潇湘馆，紫鹃刚把洗干净的手绢晾起来就见着探春和迎春惜春一起来了，她笑着说：“是谁下的帖子请，可真是齐全！”说着忙着向里边通报：“二姑娘，三姑娘和四姑娘来了！”黛玉刚吃了药，正想有人说话，忙着迎出来：“巧得很，你们都来了。”说着大家互相见礼，早有丫头们安排座位，大家在月洞窗下坐下来。探春看着黛玉书案上一本摊开的书：“林姐姐读什么？”
“我身上刚有好了点，读什么呢？不过是闲着无事随手一本诗集罢了。”黛玉打量下迎春，见着她头上是个赤金簪子，就知道她被奶娘拿走的那个金凤应该拿回来了。惜春站在书架前四处打量，笑着说：“提起来作诗，可惜香菱不在了。她倒是一心要读书，若是宝哥哥有香菱一半读书的心，也不会整天闹大家不能安静。”
提起来香菱，探春忍不住皱起眉头：“真是可惜，她那样的人品本来不该这么做个俗人。可惜她小小年纪，却是如此坎坷。听说薛大哥家的那位嫂子十分厉害，只怕香菱今后的日子难了。”
像是贾家这样的高门大户是没秘密的，加上薛家就住在贾家，因此那边有什么风吹草动，这边都知道的一清二楚。三春和黛玉都是姑娘家，尽管也听到不少夏金桂如何辖制丈夫，气倒婆婆的“英雄事迹”，可是她们自有做姑娘的矜持，不肯轻易议论别人家的事情。这会探春提起香菱来，几个小姑娘八卦之魂立刻熊熊燃烧。
惜春压低声音：“不是听说宝姐姐的哥哥十分霸道吗？怎么竟然也——败下阵来。真不知道竟然有比宝姐姐哥哥还厉害的人。”惜春眼里竟然有些钦佩，薛蟠当初打死人命的事迹，荣宁两府可是无人不知，无人不晓。在惜春心里，薛蟠就是个无视一切法律的亡命之徒。想想，一个新媳妇能把一个杀人犯整治服服帖帖，夏金桂难道是个凶神恶煞母夜叉？
迎春则是不以为然：“世上的事情，一切都有规矩，若是错了，就该改正。至于别的，我看薛家大嫂子并没抓着不放，至于香菱。也不能全怪在香菱身上。我倒是觉得薛家大嫂子是个按着规矩办事的人吗，大概是有点急躁罢了。倒是有些人，抓着就大做文章，大惊小怪的。叫人觉得薛家大嫂子是个没王法的厉害人。其实仔细想想，大家就明白了。”
探春听着迎春的话，心里了然。她一边吃茶一边说：“正是呢。我倒是喜欢这样直爽的性格。只可惜世人多是喜欢粉饰太平，喜欢阿谀奉承的。却不知道这样直爽才是最珍贵的。”
黛玉心里知道怎么回事，也不点破：“是了，希望薛家大嫂子是个赏罚分明不会随便迁怒的人。咱们也不是因为和香菱私底下交好，把人往坏处想。实在是香菱是个可人疼的。”话音未落，惜春忽然举着一本书大声的说：“林姐姐，你这里竟然有这本书！可否借给我好好的读读。”
“是什么好书？叫四妹妹这么喜欢？”没等着黛玉回答，就听着宝钗的声音，大家抬头看，宝钗已经是到了廊檐下了。探春看见惜春的脸明显的沉下来，她忙着说：“我好容易偷懒一会，你怎么找这里来了？大嫂子这几天身上不好，说了要歇一歇。幸而没什么要紧的事情。宝姐姐是从大嫂子哪里来的？”本来王夫人叫探春和李纨管家。探春心心念念，本以为可以大展拳脚谁知他筹划很久的事情却被宝钗三言两语给毁了。
如今园子里面的地都被分给了奴才们，倒是叫贾家平白了损失了几百银子。这些奴才们各自领了营生，一个个锱铢必较，反而生出来无数的口角。连着几天都是因为随便在院子里摘花，摘果引起来口角甚至动手的。李纨和探春越发觉得没意思。因此李纨干脆是推身上不好，也不经常来议事厅了。
宝钗被探春一问，竟然没接上话，顿了一下，才笑着说：“我这几天心里乱的很，就出来散散心。本想着找你说话，谁知你却不在。四妹妹看的事什么书？”惜春不冷不热的，也不理会宝钗，只把书放在黛玉面前：“林姐姐竟然在看画经，我只听说过，却没认真读过。原来林姐姐才是真正善于丹青的妙手呢！怎么没见你画画？”
“那是我家里的藏书，你也知道我身子不好。作画讲的是精气神，偏生这三样我短的很。你既然喜欢就拿去。”黛玉早就察觉到迎春和惜春对宝钗态度外秒的改变。黛玉一边叫雪雁把一些关于画画的书籍都拿来给惜春，一边对着探春笑着说：“本来我还想着若是身体好些了咱们还可以开一社，谁知你现在不得闲，也只能暂时搁置了。倒是昨天我看见一幅字，很是不错。”
探春立刻来了精神，和黛玉看字画去了，一时间迎春闷头摆弄着月洞窗前盆景，惜春看着雪雁收拾书，宝钗坐了一会也就借口走了。
看着宝钗走了，探春忽然从字画中抬起头，神色严肃的说：“那些老妈妈们越发无法无天了，现在上夜的人竟然夜聚饮博，开始不过是小玩意，现在竟然大张旗鼓的开局赌博。本来我想等着找机会会明了太太和老太太，狠狠地教训下她们就是了。但是出了香菱的事情，我这几天越想越觉得害怕。我心里没底，特别过来想听听林姐姐的意思。”
黛玉心里清楚，探春拿定主意了，她看着外面苍翠的竹子：“你有这个心自然是好的。我也不会扫你的兴，有些事情总要亲自做过才知道。不过——总要想周全些。老太太上了年纪，太太忙得很。”黛玉心里明镜一般，迎春是个最宽厚大度的人，元春进宫，她就是长姐，按理说就连着宝玉都该对迎春礼让三分才是讲究孝悌人家的行事。可怜迎春从小没了亲娘，邢夫人对她不过是面子上的事情。更尴尬的是迎春住在贾政二房这边。人在屋檐下，还没人撑腰，迎春也只能低头了。
不过迎春并没新生怨恨，或者嫉妒弟弟妹妹，反而是尽姐姐的义务，对弟妹们都很照顾，平常姐妹相处，就算是一时言语冒犯或者闹点小意见，迎春也都一笑而过，根本不放在心上。上次白海棠诗社是迎迎春为数不多可以在姐妹之间崭露头角，主持事情的机会。结果宝钗拉着湘云又是请老太太，太太吃螃蟹，又是抢险出题限韵，把迎春和惜春彻底从诗社中排挤出去了。迎春不计较，不代表她心里没波澜。
还有探春——黛玉心里很为探春惋惜。本来可以施展报复，谁知却被宝钗三言两语给差地搅乱了。本来王夫人只叫宝蟾监管园中上夜的婆子丫头们，倒是宝钗反客为主，成了主角了。
当初园子里面上夜的人晚上值夜的时候，为了消遣时间不过是玩个小牌，谁知现在竟然开始开赌局了。这风气是从什么地方来的，要真的深究起来，可有意思了。黛玉担心探春身份尴尬，真的要是牵扯太多，她该怎么收场呢？平日探春一直远着赵姨娘，王夫人对她还算是不错。可毕竟不是亲生女儿，黛玉很是为了探春担心。要是追查的狠了，王夫人面上无光，必然会牵连探春。
“林姐姐放心，我自有打算。本来我是想叫老太太知道，趁机刹住歪风邪气也就算了。但是自从那边薛大嫂子为了香菱来园子的事情生气，我心里越想越怕。她一个皇商之家的女孩子都想到的，我们竟然没想到。你们想，若是园子里底下人各种无法无天的失事情传出去。三人成虎，还不知道到了外面怎么添油加醋的说我们呢！”探春激动起来，她开始害怕了。前些日子听见已经有管媒婆上门相看迎春了，她们姐妹的婚事就在眼前。
夏金桂抓着香菱是薛蟠的侍妾，贾家只是亲戚，没有年轻小媳妇子跟着姑娘住在亲戚家的，况且宝玉还在园子里，仔细追究起来大观园里面并不是只有姑娘和守寡的奶奶，算不上是真正的男女大防。薛家有什么风吹草动，宁荣两府就传的沸沸扬扬，同样贾家有点什么也会添油加醋被传出去。
到时候真的有个什么难听的话被编排出来。探春只恨自己不是男人，可以早点离开这个烂摊子。女孩子的名声坏了，一辈子都抬不起头来。
惜春脸色严肃，很赞成探春的想法：“正是呢。咱们虽然是女孩子，不该多嘴。但是他们太无法无天了。再这么下去，咱们清白人白白的被连累坏了。二姐姐，我有句话一只在心里。今天三姐姐点出利害关系，我也不想再瞒着你了。你身边的人也该敲打下。虽然绣橘和司棋都是和你一起长大的。她们知道你的事情，你未必全知道她们的事情。你要小心些！”
探春顿时脸色严肃，追问道：“到底是怎么回事呢？”惜春有些犹豫，迟疑着该不该说。黛玉对着紫鹃做个眼色，紫鹃会意立刻出去，坐在门前廊下守着不叫人靠近。“我们都知道你不是那种心口乱说的人。咱们姐妹之间有什么藏着掖着的？”
“就是，都到这个时候了，就别想独善其身了。咱们姐妹早就是被拴在一起了！”探春催着惜春快说，迎春则是一脸懵，全不知道发生了什么。惜春看看窗外，低声的说：“二姐姐身边的司棋，她可有个什么姑舅哥哥在我们那边当差呢？听说他曾经喝醉的时候说要出去闯荡，挣钱来娶二姐姐身边的司棋！司棋是二姐姐身边的人，今后是一定要跟着二姐姐出门子的。若不是他们有些首尾，怎么会说出那样的话？”
“原来是这样。司棋是我们太太陪房王善保家的外孙女，似乎她姑姑嫁给了东府那边，不过早就是脱籍出来了。司棋从小服侍我一场，她私底下求过我，想回家去。我已经跟她说了，大不了求求太太，不叫司棋跟着我就是了。”迎春表示惜春草木皆兵。
大家见迎春如此说，也不好再说什么了。“宝二爷来了！姑娘们都在呢！”“哈哈，你们躲在屋里说过什么呢？叫我听听！”宝玉一进院门，紫鹃忙着通报进去。宝玉进来见着姐妹都在，更是高兴的。
“也没什么，不过是闲着无事看书闲聊罢了。二哥哥从哪里来？”探春打量着宝玉，见他穿着出门的衣裳，很是好奇：“老爷虽然眼下回不来，可是你也该收收心，仔细着老爷回来问你功课。”
“今天是冯紫英约我出去，本来我是不想出去的，他死活邀我，说得了一个好东西，要我一起鉴赏。不过可真是个好玩意！我要了几盆，送给你们。”原来冯紫英得了好几盆新鲜盆景，公子哥儿心情，有了好东西要炫耀下。因此他特别办酒席，请日常来往的朋友来赏鉴。
“什么盆景？值得这样？”探春表示不以为然，盆景不过是奇石精致一点，花草珍奇一点，还能怎么样呢？
“我已经叫小厮们抬去了，等着你们见着了就知道了。”宝玉故意卖个关子，洋洋得意带着点神秘。
“宝兄弟，你倒是偏了我家的好东西了！”没等着探春等细问，宝钗摇摇晃晃的进来了。
“奇怪，怎么成了宝姐姐家的东西了？冯紫英竟然一个字都没说！”宝玉很是疑惑，薛家什么时候做起来盆景生意了？而且那些盆景精致新奇，不然是内心有丘壑，见识不俗的人才能设计出来。薛家似乎没这样的额人才。
“那是我嫂子娘家的盆景。他们做的新鲜样子。”宝钗很自然把夏家的生意算在薛家。
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