程琰闻声颔首：“那不是很好的青年才俊么？大嫂的眼光总不会错的。”
程菡抿了抿唇。
她就知道姑姑会这么说……
可是这事在她心里也憋得够久了。
程菡想着，抬眸打量了一眼程琰的神情，到底是不吐不快：“五表哥当然是很好的，可是，可是……”小姑娘深深吸了一口气，鼓足勇气说出了心底话，“我只把他当哥哥呀，一想到我以后可能会嫁给五表哥做妻子，我就、我就浑身起鸡皮疙瘩——”
“哦——”小姑娘把话说得如此清楚，程琰哪还有什么不懂的，心领神会地点了点头，“你心中纯粹把安五郎当兄长，全然没有半点男女之情？”
话音未落，她又想到程菡稚嫩的年纪，不由得有些好笑：“你……在男女之事上还未开窍吧？你能懂什么是男女之情么？”
十一二岁的小姑娘，正处于青春懵懂、个性初立的阶段，连安氏都常常感叹菡姐儿年纪越发大了，进退处事越发有自己的脾性风格了。
听到这明显是在说自己年幼不知事的话语，若非是顾忌到对方是自己的小姑姑，程菡非常想做出一个不端庄的动作——眼皮一掀，翻她一个白眼。
“ 关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”程菡轻轻扁嘴，带着几分被看轻地委屈，“姑姑，我是小姑娘，不是小文盲，这样鼎鼎有名的诗文，我也是学过的……”
程琰被逗得噗嗤一笑，一时间也顾不得自己手里还握着钓竿，抬手就在程菡毛茸茸的头顶狠狠揉了揉。
“——你这可不算，拾他人牙慧，哪里算得上自己的感悟呢？”
说话时，她眼角眉梢都带着盈盈笑意，明媚如三月春花，倒映满池春水。
“嗯……这样吧，”她细细思索着程菡的话语，并不厌烦为其解惑，“我问你几个问题，你别多想，直接立刻给我答案，兴许我就能知道，到底该怎么帮你了。”
程菡面皮薄，纠结此事已久，都没寻到合适的契机与借口解决，此时听到程琰不仅听懂了自己的意思，没有反驳自己，还愿意帮自己想办法，简直是求之不得，立即小鸡啄米似的连连点头。
“姑姑你问！我一定从实交代——”
“咳咳——”程琰装模作样地清了清嗓子，正欲开口，对上程菡那双眨巴眨巴写满了‘求知若渴’的大眼睛，忍了又忍，终是没有忍住，掩唇哈哈笑起来。
“哈哈哈哈——你这模样也太好糊弄了吧！天呐，程菡小姑娘，我们菡姐儿，你以后若有了心意的男子可千万和对方保持些距离，我真怕你被那些巧言令色之徒给忽悠了！”
“啊！”程菡以为自己被耍了，小脸瞬间通红一片，偏偏平素又是沉稳持重的性格，一时间竟不知如何反驳才好，只能懊恼得原地跺脚。
“姑姑你耍我！”小姑娘气得牙痒，“人家肺腑之言，你怎么能同我开玩笑！我要去告诉祖母，让她好好说你一通——”
说着，就气鼓鼓地准备往岸边去。
“诶诶诶！”程琰忙抬手拉住她，可甫一对上程菡那气得圆鼓鼓如同金鱼一般的小脸，险些再度破功，忙用两指按住唇角，硬生生让自己止住笑意，稍微正经一些。
“你看你，着什么急？”犹不过瘾地还要撩拨程菡那颗惴惴狂跳的小心脏，被对方压低的眉眼一瞪，方才悠悠继续，“听我慢慢说嘛。”
“你每次见你五表哥前，会紧张么？”
“当然紧张——”程菡一撇嘴，想到此情此景都觉得心有戚戚然，“每次见面，他都要考我功课，稍有不慎，就会眯起眼睛，给我一个怜悯的眼神。”
“天呐，姑姑你不懂，那是一种**裸的鄙视！”
“扑哧！”程琰一时没忍住，又笑出了声。
这一会，程菡摸清楚了她姑姑的性格，没再懊恼，只是给予对方一个幽怨的小眼神。
“咳咳，”程琰假装正色，继续问，“呃，那下一个问题，你见到你表哥的时候，会小鹿乱撞、怦然心动么？”
程菡闻言立刻当场表演了个打冷颤。
“我，我以前见到他会小腿打哆嗦，这，应该不算小鹿乱撞吧？”
这岂止是乱撞，小鹿都快吓死了吧！
程琰也没想到程菡对安五郎的‘恐惧’如此发自肺腑，抬起手以手背轻抚额头，一时竟是无奈得难以言表。
虽然感觉好像没什么必要，但仍然还是尽职尽责地问出了最后一个问题：“……你现在设想一下，若是你表哥明年成婚，你会打扮成什么样子去观礼呢？”
“明年成婚？”程菡眨了眨眼，不假思索便说：“可五表哥年纪还很小诶，应该不会这么早成婚……”毕竟五表哥只比她大了一岁而已。
“假设，假设。”
“好吧，假设。”程菡认真地思考了片刻，“我记得三年前，姑姑你成婚时，阿娘带着我去江宁观礼……穿的什么我忘了，但是带了你送我的缠丝玛瑙璎珞圈。”
她一面说着，一面朝着程琰露出一个如同邀功一般的得意小表情。
仿佛在说，瞧她多用心，专门带了程琰送给自己的礼物。
“今年新作的衣裳里，正好还有一套鹅黄短襦、天水碧百迭裙没穿过呢，如果表哥成婚的话，我应该会穿这一套。”
小姑娘说话时，程琰状似听得心不在焉，实则一直注意着她的神情、姿态还有语气。
这一连串问题问下来，程琰对于程菡的回答只有两个想法：
首先，这姑娘年纪太小了，还没到情窦初开、红鸾心动的时候呢！
其次——这个什么安五郎究竟在干甚？到底是真神童，还是故意欺负程菡玩呢？
“好吧，我大概清楚你是怎么想的了。”程琰说道，“我呢，作为姑姑，可以帮忙给你祖母、阿娘透口风，但到底能不能有用，我也不太清楚。”
“除此之外呢，作为已经成婚好几年的过来人，我觉得大嫂想让你嫁给安五郎也无可厚非，毕竟安家是你外祖家，你嫁过去就是亲上加亲，你舅舅舅母都很疼爱你，至少婆媳关系不用发愁。”
“然后呢，安五郎很会念书，少有才名，安阁老一日在朝，他的前途就不可限量，不过以咱们家的权势，倒也不必强求一定要嫁什么逸群之才……”
程琰一面说，程菡一面认真听，还时不时颔首点头，也不知是习惯使然，亦或真听进心里。
听到此处，她忽而昂首，睁着那双水润明亮的大眼睛：“姑姑，你当初没有嫁给小姑、嫁给那一位，现在不也过得很好么？”
“——我实在是害怕我表哥，您可一定要帮我多劝劝阿娘呀……”
程琰未料到徒然将话锋指向自己，微微愣住。
恰好此时钓竿轻动，她站直身子，双手握紧竿身，手臂用力向上一提，轻轻巧巧便将湖中鱼甩了上来。
她垂眸，一面温柔地将活蹦乱跳的灿金锦鲤拢在掌心，而后随手一掷，又将其抛回圈圈点点的涟漪之中，一面有些漫不经心地开口：“事在人为，若是当真不愿，除了指望我，你自己也得好好同你阿娘商量呀。”
“母亲与女儿，到底是这世间最亲昵的关系，不是么？”
说罢，她亦是厌了这平凡往复地收杆、落竿，将竹竿递到月桂手中，兀自捏着丝帕慢慢将指缝间的水痕擦拭干净。
“——钓累了，我要去更衣洗个手，同我一齐么？”
程菡的目光停留在波光粼粼的湖面，低着头仿佛仍在烦恼、思索，闻言，朝着程琰摆了摆手，若有所思道：“……我、脑子有些乱，想在这里继续吹吹风。”
骤然倾吐藏匿已久的心事，会让人产生怅然若失之感。
程琰对此很是理解，点点头，给程菡的女使使了个眼色，示意对方好好陪着自家姑娘。寻着记忆，自水榭另一边步出。
蜿蜒迂回的九曲石桥横贯伽蓝净池，连接两岸与水榭亭廊。
转过历经朔风，仍郁郁葱葱的大片苍翠竹林，豁然开朗处，徒然有陌生男子身影撞入眼帘。
程琰脚步一顿，下意识想要折返，奈何对方已循声回望，两人的目光在空中一触，程琰率先移开视线。
她素来不喜于外男接触。
月桂深知此事，见状默默迈动步子，自程琰身后，移步到她身前。
这是一个秘而不宣的保护姿态。
相国寺百年古刹，尽管大梁立国后进行过一次小规模地修缮，但总体仍保留着昔时的风格韵味。
百年前建成九曲桥趋于低窄精致，一人步入尚可，若两人并肩，便立即显露出逼仄拥挤。
那男子身量颇高，肩背挺阔，锦袍玉带，尽显贵气风流。
见得程琰身着银狐冬裘，仪态款款，观之即知绝非寻常女子。似谦谦君子般默不作声地向石桥边缘移了移，方便于主仆二人取道穿行。
月桂见男子如此知礼，心下稍生感激之意，在路过男子身侧时屈膝福身，轻声谢过对方让步之举。
程琰见状亦是领会好意，朝着对方微微颔首，聊表谢意。
“咦？”
就在程琰路过时，男子忽而讶然出声。
“——烦请姑娘留步。”
“此物，可是姑娘之物？”
程琰循声顿足，低头望去，只见男子长臂一伸，俯身拾起了落在她脚边的环佩禁步。
许是因为冬日裙幅与裘装厚重，腰间禁步裹在衣袍中悄无声息地滑落下去。
若非男子出言提醒，只怕之后又是一通好找。
“多谢公子。”程琰再度颔首，清清脆脆地道谢，却并不屈膝，她自小矜贵惯了，除了皇家和长辈，实在没有同旁人福身行礼的习惯。
说罢，向后略退几步，让出逼仄的空间，原本略快半步的月桂也转身折返，姣好的面容上挂着端丽亲切的笑容，弯腰垂首，双手平举略高于眉，摆出一副“请交给我”的姿态。
男子见状忍不住轻扬眉宇，舒朗俊逸的脸上毫不掩饰地流露出几分玩味的笑意。
“姑娘瞧着面熟，不知是哪家的千金？”
见主仆二人齐齐换上有些戒备的神情，男子忽又洒脱落拓地将禁步交予月桂，大大方方地自报家门：
“在下宁远伯府越平津，久未归京，乍见姑娘眼熟面善，不由得心生亲近罢了，若有唐突之处，还请姑娘勿怪。”
虽然离开了洛京三年，但程琰对京城名流勋贵的了解早已深入骨血，听男子报上名号，便已知晓了对方是何许人也。
宁远侯越平津，大梁朝赫赫有名的外戚，越皇后兄长魏国公的次子，十岁入军营，因功获封宁远侯，数年一直在辽北领兵。
换句话说——此人是程琰前任未婚夫的表兄。
① 关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。
——《诗经·关雎》
作者有话说
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第5章 第 5 章
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