不知那同柏城的镇衔司如今怎样了？换了新司理，该清爽多了吧。
时光倒回提刑司抵达同柏城那天——
重临镇衔司石阶前，李承桢突然停步。
抬眼望去，那方“镇衔司”的匾额，依旧古朴却被擦得锃亮。
门前人来人往，死了个低阶衔师的消息似乎没掀起半点波澜。
只是当初那个在阶前踌躇的穷道士，如今虽仍是素袍布鞋，腰间洗得发白的布袋里，却静静躺着几道自画的符箓。
李承桢并非独自前来，也非故地重游。
她身后跟着提刑司一行人，领头的吕将校随她进入镇衔司，玄色披风卷着凛冽寒意，数名官兵随之鱼贯而入。
官靴踏过青砖的脆响，如惊雷碾过前厅。
原本嘈杂的议论声戛然而止，数十位衔师齐刷刷回头——
有的茶盏悬在半空，有的符纸飘落指间，更有甚者，指间掐着的法诀都忘了数到哪一步。
纪管事正执笔蘸墨，忽见李承桢踏入的刹那，这熟悉的一幕让他手中狼毫在账册上洇开一团墨渍。
李承桢唇角扬起三分笑意：“纪管事，别来无恙。”
“李、李道长？！”
纪管事觉得自己是不是大白天见鬼了？明明……
李承桢却没半点寒暄的意思，收了笑意：“朴司理可在？”
语气平淡得像来讨杯茶。
偏生身后官兵面容肃杀，显然不是来品茶论道的。
纪管事心中惊疑不定，目光在李承桢平静的脸和官兵冷硬的刀鞘间来回游移，像是在确认对方是不是“傻”到去报官？
毕竟这世道向来如此——
朴司理执掌镇衔司，便是半个官；
李承桢就算成了衔师，终究是草民。
官欺民，民惟忍。
就算告上官府，这世道比的也是盘根错节的官场关系。
朴司理虽无正式官凭，却早把自家经营成了“县城婆罗门”。
族中子侄遍布各处衙门，哪怕是最末流的小吏，碾死个平民也不过像掸去衣上灰尘。
这般经营，岂是李承桢这种无根浮萍能撼动的？
要是烈女邓玉娇生在这世道，别说能争得个“防卫过当”的公道，只怕那染血的剪刀还没擦干净，人就成了乱葬岗上的无名尸。
可纪管事又何必、又哪敢包庇朴司理？
在这些真官差面前耍花样，难道还想担个“妨害公务”的罪名？
纪管事略一沉吟，便老老实实地指了路，“朴司理在内堂理事。”声线稳得没有一丝波动。
这同柏城镇衔司内独有一方精巧院落，原是邻家铺面的地界，被朴司理使手段强占了来。
别的司理哪有这般闲情，偏他非要辟出这片园子，种些名贵花木装点门面。
此刻朴司理正背着手欣赏新得的墨菊，指尖抚着那绒缎似的花瓣，喃喃道：“这品相倒是难得……”
话没说完，忽觉后背一凉，转身正对上李承桢似笑非笑的目光——
他猛地一抓，那株价值不菲的墨菊竟被他连花苞带梗揪了下来，乌紫的花汁漏了满手。
“李、李……”
他也和纪管事一样觉得大白天见了鬼，偏生早忘了李承桢叫什么。
李承桢也不在乎对方记不记得自己这“手下亡魂”的名字。
“朴司理好雅兴。”声音里浸着三分戏谑，吓得朴司理心肝一颤。
可他看清了李承桢脚下有影子，又看清她身后的官差，心里顿时有了底，脸上甚至浮出几分讥诮。
“你报官？”
这穷道士竟然傻到报官？
李承桢不答话，她只负责带路，侧身让官差办正事。
吕赫铁掌按上刀柄：“提刑司，监押将校，吕赫。”
玄铁腰牌举到朴司理眼前：“朴司理可认得匡胥？”
那朱红的“提刑”二字刺得朴司理眼前发黑。
竟不是县衙的差役！
朴司理脸上的讥笑顿时僵住，太阳穴突突直跳。
他强压着惊恐，声音发颤：“吕、吕大人明鉴，匡、匡胥是哪位衔师？”
吕赫眉头微蹙，却纹丝不动。
见吕赫没立刻拿人，朴司理脸上堆出谄笑。
他忙不迭躬身引路，语气刻意亲热：“草民查名册需些时辰，巧了，近日得了块和田玉，不如……”
赏玩二字还没出口，吕赫右手一抬一挥，三名官差已堵住朴司理去路。
吕赫见其再无话可说，神色一凛：“既无辩解——”铁腕一挥，“拿下。”
两字落地，竟似判官朱笔勾了生死簿。
实则叛党的供词早已呈上案头，此刻不过是走个过场。
按年初新颁的《大郕提刑例》：
朝廷明令执行公务时须至少两名官兵协同，且必得出示腰牌，以保执法清明。
同时为全犯人辩白之权，允其陈情自证。
身为执法者，吕赫对律法始终怀有至深敬畏。
若连执法者都不守法，何以要求百姓守法？
“大人明鉴！草民压根不认得什么匡胥，分明是李……姓李的道士栽赃——”
朴司理吼到一半，就被铁链勒得喉头一哽。
两名官差架起他胳膊拖行时，他那鹿皮靴上的宝石在地上刮出凌乱痕迹。
这位昔日的司理大人此刻拼命挣扎，却像条被拖往屠宰场的瘸腿老狗，徒劳地蹬着腿。
小案可纵边缘，大案则“除恶务尽”。
寻常案件，执法或可对边缘人物网开一面，但若涉重案——
尤是上峰督办的要案——往往“宁枉勿纵”。
即便只沾点边，相关人员也常被先行收押，以防漏网之鱼。
至于超期羁押，虽不合规却屡见不鲜：
若证据不足，便以“配合调查”为由延长期限，直到当事人的供词与羁押时间“相抵”。
如此，程序正义与结果正义便“两全其美”了。
但这朴司理哪是什么无辜受累的主？
分明是个仗势欺人的宵小。
但凡提刑司肯查，他那点腌臜勾当，轻则贪墨渎职，重则欺压良善，桩桩件件都能翻个底朝天。
李承桢神色淡淡地望着朴司理被拖走的背影，既不得意，也不怜悯。
这人昔日嚣张时她没放在眼里，如今倒台也不值得她多费心思。
“吕大人公务繁忙，在下就不多叨扰了。”
李承桢拱手一礼，“还有些琐事需与镇衔司交接。”
她行事自有分寸：官差不是来给她撑腰的，她也不需借势。
“道长请便。”吕赫抱拳回礼，押着朴司理离去。
他还有的要案在身，这朴司理不过是个小虾米。
李承桢眸光一转，正瞧见纪管事捧着檀木匣子从档案室踱出：“有劳纪管事——”
她朝还在发愣的纪管事略一拱手，“该结的账目，还请当面点清。”
两人回到前厅，李承桢取出两份文书递过去。
纪管事有些错愕，不是只接了一个任务吗？
低头细看，原来一份是《接令书》，另一份是《征令书》，而《征令书》上的知县大印表明——
这是个已完成的任务。
他难以置信地看向李承桢，七天前，对方还是个什么都不懂的小道士，如今出门一趟竟完成了两个任务？
“是我小瞧道长了。”
纪管事双手奉上一叠朱印银票，和一枚崭新的七阶衔师腰牌。
“待新任司理到任，定为道长重定品阶。”
李承桢指尖拂过新得的七阶腰牌，青铜令牌上八卦祥云纹隐隐泛着幽光。
她将腰牌系在腰间，终于在大郕有了第一个属于“李承桢”的身份。
其实她并不太在意品阶高低，但有了官方认可的衔师身份，往后办事就方便多了。
至少有了谋生的门路，总不至于饿死。
李承桢眸光微动，抬眼时眼底带着几分探究：“这司理一职——本不必由衔师兼任？”
纪管事闻言一愣，显然没想到会有人问这个。
他略作沉吟后答道：“确实如此。不单朴司理，连总司大人也不是衔师出身，不过是管些文书调度的事务罢了。”
前朝镇衔司总司长本是金阶衔师，却仗着本事犯下大逆之罪。
以史为鉴，大郕朝廷便立下规矩，再不允衔师担任镇衔司管理之职，更不允许为官。
这规矩倒与宋朝“以文制武”异曲同工。
宋太祖杯酒释兵权，就是防武将专权，特意用不通兵事的文官来节制军队。
如今朝廷不许衔师为官，也是同理。
绝不能让这些身怀异能者执掌权柄，须用不通术法的常人来牵制——
利益诉求不同，党派间就不易勾结。
但这与现代行政岗管技术岗不同。
那是某些学阀、医阀家的子孙实在不成器，才被塞进些不用动脑又油水足的闲职。
“原来如此。”李承桢似乎并不在意答案。
指腹捻过银票边沿的朱砂暗印，一张张在柜前点验清楚：“七阶百两，五阶五百……”
不是信不过纪管事，银钱上的事，终归当面点清才是正理。
若故作大方不数，旁人非但不会高看，反倒要暗笑这人傻气。
“离柜概不负责”，少了一文半两的，难道还能回头找补不成？
李承桢点验无误，便将银票收好：“纪管事，后会有期。”
“后会有期，李道长。”纪管事含笑点头，语气如常。
虽说这小道长刚掀了朴司理的“官帽”，可在这镇衔司当差二十年，什么风浪没见过？
不过是在他那本陈年旧事的簿子上，又添了笔略有特别的注脚罢了。
纪管事此刻尚不知，自己不久后能当上纪司理，全因这位萍水相逢的小道长暗中推了一把。
不过，也该是纪管事时来运转了。
他已经背运了二十年——
少年得志，怀才不遇，得罪小人，沦落至此。
有些人时来运转，却浑然不觉命运的馈赠。
一切如春风化雨般自然，连那暗中相助的“贵人”，待到云开月明时，竟也不知究竟是谁成全。
或许纪管事还是有些不同感受的——
毕竟，压榨牛马的昏聩上司不在了，精神上总归松快些。
关系换不来真本事，实力却经得起时间打磨。
世事如轮转，兴衰皆有定数。
若总觉怀才不遇，何不换个念头，许是大运未至？
这般想来，便能脱了精神内耗的桎梏，安心积淀，静候时机。
李承桢却没回住处，转身进了一家铺子。
这间“衔师用品专卖”倒是会挑位置，正卡在镇衔司所在大街的转角。
李承桢刚跨过门槛，就见潘掌柜捧着那方眼熟的阵盘热情推销：“客官您瞧，这‘游魂入墓阵'物美价廉，最适合……”
还是那套熟悉的台词。
“李、李道长？！”
潘掌柜瞪圆了眼——
他分明记得前些天，有个五大三粗的汉子在镇衔司门前哭天抢地，捶胸顿足嚷着“顺溜被镇衔司害死了”，还扬言“没有一百两银子就躺这儿不走了”。
谁能想到，这竟是李承桢与大牛精心设计的一出戏？
他们故意演这出闹剧，就是要让朴司理放松警惕。
那厮若以为李承桢真的“遭了不测”，自然会松懈防备。
那些见不得人的证据，也就不会急着销毁了。
当时潘掌柜挤在人群里嗑瓜子看热闹，直到从纪管事口中得知那汉子嚷的“顺溜”就是眼前这位李道长，连瓜子都不香了。
不是他跟李承桢交情多深，潘掌柜是懊恼自己看走了眼，投资失败。
如今见到李承桢，他先是一惊，继而一喜。
转眼脸上就堆满笑，语气带着试探：“道长是来还账的？”
却见李承桢冷着脸，将那青铜阵盘“砰”地砸在柜台上，震得旁边茶盏跳起三寸。
“潘掌柜且瞧瞧，这破阵盘连个游魂都镇不住，莫不是卖的假货！”
不是假货，也是水货！
“哎哟，道长这话可不敢乱说！”
潘掌柜脸上的笑容一敛，眼珠子滴溜溜地在李承桢洗得发白的道袍上转了一圈——
这道士莫非要赖账？
他手上动作却不慌不忙，捡起阵盘就要查验。
“咱这店可是百年老号，向来童叟无欺！”
只见盘底符文灰败如死蛇，展开一看——
“辛己”二字模糊得像被泼了酸，分明是遭了高阶衔鬼的侵蚀。
潘掌柜的目光在李承桢和阵盘间来回：“您接的真是七阶任务？这……分明是五阶鬼物才有的煞气。”
李承桢眨眨眼——
潘掌柜不像在撒谎抵赖。
“当真不是以次充好？”
潘掌柜微不可察地翻了个白眼，转身从博古架暗格捧出两个锦盒。
“六阶锁魂阵二百八十两，五阶镇岳盘五百五十两……”
掀开盒盖时，鎏金符纹晃得人眼花。
李承桢盯着明码标价的阵盘，忽觉腰间银票发烫。
潘掌柜对自家货品那是十足把握：“小店做生意最是公道——”
他指尖在账册上轻轻一点，“四阶往上的案子，哪桩不是千两雪花银起价？”
“道长这本事……五阶的镇岳盘才配得上您呐！”
潘掌柜确信自己没看走眼。
“倒也……不必。”
李承桢瞧着高阶阵盘上流转的符纹，心头忽地闪过丰延村那夜的腥风，隐隐预感——
往后遇着的邪祟，怕是一个比一个凶，这阵盘买了也是白搭。
“原是我误会了，实在对不住。”
李承桢低叹一声，眉间蹙起几分歉意。
她从不屑做这等讹诈商贾的勾当，只是该讨的公道，一分不能少；该还的银钱，一文不能欠。
“账目总要两清——”
她指尖轻捻，一张银票已夹在指间。
潘掌柜胖手一扬，欠条竟化作雪花般的碎屑纷纷扬扬：“道长说这话就见外了！”
他笑得满脸发光，暗想这道士一无所有时就能从五阶衔祸中全身而退，日后必是棵摇钱树——
做生意除了账目要清，最要紧的就是人脉。
李承桢唇角微抿，将那股几欲溢出的笑意硬压成个端正的拱手礼。
“潘掌柜这般豪爽，倒叫在下惭愧。”
“道长这般本事，往后多来照顾小店生意便是。”
人往高处走，眼界不同了，出手自然阔绰。
如今这点，算是前期投资。
李承桢眸光微动，将潘掌柜那几分热络尽收眼底。
这掌柜虽是个精明的生意人，行事倒也算光明磊落。
老实人不一定只干好事，精明人也不一定唯利是图。
只是这“人脉”二字，终归要讲究个礼尚往来才是正理。
李承桢忽然环视一圈，左手掐算，拇指最终定在中指指尖。
“潘掌柜这铺面坐坎向离，今年左辅正落南方——”
八白左辅星主财富、田宅、置业等经济之事，乃九星中三大财星之一，尤主正财。
她的目光停在门口，“若在正南方位摆株金钱树，可引木气生离火，催旺财运。”
潘掌柜还未及应声，李承桢已拱手离去。
刚走出十步，李承桢忽又驻足回眸——
“闻道堂”的金漆匾额流光溢彩，明晃晃透着富贵气象，毫不掩饰求财之心。
偏那“道”字最后一捺拖得极长，透着几分超然物外的风骨。
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