偌大的议事堂内坐满了人，村子里凡是能动弹的，都聚集到了此处。
村长拄着拐杖走上前，“我们被赶入地下已是十年有余，这些年里，我们付出了无数心血，才将地底建设成如今这番宜居的模样。但我知道，你们总归是不想过这种不见天日的生活的。这便是今日召开族中会议的原因。”
村长的话就像一颗石头投入了平静的水面，激起一波接一波的讨论。
“村长这是何意？难道我们可以重回地面了？”
“可上头不是被妖兽占领了？当年若不是因为那些妖兽，我们又何必躲下来。”
“是不是我们所有人都躲了下来，上头的妖兽没了玩弄和捕食的对象，就自己走了呢？”
“怎么可能，我是不赞成上去的，上头未必安全。再说了，在下面待了这么多年，也有感情了。”
“自私鬼，你就不想你刚出生的孙女能看看外头的样子？”
村长以拐杖敲击地面，沉重的声响中断了这场争论，议事堂重归宁静。
“昨日，我得到一个激动人心的消息。”村长抬手，罗平双手托着个铜盘从侧方走了上来，铜盘上放着个庞然大物，用红布盖得严严实实。村长捏住红布一角，“这个消息便是，我们恐惧的源头，将我们驱赶至此处的始作俑者——那只残暴的妖兽头领，已被讨伐！”
红布掀开，被劈成两半的妖兽头领首级展露在众人眼前，一时间，议事堂中再次充斥着各种声音，但最后，所有的声音都被欢呼声所取代。
直到一具苍老的身体摇摇晃晃地从座椅上站了起来。
“此事，可有与其他四村商讨过？”
当年人们全数逃入地下，可地下资源稀少、空间拥挤，为了更好地利用劳动力，人们自发地分裂成数个团体，分别朝不同的方向往地底探索，最终形成了五个互相独立的村落。五个村落虽然彼此相隔甚远，但仍可通过其他手段交流。
村长对这老者似乎十分敬重，他先让老者坐下，然后才回答道：“商讨是肯定要商讨的，但在此之前，我想先听听大家的意愿。”
“自然是要回去！”坐在底下的村民早已按耐不住，“这种日子老子早就受够了！”
“就是！村子里看着安全，但谁知道昨日那种情况还会不会发生！”
“还有采矿队，隔三差五就有人受伤，每年都有不少人要死在矿洞里。若是能回地面，哪还需要再去采什么鬼矿！”
村民们你一言我一语，绝大多数人都支持重返地面。
方才发言的那名老者又开了口：“头领死了，其他妖兽呢？也死绝了吗？”
“这......”
村长看向罗平，罗平看向荣千羽，荣千羽有样学样看向烛渊。烛渊无人可看，只好站起身来，答道：“差不多。”
“那就是没有死绝。”老者又发问，“那谁敢保证幸存的妖兽里头不会再选出一个头头？谁敢保证回去之后，地面不会被新来的妖兽重新占领？”
老者这番发问显然动摇了不少民心，方才激动的村民们也冷静下来。
老者继续说道：“为了将地下建设起来，多少人的亲朋手足葬身于此，这是用他们的命建起来的村子，如今真要为了一点飘渺的希望，抛下他们吗？”
“对！我兄长就是死在采矿的路上，他永远埋在了这里，真要离开这里，我做不到......”
“我也是，这么多年过去，对地下多少也有些感情了。正如吴老所说，地面上情况不明，就算妖兽头领死了，也不能确保以后的安全。那还不如继续待在地底，至少还能维持现状。”
人在面对未知时自然产生的恐惧，使得反对重回地面的村民数量大大增加，一时间，反对派的声量竟是逐渐反超了支持派。
村民们争论不休，荣千羽和烛渊面面相觑，外来者不好插手人家村子里的事，只能默默地听着。
坐在荣千羽身旁的红云突然噌地一下站了起来，“村子里几乎每一户都有至亲死在开辟地底的路上，村长家是这样，吴老家是这样，我家也是！我明白大家不愿意舍弃故人的心情，但大家想一想，他们付出生命，难道是为了让其他人永生永世躲在地底过着不见天日的生活？”
“留在地下看似能维持现状，可村子里头的取暖、照明，哪哪样不需要资源，你们知不知道每日的正常生活需要消耗多少火晶矿，每次采矿又要死伤多少？”红云的声音里带上了哭腔。
有村民小声反驳道：“只要不继续深入就好了，现在采矿队已经很少受伤了。”
“中间地带的火晶矿够开采多久？矿石长得可没花得快！”支持重回地面的村民再次发声，“你们说上面的情况不确定，难道下面就一定安全了？谁知道地底那头凶兽会不会哪天突然发了疯！”
这场族中会议最终也没能争论出结果，但荣千羽捕捉到一个关键词，凶兽。借着安慰红云的机会，荣千羽打算打听一些有关凶兽的线索，它很有可能就是此次秘境的最终试炼。
“抱歉，方才我有些太激动了，”红云揉着泛红的眼角，“可我就是想不明白，为什么那些人却不愿意回地面呢？”
荣千羽轻拍着红云的肩膀，“地面上情况如何只是我和烛渊的一面之词，他们有所担忧也是正常，若是能够安于现状，大多人是不愿意冒险的。”
“难道他们真以为能安于现状？那件事不是不可能发生......”
“你是说那个凶兽？”
红云点了点头。
“那究竟是什么？”
“不清楚，”罗平将一杯温热的茶水放到红云手里，“我们只遇见过它一次，在矿洞的深处。”
罗平回忆起遇见凶兽的那次采矿任务，那时他还不是守卫队队长，只是个想要加入采矿队所以偷偷跟了出来的愣头青。他悄悄地混在几支采矿队里，在一条最新开辟的矿道深处发现了大量火晶矿。
火晶矿内蕴含光和热，村子里的照明、取暖，甚至生火，都需要依赖这种矿石。但妖兽同样也会被这些光热吸引，所以火晶矿越密集的地方，妖兽就越多。
可那条矿道却很奇怪，明明长满了火晶矿，却瞧不见半只妖兽的影子。
面对此等违反常理的情况理应更加谨慎小心，可年轻的采矿队员并无多少经验，他们小心翼翼地在周围巡视了一圈，便欣喜若狂地开采起火晶矿来。矿道内弥漫着灼热的白雾，他们一开始并不以为意，只以为是火晶矿本身散发出的热量，直到有队员的皮肤被烫得皮开肉绽。
“矿道内的温度越来越高，像是能把人蒸熟。我们正打算撤退，却听见矿道深处响起一声长啸，接着就是一阵地动山摇。矿道的石壁被震得裂了好几道口子，从那些裂缝里，涌出了滚烫的岩浆。”
“跑得慢的采矿队员被岩浆吞没，尸骨无存。我记得那天一共去了四十余人，可活着回来的，不到十人。从那以后，采矿队便只在中央区域活动，不敢再进入深处，故而也再未见过那只凶兽。”
“太可怕了，”死皮赖脸跟着回了铁匠铺的张玉拍了拍胸口，“队长，那条矿道在哪个方位？哦，我就是怕我哪天不小心走进去了。”
罗平笑道：“你大可放心，那条矿道早已封起来了。好了，你也别在这里偷懒，跟我一起巡逻去吧。”
张玉瘪瘪嘴，跟在罗平身后离开了铁匠铺。
守卫队每日都会在村子周边的矿道进行巡视，夜间也不例外。张玉自告奋勇参与夜间巡视，在换班休息时，他偷偷离开队伍，找到了罗平。
罗平正在保养自己的武器，余光看见有人靠近，他抬起头来，“你怎么过来了？休息时间短暂，不要离队太久。”
“是是，我知道。我就是想来跟队长说说话。”
罗平笑了，“想说什么？”
“队长每日都巡逻这么久吗？这也太辛苦了。”
“习惯了。”
“地底的日子真不好过，现在上头的妖兽差不多都死绝了，你们为何不回去？今日族中会议上居然有近半数的人不愿意回去，这我真是没想到。”
罗平不满道：“那些反对派大多只在村里从事劳作，在他们看来，地下的日子可不就是安全又安逸。他们又怎会知道守卫队和采矿队每日要冒多少风险？但他们要么是村里的老人，要么是家里多数人都死在了开拓矿道的路上，所以村长也要卖他们几分脸面。”
“红云姑娘今日的情绪也很激动，她应当也很想回地面吧。说起来，队长和红云姑娘很熟？我没别的意思，队长你别这样看着我，我就是感觉你对她挺在意的。”
“......我自幼和红云一起长大，我们关系一直不错。她母亲是第一任守卫队的队长，对我一直多加照顾，而且当年若不是为了我，她兄长也不会......”
“队长明明就是喜欢红云姑娘吧，看着她难受，你心里肯定也不好过。”张玉脸上浮起笑容，“我倒是有个法子，能让那些反对派都同意回到地面，到时候队长也能看见一个喜笑颜开的红云姑娘。”
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