐，您是白玉娘子的朋友，自然就是明月赌坊的贵客。刚才手下没有认出赵小姐，多有冒犯，还请赵小姐见谅。”
“唐……二当家不用对我这么客气。我什么都没做，只是恰好遇到了天香苑的阿莲姑娘。”赵雨茹感到受宠若惊，有些坐立不安地解释道。
“赵小姐，您称呼我宛竹就好。”这时刚才端茶的侍女走进来，手里端着一个木托盘。
唐宛竹从托盘里拿出一张金色帖子，双手呈给赵雨茹。
“这是明月帖，请赵小姐收好。”
赵雨茹赶紧起身接过，帖子是由一种较硬的纸制成，上面有三个金色大字:明月帖。打开帖子，里面写着自己的名字。
唐宛竹注意到赵雨茹脸上的疑惑，忙问道:“赵小姐有什么疑问吗？”
“刚才我看见翠玉姑娘的明月帖是银色的，可我的帖子却是金色的，这有什么区别？”
唐宛竹说，“明月帖有金银铜白灰五种颜色，每种颜色对应的客人身份不同。金色最尊贵，银色其次。这说明您不仅是明月赌坊的首席贵宾，同时也是坊主的朋友。赵小姐有事可以随时来找坊主，没事也可以过来喝茶。”
赵雨茹忽然觉得手上的金帖子沉甸甸的。
唐宛竹忽然看向那尊招财猫。招财猫明明没有说话，唐宛竹却仿佛能跟它意念交流。她转过头问赵雨茹，“赵小姐，坊主很想知道，天香苑究竟发生了什么事？”
赵雨茹便把那天发生的事如实说了，只是省略掉了自己手上那块千面教大弟子的牌子。
她只说是一群武功高强的陌生人突然闯入天香苑，声称她们是千面教的便不由分说抓人。
到底是白玉娘子做了千面教教主，还是千面教教主换上了白玉娘子的脸，顶替了她的身份。赵雨茹不确定坊主以前是否知道白玉娘子的真实身份，如果她不知道，肯定会对千面教恨之入骨，自己还是不要冒险都说出来了。
然而听完她的叙述，唐宛竹似乎并没有对白玉娘子可能是千面教的人这件事感到意外，而是愤然说道，“又是这群可恶的魔教人！”
“他们不是魔教的，是我朋友师父的人。我之前认识了一个朋友叫阿林，她人挺好的，但是她师父跟千面教结下了梁子，所以到处追杀千面教的人。”
赵雨茹此时在想，她当初该问问阿林，千面教到底怎么和她师父结下的仇。
不过照千面教的人到处割人脸的行事作风，有一堆仇人也不奇怪。
“赵小姐怎么确定你那朋友不是魔教的人？”唐宛竹说。
“她亲口否认过。而且她就是个在大街上要饭的，武功很一般，人也不太聪明，她不可能是魔教的人。”
“她家是哪里的？”
“阿林她无父无母，从小被她师父收养，在沙子口长大的。”
唐宛竹说，“在魔教的地界长大，就算不是魔教的人，也和魔教脱不了干系！赵小姐心地善良，千万别被魔教人骗了。那帮人胡搅蛮缠，蛮横不讲理。赵小姐一定提防着他们。”
“放心，我以后一定注意的。”赵雨茹知道阿林不是那种人，但是眼下在别人家里，自然要顺着主人的意思讲。
她赵雨茹也真倒霉，明明什么都没做，偏偏每次都被迫掺和进两派的对立中，还要表明自己的立场。
唐宛竹便放了心，问道，“赵小姐光临赌坊有什么事吗？”
赵雨茹忽然想起自己来这的目的。“明月赌坊盛名远扬，今天特地前来参观一下，顺便听说赌坊内可以打听消息，正好最近遇到点小麻烦。”
“赌坊明面上还是以赌钱为主，至于那些信息交换都是客人私下的交易。赵小姐初来乍到，肯定不清楚他们的规矩。整个明月赌坊内的消息坊主都知道，赵小姐有什么事可以直接跟坊主说。”
赵雨茹组织了一下语言，认真看着那尊招财猫的蓝色眼睛，“我体内有两股来自别人的真气，我控制不住他们。有什么办法可以消除它们的影响，或者把它们转化成我自己的功力？”
听完她的话，唐宛竹表情有些凝重，看向招财猫。一会儿后，她迟疑对赵雨茹说，“坊主说，有办法解决。但……”
“真的！”赵雨茹喜出望外，“什么办法？”
“有两种办法，一种是把全身的根基毁掉，体内的真气都消失了，自然不会再对赵小姐产生影响。但是这也意味着赵小姐自己的功力也将一同消失。”
“不行！”赵雨茹苦练多年的武功怎么能轻易毁掉。她忙问，“另一种办法呢？”
唐宛竹有些难启于齿，“多年前江湖上出现了一个戴着鬼面具的人，此人自称烟波客，武器是一把铁扇。这人最出名的不是他的手上功夫，而是他会一种很邪门的功法，能吸食别人的功力为己用。这功法有个名字叫吸魂功。”
“这人现在在哪？”
唐宛竹脸上露出莫名的恐惧，“这人极度冷血，许多被他抓住或者讨伐他的人被他吸干功力后，便被残忍折磨至死。他性格冷酷，手段残暴，武功无人能敌，成为江湖上最恐怖的一个存在。一时之间人人自危，谈之色变。只是后来那人便销声匿迹了，据说他吸食太多功力爆体而亡。”
“这人到底什么来历？他从哪里学来的吸魂功？”赵雨茹好奇追问。
“不知道，此人非常神秘，没有人知道他的长相和姓名。他没有朋友，向来独行独往，也没有人认识他。”
看来这一条路也走不通了。
唐宛竹看到赵雨茹脸上的失望，立马警告道，“赵小姐，坊主一片真心，把知道的都告诉了你。但是以后你哪怕有机会接触到吸魂功，也千万不要用，这种功法害了不少人，实在太……太邪恶了。”
“二当家放心，我只是想解决自己身体的问题，并不想吸食别人的功力。”
唐宛竹一脸担忧地望着赵雨茹，“赵小姐，我知道你本意不坏。可是吸魂功可以让一个人短时间内功力大涨，轻松成为天下第一，又有几个人能抵挡住这种诱惑？当你接触到它时，心性就会慢慢被它改变。就算你能坚守本心，可别人不会这么想。你一旦学会了这种最邪恶的功法，那么你就成了武林公敌，正反两道人人得而诛之。”
“二当家放心，这吸魂功已经随着那人一同消失了，不是吗？我想学也学不到了。”赵雨茹笑着宽慰她。
唐宛竹叹了口气，“江湖上虽然人人惧他恨他，但是不少人想成为他。这些年来一直有人暗中查探此人的下落，也有许多真假难辨的吸魂功法流传出来。很多人练了不知道哪里得来的秘籍，走火入魔，心性大变，最终都不得好下场。那魔教护法孟沉秋当年只是个手无缚鸡之力的书生，突然一夜之间功力大涨，心智错乱走火入魔杀掉了自己的结发妻和恩师。还有石听南，都说他家是被仇人杀害的。可石听南整天呆在屋里研究机关阵法，他性格安静少言，从来不得罪人，哪里会有仇人。他和柳馨蓉浑身被刀划得血肉模糊，满屋子都是血。而石听南手里握着一把刀，正好和他俩身上的刀痕相同。现场也没有第三人的痕迹。有人便推测石听南练了吸魂功走火入魔杀了妻子后也把自己杀了。”
“石听南？”赵雨茹听到这个名字一震。
“是的。”
“他既然喜欢闷在屋子里研究机关，怎么可能突然要练功呢？”
“听说他去过回龙山，回龙山下曾经是一片富饶繁荣的乡镇，有一户姓朱的武林世家保护着那片地方。后来不幸被那个烟波客灭了门，整个镇子的人逃的逃，死的死，从此那里变成了鬼城。石听南或许从那里发现了什么。”
“原来如此。”赵雨茹说，“多谢坊主和二当家的了。”
赵雨茹走后。唐宛竹从厅堂旁边的一个暗门进入后面的内室。
板壁后面，轮椅上躺着一个病殃殃的女子。她身上穿戴整齐精致，一身淡蓝色衣裙搭配着头上的蓝宝石头饰。但是整个人十分虚弱，脸上苍白没有血色，听到有人进来，眼睛无力地半睁开。
唐宛竹轻轻靠近她，伸手握住了对方搭在扶手上的瘦削苍白的手。
“她走了？”轮椅上的人有气无力地问道。
“走了。今天早上的药按时吃了吗？”唐宛竹看向一旁的桌上，有一碗已经放凉的汤药。
她眉毛一紧，急忙说道，“念初，你怎么又不吃药？”说着把那碗药端到门口，喊来一个侍女嘱咐去热热。
轮椅上的女子低低地咳嗦了几声，“不用了。我这身体……好不了的，我知道……别白费力气了，宛竹。”
唐宛竹看着那人憔悴的模样，心里刀割般的痛。她厉声说道，“念初，你又在耍什么脾气？我好不容易请得奕时大夫出山，他可是大名鼎鼎的江湖神医，能活死人肉白骨，什么病他都能治。你为什么不相信我呢？”
女子有气无力地说，“你别冲我吵吵……宛竹，我不是不信你，我不信什么神医。看了那么多大夫……我自己的身体……我还不清楚么……”
唐宛竹语气柔和一些，她轻轻握住念初的手，像哄小孩般低声说道，“念初，你相信我，好好听话喝药，你的病一定会好的。坊里的事你不用操心，都交给我就行。你身体这么差，就别固执地非要亲自接待客人了。这种事我一个人就能应付。”
那女子抬起眼睛，愣愣地望向面前的板壁，从卧室往外看，那面板壁几乎是透明的，可以清楚看到外面厅堂里的一切。
“可是……她是小白的朋友啊……”她眼神里满是怀念，喃喃低语。
唐宛竹再也忍不住，恨恨喊道，“你怎么还惦记着你的小白，你为了那个女人付出了多少，把自己身体都搞垮了，可她呢，她有在乎过你吗，她们千面教惯会用虚假的脸和花言巧语欺骗人，她心里根本没有你，你怎么还不清醒呢，念初！”
“她为什么去见一个陌生人……都不来见我……”女子仍旧在念叨。
唐宛竹一脸恨铁不成钢的表情，她咬牙说道，“她心里有愧不敢来，不然让我看见非杀了她她不可！”
“宛竹……”女子抬头睁大迷茫的眼睛看着她，“你别恨她……小白不是你想的那样……我自作自受……跟她没关系……”
唐宛竹握着她的手，蹲在她身前，轻柔说道，“念初，你看看我，我们俩从小一起长大，我虽然外貌不如她，可是我的脸是真的啊，我到底哪里不如她，你为什么非要喜欢那个无情无义的女人，却不肯看我一眼？”
女子轻轻叹了口气，摸着她的脸，“宛竹，你对我很好……我知道。”
唐宛竹用脸轻轻蹭她的掌心，那只手是冰凉的，她却感觉心里一阵慰藉。
这么多年以来，她能从念初这里得到的，仅此而已。她也不奢求更多。只要没有那个女人出现，一切本该很美好。
“宛竹……你今天说了不该说的话……你会害死赵小姐的……”
“是她自己来问的，我只是实话实说，剩下的就看她选择了。”
“我知道……你想让她去找吸魂功……给我治病……可你不该牵连无辜的人……我这条烂命不值得……”
“念初，你全身经脉尽断，只有用别人的功力才能重塑根基。我们一定能找到办法的！”唐宛竹强忍着眼里的泪水说道。
念初无力地叹息，她现在也阻止不了唐宛竹。
“宛竹……帮我个忙，去查查那些追杀小白的魔教人，给小白报仇。”
“你的小白又没死，报哪门子仇？”唐宛竹不情愿地说道。
“可是……他们杀了小白的丫头……”
“放心吧，那丫头肯定死不了。就千面教那帮人的习性，装死跑路是家常便饭。”
“那你……去把城里的魔教人赶走……我不想看到他们……”
“你整天不出门，自然看不到他们。”
“你……”念初一阵咳嗦，唐宛竹赶紧给她端来一碗温水让她慢慢喝。
“好了好了，我去就是，都依你，行了吧。”唐宛竹轻拍她的背。
“我的话你都不听了……你是看我现在这个样子，故意欺负我，是不是？”念初幽怨地瞪她。
“宛竹怎么敢呢，尊贵的坊主大人。”唐宛竹顺手把碗搁在一旁，在她头顶亲了一口。
然后在她面前直直跪下，恭敬地说道，“宛竹领命。”
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