李大柱就这么不死不活地躺着，一家人的心都揪成了团。
眼瞅着征兵的期限一天天逼近，更是愁上加愁。
李大柱瘫在炕上连眼皮都抬不起来，哪还提得动刀枪？可要说凑免役的银钱，就是把家当全变卖了也差着老大一截呢。
李父翻来覆去想了几个晚上，最终咬咬牙，只能自己上了。
他这一走，家里就像抽了房梁的草棚子，经不起半点风雨。可要是不去，县衙的差役提着水火棍找上门来，这一家子怕是连哭都找不着调儿。
顺妞舔了舔干裂的嘴唇，嗓子哑得厉害，话却说得清楚：“爹，娘，我去。”
也不知是炕头煎着的药罐子冒着热气，熏得她眼眶发红，还是眼泪早就哭干了，只剩下一双通红的眼睛。
李父一听“腾”地站起来，可他腿脚本来就不利索，一个趔趄扶住了土墙：“胡咧咧啥！战场上刀剑不长眼，是你个丫头片子能去的地儿吗？要是……”
李母突然捂住嘴，眼泪顺着脸上的沟壑往下淌。
她比谁都明白丈夫没说出口的担忧——军营里那些糙汉子要是发现顺妞是个姑娘家……光是这么一想，就让人脊梁骨直冒寒气。
可有那么一刹那，她差点就应下了。
顺妞眼神发直，喃喃道：“等官差来抓人时，咱家连个撑门面的男人都没了。”
尽管牙齿直打颤，却还是强撑着把话说完：“到那时……村里那些叔伯肯定把咱家当绝户给分了。娘说不定被卖到哪个腌臜地方去，我……”
顺妞越说声音反倒越稳：“左右都是跳火坑，不如让我去搏条生路。”
她亲眼见过村东头翠姑被当家的用锄头把子活活打死，也记得西巷春桃让婆家逼得跳了井——那些新娘子的大红盖头底下，哪个不是浸着血和泪的苦命？
顺妞眼里噙着泪，却闪着狠劲儿：“横竖都是被人作践的命，我宁可死在战场上。好歹……我还能抡起刀拼命，总比窝窝囊囊挨打强。”
说到最后，那眼神里除了决绝，还藏着说不出的愧疚。
都怪自己太任性，才害得哥哥变成这样。
没人知道，她单薄的衣衫底下，那颗心早已褪去温度，化作一把淬了毒的匕首，既对着这吃人的世道，也抵着自己颤抖的咽喉。
顺妞这番话像刀子似的，扎得李父心口直抽抽。
他望着闺女单薄得跟纸片似的身影——那瘦溜溜的肩膀本该别着绢花等着出嫁，眼下却要担起全家的性命。
李母浑身直哆嗦，一把将顺妞搂进怀里，死死抱住。
她哭得肝肠寸断：“娘的肉啊……”两手胡乱在闺女背上摸着，像是要透过那层薄衣裳摸到骨头才踏实，“你这是要娘的命啊……要娘的命啊……”
顺妞知道这是答应了。
她挣脱娘亲的怀抱，用手背狠狠抹了把脸，哑着嗓子说：“娘，别哭。我姓李，也该……给老李家争口气。您把哥照看好。”
千万别扔下他不管。
“我能照应好自个儿，等仗打完了就回家。”顺妞说着，还扯出个笑来。
回家？怕是回不去了。
“……李叔让我照顾好你。”大牛就为当初那句承诺，死攥着顺妞的手不放。
战场上抄起根木棍就敢拼命，最危急时宁可自己挨刀也要护住李承桢周全。
可他还是愧疚地瞅了眼李承桢，心里头跟压了块大石头似的——到底辜负了李叔的嘱托，让顺妞拖着伤体跟着自己颠沛流离。
李承桢也不知该说什么好，这本就是顺妞自己的选择。
只是这一切来得太急，太苦，也太戏剧化。
旁边的猴子早就哭成了泪猴儿——它多少年没听过故事了，头一回就碰上这么催泪的。
这家伙竟扯过李承桢的衣角擤鼻涕，糊得衣裳上全是泪渍。
李承桢轻轻按住心口：“难怪……”她总算明白了，醒来时脑海里那声若有若无的叹息是怎么回事了。
不是恨，也不是怨，就是想家了，舍不得亲人，又带着点儿……解脱。
顺妞把李大柱遭难的事儿全揽在自己头上，虽说没人怪她，可她自个儿就是绕不过这个弯来。
饿着肚子、累垮了身子、染了风寒，再加上心里头那根弦绷得太紧，愧疚日夜啃噬着她。
就这么着，生生把她的身子骨给拖垮了。
“那咱们这些乡兵，为何成了炮灰？”这也是李承桢第二个疑问了。
她想不通，为何非要征召这些农家子，让他们离乡背井去送死。
大牛挠挠后脑勺：“这事儿俺也整不明白。今儿个天没亮就听见喊羌渠人杀来了，咱们乡兵都扎堆住着，好像是有人觉出苗头不对，撒丫子就跑了。”
李承桢没再往下问。
她心里也清楚，像大牛和顺妞这样的小兵，在军营里就跟蚂蚁似的，那些要紧事儿哪轮得到他们知道。
她就是觉得憋屈。
在李承桢看来，当兵打仗该是为了保家卫国，不是给那些当官的挣前程。谁也没资格糟践别人家的孩子，更何况是为国卖命的兵。
这账她非得算清楚不可。不是堂堂正正战死沙场，而是死在那些腌臜算计里——这事儿，没完。
她活下来了，但这并不能抹去她受害的事实。而那些没能活下来的人，他们的冤屈更需要伸张。
李承桢比划了个画符的手势：“大牛，先前我那个……突然厉害起来的事儿，你还记得不？”
她顿了顿，“可知道是怎么回事？”
其实也就是随口一问，压根没指望大牛真能说出个所以然来。
大牛一脸诧异：“顺妞，你咋连常识都忘了？”没想到他居然知道内情，“你这怕是……觉醒成衔师了吧？”
“衔师？”李承桢一下子愣住了，这又是个啥名堂？
约莫百年前，一场罕见的流星雨划破夜空，坠在这片古老的土地上，从此掀开了祸乱的序幕。
古书上给这些流星起了个特别的名字——解衔。这名字取得妙，就像解开马嚼子的骏马，跑得那叫一个快。
流星雨过后，地上砸出好些大坑，可邪门的是——坑里头连块陨石渣都没见着，那些流星就像砸到地上就化了似的。
可打那以后，稀奇古怪的事儿就一桩接一桩。
后来人们才慢慢琢磨明白，是那场“解衔雨”带来了不该有的力量——衔力，把这世道搅得天翻地覆。
那些不见踪影的陨石，说不定早就悄无声息地化进了土里，变成看不见摸不着的力量，在四下里流窜，就等着哪天被唤醒。
但凡被衔力侵染的，不管是飞禽走兽还是花花草草，就连大活人都可能变样，这就叫“化衔”。
这“化衔”邪性得很，专靠吃人壮大自身。就算是原先啃草的兔子，一旦成了“化衔”，也得改吃肉。
这些玩意儿到处祸害人，把老百姓折腾得够呛。
更吓人的是，那些厉害的化衔能整出个叫“鬼蜮”的邪门地界。在鬼蜮里，化衔就是绝对的主宰。
普通人要是误闯进去，那就别想出来了，最后连皮带骨都得被啃干净，魂儿都别想跑。
可天道最讲究平衡，这世上的力量，总归是相生相克的。
有些人开始觉醒一种特殊的力量——衔力。他们能够凭借这种力量降服妖魔。
而这些人，被称为“衔师”。
为了有效管理这些觉醒力量的衔师，朝廷专门设立了镇衔司。
这个机构不仅负责统筹各地的衔师事务，还会定期发布除妖任务。衔师完成任务后，便能获得相应的酬劳和嘉奖。
有了衔师的守护，人类终于能在妖魔横行的世间获得片刻安宁。
李承桢心头一震：“原来是有外来的力量。”
她意识到，这个世界的能量法则已被彻底改写，早已不再是寻常的古代时空了。
李承桢偷瞄了大牛一眼，小心翼翼道：“没看出来啊大牛，你还挺……挺有学问的。”
大牛张了张嘴，一脸委屈地嘟囔道：“顺妞，你咋忘了咧？我可是正经念过书的，是个读书人。”
“连表字都是正经先生给取的！”大牛挺了挺胸脯，语气里带着几分读书人特有的骄傲。
李承桢被大牛逗乐了，笑着打趣：“杀敌这么猛，为人又仗义，瞧着像个大将军，没想到肚子里还有墨水！能文能武的，可不是一般人呐。”
要是宁采臣能长大牛这样，那姥姥都能锤上八百遍了吧。
大牛被夸得直挠头，憨笑道：“嘿嘿……顺妞你这话说得，怪臊人的。”
李承桢收起玩笑的神色，真心实意地笑了。
她打心眼里觉得大牛这性子实在难得——自己穿越过来两眼一抹黑，能遇上这么个重情义又有见识的，简直是老天开眼。
要不是他一路护着，自己怕是早就魂飞魄散了。
猴子“吱吱”直叫，小脑袋点得像捣蒜——它可太同意李承桢的话了。这汉子是个实诚人，身上透着股正气，故事还讲得好。
不像这个女人，有事相求叫人家大圣，到手之后就叫人家猴子。
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