陶然阁内，长明灯的光晕昏黄，将熄未熄。
宋筠锦被下的身躯整夜保持着僵直的姿态，装作熟睡的模样。身后之人的每一声翻身，每一次细微的调整睡姿，都引得他心动神摇。
他既害怕那带着清冽香气的身躯会突然靠近，带来无法抗拒的重压，心底深处却又隐秘地期盼着那份温热。
他时而清醒，知道自己身在何处，宿在孰侧。锦被的暖香，床榻的绵软，身后的呼吸，都是那么近，那么真；可他又时而混沌，感觉自己溺于一片绮靡旖旎中，试图去捉浮木，看似近在咫尺，伸出手，却抓到一片虚无。
这番虚实交战持续到四更天。宋筠不知道第几次睁眼，看到的窗外依旧漆黑，但雪光映照下，已能模糊视物。
他在心里盘算着，再过一个多时辰，崔元修便该起身准备上朝了。他无论如何不能等到那时，甚至更晚——
要他在晨光熹微中与身着朝服的宰相道别？要相府的下人们看到他直到次日才从相公私苑处走出？那场面想想都让他耳根发烫。
他必须在天亮前离开。
他深吸一口气，悄然掀开锦被，从床尾滑下去。借着墙角长明灯昏黄的光晕，他赤足踩在柔软的地毯上，像一只偷食的猫儿，踮着脚尖，摸索着寻找昨日被仔细搭在屏风上的那件翠云裘。
室内静谧，只有炭火的轻微哔剥声和身后那人平稳的呼吸。宋筠刚碰到裘衣的缎面，忽然听得一阵响动，动作戛然而止，连呼吸都停了。
良久，他才确认，崔元修应该只是拉了拉锦被，似乎并未醒来，这才松了口气，将裘衣取下，披在身上。
屋内再次陷入沉寂。
宋筠僵直的脊背这才放松了些，开始寻找自己的靴子。然而，就在他弯腰的瞬间，发间猛地一松——
“嗒”的一声轻响，他那用来束发的簪子悄然滑落，淹没在地毯厚重的绒毛里，一头青丝如瀑般披散下来。
宋筠的心瞬间提到了嗓子眼，慌忙伸手去摸。可是地毯纹理细密，颜色又深，他徒劳地摸索了半天，指尖触到的只有柔软的绒毛，那根乌木簪子如同被吞噬了一般，踪迹全无。
他僵在原地，内心挣扎不已。
披头散发，成何体统？
更何况，这簪子虽不值钱，却是母亲在他弱冠之年所赠，用了近十年，早已摩挲得温润，是他的心爱之物，岂能遗落在此地？
可若执意要找，且不说这昏暗光线下能否找到，万一弄出更大声响，或是耽搁久了，崔元修醒来撞见……
他不敢再想下去，最终咬了咬牙，直起身，任由长发散落肩头，也顾不得整理，轻手轻脚地来到阁门前。手一推，身子一扭，一道亮丽的翠色划开浓稠的夜色，消失在流霰苑。
阁门合拢。
榻上，崔元修原本闭合的眼睫颤了颤，缓缓睁开。
他终究，还是走了。
来得清白，去得干净。
尽管心中怅然，但多年养成的习惯让他迅速收敛心神。西域拂林国的使臣来京数日，今日便是朝堂奏对之时，不知他会如何跋扈。
他闭上眼，开始在心里梳理应对之策，想着想着，疲惫再次袭来，竟又沉沉睡去。梦里光怪陆离，神树、圣王、雕弓……
“相爷，雪停了，车马已备好，该启程了。”
崔裕的苍老而沉稳的声音在门外恭敬响起，将他从纷乱中唤醒。
崔元修起身，在仆人的服侍下换上繁复庄重的紫色朝服。当仆人正为他整理腰间玉带时，他的目光无意间扫过地面，发现地毯的纹路有一处出现了断裂。
他眯起眼睛，这才发现断裂处躺着一根簪子。
他挥手让仆人暂退，自己则弯下腰，小心地将那根簪子拾起。
乌木质地，入手微凉，尾端因常年使用已被摩挲得十分光滑。
此物，不是那人，又是谁的？
那断断续续的衣料摩擦声中短暂的安静，想来是他在找这簪子吧？眼下灯光大亮，他才勉强发现此物，可以想见当时的宋筠是如何焦灼。
他用指腹轻轻摩挲着簪身，眼神复杂，最终将其谨慎地纳入朝服宽敞的袖袋之中。
阁门大开，冷风灌入。崔元修再次整了整衣冠，面色沉静而威仪，缓步踏出暖阁，步入依旧昏黑的清晨。
流霰苑内，宋筠坐在书案前，身上仍裹着那件华贵的翠云裘，胸口剧烈起伏，大口喘着气。
这一路他几乎是跑回来的，不仅是因为怕被人看见他披头散发从宰相私苑出来的狼狈模样，更因为心头那股难以平息的、混杂着羞窘、悸动与惶恐的浪潮。
昨晚的一切——温暖的阁内、醇厚的蜜酿、灼热的视线、还有……袖袍下那十指紧扣、汗湿黏腻的触感——如走马灯般在脑中反复上演。
他把冰凉的手指放在滚烫的脸颊上，平衡着两端的温度。
不知过了多久，他才猛地意识到自己此刻仍是散发模样，顿时更加窘迫。
他强作镇定，扬声唤道：“柬生。”
柬生应声而入，见到宋筠的模样，眼中闪过一丝讶异，但立刻低下头，恭敬地问：“先生有何吩咐？”
宋筠有些不自在地拢了拢头发，低声道：“去……替我寻一条发带来。”
“是。”
柬生手脚麻利，很快便取来一条质料上乘的淡蓝色发带。
宋筠接过发带，却并没有立即束发，而是状似随意地问道：“相公……平日几时下朝归来？”
柬生当即答道：“哎呦宋先生，您这可是为难小的了。相爷的行踪，哪是我等下人能参透的？相爷有时下了朝便回，有时陛下留相爷单独奏对，或是去政事堂与诸位大人商议国事，又或是应酬往来……今儿刚下完雪，道难走，怕是要更晚些……”
宋筠听着，不住点头，目光始终落在手中的发带上，手指来回绞着。
当真是如梦一场。梦里他们那般近，梦外他们这样远。
他沉默片刻，仿佛下定了决心，抬眸对柬生道：“若相公回来……便劳你禀告一声，就说我新煮了一壶好茶，若得闲……期待能与相公手谈一局。”
说着，他声音更轻了些，像是对自己解释：“好茶无人共赏，有棋不能对弈，总是憾事。”
柬生闻言，脸上立刻绽开欣喜的笑容，连忙躬身：“先生放心，小的记下了！相爷若回，定第一时间禀报！”
整理好仪容，一股强烈的疲惫感席卷而来。宿醉的后劲开始显现，加之几乎一夜未眠，宋筠只觉得头昏脑胀。他挥退了柬生，和衣倒在床榻上，本想小憩片刻，谁知竟沉沉睡去。
而此时的朝堂之上，确是风云诡谲。
拂林国使臣态度倨傲，言语无状，竟提出要为他们年迈的“圣王”迎娶年仅七岁的昭月公主，以结“两国永好”。
龙椅上的天子面色阴沉，却依旧维持着天朝君主的体面，并未直接动怒驳回，而是以放宽商禁、增开互市等实惠条件作为替代。
群臣愤慨，据理力争，驳斥其非礼之举。然而那使臣依仗三千铁骑横扫西域的威名胡搅蛮缠，丝毫不肯退让，殿内一时僵持不下。
就在此时，崔元修清了清嗓子，越众而出。
他并未提高声调，声音平稳，清晰地传遍大殿：
“贵使所求，无非是两国休戚与共，永结盟好。圣王欲尚公主，此心可鉴。”
他话锋一转，目光锐利地看向使臣：“然，山遥路远，公主年幼，凤体娇贵，万里跋涉，若途中稍有差池，这份天大的好意，岂不酿成天大的憾事？纵使公主平安抵达拂林，贵国水土、气候、饮食皆与中原大异，公主能否适应尚在未定，又如何能确保早日诞育嗣续，绵延两国姻亲之谊呢？”
他语调平和，却字字千斤：“反之，陛下允诺放宽商路，乃实打实的好处。商旅往来，货殖流通，民生富足，贵国岁入必增。于贵国而言，此乃真正的一本万利。如何抉择，贵使是聪明人，理应明白。”
使臣脸色变幻，仍想强辩：“早就听闻崔相口若悬河，今日一见，果真如此。然我圣王有言……”
崔元修骤然打断，声调骤然转冷：“贵使若以为本相只会逞口舌之利……本相不介意，再邀贵使于日神圣树下，试挽一次那张雕弓。”
使臣闻言，脸色骤然煞白，“三箭之约”浮现在脑海，令他不由得战栗了一下。
他气势瞬间萎靡下去，只得悻悻然躬身：“崔相之言……在下必当如实回禀我王。此事……容后再议。”
退朝后，百官鱼贯而出，窃窃私语声不绝于耳。
“国力不振，蛮夷欺辱至此，竟妄想求娶幼主！”
“唉，只是苦了公主……”
有人低声问身旁同僚：“怪哉，今日岑相为何自始至终一言不发？”
前方，岑美芹正巧走过，闻言脚步未停，只侧首淡淡瞥了一眼崔元修挺拔的背影，意味深长地轻声道：“三箭定天山，诚然勇武。可公主要去的，是天山之外啊。”
崔元修耳尖，清晰地听到了这句低语，但他并未回头，仿佛未闻，继续与身旁的工部尚书李昭贤谈论着他酝酿已久的新漕运改革。
李昭贤面露难色：“相爷，此路线尚无开凿先例，此刻动工，恐牵涉太广……”
崔元修语气斩钉截铁，不容置疑：“此道功在当代，利在千秋！打通京畿要地，联通荆襄，方能解决积弊！倘若不行此法，他日需远嫁和亲的，又何止一位公主？”
他目光扫过李昭贤：“并非谁家女儿，都能如李尚书贤媳那般幸运，可嫁得称心如意郎君。”
李昭贤被这话噎得一怔，脸色变了变，终究没再出声。
崔元修也意识到此语不妥，李昭贤乃是先帝老臣，且其子不久后便大婚。可他无心纠结于此，心烦意乱之间登上马车，直奔政事堂，召来一众亲信幕僚，紧急商议应对拂林国之策。
这一议，便从午后持续到了华灯初上。
……
流霰苑内，宋筠醒来时，屋内已点起了灯，窗外天色昏沉。
他猛地坐起，心中暗恼：怎睡了这般久！大好光阴，竟在昏睡中虚度了！
“柬生！”他急忙唤人。
柬生小跑进来：“先生醒了？”
“现在什么时辰了？相公可回来了？”
“回先生，已是酉时了。相爷……还未回来。午间有随从回来传话，说朝中有大事，陛下震怒，相爷与几位大人一直在政事堂商议，至今未出。”
皇帝震怒？宋筠心里“咯噔”一下。
能让天子动怒，必是涉及国体的要事，崔元修身处漩涡中心，压力可想而知。他原本期待的手谈之约，只怕……
他压下心中的担忧，没有在柬生面前表露，只淡淡道：“知道了。”
柬生却机灵地宽慰道：“先生不必过虑。再大的事，到了咱相爷这儿，也算不得什么。您是不知，当年相爷奉旨出使西域，那边陲蛮王何等嚣张，满朝文武都以为相爷回不来了。结果您猜怎么着？相爷不光全须全尾地回来了，还让那些部落首领个个心服口服，至今不敢轻易犯边呢！”
宋筠静静地听着，眼前仿佛浮现出那个身着官服、在异域纵横捭阖的挺拔身影，与昨夜灯下温柔执手、眼中含笑的青年重合在一起。敬佩与一股莫名的心疼，悄然漫上心头。
就在他思绪纷飞之际，院外隐约传来了马车停驻的声音，以及熟悉的低语声。
柬生侧耳一听，喜道：“是相爷回来了！”
宋筠的心，猛地漏跳了一拍。
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