卫杭之似乎早明白了，仪卫们拎着刀涌上甲板，分作两班在船舷上散开，船差带着宋鸣往船尾去发令箭，让后面顾雪元的船暂停一停，别上前来。
小鱼心道江面宽阔得两岸只能见隐约一线，江心航道上怎么会有血，况且这么多水都冲不散？见仪卫们神情森然，恐怕绝非善事，极目远望，远远地似乎又有什么东西漂过来。船差立刻用船篙绑上篓子去捞，捞上来一看，竟然是一只黑布鞋，内里纳的白鞋底都染成红色了。
一时间无人说话，连小鱼都知道这恐怕是前船出事了，并且是杀人越货，寻常翻船哪来的这么多血？
卫杭之急令宋鸣放令箭给顾雪元，马上戒备船舷，船头船尾都要打起官旗。前船缓行、后船急赶，两船头尾相接互为犄角，缓缓驶入血雾。此刻江心已见浮尸，可惜都离船甚远，不能追赶，水里捞出的各色家什均是市制，十之**是民船。
盏茶时候，船几乎驶入一片血水之中，前船的轮廓清晰可见，帆降着，船已失控，几乎横在江心。卫杭之心知事急从权，船上人证物证事关重大，此时不可横生枝节，并不打算登船探查，只令船差小心行驶，速过前船。
江上无风，船差们急用竹篙撑船，水中漂着的包裹家什撞击船舷，冷不防一声闷响从左舷传来，小鱼心知这是什么大东西在水下撞上船了，不过几息，又是咚的一声，这次却往小鱼身后漂去，片刻又是一声，船差唯恐船被撞破，忙用篙子去推，冷不防被别住了篙子，船差正要抽篙，忽见一只白手捏在篙上，肝胆俱裂，大叫一声“水鬼拉人！”
*
仪卫们大惊之下疾退，小鱼被他们撞倒在甲板上，水鬼拉人？丹栖早冲进人群，跪在船舷上往下看，只见水中一团黑发，登时吃了一惊，劈手夺过竹篙就扔在水里，大喝道：“乱叫什么！”
竹篙极长，在水中与船剐蹭，拖出吱呀长音，一团长发卷在篙上，水下依稀是人个人形，小鱼汗湿重衣，从甲板上爬起来要去叫人。刚站起来就砰的一声仰面倒在地上，仪卫们大声呼号着从小鱼身上跨过，小鱼尽力爬起来，只见船头左舷已经撞上那艘鬼船。
鬼船甲板上血迹斑斑，甲板上横七竖八躺着几条尸首，血肉模糊，不辨面目，腥臭扑鼻，血雾似乎飘进了小鱼嘴里，小鱼一阵目眩，几欲作呕。
仪卫们纷纷用手和刀鞘去推开鬼船，谁知鬼船吃水比战船深，一时之间竟推不开，卫杭之急令船差拿桨来划船，忙乱中小鱼也被塞了一把，只好在左舷划起来，船差擂鼓，甲板和船舱里上下两排短桨齐划，尽管众人都划得汗流浃背，鬼船却反而变横为竖，渐渐向左舷靠过来了。小鱼心如擂鼓，口干舌燥，眼见血肉横流的船庐越来越近，前头卫杭之终于把鬼船推开了，鬼船和左舷相撞，船身一声闷响，几个抽手不及的仪卫登时被挤到了胳膊，小鱼赶紧用桨戳鬼船，尽力把船推开。
偏偏这时候船舱竟然传来女人惊叫声，船差从船舱冲出来大叫：“船破了！船舱进水！”连卫杭之脸色也变了，仪卫们一窝蜂涌进船舱，原来是船头左舷被鬼船撞的部分破开了，銮仪司调来的是两艘狭长战船，被势大力沉的庐船一撞即碎，更要命的是这船太小了，水涌进来即刻就会失衡。小鱼挤不进人群，只好站在外围拼命舀水，一时之间什么也顾不上了，只想着娘亲保佑我不要死，我要报仇，我不去死！
卫杭之袖手看着，心知大势已去，急令顾雪元后船划桨赶上前来，欲将前船弃了，两船并作一船。谁知船差一脑门子汗大叫可不敢并船，超载五百石即恐搁浅，还有龙骨断裂之虞，唯今之计只有弃船上岸，从长计议。
卫杭之问：“那艘庐船你能开吗。”
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小鱼浑身湿透，站在船舱里，积水已没过他的膝盖。这种踩着船沉入水里的感觉十分玄妙，让人一时之间分不清是在船上还是在水里，小鱼并不怕水，他水性奇佳，不过亲眼看着自己沉入水中倒是头一回。片刻水已至他大腿，此时他不是站在船上，而是站在水中，连水面都在他肩膀上了。
仪卫们正在用绳子把鬼船拉过来，已经有几个抱着箱子跳过甲板去，一片混乱中小鱼竟听到船舱里窸窸窣窣有什么声音，过了片刻他意识到这是狭船头重脚轻，龙骨快要崩断了，茫然蹚水向船外走去，甲板上人来人往险些被人撞倒。
卫杭之仍站在船头，船头已沉至与水面齐平，他仿佛凭空站在水面上一般。
卫杭之见他楞在船上，对他做了个“快走”的手势。
小鱼精疲力尽，做梦也似地从左舷翻到庐船上。庐船甲板上一片混乱，小鱼被着急搬东西的仪卫撞来撞去，不知道谁嫌他碍事，一把把他推进船庐里。
这种江上跑货的庐船比之战船更宽更平，船上没有船楼，而是低矮的船庐，有两三间主人房，几道血痕从房间里拖出来。
尸首仍在，小鱼茫然如出离意识一般趴下去看尸首，两男一女，都正是壮年，都是肚腹上有致命伤。
水面上一阵巨响，是战船龙骨断了，船身眼见也要撕成两节，卫杭之飞身上船。船差们忙着扬帆撑篙，仪卫们解开船舷上的绳子，把战船推远。
小鱼左右环顾，一船仪卫躺的躺坐的坐，无人说话，忽然小鱼像过了个霹雳似的，舜娘呢？
小鱼急道：“舜娘上船了吗？！”
丹栖扶着膝盖，哑声问：“谁看见了？”
小鱼挤开人群大喊：“舜娘！舜娘！”无人应声，小鱼跑到船尾，不见舜娘的影子，倒看见那艘战船渐渐地向右舷后面沉下去了。
小鱼心知舜娘没有上船，当即脱衣往水里跳，只听卫杭之在身后叫他“非渝！”，没来得及应声已跳入江水。
“非渝！上来！”卫杭之从船首跑过来了，小鱼忍着江水刺骨大喊：“我没事！我去拉她！”
“上来！快扔绳子！”船上一片慌乱，小鱼心知此时套着绳子反而危险，并不回头，铆足劲往沉船游去。
船已半沉，船尾入水，船首翘在水面上，几乎要从中间断开了，小鱼扶着船舷往里看了一眼，不见舜娘，估计还在船舱里。船舱入口已经沉在水下了，小鱼心道不好，如果潜水进入船舱，一旦船身完全断开，船舱下沉就会把小鱼封在里面，到时候这就是个水下棺材。小鱼又大叫舜娘，没人应，事到如今也没有别的办法了，小鱼深吸一口气，一头扎入水中。
*
小鱼忍着刺痛在水里睁眼，摸索着楼船的轮廓往船舱潜，水下漂的什么东西都有，不知道是什么物事一气往小鱼脸上撞。小鱼摸着过了船舱门檐，估摸又潜了四五步深，向上浮起，谁知刚抬头就撞到了什么东西，一摸是船舱顶，小鱼心知坏了，水已经没到船舱顶了！
小鱼心如擂鼓，现在正是进退两难，他虽然可以强撑着这一口气往里游，如果船舱尽头也完全入水，没有一点空隙让他换气，那他就会闷死在这，如果他掉头回去......小鱼回头看了一眼舱门，水下只是一片污浊的青绿色，什么也看不见，船舱深处则是一片乌黑，不见天光。
小鱼宁心静气，摸着船舱顶往船舱深处游去。游不过几步，小鱼感到水面和船舱顶之间有一丝波纹，他瞬间发力又往深处游了几步，上浮，竟然出水了。小鱼脸贴在船舱顶上，鼻子勉强出水，小鱼马上深深换气。船舱顶上也有纵横的船木，小鱼用手撑着船木稳住身形，大喊：“舜娘！”无人应声。小鱼四下里扑腾，从水里捞出了块破木头，用木头拼命敲击船舱顶，依然没有回音。
小鱼心凉了半截，他没有时间搜寻整个船舱，而且舜娘没回音，恐怕已经凶多吉少。小鱼下定决心，用这个换气口再潜几步，如果找不到就尽快回去。他深吸一口气，双手一撑，把自己推回水里。
此时小鱼已经游到了船舱深处，一片漆黑，不辨前后，小鱼尽力往里游了一步，就感觉什么东西缠上了自己右胳膊，他一挥手，那东西缠得更紧了。小鱼定了定神，用左手去摸，腾得被什么东西蹬在脸上，登时呛水！
一瞬间小鱼心里懊恼万分，四面八方的水灌入他的口鼻，他拼命想上浮，却完全摸不到水面，他心想淹死会水的果然不错，只是没想到溺水的滋味竟然是这样。
我不要淹死。他心想。
小鱼豁出去了用手捂住自己口鼻，强忍酸涩一动不动。很快他就感到自己漂起来了，背在上胸在下，趴在水面上，他头重脚轻，头还在水里，脚后跟已经碰到了船舱顶。他心里稍稍安定，用一只手反着向上摸索，果然摸到了船舱顶上的横木，他双手出水，捏着横木把自己从水里拉了起来。
他一出水就撞到了什么东西，小鱼呆滞了一瞬，问：“舜娘？”
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