此时是四月末，天气不冷不热，正是最怡人的时候。当地的妇女们都已换了单衣，穿着各色衣裳走在街上，好似春天时野地里盛开的各色小花。细瞧时，只见她们的衣长和裙长比之京城妇人们穿的都更短，袖子也更窄。她们的发髻也不似京城女人们梳得那么高，但头上都喜簪花，而京城的人更偏爱戴玉簪或是嵌宝石的首饰。因为离得远，不知她们簪的是鲜花还是绒花、缠花、绢花或是灯草花。
玉笙看着来往的人们买东买西，说说笑笑，又看各摊贩们卖力地展示自己的货品，有的还大声吆喝，招呼着摊前走过的人们。丝线铺隔壁是卖香粉的，卖香粉的旁边是绸缎铺，绸缎铺也卖成衣，店门口还挂着两件小孩子穿的小花袄和一顶虎头帽。
一个年轻的妇人，头上簪着一朵红花，身上穿着桃红色抹胸，竹青的衫子，苔绿的裙子，怀里抱着个三四岁的孩子，手里提着一个布包，从绸缎庄出来。那孩子梳着满头髻，一手拿着个纸扎的小马，一手指着店门口的虎头帽叫那妇人买。妇人则一边柔声对那孩子说着什么，一边低头在那孩子两颊上亲了两下，底下却不住脚地往外走。
玉笙正看得有趣，那妇人却过了街，往这边楼下来了，玉笙在楼上也就看不见了。她倒是看上了那店门口的虎头帽，要自己下去瞧一瞧。便起身理理衣裳，带着两个丫头往楼下走。
刚走到楼梯口，就看见才刚在街上瞧见的那个抱孩子的女人正上楼来。因为这家店的楼梯做得窄，只能容一人行走，玉笙便站在楼上等那妇人上来了再走，也正可以细瞧瞧她。
这位娘子大约二十出头的年纪，小小巧巧的身材，胳膊上挎着个大布包，更显出腰肢纤细。她皮肤白皙，鼻梁挺拔，一双杏核眼，鼻头上长着些雀斑，给这张脸添了些俏皮。她手里的孩子也遗传了她的白皮肤和大眼睛，只是额头更宽，下巴更方一些。此时孩子正睁着大眼睛看着玉笙，一手指着玉笙，口里说着：“娘，好看，好看。”
那娘子听见了孩子的话，也抬头往上看了一眼，又低头上楼。走过玉笙身旁时，对着玉笙微微颔首，轻轻一笑就过去了。那孩子还扭过头来看玉笙呢。
玉笙目送着她二人离去，低声对流云说：“去看看她们住哪一间。”自己带着晚霜下楼来。
到得街上，果然比在楼上看时更觉得热闹。玉笙站在客店门口等一辆马车经过，流云便下来赶上了，说：“她们也住二楼，靠近街那边的第二间房。”玉笙点头，带着两人过了街，也来到那绸缎铺。
店里伙计正在理货，见有客人上门，忙丢下手里的活计，客客气气地将几人迎进来，问她们看什么货。
玉笙随便看了看，指着两匹料子，说：“一样一匹，做女装用。”又指着一匹湖蓝的说：“这个也要，给十一岁的男孩子做长衫用。多裁些，还要做条裤子。”
伙计一边答应，一边忙着裁布，口里又夸玉笙眼光好，出手大方。流云在一旁看着他裁，玉笙便转到门口去看那小衣服和虎头帽，口里说道：“我刚才看见一个娘子从你家出来，她手里拿着个大包，应该买得不少吧？”
活计听了，说道：“那可不，一家三口，每人一套衣裳的料子，都是在我们店里买的。不过那位娘子只是个普通人家的小娘子，买的东西也都是一般人家穿的，不像您，买都都是好货。”口里说着话，手却不曾停，刺啦刺啦地裁着布。
玉笙听了倒笑了，流云也笑了，说：“你这小哥，你怎么知道她是普通人家的娘子，我家夫人就不是普通人家的？你没看见，她和咱们住一家客栈呢。”
伙计也一笑，说：“夫人和她住同一家客栈，是因为咱们这小地方就那一家客栈最好。要是有更好的，夫人自然就住好的去了。那小娘子自己一个人，又要买东西，又要抱孩子，又要提衣包，可不就是平常人家的么？夫人穿着缎子衣裳，带着两个如花似玉的姐姐——这么好看的姐姐还只是丫头，走进来的时候气度不凡。我们的料子织得又轻巧又细密，花样又多，颜色又齐全。换做别人，是这块也好看，那块也好看，只看得眼花缭乱，都不知道挑哪一块了。问了价钱，是这一块也贵，那一块也买不起，只是要讲价。
夫人你生得这么美，一看就知道是养尊处优的贵妇人。进来看了我们的货，脸上还是波澜不惊的，肯定是平日里看的好东西不少。幸亏咱们的东西好，还能入了您的眼。您进来了就只挑好货，也不问价，也不还价，一口气买了好几样，看样子还想买点小孩子的东西。想必是哪家官老爷家里的夫人，出来给府里的少爷小姐买东西的吧？”
一番话说得几人又都笑了。流云道：“这小哥的嘴好厉害，你们掌柜招了你做伙计可真是捡了大便宜。你这一席话，又是夸我们夫人，又是夸你们的东西，又不得罪刚才的娘子。瞧你末后的两句，还想勾着咱们多买些你家的东西。”
伙计已经裁好了料子，又一块一块地叠放好。听了流云的话，抬头朝流云一笑，说：“说我的嘴厉害，我看这位姐姐口才更好。不然，怎么我的小心思全被姐姐看出来了？我就爱和聪明人做生意，一点不费事不费神。”
他手里的动作极快，说话间已经将布叠好。他又走到门口，取下那虎头帽和那两件小花袄，将它们摆在门口的摊子上，说：“您看看这料子，这做工，都是上好的。尤其是这帽子，针脚密，缝得结实，可费工夫了，自己做没有十来天下不来的。今日您买的东西多，算是我们店的大主顾，我就斗胆做一回主，给您算便宜点，一两二钱您全拿走。”
流云也走过来，捏了捏那袄子，又拿起那帽子，说：“你别拿咱们当冤大头。你这东西是不错，可越往下天气越热了，你这东西该是过年前就开始卖了，这都是卖剩下的，利钱你们早赚回来了。我们这会儿替你销存货，你还拿正月里的价钱来糊弄我们呢。”
伙计听流云说了这话，忙又笑着道：“这位姐姐真会说话。您说的也对，利钱是早赚回来了，这会儿卖多卖少都是赚。那请夫人您给个价？”
流云就看着玉笙，等她回话。玉笙本来只看中了那顶帽子，拿在手里看了几眼，越看越好看，就说：“袄子倒罢了，就这顶帽子看上了。我也不会讲价，就给你三钱银子吧。”
伙计听了，忙满脸笑意地答应了。又像是怕玉笙反悔似的，手脚麻利地把帽子和那堆料子包起来，走去算好了帐，过来将包袱递给流云。流云伸手接过，晚霜给了钱，跟着玉笙出了店门，那伙计一直把她们送到街上，还叫她们下次再来。
才走到外面，就见大雪小雪手里拿着好几样小玩意儿从那头走来了，晚霜便冲她们招手。玉笙见她们笑盈盈的，问她们去哪里逛了，又拿过小雪手里的一只棕树叶编的蚂蚱来看。
她姐妹两个口里一边说着，一边接过流云手里的包袱，好叫她俩也自在逛去。玉笙便带着大雪小雪进了旁边的香粉铺子，买了两样粉就出来了。因见路边有人卖荷叶糕，便叫大雪买几块带回去吃。
三人带着东西回到客店，玉笙便叫大雪过去请那位抱小孩的娘子过来说说话。小雪去楼下取了壶热茶上来，又在店里买了碟云片糕，和才买的荷叶糕都摆在桌上。
那女子起先听见大雪说隔壁娘子请她过去说说话，心里又疑惑又担心，怕是抢孩子的。后来见大雪说话清楚，打扮像是大户人家的侍女，且又是在大客店里，不怕她们硬抢，便打消了疑虑，跟着她过来了。
进来见了玉笙，见这位夫人举止雍容，神态闲适，屋内只有两个丫头，更放心下来。行了一礼，坐下说道：“小女子今日头一次见夫人，不知夫人有何事找我？”
玉笙伸手拿了块糕递给那孩子，孩子接了，眼睛直愣愣地看着玉笙。玉笙笑说道：“确实是第一次见。我在楼上见你买东西，抱着这个孩子从绸缎铺出来。孩子要虎头帽，你没买。我想，这孩子长得这么可爱，那帽子就该是她的。”
说话间，大雪已取出了那顶帽子，递给了玉笙。玉笙接过来戴在孩子头上，看了看，又取下来递给了妇人。妇人接过帽子，大惑不解地看着她。玉笙又道：“这个天戴不住了，留着秋天再给她戴吧。”停了停，又接着道：“我家住在鸿巍，夫家姓林，我来这里看一个朋友，明日一早就要回去了。你不必疑心，实在是我一个人在这里无聊，看这孩子越看越爱，就想请娘子过来说说话。”
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