007
凯瑟琳花了一周时间，删删改改，终于将第一个故事完成了！
第一次投递作品，凯瑟琳格外重视，她特地前往萨里镇的邮局，亲手将仔细抄写的手稿寄给了《本特利氏杂志》杂志的主编安斯沃斯先生。
虽说是克里斯丁先生给的地址，但凯瑟琳并没有写明自己是被他介绍而来的。
因为凯瑟琳用的笔名，正是小说主角之一的名字——“乔治·贝尔”。
她不想暴露马甲给克里斯丁，所以隐去了介绍人。反正像这样的大杂志，主编人脉肯定遍布全英国，偶尔有门路的“陌生人”摸到私人地址自荐，也不是什么稀罕事。
一同前来的玛格丽特和安妮分外好奇。
“凯茜，”安妮追问，“要是成了，这一个故事能有多少钱啊？”
“呃……”
想太远了吧！凯瑟琳哭笑不得。
“杂志都是按页算钱，”她解释，“让我算算——”
这一整周，凯瑟琳主要做的工作就是精简字数——没办法，对藉藉无名之辈来说，短篇小说就是比长篇小说好过稿。毕竟杂志社也不愿意承担长篇小说不受欢迎的赔本风险。
她希望前期投稿之路能顺畅一些，所以将全文缩短至了两万四千词左右。
“若是能采用的话，”凯瑟琳说，“要是能被采用，我看伦敦的杂志都写了，一页稿费基本一英镑，大概二十英镑左右？”
“只有二十英镑？”
玛格丽特听完很是失望：“一顶新帽子还十先令呢。凯茜你努力这么久，也就能买几十顶帽子，太不值得了！”
这还是最理想的状态呢。
大名鼎鼎的侦探作者柯南·道尔，第一部作品《血字的研究》被出版商买断版权，也才卖了二十五英镑；日后被封为推理女王的阿加莎·克里斯蒂，第一本《斯泰尔斯庄园奇案》，也差不多是这个价格。
凯瑟琳的第一篇故事比《血字的研究》短了近一半，只要能投中，哪怕被压价也不亏。
“换个思路算，”凯瑟琳一本正经，“一个便士就能买一个面包，若是过稿，我一口气能买好几千个面包，是不是很多？”
“那把整个萨里镇的面包店掏空了，买不了这么多！”安妮咯咯笑起来。
“几千个面包，够吃一整年啦。”玛格丽特感叹道。
就是嘛！
看着自己的俏皮话逗笑了姐妹，凯瑟琳心情更是放晴。
其实真的不少了，一名单身小姐，想要在伦敦过上体面生活，年收入需要在六十英镑左右。
也就是说，凯瑟琳一旦做到向杂志社稳定供稿，她完全可以经济独立，依靠创作爽过单身日子。
哎呀，想想就来劲！
这手稿不过刚刚投进邮筒里，凯瑟琳就已经美滋滋幻想起今后的生活了——哪怕被退稿也没关系，伦敦这么多杂志社呢！她对自己的能力有信心。
“走吧，说好的去买帽子，”她环住玛格丽特的手臂，“我也想看看店里进了什么新货。”
然而天公不作美。英国向来多雨，她们出门时头顶还是晴天，只是从邮局进出的功夫，外面居然下雨了，偏偏三人还都没带伞。
三位小姐你看看我、我看看你，纷纷陷入了沉默。
这雨下得密，不打伞走到帽子店，怕是要淋成落汤鸡。她们倒是乘坐马车来的，但这条街可是镇子的主干道，平时往来车辆就不少，一下雨，大伙纷纷往家中赶，完全已经堵住了。
连街道两旁都是顶着大雨匆忙跑路的行人，推推搡搡，挤成一团。
玛格丽特：“不然咱们还是回邮局等等吧，刚好，凯茜也讲讲这个故事的后续。”
“我不要听，”没想到安妮却严肃出言抗议，“我要等故事印到杂志上再看，做凯茜真正的第一个读者。”
不愧是亲姐妹，情绪价值给的足足的！
凯瑟琳忍俊不禁：“听不听的，先进去躲雨——”
她的话没能说完。
罗斯金家的小姐们，刚刚准备转身步入邮局，就听到五六米开外的道路中央，一声惨叫和马匹嘶鸣同时响起。
本来就拥挤的道路，徐徐前进的马车更是干脆停了下来。
“臭小子，你不长眼吗？！”
怎么回事？
凯瑟琳率先回头，一眼就看到邮局前的马路上，一名车夫勒停马车，骂骂咧咧地走下来。
他绕到马头前，地上正躺着一名衣着质朴的小男孩。
不好！
凯瑟琳和安妮猛然一凛，显然是这男孩准备横穿马路时，惊到了被挤在中央的马匹，然后被马伤到了。
路边的行人纷纷驻足，而玛格丽特更是干脆。
罗斯金家的长姐，一见到受伤的是个孩子，也顾不得自己崭新的衣衫和厚重的头发，拎着裙摆直接冲进了雨幕之中。
她打了头，凯瑟琳也不再犹豫，紧跟而上。
“怎么也不踢死你！”
车夫下车一看，是个衣服都打着补丁的男孩，心里安定了半分，嘴上更是不客气，“没事就快滚，别耽误我赶路！”
“——你不许走。”
凯瑟琳健步上前，紧盯着车夫不放，“我记住你的车子和脸了！”
正打算转身上车的车夫吓了一跳。
他眼睁睁看着三位衣着体面的小姐走到马路中间，当中的凯瑟琳直勾勾看着他，明亮的眼睛丝毫不松懈。
这让本没当回事的车夫立刻驻足，嘴硬道：“我，我可没说要走！”
玛格丽特则直接挤过人群，走到男孩面前。
理应是哪户农夫的孩子，穿着质朴简单，约莫七八岁左右。安妮将布袋捡了过来，而凯瑟琳则搀扶着不住哭嚎叫痛的男孩坐直。
“你哪里不舒服？”她问。
“我的脚，我的脚！”男孩痛哭失声，“它动不了了！”
玛格丽特定睛一看，男孩的双腿没有任何外伤，只是右脚以不自然的方式耷拉在地上。
应该只是脱臼了，她心里长舒口气。
“哪位好心人能帮帮忙？”玛格丽特扬高声音，“把这个孩子抱去街角的药铺——”
“我来。”
一道坚定的声线自玛格丽特头顶响起。
她抬起头，雨幕却没有像意料之中落在脸上。
干净的伞面遮住玛格丽特的身形，而后一双有力的臂膀接过她怀中的男孩。是名穿着红制服的军官，他轻松地横抱起男孩：“药铺在哪个方向。”
玛格丽特猛然回神。
“这边，”她接过雨伞，垫着脚尖指向一侧，“跟我来，先生。”
高大的军官颔首，迈开大步，中气十足道：“请让开道路！”
挤在路边的人群自觉躲避，为小跑先行的青年腾出空隙。
如此兵荒马乱，倒是谁也不在乎淋不淋雨了。
凯瑟琳和安妮盯紧车夫，晚一步抵达药铺。幸好男孩只是被马吓了一跳，摔脱臼了右脚，用不着请大夫，药剂师就轻松地替他接上了骨头。
车夫在叮嘱催促下付了些许费用，又差人去喊男孩的家人。
等处理的差不多了，姐妹三才想起来浑身都湿透了这回事。玛格丽特掏出手绢，走到药房外，寻觅到了那身红制服。
外面还在下雨，陌生的军官就伫立外药房的屋檐之下。
他身形高大、容貌英俊，一头金发湿漉漉的。听到脚步声，琥珀色的眼睛看向玛格丽特。
四目相对。
那一刻，玛格丽特·罗斯金分明听到自己的心脏怦然作响。
“小姐？”军官侧了侧头。
“啊……啊对，”玛格丽特匆忙低头，将手绢递了过去，“你头发湿了，先生，擦擦吧。那名男孩没事，只是脱臼了。”
军官一愣，赶忙伸手，珍重接过玛格丽特的手帕。
“再好不过。”
他俊美的脸蛋流露出淡淡笑意，“谢谢你——M.R小姐。”
后半句话，自然是因为看到玛格丽特手帕上的姓名缩写，军官脱口而出。
玛格丽特的脸瞬间就红了：“玛格丽特·罗斯金，先生。请问您来萨里镇是有军务在身吗？”
“只是休假路过，”他莞尔一笑，微微躬身，“卡尔·本森，幸会，小姐。”
——药铺内的凯瑟琳，难以置信地转过身来。
卡尔·本森？
不怪她偷听，凯瑟琳只是打算替男孩捡起鞋子才走到门边，刚好就撞见了这一幕。
她看向那屋檐之下的二人：俊男靓女、眉目传情，明明是第一次见面，却是双方都不舍得挪开眼睛。
卡尔·本森，就是原著小说中玛格丽特心上人的名字啊！
凯瑟琳很是震惊：故事中的二人，是在圣诞节期间，卡尔·本森随着民兵团在萨里镇下车、暂时驻扎才结识的。
今日玛格丽特和安妮，就是为了陪着玛格丽特寄手稿才来镇子上的。
没想到自己的短篇小说，居然还让这对两情相悦的悲剧情侣，提前半年就相遇了！
来了来了，姐姐喜欢的浓颜帅哥登场了！
凯瑟琳：挥舞荧光棒.gif
作者有话说
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第7章 007
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